薄若幽剛進門便是這般一句,立刻驚的霍危樓和孫釗二人神色一振。

  霍危樓不由起身朝她迎來，「你知道了？」說著細看一眼她面上容色，「你昨夜未眠？」

  薄若幽點點頭,「侯爺，是美人笑！這黃金膏乃是美人笑炮製而來！」

  霍危樓意外挑眉,孫釗卻有些狐疑,宋昱的案子他並未參與,因此並不知道美人笑是何物，可薄若幽辨出此毒物為何，還是令他睏乏一掃而空。

  他也上前來,「小薄,美人笑是何物？」

  薄若幽語速極快道：「美人笑乃是長在西南一帶的一種華美藥花，果實和果殼皆可入藥，有斂肺澀腸、止咳止痛等效——」

  她又看向霍危樓,「侯爺說過，這黃金膏一開始是在西南一帶的貴族之中流傳,而後不知怎麼才流入了京城之中,而美人笑剛好亦生在西南一帶。」

  見霍危樓略有遲疑，薄若幽又道：「侯爺放心,我不是因此才斷定此物為美人笑，昨夜歸家後,我與義父有翻查許多藥典，侯爺應當記得我那日說過,前朝一位醫家說美人笑雖可入藥,藥效亦好，卻頗有隱患，需得慎用,那時我便在想隱患為何，可翻看許多醫書，也一無所獲，可昨天晚上，我卻和義父找到了。」

  「令人生癮的中藥還有一味麻黃，尋常用量小倒也無礙，就是在提到此物之時，有醫家一併提起了米囊花，米囊花便是美人笑，侯爺當知道，西南之地多為深山險峻，那位醫家探訪入西南腹地，去過許多村寨，他在一篇醫書中提到了炮製美人笑之法。」

  霍危樓聽至此，已對她所言盡信，指了指一旁座椅，令她坐下說話。

  薄若幽上前落座，喘了口氣方才繼續道：「那醫書上說，待美人笑結青苞時，午後以大針刺其外面青皮，勿損裡面硬皮，或三五處，次晨津出，以竹刀刮，收入瓷器，陰乾用之①，這便是取用出的生漿，此物陰乾之後成棕黑之色，味苦刺鼻，而要製成黃金膏，則要燒煮發酵，成形之後，便可為金黃色澤。」

  「雖我不是十分肯定，可青樓之地的劣等黃金膏，應當是燒煮發酵並未成形的，因此保留了生漿原有的刺鼻之味，而發酵好的，則氣味香甜，亦更容易令人上癮。那醫書上還說，西南村寨之中，有人因直接吞服生漿而死，而燒煮炮製之法，是後來時興，他們喜好於臥榻之上竹管燃吸，只覺此物馥郁芬芳，能使人神魂駘宕，萬念俱無，仿入極樂。」

  「這些村寨中，家家皆種植此物，延綿近百年，燒煮後的黃金膏已如每日要用飯食一般尋常，因此都不覺自己上了癮，唯獨那些家裡人丁單薄無勞力種植者，常會痛苦不堪，他正是看到了這些人的痛苦之狀，又見那村寨中人人形容病狀，方才覺出此物大有隱患。」

  薄若幽一口氣說完，直急的額上生出薄汗幾分，她又道：「侯爺，宋大人出事和美人笑有關，美人笑又是此番黃金膏之本物，這中間，不知是否有關聯。」

  昨夜霍危樓看到李源名下酒樓皆在販賣黃金膏時便有此念，如今得知黃金膏便是美人笑果實漿液製成，自然更確定，見她面上疲累，他心頭不由生出些動容來，「此事我想到了，且已有了線索，不過一夜你便找到美人笑便是黃金膏之原材，實在是很好。」

  他眼底頗有些激賞愛惜之意，薄若幽聽他之語亦心頭微松，「有線索便好，我雖頗為肯定，可到底並非造黃金膏之人，待侯爺查問下去，才知對錯。」

  頓了頓，她又道：「不過雖然明白了黃金膏是何物所制，卻暫未查找到解毒之法，藥典之上所見，醫家們雖對此物多有疑慮，卻不認為此物乃要命毒物，再加上此藥對許多病狀皆有益處，因此也不過用藥謹慎幾字。」

