天亮起來時，何從景派來的車隊便來到慕漁館。來人說何從景今日在軍中視察軍務，最後一輪談判也改在軍營舉行。丁西銘沒有懷疑，我卻在想著昨天鄭昭說的話。
鄭昭說得吞吞吐吐，語焉不詳，只是讓我小心。五羊城現在軍中的實力派有七天將之稱，這七天將中四個是原來的共和軍殘部，真正屬於何從景手下的只是丁亨利、方若水和另一個叫何步天的年輕將領。何步天是何從景的另一個遠房侄子，也是七天將中最受何從景信任的兩個將領之一。七天將中有四個人堅決反對聯手，其中最大的理由是帝國軍沒有戰鬥力，根本不是蛇人的對手，和帝國軍聯手，只有百弊而無一利。鄭昭說的最後一個難關，大概就是指軍中的反對意見。只是與文官不同，軍中的將領不是單憑口舌可以折服的，他們很可能要向我挑戰。以前的口舌之戰我出不上力，但今天就不僅僅是憑口舌可以勝過對方。今天這場談判，說不定我的作用還會比丁西銘會更大一些。
一進軍營，只見那演兵場前搭起了一個大檯子，撐著一把很大的陽傘，何從景正和幾個人坐在那兒。丁西銘看了看四周，小聲對我道：楚將軍，何城主怎麼要到這兒來談判？
這兒是露天的，演兵場上又光禿禿的，樹都沒幾株，自然不舒服。我小聲道：丁大人，他是想看看我們的實力了。
丁西銘一怔，道：要是比試的話，他們這麼多人，你們行么？
我暗自失笑。現在何從景已經有心完成談判，又不是要憑藉重兵將我們拿下。我道：不會有事的，丁大人請放心。
五羊城的七天將的確名不虛傳，但第一位的丁亨利也不見得能勝過我，他們的兵再精，也不會有前鋒營精銳，何況前鋒營還有八陣圖。這時丁亨利和兩個人拍馬過來，隔得老遠，丁亨利笑道：丁大人，楚將軍，你們來了，請上座。
丁亨利今天披著輕甲，一雙碧藍的眼珠映著旭日，光茫四射，更顯得英俊不凡。我在馬上行了一禮，道：丁將軍好。丁西銘卻沒有答禮，只是道：丁將軍，請帶路。大概他覺得自己年紀官職都非丁亨利可比，不必多禮了。丁亨利也不以為忤，微笑道：請跟我來，城主正在等候兩位。
他說的兩位，並不是客套吧。丁西銘的舌辯他們都見過了，但我的刀槍他們見過的還不多，何從景一定也想知道帝國軍的戰鬥力到底如何。我沒再說什麼，跟著丁亨利向前走去。錢文義和唐開兩人緊隨我左右，他們作為我的副將，雖不能列席，卻也要跟隨左右的。我們上了座，丁亨利卻退了下去，只見何從景已端坐在座位上，見我們過來，他站起來道：丁大人，楚將軍，兩位請坐。草草不恭，實是不成敬意。
他說是不恭，其實座上杯盤羅列，極是豐盛。五羊城極重口腹之慾，烹飪甲於天下，吃的東西也極其精緻，桌上放著一些乾鮮果品和精緻點心，百味雜陳，每份數量雖不多，但色、香、味俱佳，層出不窮，每張座前還放著一把玉壺。這壺是半透明的，裡面盛了一壺碧綠的酒，顏色隔著壺壁隱隱透出來，如盛著一塊碧玉，極是美觀。
等我們坐下了，何從景倒了杯酒，笑道：列位請用。粗茶淡飯，讓兩位大人見笑了。他笑了笑，先舉起杯來。我端起杯子啜了一口，卻覺這酒與以前大不相同，冷得冰牙，喝下去胸腹間一股涼爽之氣。丁西銘喝了一口，嘆道：真是好酒。何城主，這是什麼酒？
何從景道：丁大人久在帝都，大概沒見過這種酒。這種酒叫沁碧蘭漿，不是一般釀製成的。這兒海上的孤島之中，有一種產量極少的花便叫沁碧蘭。
丁西銘道：原來是用花蜜制的吧？
何從景笑道：非也。沁碧蘭生在懸崖峭壁之上，很難找到，這種花長得雖然極美，花蜜卻是有劇毒的。不過海上有一種寒冰蜂，卻把卵產在沁碧蘭中，自幼吸食沁碧蘭的花蜜長大，直至羽化為成蟲。寒冰蜂的幼蟲被稱為碧蘭蛆，雖然吸食毒蜜，卻是沒毒的，而且有個特性，遇鹽即化。海客將碧蘭蛆取來放在瓷瓶中，趁鮮活時撒上一小撮鹽，過得半日，碧蘭蛆便化成這種碧色美酒。
