吳襄朗然笑開,「銀子不算什麼，我們一行十個人，便按京城外面的客棧付銀子便是,我看你家裡只有兩人，屋子卻是寬敞,給我們小姐備個床鋪,其他人有個褥子歇歇便可。」

  張婆婆聞言喜上眉梢,「那老婆子這便去準備。」

  她說完將水遞給薄若幽，薄若幽彎了彎唇接過，而後張婆婆便拉著瑜兒進了內間,吳襄面上笑意迅速淡下去,示意薄若幽往門邊走。

  薄若幽快步走到門口，在外頭噼里啪啦的雨聲之中道：「我在內室看到了年輕女子的衣裳，還有些珠釵之物,這家裡一定有女主人。」

  吳襄眯眸，「可她卻說兒媳婦在幾年前便病逝,我看你神色便知有異,因此想著今日咱們都到了，若今日離開明日再來,還不知要生出什麼變故，便做主留一夜。」說著又有些內疚的道：「我們以往出城辦差,也有在外風餐露宿的，可你想來不曾有過,這次要辛苦你了。」

  薄若幽彎唇,「捕頭不要這般想，我從前亦有去村鎮之中驗屍過，也走了極遠的路,只是此處多有些古怪，咱們得以安危為重。」

  吳襄便伸手將她手上的碗拿了過來，「讓人去馬車上取你的水囊來，這裡的東西，你最好莫要碰。」

  吳襄做捕頭多年，大大小小的案子皆見過不少，論起警惕之心來，自然要比薄若幽更甚，她應聲並未喝水，吳襄又往內室看了一眼，而後笑著走到內室門口，「張婆婆，可要讓我們幫忙？」

  薄若幽跟在吳襄身後走了過去。

  農家宅院，自然不比京城內的宅子精緻富貴，這堂屋左右各有兩間廂房，而內室則在堂屋之後，一道走廊橫在中間，之後便是三間方正臥房，臥房皆有門扇，張婆婆帶著瑜兒在最中間一間屋子裡，此刻門扇半開著，一眼能看到屋內擺著許多老舊家具，因年代太久家具皆變作黢黑之色，越發顯得整間屋子都黑沉沉的。

  薄若幽打眼掃過去，一眼看見適才堆在敞椅上的年輕女子衣衫不見了，而後窗靠著床榻之地的案台之上本來放著兩把玉釵，此刻沒亦了蹤影，張婆婆正從一個柜子里抱出幾床被褥，聞言喘著氣道：「不必幫忙，這點小事老婆子還做得。」

  被叫做瑜兒的男童站在床邊，神色有些木訥的望著張婆婆，他身上穿著一件靛藍粗布小褂，衣料雖是尋常，可針腳卻極細密，薄若幽對吳襄一示意，指了指原本放著女子衣衫之地，而後又指了指瑜兒身上的衣袍，吳襄很快明白過來。

  他回頭看了候煬一眼，指了指兩側廂房，候煬點點頭，輕手輕腳的往廂房看了兩眼，其他衙差皆是老練，幾個人出門，繞著廊檐查看這院子，片刻後幾人回來，皆對吳襄搖了搖頭，薄若幽看在眼底，心中疑問升起。

  適才看到瑜兒身上衣袍做的極好，她便猜測屋內有女主人，而聯想到那個剛出生沒多久的嬰兒，她那一刻甚至懷疑這內室之中是否有個剛生產完的婦人，可走到門口一看，內室之中卻是空蕩蕩的，只有兩件女子衣衫令人生疑。

  張婆婆將家裡能用的被褥都找了出來，卻也不過七八床，且大都年久，皆成泛黃之色，又指了指東南邊的臥房，「這位小姐歇在此處，那屋子的床鋪是老婆子睡的，今夜老婆子帶著孫兒歇在此處，此處平日裡是兒子睡的屋子。」

  張婆婆腿腳不便，手上似也有些毛病，看她抱著幾床被褥走的艱難，薄若幽還是上前幫忙，吳襄跟在她們身後，等進了張婆婆所說的臥房，倒是能看出屋內皆是老者所用之物，張婆婆顫顫巍巍換了被褥，動作雖然不利落，面上卻並不顯疲憊。

