我們所乘是輕舟，划船的那兩個士兵還有廉百策都是能手，我和曹聞道雖然不太熟練，力量倒也足夠，船速很快，只不過一瞬，已欺近了那艘船.
真是鄧滄瀾么？我還是有點擔心.此時已經到了距那船還有十餘丈的地方了，隱隱約約已能聽到兵刃相擊之聲.我站在船頭，高聲道：我是橫野將軍楚休紅，前面是鄧將軍么？
風是從北刮向南邊的，我的聲音肯定能傳到他們那邊.過了一會，那邊又有一個亮點閃了閃，廉百策叫道：正是！統制，那正是鄧將軍！
鄧滄瀾一定也和我們一樣，趁夜色來勘測水勢的.恐怕他自恃水戰精熟，離東平城太近了，被蛇人發現后遭到追擊.我道：快靠過去，助鄧將軍一臂之力！
曹聞道叫道：遵命！廉百策卻道：不能靠近十丈以內，若是被蛇人纏住，我們也要麻煩.把船工倒過來！
蛇人天生會水，又有如此巨大的力量，縱然水溫太冷，它們力量大打折扣，仍然不是我們可以對付的.我道：總不能見死不救，武器準備好，上吧.現在我倒是慶幸帶來的是曹聞道而不是錢文義了.曹聞道箭術比錢文術強許多，廉百策更是少有的神箭手，有他們在我身邊，遠近都有攻擊力.
我拔出百辟刀，站在船頭盯著前面.現在水聲更急，已經聽得到刀槍撞擊之聲，隱約也可以看到前方水面上的兩艘船了.那兩艘船都是小船，靠北的那艘多半是鄧滄瀾所乘.我正看著，廉面策忽道：統制，不能靠近了！
現在相距大約有十餘丈之遙，因為天色太暗，仍然看不清，只能看到那艘小船上三四個人正全神貫注地站著，不知為什麼，卻不划動.我道：他們為什麼不划？
廉百策道：多半水中有蛇人，鄧將軍他們分不出手來.
我看了看船中，裡面有一根拴船的繩子，這繩子也不太長，只有五六丈遠，扔給他們的話，現在夠不著.我道：靠過去吧，再近一些.
說出這話，我也有點惴惴不安.廉百策倒沒說什麼，伸手向那兩個划槳的士兵做了個手勢，自己則貼到船幫上聽了聽，道：水中有五個蛇人.還好，不算太多.
就算只有五個，我們連同鄧滄瀾的人加在一塊也不超過十個，仍然不會是蛇人的對手.我將那繩子繞成個繩圈套在臂上，站起來大聲道：鄧將軍，聽到我的話么？
鄧滄瀾的聲音在水面上傳了過來：楚將軍，你們若無實力，不要靠近，馬上回去！
我笑了笑，道：大丈夫豈是貪生怕死之輩，你看準了！
我嘴上說得豪勇，心中卻仍然有些擔憂.我的主意是把繩子扔過去，讓他們綁在船頭，我們把他們拖過來.只是繩子雖然又粗又重，要扔直了實在不容易.我解下腰間的流星錘，雖然有點捨不得，但這回也只能這麼辦.我將流星錘綁在繩頭，在頭頂劃了幾個圈，叫道：接住了！
流星錘我本時也經常在練習，五步之內可以百發百中.五步大約也就是丈許開外，現在有五六丈，我只要能扔到船上就可以了.我一將流星錘扔出，大叫道：接著！流星錘帶著風聲向鄧滄瀾那船飛去，另一手極快地放著繩圈.
現在又靠近了些，只有四丈許了，現在可以看清前面船上的人影.流星錘飛出時正對著鄧滄瀾的船隻，但到了他們船頭卻還差了尺許.我心知一旦流星錘一旦落水，但只能收回來再扔一次了，只是不知還有沒有這個機會，蛇人一定已發現了我們的意圖.心中正自一沉，卻見那船上一人飛身撲出，一把抓住了流星錘.
好！我只覺繩子上一沉，正待喝采，哪知采聲未曾出口，水中忽然飛起一道刀光.
刀光掠向那人的手臂.如果這水中的蛇人是砍向繩子的，我倒還不曾擔心，繩子並沒有綳得很緊，它一刀未必能砍斷繩子，但砍向那人手臂，那人就只能棄繩了.我已打算收回來再擲一次，誰知那人一聲慘叫，繩子卻並不松，反倒綳得更緊.
