這場大火燒了整整一日。

黃昏時分，莊嚴肅穆的祠堂變作一堆焦黑的殘垣斷壁，四周的松柏亦被燎燒了大半，昏暗天穹下，猶存幾縷殘煙裊裊。

霍危樓站在火場近處，眉眼間籠罩着一抹山雨欲來的凝重。

賀成站在他身後不禁聲音都輕了些，「侯爺，這火從內燃起，想必也沒有別的緣故，只是這地方收拾出來，只怕要六七日。」

祠堂屋舍並不小，除去正堂，前後攏共十多間屋子，此刻斷牆瓦礫，並著未燒盡的橫樑柱椽，煙熏火燎的坍塌成小山一般，霍危樓眼底一片暗沉，眼風一側，便見鄭文安站在一旁，神色凄然。

「集閤府內侍從，再從衙門調些人手，三日內將此處清理出來。」

霍危樓此話一落，鄭文安回神，近前一步道：「侯爺，如今府內人心惶惶，不如先破了案子，再來清理此處……」

霍危樓看着鄭文安，鄭文安眸色幾變，到底還是應聲，「是，在下這就安排。」

鄭文安招手叫來幾個管事，照着霍危樓之語吩咐下去，賀成亦下令讓捕頭再調衙差來，夜幕即將落下，寒風刺骨一般，霍危樓目光一定，忽而發覺薄若幽單薄的身影正往一堆焦黑的樑柱上爬去。

霍危樓皺眉，朝薄若幽走了過去。

火勢已去，可這堆殘垣斷壁之中，仍有殘煙火星，走的近了，腳下之地彷彿還有餘溫，霍危樓不解薄若幽爬到那上面去做什麼，她裙擺都被黑灰沾臟。

「你在做什麼？」

霍危樓沉聲發問，聽起來似有不滿。

薄若幽回頭，卻不覺畏怕，反而問：「侯爺可聞到什麼氣味？」

霍危樓蹙眉，薄若幽便從那堆焦黑上走了下來，她手上亦沾了黑灰，邊拍手邊道，「侯爺，是桐油，雖已燃盡，可還有一絲煙塵氣味——」

霍危樓年少從軍，自知桐油為何物，戰場上火攻便多用桐油，只因桐油燃勢迅猛，不易被水撲滅，燃燒之時還生濃煙，且濃煙有毒。

薄若幽此時也道：「佛堂祠堂內供佛供牌位所用燈油，大都為酥油，酥油雖貴重，卻少煙味淡，亦算耐燃，桐油不該出現在此處，且早前民女發覺玉嬤嬤身上也有桐油的氣味。」

薄若幽一邊說話，一邊用手背拂了拂臉頰邊的碎發，「此火起的突然，且勢頭迅猛，想來侯爺已經猜到有異，如今民女可以肯定，是有人以桐油故意放火。」她側眸看着這滿目殘景，「祠堂為宗族之重，若非緊要絕不可能放火燒毀，昨夜鄭五爺來此，今日一早大小姐便要入京，后祠堂又起火，民女覺得，這祠堂定有古怪，而這一切，皆是昨夜鄭五爺與玉嬤嬤的決斷，她們要隱瞞什麼，這才下了狠心。」