  霍危樓心知她如此有些許是因霍輕泓也中了毒，心底感念更甚，「無礙，此毒物前所未見，我已料到非短時可解，如今知道是美人笑，我會令太醫院一併跟著想法子。」

  薄若幽鬆了口氣，「那便好，集思廣益，定會想出應對之策。」

  薄若幽說了這般多，莫說霍危樓，便是一旁的孫釗都聽呆了，一時瞌睡全無，「如今已發現的中毒之人不少，若當真有了解毒之法，便是百姓們的福祉。」

  「事不宜遲，我這便令人入宮。」霍危樓吩咐隨行繡衣使入宮，又見她面色疲累，便道：「你徹夜未眠，眼下歸家歇著為好。」

  薄若幽晨起先去了侯府，見霍危樓不在又來了衙門，此時的確有些睏乏，且該說的都說了，旁的幫不上忙，只好應了。

  霍危樓起身送她出衙門，到了馬車前，他語聲低柔了些，「回去好生歇著，莫要累壞了身子，這兩日城中排查黃金膏多不太平，你莫要獨自出門。」

  薄若幽見他目光脈脈，頗有疼惜之色，心底微暖，應了話方才上馬車離開。

  霍危樓看著她馬車走遠方才轉身回了衙門，很快，吳襄先回了衙門，又得片刻，路柯帶著繡衣使到了，吳襄帶著衙門文吏將昨夜所得記錄在冊，霍危樓帶著路柯親自往九城巡防營去了一趟。

  九城巡防營負責京畿城防和城內巡衛，待調集了兵馬，直朝著東西市而去。

  霍危樓所言街市上多有不太平並非虛言，薄若幽回府小睡片刻，待午時起來用膳之時，便見周良憂心忡忡的從外面回來，口中道：「真是了不得，外面到處都是兵馬，好多鋪子都關門了，巡防營還捉拿了不少人，看來那毒物當真厲害的緊。」

  薄若幽有些憂心，阻止明面上的售賣並不難，可此物能牟取暴利，且許多人一旦沾上便離不開，即便朝廷下了禁令，會否還有人繼續私下買賣？而更要緊的是，如何解毒，如今還是個未知之數。

  她用完了午膳，又陪著程蘊之說話，論起這毒物，程蘊之也嘆了口氣，「只怕要去西南一地走一趟，看看那邊有無解毒之法。」

  薄若幽遲疑道：「那醫書上說，西南之地人人皆以此物為尋常，只怕從未想過解毒一事。」

  程蘊之沉思片刻，「侯爺可是說要令太醫院幫忙？」

  薄若幽點了點頭，程蘊之便道：「倘若一整個太醫院都想不出解毒之法，那便當真難了。」

  程蘊之還未見過毒發之人，此時問薄若幽：「你是給世子請過脈的，脈象如何？」

  「我問脈之時，只覺世子體內脾腎陰虛，氣血虧損，還有些濕濁內生，淤塞竅絡之象，看不出有何致命之處，卻又覺身子似乎越來越弱。」

  程蘊之蹙眉，「正該是如此脈象，不僅脈絡淤塞，只怕還要傷及心脈和腦袋，如此才會失常癲狂難以自控，若要解毒，便該開調和陰陽，紓通心竅的方子。還得安神除煩、扶正祛邪、補益脾胃，補足精神氣血，方才能使人不受毒物侵蝕。」

  薄若幽有些發愁，「這毒物可怖之處便在於雖不致命，卻暗地裡損耗人之五臟，外加氣血精神，身子越來越孱弱，精神亦越差，因此越發難戒除病癮，義父所言雖是這般道理，可方子只怕不好開，女兒聽著頗有些無從下手。」