這一刀砍斷了那人的右臂，但那人竟然又伸出左手，連斷臂帶流星錘都抓在手中了！
我不知這人到底是誰，聽聲音也不是鄧滄瀾，多半是個水軍團的士兵.水軍團的士兵如此堅忍強悍，實是令我佩服得五體投地，我都驚得呆了.這時只聽得曹聞道叫道：統制，快把繩子綁好！
他和廉百策同時射出一箭.雙箭貼著水面齊出，此時相距不過數丈，他兩人都是出色的箭手，那個方才砍斷了水軍團士兵手臂的蛇人半身已露出水面，正待收刀再砍，那兩箭齊中它的頭顱.蛇人雖強，但如此要害中箭，哪裡還活得了，一聲響，一條長長的身體登時浮出水面，只無力地拍了拍.
雖然那個水軍團士兵失了條手臂，但繩子還是抓住了.我急忙將繩子拴在船尾，道：快划，快划！
那兩個士兵手起槳落，一根繩子登時綳得筆直，離開了水面，鄧滄瀾他們被拉得一震，一個踉蹌，船已被我們拖了回來.我緊盯著當中的水面，生怕有蛇人會突然冒出頭來砍斷繩索.正看著，廉百策忽然叫道：統制，有蛇人過來了，兩個！
我也聽到了水聲，但周圍漆黑一片，根本看不出來自何方.我叫道：看著水面，一露頭就射死它！
剛說完，當中的水面上一聲響，一個蛇人突然冒出頭來.這蛇人出現得太過突然，從黑水中突然出現，簡直就象一個噩夢.我冷不防被嚇了一大跳，還沒反映過來，曹聞道和廉百策已同時發箭.他們兩人發箭幾乎同時，但廉百策手一顫，竟然連發三箭，快得異乎尋常，比我發一箭更快.那個蛇人的頭剛露出水面，便被箭矢貫腦而入，登時斃命.
我舒了口氣，道：好！廉百策卻仍是如臨大敵，在弓上又搭上三支箭，道：還有一個在水中，小心了.
我道：你們守住那繩子，諒它也過不來.有曹聞道和廉百策這兩個神箭手，蛇人在水上一冒頭便會被射死.此時兩個划槳的士兵正拚命划著，拖著鄧滄瀾那艘小船向北岸而去，卻不知鄧滄瀾他們為什麼卻不划槳.我長聲站在船頭，正待高聲叫他，剛張開嘴還不曾說出話來，耳中猛地聽得一陣水響，眼前卻是一暗.
一個蛇人突然衝破水面，直直衝起，手中握著一柄大刀，向我兜頭劈來！
我嚇得魂飛魄散.這蛇人一直伏在水下潛游，直到現在方始發動，如果我們被它斬殺，那鄧滄瀾他們前後遭到夾擊，想再逃出去，已是勢比登天.可是這蛇人來得太過突然，此時想逃都逃不開了，一邊曹聞道和廉百策都驚叫起來，我咬緊牙關，不顧一切舉刀向那蛇人砍去.這蛇人的一刀我已是擋不住了，現在只有與它硬碰硬，來個魚死網破.這一刀下去，我的一刀大概可以砍中蛇人前心，但那蛇人的刀也定可將我的頭顱砍成兩半，可這時也由不得我多想.
哪知我的刀剛舉起，眼前忽然又是一黑，曹聞道一躍而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中.那蛇人也沒料到居然會有這種變故，被曹聞道一撲，半個身體向後仰去，手中的一刀卻砍得偏了，擦著我的身體掠過，正砍在船幫上.蛇人的力氣大得驚人，這一刀深深沒入木中，如果再用點力，只怕會把這艘小船都攔腰砍成兩半.刀入木太深，被裂口緊緊咬住，那蛇人卻還不肯放手，拚命抓著刀柄，但半個身體已被曹聞道抱著倒向江水中.
砰一聲，冰冷的江水飛濺而起.在水花中，我見那蛇人的一隻手還抓著刀，這等機會實是千載難逢，百辟刀一橫，一掠而過.那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只聽得江水又是一陣響，便如開了鍋一般，想必是那蛇人負痛掙扎.我擔憂曹聞道安危，也顧不得一切，左手往江水中一攬，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁勢一下捲住我.
江水陰寒徹骨，蛇人遇寒之下，果然戰力大減，力量比平時弱了好些，當初第一次遇到蛇人時，我也曾被那蛇人捲住，那時如同被綁得嚴嚴實實，毫無還手之力，但此時卻還有反擊的餘地.饒是如此，我仍然被那蛇人纏得一個踉蹌，差點也摔向水中.正在危急，卻覺有人一把抱住我的后腰，卻是廉百策見我危急，猛地拖住了我.
我被廉百策抓住，心中一定，勇氣大增，人趁勢一蹲.蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得東倒西歪，但一時卻也扯不了我入水.我不待它再有什麼舉措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人體內.那個蛇人負痛之下，又是猛力一扯，這一扯的力量大得驚人，若不是廉百策緊緊抓住我，我定會被扯下水去的.我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可斷，拚命向前劃去，這一刀將那蛇人的身體都從中割了長長一條口子，一股腥臭之味沖鼻而來，那蛇人的五臟六腑都從破口中擠出.我也顧不得一切，揮刀亂砍，只覺那蛇人纏住我的力量越來越小，終於鬆開了我滑入水.