薄若幽說完，卻不見霍危樓應話，正擔心是否自己多言了，回頭便見霍危樓神色難明的望着她，薄若幽覺得哪裏不太對勁……

霍危樓先是看着薄若幽沾了黑灰的臉，后又看向薄若幽的手。

她驗屍時顧忌極少，面對腐屍也毫不遲疑，十指沾過屍水，又受凍，如今左手二指稍有些紅腫，此刻沾著並未除盡的灰漬，實在不忍卒視。

「祠堂的確有古怪，火起的突然，倒是更證明了這一點，已命人清理搜查此處了。」頓了頓，霍危樓語聲溫和了一分，「今日不用驗屍，你不必在此。」

此言便是令她退下，可薄若幽遲疑了一下試探著道，「民女想留此多看看。」

霍危樓凝眸，薄若幽趕忙道：「民女雖是女子，卻心思細緻，絕不會誤事——」

霍危樓眼底閃過一絲微芒，他聽的分明，薄若幽還記得他不喜女子在他辦差之地的話，霍危樓掃了一眼火場，「這等情狀，能發現什麼？用你之時，自會召你。」

薄若幽隨他視線看去，只瞧見燒焦的合抱樑柱四散倒地，瓦礫斷牆橫陳，的確都是些體力活計，薄若幽明白，在這些粗重之物清理掉之前，的確難發現什麼。

她有些無奈的嘆了口氣，「那……那民女告退了。」

這語氣彷彿有些遺憾，霍危樓見慣了官場上推諉躲懶之人，此刻看着薄若幽，簡直越看越覺她眉眼動人，哪怕面有灰污，亦不減花容玉骨之姿。

此念一起，霍危樓眉頭輕蹙，他多年禁慾不沾女色，京城中，再如何絕世的美人在他眼底也不過庸脂俗粉，如今，倒覺薄若幽有些順眼。

定是因她辦差勤懇又技有所長。

霍危樓心思一定，再看薄若幽，不免又生幾分遺憾來，他淡淡應聲，薄若幽便轉身而走，賀成正在此時迎上來，見她面有污漬，忙露訝色，「小薄，你……」

賀成指了指她臉頰，忍不住笑開，「你怎臉都花了？」

薄若幽這才明白霍危樓適才那目光因何而來，她雖不覺難堪，卻到底有些失禮，苦笑一瞬快步離去。賀成瞧着她的背影嘖嘖有聲，見霍危樓這兩日對薄若幽還似滿意，便道：「讓侯爺見笑了，小薄行事，真是比那些小子們還要穩妥，幾番幫忙辦差，從不覺苦累。」

說至此，賀成有些感嘆，「這兩年多虧小薄幫忙，青州無一積壓懸案，上天真是待下官不錯。見侯爺用人不疑，下官也頗為受教，雖不能以衙門文書聘任，可聽聞侯爺門下亦頗多賢才，此等惜才之心，令下官感佩，既是如此，下官便也當小薄為門人好了，乾脆讓她住在青州城，以後為州府衙門幫忙亦方便些……」

賀成誇了薄若幽，捧了霍危樓，自覺此番恭維一氣呵成，毫無刻意痕迹，可話還未說完，霍危樓的臉色不知怎地就沉了下來，迫人的寒意中，賀成又掏出巾帕開始擦汗。

建和帝當政開明，便是朝中都有幾位客卿常在，霍危樓一人之下萬人之上，深受建和帝信任，也替其招賢納士多回，因此，賀成此番話倒也不顯突兀，只是霍危樓聽的有些不快，待晚間回了客院，他人便有些陰沉沉的。

福公公只當他因祠堂起火，失了搜查之機而惱，便道：「此番起火突兀，那玉嬤嬤最為可疑，果然是老夫人從前最親信的，放火燒祠堂也不含糊，可燒了祠堂又如何，侯爺英明神武，再有幾日，不愁查不出真相來……」

「我記得年前西涼國曾進貢過一物件。」

「啊？」福公公一愣，不知霍危樓怎忽然提到了此事，他想了想，點頭，「西涼國今年進貢之物以奇門兵器為主，侯爺說的是什麼？是那神機□□？」

霍危樓少時從軍，福公公第一念便想到了那套神機弩，西涼國的使臣說那神機弩可數箭齊發，射程百里，若能投用，必為大周致勝重器。

然而霍危樓搖頭，「是一副以極細銅絲編製而成的護手之物。」

福公公使勁想了半晌，都未曾想起此物來，霍危樓卻吩咐道：「飛鴿傳書回京，令人將那物取了送來。」

福公公半信半疑去傳書，再回來便見霍危樓看起了公文，倒也不知要此物作何用，福公公嘆了口氣，自知猜不透霍危樓的心思，便不曾多問。

這時，負責看護薄若幽院子的繡衣使回來了，到了門外，猶豫着未進門。

福公公走出來道：「你怎回來了？不是讓你看着薄姑娘？」

那繡衣使困惑道：「薄姑娘去了東邊的竹林，不讓屬下跟着，屬下覺得不妥，還是回來稟告一聲。」

福公公還沒說話，內里霍危樓的聲音傳來。

「她去竹林做什麼？」

繡衣使忙道：「屬下不知，只是薄姑娘問府中侍從要了些香燭冥錢，似乎……是要祭奠故人。」

霍危樓的目光從公文上抬起，眉頭輕輕的擰了起來。

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老鐵樹開始發芽。

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