  等換好此處，她又往廂房來，「這屋子裡有一張大炕，你們且擠擠，再給你們找兩張草蓆，鋪子地上墊上褥子便可對付一晚。」

  吳襄和氣的應了，張婆婆又問：「可要給你們做飯食？」

  吳襄擺擺手，「不必了，我們是帶了乾糧出行的。」

  張婆婆應了聲，吳襄先掏了二兩銀子放下，而後問張婆婆，「婆婆說那古章村在五十里之外？」

  張婆婆點頭，吳襄便轉頭看向外面的大雨，雨勢未有減小，天穹好似破了個洞，暴雨傾瀉而下，要將這山巒之間的小村落掩在雨氣里。

  跟前是密集的雨幕，再往遠處看，便是聳立的山脊，因距山樑太近，有種視線被阻隔斷的逼仄感，吳襄一時有種落入某處坑底的壓抑。

  「婆婆可知當年的瘟疫是哪般瘟疫？」薄若幽問。

  張婆婆回憶了一瞬，「似乎是好似傷寒一般的瘟疫，人會吐血，而後睡幾天無知無覺的便死了，我也不曾親眼看過，那村子裡的人不愛與外村人走動，時間久了，外面的人也將他們忘了，瘟疫發生之後，隔了許久才有人發現他們，那時候人都死絕了。」

  「此事倒是驚動了沁水縣官衙，當時還是官府派人去收斂屍體的，將死人都埋了，然後燒了幾處屋子，那村子徹底成了死地，還聽說去過那裡的官差亦有死了的，還有瘋了的，說是被嚇得，那村子人雖然不多卻也有近百口，進去的時候都死了，都爛了，想想都後怕。」

  張婆婆說完，將孫子攬在身邊，說了這一會兒的話，倒是對吳襄等人戒備少了些。吳襄眉頭微擰，「瘟疫並非小事，常無醫治之法，若得了病的人跑出來，反倒是會染上外面的人，此處距離京城不遠，若傳到了京城內便大事不妙了，幸好他們村裡的人不與外面的人如何走動。」

  時過境遷，吳襄此言也是尋常之念，只是想到整個村子的人都死了，那般慘狀還是令人心驚，他未多言，繼續問：「這般說來，古章村這個村子，已經消失十幾年了？」

  張婆婆點頭，「是，消失了十多年了，如今即便是二十來歲的年輕人，也大都記不得此事了，家裡有老人的知道一些，只是這事聽的便令人害怕，又頗不吉利，若是無干之人問老婆子，老婆子都懶得說。」