那蛇人的軀體一落入水中，我馬上搶到船邊叫道：曹聞道！曹聞道！心中驚恐萬分，不知曹聞道生死如何.剛喊了一聲，突然間船邊的水嘩一聲響，一個人頭從水底鑽了出來，我嚇了一大跳，差點就要揮刀劈去，定睛一看，正是曹聞道.他嘴唇已蒼白得沒一點血色，不住打著哆嗦，我又驚又喜，將百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩頭，叫道：老曹，快上來！你沒事吧？
曹聞道已是筋疲力盡，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪裡還拎得動.廉百策搶過來幫我抓住了曹聞道，兩人同時用力，才把曹聞道拖上船.他一上船，只張大了嘴不住喘氣，雙手抱住肩頭，待定了定神，向我笑道：統制，真是兩世為人.
曹聞道沒事，比救出鄧滄瀾更讓我興奮.我抓起一把槳，叫道：快划快划，回去再說！此時離東平城太近，天知道蛇人會不會大舉出擊.曹聞道歇了歇力，也抓起一把槳來划著.我一邊划，一邊看著後面鄧滄瀾的船，他們也正在拚命划著，耳邊只聽得江聲此起彼伏，一如金鼓.
離岸還有十餘丈，有兩艘小船如飛向我們駛來.黑暗中，我聽得錢文義高聲道：楚將軍，楚將軍是你么？他的聲音在江風中又粗又破，但聽在我耳中，不啻天音.我站起身，叫道：錢文義，快過來，鄧將軍也在！
錢文義聞聲急急過來，將我們兩艘船接應到岸邊.待鄧滄瀾也登了岸，我走過去行了一禮，道：鄧將軍，末將救援來遲，望將軍恕罪.
我與他同是偏將軍，但他是水軍團統領，實權比我要大得多.他向我還了一禮，嘆道：楚將軍，此番真是多虧你了，我先將受傷的弟兄送去醫治，再來向楚將軍道謝.
我和鄧滄瀾交往不多，他向不多言，但秉性甚是寬厚，風評甚好.我又行了一禮，道：我也得回去換身衣服，先行告退了.
方才這一番折騰，我身上的戰袍也濕了許多.回到營中，先將曹聞道送回自己的大帳，看他雖然凍得瑟瑟發抖，倒也無甚大礙，我放下心來，回自己帳中換了件戰袍.今天這次實地戡查雖沒有太大效用，但看到冬天水勢甚緩，用廉百策所說的辦法，證明建浮橋是完全可行的.我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一邊胡亂刻著一匹馬，一邊想著這事.更想著，帳簾挑起，一個護兵進來道：楚將軍，鄧將軍求見.
鄧滄瀾果然來了！我放下刻刀，道：快請快請！對了，泡壺茶上來.
那護兵剛出去，鄧滄瀾挑簾進來了.他也換了身衣服，樣子顯得極其儒雅.一見我，他行了個禮道：楚將軍，今日援手之恩，鄧滄瀾沒齒難忘.
我扶住他道：鄧將軍請坐，我也正有些事要跟你說呢，坐吧.
鄧滄瀾坐了下來，看到我桌上放著的刻刀，道：楚將軍原來還有這雅好？
我笑了笑，道：散散心的.對了，鄧將軍，我有個屬下提出一條破敵之策，末將以為大為可行，想聽聽鄧將軍的意思.
鄧滄瀾也笑了笑，道：楚將軍，讓我猜一下可好？是不是要搭建浮橋？
我吃了一驚，道：鄧將軍，原來你也想到了！
鄧滄瀾點點頭，道：此計我也早就想過，只是當初兵力不足，當時水勢一直很急，畢煒又是一根筋，我怕他弄巧成拙.如今屠將軍援兵來到，兵力已然足夠，天公作美，水勢也日日減緩，當是到了用這條計的時候了.
我暗自咋舌.鄧滄瀾有水戰第一之名，雖然我私底下覺得他較李堯天尚有不如，卻的確名不虛傳.他嘆了口氣，又道：這些天我日日晚間都在戡測水勢，已將江面可搭浮橋之處約略畫成.只是我也小看了蛇人，今晚靠近東平城太近，若非楚將軍救援，只怕便回不來了.唉，真是還不夠份量啊.楚將軍，你原來也去戡測水勢啊？
他雖然在自謙，但我心中實已佩服得五體投地.他哪裡是不夠份量，我以為建浮橋之策是我軍想出的奇計，誰知早已經鄧滄瀾算度之中了.我道：鄧將軍，搭建浮橋的話，從上游出發，建成時當要容易很多.