這竟是那種蛆化成的么？雖然聽起來有點噁心，但看著這酒卻清潔異常，怎麼也不覺得難受。丁西銘嘆道：天下之大，真是無奇不有。若不是親到五羊城來，這樣的美酒只怕聞所未聞。
丁西銘道：沁碧蘭漿因為寒氣過甚，只宜夏日飲用。丁大人，楚將軍，喝這沁碧蘭漿，配上這種海蛸膾方是至上美味。海蛸乃是貝類，長達三尺，粗可兩寸，便如一根圓棍，原本就是極上等的海味，只是腥味太重，吃不慣海味的人會覺得難受。但與沁碧蘭漿相配，腥氣卻能轉化成奇香，兩位大人不妨一試。
他指了指邊上一盤雪白的銀絲。這銀絲也不知是什麼魚的肉，縷切得極細，只是平時魚膾都要加上姜醋醬汁調味，這魚膾卻什麼都沒加，方才我便聞到一股讓人難受的腥味，心想五羊城的人大概吃慣了，我卻實在吃不慣這些。聽何從景這般說，我半信半疑地夾了一點放進嘴裡。一入口，便覺魚膾如同冰制的一般，入口即化，只是腥味難忍。正覺難受，卻覺得舌尖突然有一絲異香裊裊而起，眨眼間不覺得有什麼腥味了，竟是滿口留芳。
丁西銘也吃了一口，嘆道：不可思議！不可思議！大概他也發現這兩種東西配在一起，竟是美味得超乎想象。
今天何從景讓我們來軍中，自然不是為了讓我們吃喝的。我啜飲著沁碧蘭漿，眼角已暗中打量著四周。此時天已大亮，演兵場中打掃得極是乾淨，地面大概也剛碾過一遍。丁西銘這時還在與何從景有一搭沒一搭地閑聊，這時，忽然有七匹馬從一頭過來，當先的正是丁亨利。
他們要做什麼？我一陣詫異，卻見丁亨利越眾而出，到了我們跟前，在馬上行了一禮，大聲道：城主，我軍已做好準備，請城主檢閱。
何從景站了起來。我和丁西銘也跟著眾人都從座上站起來，看著那支軍馬。五羊城的軍隊以水軍為主，但這兒的不過千餘人，卻都是騎兵，軍容極是整齊。
他們是要來挑戰了吧？我不由按了按腰帶。鄭昭雖然沒有說清楚，卻多半是在提醒我。不過，在何從景面前，他們膽子再大也不敢對我無禮，何況何從景已經打定主意要與帝國聯手，就算我比試輸給他們，也不會改變何從景的主意了。
閱兵自然不是把所有的部隊都拉出來，只是幾個軍團中選出一些而已，並不能完全代表五羊城的戰力。白薇和我說過，五羊城如今的軍力已經超過了六萬，這裡不過幾千人而已。我默默地想著，忽然丁西銘叫道：何大人，貴城有女兵么？
果然，走過來的是一隊女兵。女子當兵，在帝國是不可想象的，自然丁西銘會吃驚。何從景微笑道：以人為尚，以民為本，男女一例。保家衛國，女子與男子一般有責，自然有女兵了。
這隊女兵大多身材矮小，雖然一個個身手都很矯健，畢竟是些女兵。丁西銘嘆道：真是巾幗不讓鬚眉。
我正看著，身後錢文義忽然湊到我耳邊，低聲道：是鬼頭曾！
我也已經看到了，走在前面的，竟然是那率領李湍殘軍，聚於鬼嘯林的曾望谷！她的樣子比以前蒼老了許多，這兩年裡眉宇間多了風塵之色，但秀美的面容中仍有著一股英銳之氣。她的右手當初就已經自己切斷了，現在裝上的是個鐵鉤，倒是比別的女兵更顯得威武。
曾望谷向我保證過，她不再留在鬼嘯林，原來到了這個地方。我心中多少也有點欣慰，當初我要放了她，曹聞道很是不滿，便是前鋒營的將士也大多覺得我在做濫好人。可是曾望谷並沒有食言，那麼我做得就沒有錯。
看到曾望谷，我便又想起了真清子和虛心子師徒來了。紫蓼說他們也在城中，整天呆在一個工房裡，外面的人不能去找他們，大概也是軍中的事吧，不知會不會出現在這些接受檢閱的士兵中。