  頓了頓，張婆婆告誡的道：「你們問的那求神之法，還是莫要信了，當年那古章村便是被水神懲罰，你們都是京城裡的富貴官老爺，何苦求這些？」

  吳襄笑了笑，「張婆婆不知，在京城為官頗為艱難，若此法當真有用，那自然要一試的，那古章村的人被懲罰，不過是因祭品奉上的不夠吧？」

  張婆婆搖了搖頭，「這我便不知了，他們村子裡古怪的很，因常年不出村走動，也就靠著老天爺吃飯，哪一年年成不好了，哪裡有多餘的糧食去祭神呢？」

  吳襄疑惑，「用糧食祭神？這倒是十分簡單，我還當這些古怪的神道，要用別的稀奇之物去祭。」

  張婆婆扯了扯唇，「別的稀奇之物？那他們更拿不出了，都是窮鄉僻壤之地的賤民，能有什麼稀貴的東西？」

  吳襄神色鬆快的還要問，忽然張家的院門被敲響了，敲門聲又重又急，在震耳的語聲之中亦顯得突兀刺耳，張婆婆面色微變，拿了一把傘便走出了屋子。

  瑜兒想跟上去，可張婆婆走得快，他被雨攔住，到底站在屋檐下沒動。

  薄若幽和吳襄也出了門。

  雨滴落在地上，又飛箭而起落在門前，看到有泥點飛到瑜兒鞋面上，薄若幽將他往後拉了拉，瑜兒卻被嚇了一跳，一轉身，小臉驚恐的望著她。

  薄若幽忙道：「莫怕莫怕，我看你鞋子要髒了。」

  適才周良已去馬車上拿了水囊和點心，薄若幽將一塊豆糕遞給瑜兒，「這是京城的點心，很甜，你嘗嘗看。」

  瑜兒愣了愣，而後顫顫巍巍接在手中，遲疑片刻，低頭咬了一口，許是當真清甜可口，他又將剩下的幾口咽下，神情鬆快了些。

  薄若幽看的笑了，又去看院門處，門扉半開，張婆婆站在院內，外頭露出一張有些熟悉的臉，薄若幽想了片刻，正是下午遇見的兩個做農活的男子之一。

  薄若幽笑著問：「這個人我們下午見過，他是誰啊？」

  瑜兒也看了看院門，「是張二叔。」

  薄若幽沒多問，只又給了他一塊點心，又問他，「那你叫什麼呀？」

  「張瑜。」說完他接過了點心。

  婆婆姓張，孫兒也姓張，外面的同村男子也姓張？

  薄若幽眉頭微皺，吳襄似也覺得奇怪，這時，張婆婆說完了話，關上院門又回來了，見吳襄二人和張瑜站在門口，她神色微緊，上前將張瑜拉住，直接往廚房去，天色已晚，他們婆孫二人亦要用晚飯了。

  很快廚房內傳來叮叮咚咚的聲音，吳襄等人的確帶了乾糧，他先令眾人吃了些乾糧，而後看著降下來的夜色有些著急，若未下雨，他還想出去探探這村子裡的狀況，可如今夜色漆黑一片，雨又這樣大，實在是令他們當真困在了此處。

  等張婆婆帶著孫兒用了飯，又將廚房鎖好，而後才回了正廳，將幾盞油燈都找出來，而後便要帶著孫兒去歇下，這時吳襄問：「張婆婆，這黑水村裡有幾戶人？」

  張婆婆道：「也就六七戶人吧，原本人多些，有十多戶，可後來好些人兒孫有了出息，便都搬出去了，那西北邊上有幾家人屋子空著，便是搬走了。」

  吳襄又問：「你兒子在何處做工？」

  張婆婆道：「在碼頭上。」

  京畿渡口距離此處也不過兩日路程，此言倒還算合理，吳襄不再問，張婆婆帶著張瑜進了臥房，將門一關，阻隔了所有的視線。

  吳襄令候煬守在外間，自己帶著所有人去了有炕的廂房，進了門，吳襄便道：「今天晚上驚醒些，這村子頗有些古怪，明日探查清楚了再走。」

  一個衙差道：「還要不要去古章村看看？」

  吳襄略一沉吟，「去，不僅要去古章村，還要去沁水縣縣衙問問，看看當年之事到底是哪般，那古章村倘若真的死絕了，此番又怎會還有人用那祭河神之法。」

  大雨還在噼里啪啦的下，吳襄又道：「待會兒你們幾個歇在此處，小薄不能一個人住那屋子，我和帶個人跟著老周歇在那邊才穩妥。」

  此等境況，自然也顧不得那許多，眾人應了，薄若幽瞧著外面聲勢頗大的夜雨秀眉微皺，「尋常這般祭祀，不會只祭祀一次兩次，且還是那個問題，那死掉的嬰孩是剛出生沒多久便死去的，距離如今，也不過幾日光景，嬰孩雖死了，可產婦應當還未恢復。」

  吳襄一定神，「這個張婆婆知道古章村的事，提起古章村的長工，也是從上一輩那裡聽說的，這些雖都是些流傳，可或許有人知道的十分清楚，且這家看著可能有女主人，可張婆婆卻說兒媳婦在兩年前便病逝了，因此她這裡便十分古怪，說不定，產婦便是她兒媳婦，為了掩藏殺嬰之事，她將她兒媳婦藏起來了，或許，就藏在這村中別處。那長工還說古章村許多人家都死過孩子，明日此事也要去走訪走訪。」