鄧滄瀾有些動容，在桌上一拍，道：正是！楚將軍，我只道你精於陸戰，原來對水戰也如此精通！
我被他說得有點臉紅，道：哪裡是我想得到，是我手下一個叫廉百策的將領想的.
鄧滄瀾道：廉百策？當初他不就是東陽城的守將么？原來現在在你的手下了.
我又吃了一驚，道：鄧將軍你也知道他？
鄧滄瀾微笑道：我聽說過此人，據說他頗知兵法，只是當初東平城一敗，此人下落不明.楚將軍，你真有知人之明啊，不愧文侯大人賞識.
他的話說得太過客氣，我不免略略有些尷尬，但心中卻也有點得意.這時那護兵端了茶上來，我倒了一杯，道：雖然端茶多是送客，不過這一杯是以茶代酒，敬鄧將軍的.
這番話不全是客氣，鄧滄瀾確實是今世名將.鄧滄瀾端起茶，微笑道：楚將軍客氣.
喝下一杯茶，鄧滄瀾道：楚將軍，此番有你助陣，這一戰奪回東平城的把握又大了幾分.今日太晚了，明日我便將這計策在會議之中提出，請楚將軍指正.
第二日，鄧滄瀾立即提請屠方召開緊急會議.這次會議，唯有屠方與我們一眾偏將軍才能列席.會議上鄧滄瀾終於將他的計策說了出來，居然大大吹捧我一番，說此計是他與我一共想出的，聽得我頗為不自在，畢煒在一邊看我時，眼中已有掩飾不住的妒意.屠方聽得此計，大喜過望，商量之下，覺得大為可行.鄧滄瀾對此事已準備多時，廉百策所說的船隻不夠，編竹筏代替的計策他也想到的，早已準備下大批的竹竿，足敷使用.眾人商議之下，決定立刻準備此事.可是要搭建浮橋仍然很不簡單，鄧滄瀾雖然觀測水勢，已畫出了一張很詳細的圖，但要將浮橋建起來，沒有一個人敢打包票.
會議過後，我打馬回到營中.一進營門，只聽得裡面一陣呼喝之聲.那是曹聞道和錢文義正領著士兵們操練，另一邊陳忠和廉百策也領著一批人在練斧練箭.只是錢文義帶著一些士兵練刀槍擊刺，曹聞道和一些士兵卻赤手空拳，跟著唐開在打拳.一見我回來，他們都停了下來，曹聞道跟錢文義過來向我行了一禮，道：將軍，商議得怎麼樣？
我翻身下馬，將馬匹交給護兵，道：屠將軍已經同意此計了.我看了看曹聞道帶的那些兵，又道：你怎麼練拳腳了？
曹聞道笑了笑，道：統制，昨晚上險死還生，末將覺得只練刀槍尚有不足.一旦武器沒了，豈不是任人宰割？錢將軍說起唐兄的斬鐵拳好生厲害，我想學學.也不用個個學到唐兄的程度，會個三招兩勢，到時就算手無寸鐵，也不至於沒還手之力.
我點了點頭，道：曹兄所言極是.軍校中重刀槍兵法，輕拳腳之術，這確實有些偏頗.只是唐兄的斬鐵拳拳路很是繁複，你們學得如何了？
唐開忙道：楚將軍，當初周都督傳我一套簡化了的斬鐵拳法，只有九個招式，連環使用，威力也不算小，適合軍中使用，我教曹將軍他們的便是這路.
我在五羊城時也跟著唐開馬馬虎虎學過一點斬鐵拳，自覺雖比不上唐開的水準，但我的拳法底子不壞，一掌已能斬斷手指粗細的樹枝.聽唐開這般說，我道：是么？斬鐵拳還有這些花樣？
唐開點點頭，道：斬鐵拳本是周都督家傳拳術，聽說共有山、水、風、火、雷、天、日、月、羅睺計都九路，只是周都督只傳了我前六路，后三路只人已沒人會，已成絕響矣.他說到周諾時，仍然尊其為都督，話語音不甚唏噓.我知道他對周諾依然十分忠誠，而周諾正是死在我和曹聞道兩人刀下，他現在卻是我的屬下，心中一定很是矛盾.我怕他再想周諾，忙有話岔開道：還有水這一路？
唐開眼睛忽地一亮，道：這路水拳正是適合在船隻之類動蕩不定的地方用的，若是在水面上，這路拳法極是適用.只是他眼中的亮光一閃即沒，又黯然道：只是這路拳很繁，一時也學不了.
我拍拍他的肩，道：唐兄，你還是將這些拳法整編出來.斬影刀與斬鐵拳，那是西府軍武功中的雙璧，該發揚光大.
唐開又點了點頭，道：是.
我們正說些閑話，營門口忽然有一陣亂，一個士兵急急路過來，到我跟前行了一禮，道：楚將軍，外面來了幾個百姓，說想投軍.