  「的確如此，一個方子也不過十多味藥材，不可能面面俱到。」程蘊之說完，眉眼間生出些波瀾來，他這些年來已不再行醫，說的太多，便總令他想起當年之事。

  他及時止了話頭，神色亦黯淡下來，薄若幽見狀，心知他憶起舊事，便再未多言。

  夜色落下之時，城中的肅查還未結束，薄若幽整日未出家門，卻也幾番聽到了巡防營士兵們從街巷之中路過的腳步聲，她心中有些擔憂，想到霍輕泓幾人，一時擔心他們病發起來難以控制，可她只粗通醫理，這解毒之法對她而言實在太難了些。

  而她亦不願自己無事可做，便仍去翻程蘊之的醫書，程蘊之的書房一時為她所用，見她如此，程蘊之幾番嘆氣，只命良嬸為她多添些燈盞免得傷了眼睛。

  這一夜直到亥時時分霍危樓都還在京兆尹衙門，城中四處皆在肅查，回報雪片兒一般紛至沓來，情況比他想像之中的更為嚴峻，尋常的富貴人家亦開始興起此物，而諸如忠義伯府等勛貴人家，更是極早開始以此物享樂。

  亥時剛過，忠義伯馮欽親自帶著馮燁到了衙門，馮欽已經知道霍輕泓中毒之事，又知道霍輕泓手中之物，是由馮燁而起，因此絲毫不敢大意，立刻便帶著馮燁往侯府請罪，誰知到了侯府，卻得知霍危樓在衙門，這才又來了衙門。

  霍危樓正埋頭公文之間，聽他們父子來了，沉著臉令他們入內。

  一進門，馮燁便跪了下來，霍危樓心知這些世家子弟常在一處玩樂，馮燁也並非故意為之，只好壓著氣性問他此物何來。

  馮燁苦著臉道：「我是在長寧侯開的長樂樓里得的此物，當時只覺此物十分玄妙，便花了些金銀買了些，後來輕鴻來我府上，我當此物金貴，方才贈予他，我不知此物有毒。」

  馮燁一臉惶恐，霍危樓眉頭微皺，「長寧侯的長樂樓？」

  馮燁頷首，「是曹家的產業，就在西市之中。」

  霍危樓倒不知曹家還有這等產業，立刻便去看今日送來的奏報，這般一看，果然，這長樂樓亦在賣黃金膏的名冊之上，他鳳眸微狹，又去問：「除了你，還有哪些人用過此物？」

  馮燁報出一連串的人命，都是些京城之中的勳爵府邸，霍危樓看了一眼身邊繡衣使，那繡衣使記在心底，立刻出了門。

  忠義伯鳳欽仍是那一身道袍加身，嘆著氣道：「這些日子我一直在城外修道，不知犬子做下了這等禍事，竟然害了世子，侯爺要如何責罰他都好。」

  霍危樓看著馮燁，「你可有病癮？」

  馮燁想了下，點了點頭，又搖頭，「那香味甜膩，雖可使人愉悅振奮，不過我不是很喜歡，因此這一月來，也不過用過五六次，這兩日未曾用那東西，偶爾會有些睏倦疲憊，有些念想，不過剛好這兩日我隨父親出城，那黃金膏也不在身邊，便生生忍住了。」

  同樣都是得了此物，霍輕泓已經沉溺其中，可這馮燁卻並未中毒太深，霍危樓惱這些世家子的紈絝只知享樂，又氣霍輕泓自己不爭氣，面上神色更為寒峻，「你非故意為之，倒也不必責罰，只是聽輕鴻所言，你們這一群人中，你是頭一個發現此物的？」

  馮燁一時愧疚更甚，如今只知霍輕泓中毒了，其他人他還不得而知，若當真許多人都因他而中毒，那他便是個罪人，他點了點頭，霍危樓便道：「既是如此，你帶著衙門之人，眼下便上門去，將你知道已經開始用此物的人家，依次走一趟，問話衙門的人會問，你帶路便可。」