  「即便古章村的事與這個村子無關，我看這周圍的山裡，還不止這樣一個小村子，他們距離古章村近，又都是些山民，只怕也會信奉這些神怪之說，若這個村子未曾尋到可疑之人，周邊亦要找尋找尋。」說至此，吳襄有些頭疼的道：「與這些山民打交道的案子最是難測，他們要麼極其怕你，要麼便十分憎惡你，還有的太過愚昧，說許久都說不清。」

  其他衙差紛紛露出附和模樣，薄若幽忙道：「這村子裡人不多，明日每一家每一戶都去問問好了，這張婆婆……不知是不是真的隱瞞著什麼。」

  此刻夜色已經黑沉一片，可身處此地，案子又未得線索，眾人都了無睡意，吳襄一邊說著這案子，又講此前幾樁與山民打交道的案子，困苦笑話皆有之，薄若幽一併聽來，便覺京兆府衙看著光鮮，可底下辦差的也實在辛苦。

  漸漸地夜色已深，張婆婆和張瑜本沒了動靜，可子時前後，也不知怎麼，張婆婆和張瑜的屋子裡忽然生出一陣驚呼之聲，吳襄神色微變，忙從廂房快步走出，薄若幽緊跟其後，一併朝著後面內室而去，吳襄也不避諱，一把將門推了開。

  他手上勁大，那門栓早已陳舊，竟然被他一把推斷，門栓咣當落地，門亦應聲而開，吳襄急道：「出了何事？」

  屋內婆孫兩個一愣，轉頭朝外一看，面色皆是微變，而吳襄也極快的垂了眸。

  屋內並無任何危險，而是房頂漏了雨，張婆婆大抵起身著急，身上只穿了一件內單，她小腿以下露在外面，雖是老人家，卻也到底失禮，吳襄忙令身後其他人別跟來了。

  張婆婆又去找袍子披上，可就在這期間，薄若幽卻眼利的看清了張婆婆的小腿，也終於明白張婆婆為何瘸腿了。

  她小腿本是枯瘦，可就在右腿膝蓋往下的皮肉上，卻綴滿了大大小小的肉瘤，這使得那腿看起來又可怖又畸形，薄若幽瞬間便覺手臂上寒毛直豎，而小腿腿肚往下到腳踝的部分，卻是血管暴漲凸起，好似蠕蟲一般攀附在她枯薄的皮肉之下。

  薄若幽看的心驚無比，只覺得此種畸狀似曾相識，卻一時之間想不起來在何處見過，還未想明白，張婆婆已經穿好了衣裳，這時薄若幽才看到屋內地上一灘雨水，而抬眸去看房頂，便見房頂上有杯盞大的豁口，雨水正滴滴答答落進來。

  「這間屋子怎漏雨這般嚴重？婆婆回你的屋子睡吧，我今夜就在外面廂房歇一歇便可。」薄若幽站在門口道。

  吳襄此刻看進去，先不好意思，「對不住，我聽著動靜，還當是出了什麼事端，進來得急了些，門栓壞了。」

  張婆婆面色有些難看，吳襄便勸道：「明日雨停了，我們幫你修房子，你們婆孫先去隔壁歇著吧，反正此處也不好住人了。」

  張婆婆猶豫了片刻，又看了這屋子一圈，似乎見無任何不妥之狀，而後才點了點頭，「既是如此，那我們婆孫兩也不推脫了，這房子實在有些老舊了，過一陣子便要漏雨，早前房頂也是修補過的。」

  張婆婆尋了個腳盆過來在底下接著，而後便帶著孫兒去了自己的屋子。

  吳襄和薄若幽對視一眼，吳襄適才雖然只是一瞥，但是也看到了一些，他和薄若幽退到正廳，輕聲問：「那腿是怎麼回事？」

  薄若幽適才並未收回目光，幾瞬功夫看了個全，她撫了撫手背減輕那寒慄之感，「是病，我應當在哪本醫書之上看到過，只是有些忘記了。」

  吳襄蹙眉，「人老了腿腳出毛病很是尋常，可這樣的我卻未曾見過。」

  見薄若幽露苦思冥想之狀，他安撫：「沒事，和案子無關，不必苦想。」

  薄若幽卻覺得想不透此處心底有些發堵，幼年學醫之時，也不過學過簡單藥理，看過的醫書雖不少，可後來做了仵作，便也只學和仵作相關的鑑別創傷死因之術，因此這會兒，腦袋當真有些空茫之感。