要投軍的百姓也並不少，現在兵荒馬亂，尤其是東陽城，已成前線，城中平民大多逃到後方去了，留在城中那些城民則多半是些天不怕地不怕的漢子，本來也沒什麼事好做，從軍后倒能吃得飽飯，因此時常有人來投軍，只是投到我這兒來的還是第一次.我道：是么？我去看看.
我帶著曹聞道向營門口走去.一到門口，卻見有十來個人正圍在執勤的哨兵跟前說什麼，那哨兵見到我，走過來行了一禮道：楚將軍，這幾位想要投軍.
我走上前去，看了看那幾人.這些人身材雖不甚高大，卻個個十分結實.我微笑道：幾位是想從軍么？
有一個人越眾而出，向我施了一禮，道：楚將軍，小的馮奇，見過楚將軍.
這馮奇身材很是瘦削，甚至有些單薄，怎麼看都不太象能上陣的.我有些懷疑地道：馮先生，要當兵，可是件危險的事，你會用兵器么？
馮奇淡淡一笑，道：楚將軍，我們兄弟十人以獵戶為生，都學過些武藝，請將軍放心.
另外幾個人身體都很結實，但這馮奇怎麼看都不象有本領的人.我道：馮先生，蛇人的力量強得非同尋常，我看你身體單薄，似乎不適合當兵啊.
馮奇頓了頓，道：楚將軍，在下力量不算大，刀槍擊刺之術也不精，不過將軍有所不知，我另有一種本領，大概在戰場上很是有用的.
我大感興趣，道：什麼本領？
馮奇道：彈弓.
我怔了怔.彈弓是小孩子常玩的玩意，這難道也算一種本領？馮奇似乎也看出我的疑惑，道：楚將軍不信，請試試吧.他從懷裡摸出一把彈弓來，這彈弓和小孩玩的大不相同，大了幾倍，他伸手從腰間摸出一顆石丸，道：楚將軍，你指個靶子給我.
我看了看四周，高聲道：廉百策！
廉百策正在指點著那五十個箭營士兵練弓，聽得我的叫起，走過來道：楚將軍，有何吩咐？
拿個靶子過來.
靶子拿來后，我道：你就射一下這靶子看.
這是箭靶，放在了百步外.馮奇道：楚將軍見笑，我這彈弓只能打數十步，現在太遠了點.
一百來步，對於練箭的人來說，只要練了幾天就能射到了.聽得馮奇這般說，廉百策微微撇撇嘴，高聲對一個士兵道：拿近點.
等靶子拿到了五十步外，馮奇才道：好了！他將手中石丸掂了店，裝到彈弓的皮套上，忽地擊出.啪一聲，那靶子發出一聲響，居然還晃了晃.馮奇轉過頭道：楚將軍，請看吧.
箭靶是木頭做的，平時箭射中后就能插在上面，馮奇這顆彈丸竟然也嵌在了木頭裡，看來力量也不算太小.這當然是種本領，只是這種本領在戰場上卻沒多大用處.我有些躊躇，道：別人也都會打彈弓么？
馮奇怔了怔，道：他們不會這個.不過他們都是練劍的，劍術很不壞.
劍術？我心頭一動，臉上卻不露出異樣，只是道：本領確實不錯.只是現在打獵收成不太好吧？
馮奇嘆了口氣，道：一打仗，野獸都跑光了，現在當真打不到什麼東西，所以想投軍來吃口飽飯.反正爛命一條，與其餓死，不如戰死.
我道：不過，當軍人是朝不保夕的，你們有這手本領，當獵戶也可過日子了，還是到帝都謀個事做做吧.我伸手到懷裡摸了摸，從錢袋裡數出十個金幣，道：這些給你們當路費吧.
馮奇大失所望，道：楚將軍，你不要我們當兵？
我淡淡一笑，道：兵者兇器，我倒希望永遠都不要再打仗了.如果你真的想從軍，請去帝都投效，前敵是不招新兵的.說著把那十個金幣放到他手裡.馮奇圓睜雙眼看著我，眼裡也不知是什麼神色.
打發走了這十個人，曹聞道便急道：統制，我真弄不懂，這姓馮的本事雖然華而不實，但多少也有點用，為什麼不要他？
此時馮奇他們已經走出了營門.看著他們的背影，我低聲道：曹兄，你不知道，我想我一定還會碰到他們.
曹聞道詫道：什麼意思？
東陽城一帶有獵戶么？
曹聞道還不知道我的意思，廉百策忽然在旁邊插了一句道：不錯.東陽城以農耕為主，野獸很少，附近很少有以獵戶為生的.