  馮燁面露苦澀，霍危樓說是不責罰，可此行卻根本是殺人誅心，然而看霍危樓那般迫人神色，他一咬牙還是恭敬的應了。

  霍危樓頷首：「對此物，還有些話亦要問你，你先寫下證詞，而後再出發。」

  他揚了揚手，立刻便有人進來查問馮燁，先問用了黃金膏多少時日，又有哪般異狀，問的十分詳細，乃是為記錄病患症狀，好得出解毒之法。

  等馮燁父子離開，又有新的奏報送來，霍危樓見城中境況已得了個大概，且比他想的更為嚴重，便立刻寫了奏報送入宮中，見時辰實在太晚，方才起身回府。

  剛到侯府，霍危樓便發現門前停著霍國公府的車馬，他知道是霍城夫婦來了，劍眉微蹙走了進去，還未走到中庭，已有侍從前來奏報：「侯爺，世子爺毒發了，此刻正在客院鬧著，福公公和國公爺都在那裡。」

  霍危樓眸色一緊，快步往客院去，到了客院門口，便見四五個侍衛守在正房門前正攔著霍城和岳氏，岳氏啼哭不止，而霍輕泓的嚎叫聲正從房內傳出。

  「侯爺回來了——」

  有人喚了一聲，霍城夫婦立刻轉身，岳氏看到他立刻上前來，「危樓啊，你讓我們進去吧，讓我們進去看看泓兒吧……」

  這是霍危樓離開之前下的命令，若今日霍輕泓毒發，只管綁住人不使其受傷，不得在給他黃金膏，而霍城夫婦若來了，只需告訴他們實情，不令他們與霍輕泓相見。

  霍危樓見岳氏滿臉是淚，語聲低沉了些，「二嬸，無論如何，都是要過這一關的，你若見了，更為不忍，而他自小被你們寵縱，若見了你們，亦毫無意志可言，為了他，也為了你們自己，還是不見的好。」

  他又道：「時辰已晚，你們先回府吧，這兩日我會派人送消息給你們，你們不必日日過來，今日城中變故你們想來也知道，此事鬧得大，亦未發現有用的解毒之法，不過今日查問得知，用黃金膏次數越多之人，發病時越是難受，因此，他只能靠自己捱過去。」

  「父親母親……救救我……」

  房內又傳出霍輕泓的哭喊，岳氏聽的越是不忍心，霍危樓看向霍城，「二叔，你們此刻狠不下心，便是當真害了他，他還未至形銷骨立之色，今日所見，有用此物三月以上之人，人已枯瘦若鬼怪，只怕撐不到朝廷制出解毒之策。」

  霍城和岳氏聽的一個激靈，哪裡還敢求情，霍危樓徑直命侍從將他們送出去，待二人一步三回頭的離開，霍危樓入了正房的門。

  正房內燈火昏黃，暖閣中，霍輕泓手腳被布帶綁著，正被福公公半抱在懷中，明歸瀾坐在輪椅上，正在寫方子，福公公紅著眼睛滿是疼惜，看到霍危樓回來，神色更為哀戚，而霍輕泓淚眼迷離的望著霍危樓，卻是滿眸祈求，「大哥，大哥求求你——」

  霍危樓站在榻邊，一雙眸子黑沉沉的望著霍輕泓，他面上皆是寒峻，仿佛今日對他已無半分憐惜，「昨日我便說過，那是最後一次。」

  「大哥，可是我快死了，我真的快死了。」

  他不知毒發了多久，嗓子都喊到嘶啞，霍危樓聽著這話卻面無表情，「你不會死，只要忍過去便可，今日查問，有人因買不起此物，毒發之時強自忍著，忍過最難受之時，便可慢慢恢復如常，你只需忍上兩個時辰。」

  「不，不大哥，我忍不了，我真的快死了，我難受，你再給我一次吧，求求你大哥……」

  他整個人抖如篩糠，臉上淚汗交加，麵皮成青烏之色，再沒有平日裡的風流浪蕩模樣，霍危樓仍然漠然的望著他，「昨日便是最後一次，你是男人，說話要言而有信。」

  「大哥——」霍輕泓越發絕望，「那，那我不如死了好！」

  「你敢嗎？」霍危樓冷冷的問。

  霍輕泓瑟縮了一下，痛苦令他嗚咽了一聲，「大哥……我……我恨你……」

  霍危樓聽到此言淡哂一下，轉眸看明歸瀾，示意他跟著自己出來，二人一前一後離開，身後是霍輕泓痛苦的呻吟聲，一出門明歸瀾便道：「還沒有對症下藥的方子，眼下開的也不過是補氣血除邪瘴的，我知道不少古怪病症和中毒之狀，此番卻是前所未見。」