  回了廂房，等到了下半夜，眾人才有了些困意，炕頭靠牆的地方被讓出來，薄若幽身上搭了個薄被，就這般靠著牆睡了，其他人橫七豎八躺在炕上地下，這般將就了半夜，第二日清晨，第一聲雞鳴響起來之時，薄若幽瞬間便醒了。

  其他人也陸陸續續轉醒，這時，外頭的雨勢終於減小，淅淅瀝瀝雨絲飄著，山間更是起了霧氣，正門口傳來「吱呀」兩聲，吳襄出門去看，卻見張婆婆提著一個包袱走了出去，他還未出聲，張婆婆人已經消失在了屋門之外。

  吳襄忙令一個衙差跟了上去。

  薄若幽見張婆婆離開，便去找張瑜，等找到他之時，便見他在房檐之後餵雞。

  這宅子後面有有一處雜亂的畜舍，放了許多柴火草料，還有十多隻雞養在其中，張瑜端著個小簸箕，裡面放著碎糙米，正一把一把的將糙米灑進雞舍之中去，下了雨，畜舍旁儘是泥濘，又多有刺鼻的雞糞臭味，薄若幽卻也不嫌，她提著裙擺走上去，張瑜看到她先是有些戒備，可看她一臉親善，又想到昨日吃了她的豆糕，很快神色緩和下來。

  薄若幽笑道：「婆婆不在家時，就是你來餵雞嗎？」

  張瑜點頭，薄若幽又道：「你身上的衣袍很好看，是誰為你縫的？」

  「是……母……母親和婆婆……」

  薄若幽眼神動了動，「你母親——」

  「我母親兩年前過世的。」張瑜很快的說了一句，而後抱著小簸箕便從後門走了進去。

  薄若幽見他跑的這般利落，還這般答話，只覺是有人教過她一般，她眨了眨眼，也從後門跟了進去，張婆婆的房門緊閉，是張瑜跑進去關上的，薄若幽便去了漏雨的正房。

  吳襄幾個守在前，聽到動靜也跟了過來，薄若幽進了屋子，將能看得見的櫃門打開看了一眼，卻再也不見昨日見過的女子衣裳，連那玉釵都不見了蹤影。她和吳襄一時不好仔細搜查，等退至廂房之後，跟著張婆婆的衙差也回來了。

  「捕頭，她去了村東頭的一戶人家，那裡有個獨臂老頭出來迎接的她。」

  吳襄看了眼外面，見雨更小了些便道：「我帶幾個人去外面走訪一圈，看看這村子到底有無古怪，小薄你在這裡待著，我很快回來。」

  薄若幽應聲，吳襄帶著人便離了院子。

  京城之中，霍危樓得知薄若幽徹夜未歸，皺著眉問福公公：「什麼案子需要在城外留宿的？」

  福公公道：「還是那殺嬰的案子，說是查訪到了一個村子，那村子裡信奉古怪神教，吳襄懷疑是有人因為信奉這些東西，用嬰兒去做祭品，所以帶著人去了，只怕是想著到了村子裡需要驗屍，這便讓幽幽一道同去。」

  霍危樓一時眉頭緊皺，「那村子多遠？昨夜竟不能趕回來？昨夜又下了雨。」

  薄若幽前次生死一線便是在大雨之夜，因此此番格外讓他著緊，福公公道：「說是二十里地遠，可昨夜未曾趕回，只怕是被什麼絆住了，不過府衙的人說吳襄帶了不少人，應當不會出事。」

  霍危樓摩挲著指上的黑玉扳指，瞳底暗沉一片，「二十里地不可能趕不回來，只怕當真是找到了什麼重要線索，那村子叫什麼？」

  福公公道：「古……古章，對，就是古章村，名字還有些奇怪。」

  霍危樓靠在椅背上的背脊忽而慢慢挺直了，「這個村子，我似在哪本陳年公文上見過。」