曹聞道道：他也沒說住在附近啊，這有什麼？
我看了看廉百策，廉百策笑了笑，也看了看我，才道：曹將軍有所不知，若他們真是獵戶，眼下留在東陽城，豈不是大為可疑？戰事一起，這一帶根本打不到獵物，若他們真有心要投軍，鄧將軍和畢將軍的部隊在這兒駐紮了那麼久，早就投了.而前鋒營不過是援軍中的一路而已，他們不找別人，卻專找前鋒營來投軍，此事大有蹊蹺.何況，獵戶用劍，我還沒聽說過.
曹聞道怔了怔，想了想，道：是啊，你這般一說，他們的行蹤確實有點可疑.難道，他們是跟著我們來的？
我點點頭，道：他們衣服上多有塵土，你不覺得他們穿得厚了點么？
現在天氣雖冷，但東陽城的氣候較帝都還是暖和許多.曹聞道聽我這般一說，才恍然大悟，道：正是！那麼說來，他們是剛從北邊趕到東陽城來的.
要投軍，在帝都投效方便得多，他們一路趕到東陽城，卻只為投到前鋒營這麼個偏師里來，這事你說沒什麼可疑么？
曹聞道想了想，又道：那他們到底是些什麼人？
我道：現在雖然不敢肯定，但那馮奇說他們擅長使劍.用劍的，大多是法統中人，可他們明明又不是兩派法統的人物.跟我有仇，又擅使細劍的，只怕，只有當初路恭行為二太子訓練的一支黑衣決死隊.
二太子叛亂失敗后，當初那支決死隊也降的降，死的死，逃得逃了.我雖然不敢肯定，但這馮奇多半便可能是決死隊成員.曹聞道叫道：統制，你既然知道他們如此可疑，為什麼不拿下他們細細拷問？
我嘆道：拿下他們有什麼用？他們多半想殺了我為路恭行報仇.唉，單憑這份忠心，我就不忍殺了他們.
我剛說出口，卻見一邊廉百策臉色有點尷尬，心知我這話讓他也頗有感觸.如是錢文義在，我這話恐怕也要讓他們多心.我把廉百策收歸麾下，邵風觀說廉百策這人勢利，不可用.我雖然不以為然，但心中多少有點芥蒂，剛才這番話確實也是說給廉百策聽聽的.
曹聞道也嘆道：統制，你良心也太好了，唉.
我暗自苦笑.讓他們各自回死後，我回到自己房裡休息.躺在椅子上，我暗自想著方才的事.我良心太好了？也許是，也許不是.出生入死了那麼多次，現在前鋒營中，也只有曹聞道從來不曾叛過我，便是陳忠，當初也因為從屬邢鐵風，跟我對陣過.要活下去，就得多用這些權術吧.只是越用這種籠絡人的權術，我就越覺得是在迷失自己.
唯刀百辟，唯心不易.這也太難了.
接下來幾日，全軍都在準備著做浮橋.現在天氣還冷，蛇人行動很少，從不主動出擊，但畢竟馬上就要開春.開春轉暖，蛇人肯定又要發動攻擊的，那時攻拔東平城就更強了.天氣一暖和，蛇人有東平城做據點，得到生力軍補充后再次大舉北上，那帝國又要危險了，所以無論如何，都必須在冬天結束前奪回東平城.
勝負在此一舉.只是，現在似乎每一戰都是生死之戰了.的確，我們失敗得太多，也太慘，已經再經不起一次大的打擊.如果再有一次南征軍那樣的敗績，就算文侯還能再招十幾萬士兵入伍，可是人類的信心也已經蕩然無存.
一定要贏！每個人都這樣想著.
一天天過去，轉眼就又是三天了.這三天里，浮橋的材料已準備得差不多，本來就該出擊了，但沒想到天公不作美，昨天起了大風，江上浪濤一下大了許多，早上更下起了雨，小船都不敢駛出去了，要搭浮橋自然更加困難，因此已經整裝待發的全軍又被告知靜候天氣轉變.
這三天邵風觀的風軍團極其忙碌，天天出發觀察蛇人動向.平時他有空就叫我一塊兒喝兩杯，這幾天卻是滴酒不沾，我也見不到他的人.
今天天氣太差了，我們都躲在營里待命.我和李堯天喝了幾回酒，倒是對他們那種句羅島的石板烤肉情有獨鍾.在這兒雖然弄不到石板，鐵板倒是容易的.拿了塊鐵板在炭爐上燒得火熱，切了一盆羊肉自己邊烤邊吃.我沒什麼酒癮，所以只拿了一小杯酒慢慢抿著，算是意思意思.正吃喝道，一個護兵走進來道：楚將軍，鄧將軍來了.
鄧將軍？我怔了一怔，一時竟想不起是誰.正在這時，卻見鄧滄瀾走了進來.我大吃一驚，連忙跳了起來，走上前去行了一禮，道：鄧將軍，你怎麼來了.