  明歸瀾還是第一次看人毒發，心底也頗為震駭，霍危樓道：「我早已料到，眼下你多照料他的身子，明日你父親會帶著太醫院的人去看其他中毒之人，若一切順利，或許幾日之內便會有解毒之法，若不順……」

  他回眸看霍輕泓在的暖閣，「若不順，也只能讓他這般熬著。」

  明歸瀾嘆了口氣，「實在未曾想到那黃金膏竟是這般古怪毒物。」

  此時已經是後半夜，再有兩個時辰便要天亮，明歸瀾見霍危樓神色嚴峻，面有疲累，便令他先去歇下，霍危樓又看了一眼屋內，抬步走了。

  回了正院，仍覺霍輕泓的苦叫在耳畔迴響，霍危樓洗了個冷水浴，躺下之時卻覺頭痛欲裂，神思亦有些煩亂難以入眠，可想到第二日一早還要入宮，他強迫自己躺著一動不動，不知過了多久，他方才得了片刻淺眠。

  仿佛只睡了一炷香的時辰天色便亮了，霍危樓起身，只覺身上疲乏不僅未得消解，反而更加重了些，他神思有些混沌的起身更衣，待走出臥房之時，卻在正廳內看到了一道清麗的身影，竟是薄若幽坐在廳內！

  霍危樓眨了眨眼，幾乎覺得自己眼花了。

  這時薄若幽轉身看向了他，她忙站起身來福了福，「侯爺——」

  霍危樓大步出來，「你怎來的這般早？」

  薄若幽唇角微彎，「因我不放心，便想過來看看，我剛才見了公公，得知世子昨夜果然毒發了，折騰了半夜，力盡之後昏睡了過去。」

  霍危樓心中稍安，令她陪自己用早膳，待落座，薄若幽忍不住問起城中境況，待霍危樓將實情道出，她心頭亦跟著一緊，霍危樓親手為她盛粥，「當日若非你看到胡長清中毒之狀，警惕的要再做查實，此事只怕還要過上一陣子才會被發覺，到時候要更嚴重，此番發現及時，又知黃金膏乃美人笑所制，你當為首功。」

  薄若幽如何敢居功，只問：「已經核實了嗎？」

  霍危樓頷首，「此物本就是從西南之地流出，昨日雖未查出幕後之人，可幾個販賣此物最多者，說此物乃是西南之地一種花葯製成，且如你所言，此物採集便是在西南村寨之中，又經幾番轉手，價格高昂，而後流入了京城。」

  微微一頓，他又道：「宋昱死前請過兩個人入府，這二人一個是二殿下的母舅長寧侯，另外一個是京城之中一富紳，此二人名下，皆有產業在私賣黃金膏。」

  薄若幽還是頭次聽他說起宋昱死前所見之人的身份，她心底一震，「怎會如此巧合？」

  「的確巧合，宋昱之死，只怕和黃金膏在京中和西南一帶的興起頗有些關係，只是如今肅查黃金膏為重，待此事查清楚，殺死宋昱的兇手或許亦將原形畢露。」

  此事牽連甚廣，朝堂貪腐和黃金膏產業的幕後牽連薄若幽看不真切，可宋昱的死卻是盤在她心頭的陰霾一抹，她若有所思，待陪著霍危樓用完早膳，他便要入宮去。

  他要入宮，薄若幽自當告辭，二人一同出府門，薄若幽先看著他上了馬車，待簾絡落下，車夫揚鞭，她方才朝著自己馬車走去，可剛走出兩步，那落下的簾絡又被一把掀起。

  薄若幽狐疑的回身，便見霍危樓傾身，一張俊臉映在昏暗的光里，唯獨視線如實質一般灼人，他低緩的道：「幽幽，你送我至宮門罷。」

  作者有話要說：①引用自明代醫學家李時珍所著《本草綱目》。