鄧滄瀾身上披了件蓑衣，他把蓑衣掛到一邊，道：楚將軍，在下做個不速之客，沒擾你雅興吧？
我笑道：豈敢.來人，給鄧將軍上一付碗筷.
鄧滄瀾坐到我對面，我給他倒了一小杯酒，他倒不客氣，夾了一片羊肉放到鐵板上.鐵板燒得火燙，肉片一放上去，登時滋滋有聲，肉色變成了褐色.他把羊肉沾上調料，放進嘴裡，道：楚將軍，這幾日準備得如何了？
我道：鄧將軍放心，我軍枕戈待旦，只等一聲令下.只是不知這場雨幾時能停.
鄧滄瀾微微一笑，道：待天黑時雨就會停了，不過會轉成雪.這場雪不大，下半夜也會停的.
我道：原來鄧將軍善觀天像啊.那我們得明日出擊了.
鄧滄瀾放下筷子，忽然目光灼灼地看著我，道：楚將軍，如今一戰，我還是有些忐忑.要攻打東平城，須有一位英勇絕倫的大將充當先鋒.
我心頭一跳，也放下筷子，道：鄧將軍，客套話我也不說了，你是不是要前鋒營打頭陣？
鄧滄瀾點點頭，道：先鋒之軍，必須極其鋒銳才行，一舉突破蛇人防線，後繼部隊才能源源不斷登城.否則先鋒卡住了，後面的部隊上不來，到時連退都退不下去.只是，他有些猶豫，想了想又道：蛇人負隅之下，先鋒軍必定損失慘重.
我淡淡一笑，道：鄧將軍放心，我已想過多時.前鋒營雖不善水戰，但對於陸戰，末將不敢妄自菲薄.只要先頭部隊能搶上城去，我定能斬關開城，讓大部隊沖入城中.
鄧滄瀾也會心一笑，舉起杯子來道：我知楚將軍定能不負重託.文侯大人密信中所言不虛，楚將軍英勇無敵，又能運籌帷幄，是當世第一流的大將之材.
文侯如此稱許我！可是，這稱許的話也是給鄧滄瀾的密信中有的，他卻沒給我什麼密信，看來，在文侯心目中，我到底比不上鄧滄瀾的份量.我又是高興，心頭也有點頹唐，臉上卻不動聲色，道：文侯大人謬讚，末將愧不敢當.
鄧滄瀾道：好，楚將軍，你立刻點齊人馬，準備出發！
我大吃一驚，道：什麼？現在正下著雨，我怎麼也想不到進攻居然從現在這個時候開始.
鄧滄瀾道：現在因為下雨，天色很暗，等天黑時雨停，便又開始下雪.而此時江上風浪最小，蛇人又料不到我們會在這等天氣突然進攻，這實是個千載難逢的良機.楚將軍，前鋒營現在立刻搭建浮橋，等天黑時便能完成，到時趁天降瑞雪，蛇人戰力降到最低點時，一戰成功.
我有些猶豫，道：屠將軍知道么？我是屬於屠方直接統轄的，照理鄧滄瀾指揮不動我.鄧滄瀾微微一笑，道：屠將軍已在我的主船上了.
屠方也在他船上？我心頭微微有些不悅.看來我仍然沒被當成主將之一.不過現在也不是惱怒的時候，我猛地站了起來，道：末將遵命.
鄧滄瀾也站了起來，道：兵貴神速，此時水軍團已在上游江上待命，你立即趕來，商議奇襲細節.
他拿起蓑衣披到身上，我跟著他出去，在門口對親兵道：快去傳令，將錢曹兩位將軍喚出來.
鄧滄瀾朝我揚了揚手，道：楚將軍，我在江邊等你.
他剛走，錢文義跟曹聞道已急匆匆地跑了過來.曹聞道的盔甲還有點不整，道：統制，怎麼了？
立刻點兵出發！
我也不多說什麼.錢文義和曹聞道都有詫異之色，但他們都沒說什麼話，馬上跳去點兵.前鋒營五千人訓練最為精整，只不過一瞬，五千人已經列隊排好.等隊伍排好，他們兩人上前，道：楚將軍，前鋒營整隊完畢.
我跳上了馬.雨不是很大，冰冷的雨點落在身上，很不舒服.我抹了一把額頭的雨水，看了一眼整整齊齊的前鋒營.雨中，這支隊伍如鐵鑄的一般，動也不動.我喝道：出發！
前鋒營駐地離江邊並不遠，我們向西走了一程，剛出城，便見以前選定的浮橋出發點上已聚集了大隊戰船.岸上扎了些臨時營地，只是裡面空空的什麼也沒有，看來只是讓人臨時避避雨而已.把前鋒營帶進去，一個傳令兵過來道：前部橫野將軍楚休紅么？
我拍馬上前，道：我是.
屠將軍與鄧將軍在飛鵠上等你，請楚將軍隨我來，全軍先入帳中歇息，已經備好了饅頭牛肉.
我讓錢文義和曹聞道領軍退入那些臨時營帳，自己跟著這傳令兵上前.這艘飛鵠號正是當初畢煒增援東平城時的旗艦，現在是水軍團鄧滄瀾的座船了.經過幾個月，這艘龐大的戰船已經變得舊了許多，釘在船頭的飛鵠號三字已失去了當初的光澤，可威風仍是不減.
在船頭，我跳下馬，跟著那傳令兵走上船上.一上床，只見船頭已張了一幅很大的羅蓋，屠方、畢煒、鄧滄瀾三人正站在羅蓋下商議什麼.我走上前，行了一禮，道：末將前部橫野將軍楚休紅聽命.
屠方抬起頭，道：楚將軍，你來了.請坐.
一個士兵端了一把椅子過來讓我坐下.一坐倒，只見桌上放了一張大大的地圖，畫的正是江面形勢.屠方道：楚將軍，鄧都督已將事宜向你說過了吧？
末將明白.
屠方看了看我，道：此役最為危險，但只要成功，首功便是前部的.楚將軍，一切都看你的了.
我站了起來，道：末將萬死不辭.
屠方掃了我一眼，又向鄧滄瀾道：好，鄧都督，老朽立刻點齊地軍團其餘三部前來接應楚將軍.今日一戰，定要成功！
他站了起來，鄧滄瀾和畢煒也都站起來，道：定要成功！
屠方又向我道：楚將軍，餘事鄧都督會向你說明，我先去點兵，酉時全軍進攻.
他剛走，畢煒也道：鄧兄，我也先下去點兵了，火軍團就暫時由你統領.
鄧滄瀾點點頭，道：好，后軍就仰仗畢兄了.
畢煒對我仍然愛理不理的，看來還在妒忌我.等他走了，鄧滄瀾向我交待了奇襲的整個計劃.我告辭時，鄧滄瀾低聲道：楚將軍，努力.
我點點頭，道：是.
浮橋已經搭了近一里.現在風已經小了，江面上仍然有些浪，浮橋的進展一下變得慢了.我看著水軍團的士兵忙忙碌碌地搭建浮橋，小聲道：還要多久浮橋才能搭完？
鄧滄瀾看了看天，道：此時已近江心，現在浪還大一點，等雨停后就會風息浪止，到時就快了.楚將軍，最後一段得靠你們邊搭浮橋邊前進了.
我點了點頭，道：是，只是，浮橋這麼窄，我們怎麼攻上去？
浮橋寬有丈許，可以並排站三四個人，也不算太窄，但一次只能三四個人爬城，要對付城上的蛇人是完全不可能的.鄧滄瀾淡淡一笑，道：楚將軍放心，我已準備好了水雲梯，只消浮橋能靠到城牆邊，一次總可以同時有兩三百人攀上牆去.
兩三百人登上牆，仍然不會是城頭蛇人的對手，因此鄧滄瀾才要我的前鋒營打頭陣吧，現在所有的部隊里，前鋒營的攻擊力是數一數二的.只是這一仗，前鋒營只怕又要有極大的傷亡，鄧滄瀾怪不得在那些臨時營帳里準備了大量的饅頭牛肉，讓那些註定要戰死的士兵做個飽死鬼吧.我心中一陣混亂，道：鄧將軍，我先下去了，一旦出發，馬上來叫我吧.
我剛要下船，鄧滄瀾忽然道：楚將軍，請保重.
我淡淡一笑，道：螻蟻尚且惜命，我當然知道保重.
這一戰，前鋒營只怕傷亡會極大.
我站住了.鄧滄瀾說得倒很老實，我道：我知道.
勝利只有用鮮血才能換來.楚將軍，只要此戰得勝，滄瀾願為楚將軍挽轡執鞭，至死無悔.
我苦笑了笑，道：這倒不必了，前鋒營的勇士並不是為你而戰的.
走下船時，我心裡又是一陣亂.想想方才自己對鄧滄瀾不免太無禮了，不過我倒對他倒沒有惡感.在整個軍中，前鋒營大概稱得上是戰鬥力最強的部隊，對於鄧滄瀾而言，自然要將最強的部隊作為先鋒，才能殺開一條血路，奪取勝利.他可能在心裡覺得有占對不起我，所以才會說什麼挽轡執鞭的話，那意思是說只要我回來，他定不會與我搶功，就算做我部下也在所不辭.原本我對他要前鋒營當先鋒總有些微詞，現在想來，的確只有前鋒營最適合.
此時已過正午，可是天卻越來越暗，便如黃昏.冰冷的雨點打在臉上，像一些細小的刀子刺入我的皮肉，微微地刺痛.
我不是為某個人而戰的.在心底，我喃喃地說著.