想到這兒，我心中暗自一驚。真清子他們到底想做什麼？會不會何從景想讓他們訓練出一支會讀心術的人馬，用來刺探和暗殺？剛一想，又覺得不可能了。讀心術可不是想學就學得會的，我有心要學，也學了那麼多時間，仍然一點門都摸不著。虛心子是真清子的徒弟，好象也不會讀心術。單以讀心術而論，鄭昭的功底比真清子要更高一籌，要訓練，也是鄭昭訓練才對。那麼，他們想做什麼？
火藥？
我心頭猛地一跳，知道自己可能猜到正軌上來了。真清子與張龍友一般，都屬上清丹鼎派的人物，張龍友能發明火藥，以真清子的學識，很可能也會。那次我去要硫磺，便是真清子給我的。也許他在五羊城就是張龍友在帝都的地位，也在研究新型武器。
何從景這人當真了不起。我偷偷看了一眼一邊的何從景，他也沒注意到我，正在和丁西銘談笑風生。不管怎麼說，何從景作為五羊城的城主，比太子可要能幹厲害多了。那個老人作為何從景的智囊，不知與文侯相比如何？
雖然我覺得那老人應該比文侯更強，但隱隱覺得，那個老人似乎對文侯也很忌憚。那老人行蹤不定，去過東平城和符敦城，肯定對文侯頗為了解。正因為知道文侯的手段，他才會竭力主張與帝國聯手吧。
蛇人的戰鬥力雖強，策略上卻乏善可陳，因此我們還能夠支撐。可是蛇人卻在不斷地進步，如果我們不團結，最終一定會失敗在蛇人的攻勢下。這等形勢，有點見識的都能想到，文侯和何從景也不可能想不到。
只是為了自己的利益。
五羊城的軍容甚是整齊，看來不論水陸兩方面，戰鬥力都是不差的。可是檢閱完畢，眾將上前請安，何從景賜座，似乎根本沒機會讓他們上來挑戰。直到何從景命掌印官過來，將一封寫好的帛書交給丁西銘，仍然沒有人要向我挑戰的意思。
難道鄭昭在騙我？鄭昭語焉不詳，也許，他說的危機並不是這個？我疑慮重重。今天鄭昭仍然沒有出現，如果他在面前，說不定我會大失體統地揪住他問個究竟的。
這時丁西銘已經看完了何從景遞過來的帛書，在上面按上手印，蓋了章，還給了何從景。帛書一式兩份，他們互相交換后，丁西銘長吁了一口氣。越過風濤，在海上奔波了那麼多日子，直到今天才算大功告成。他站起來，向何從景深施一禮，道：何城主深明大義，實是國之棟樑，下官佩服不已。
何從景也站了起來，微笑道：丁大人言重了。從景雖然身在南疆，但國難當頭，自應盡釋前嫌。丁大人請放心，我兩軍聯合，妖獸定不足道矣。
他笑得極是謙和大度，丁西銘亦笑道：何城主真當世雄傑，有何城主鼎力相助，妖獸誠無足多慮。只是看著他們兩人的笑意，我心底卻一陣陣發寒。丁西銘雖然不知道何從景打過與倭人聯手的主意，但也一定不會相信何從景真的能毫無保留地協助帝國，而何從景對帝國的戒心也毫不掩飾。只是這時候兩人談笑風生，似乎肝膽相照地說著這些自己都不相信的話。也許，政客都是不足信的吧？
同樣，文侯也不能太信任他的。我不禁又想起了陸經漁的話。
換過文書後，竟然什麼事都沒有，遠人司的林一木送我們回慕漁館準備回程。何從景面子上做得十足，自丁西銘以下，我們每人都有一份程儀，丁西銘的最大，我的比丁西銘的少一點，但也算得上不薄了，別的士兵按官職大小，都有一份禮物，一個個都笑逐顏開，覺得此行不枉。看著他們的笑容，我暗自苦笑。他們不知道昨天發生了什麼，其實，我們所有人的性命都在鬼門關前打了一個轉，如果那海老建議何從景與倭人聯手的話，我們只怕都得死在睡夢中了。
談判如此順利，我們也都歸心似箭，只想早點啟程回去，一回到慕漁館便打包準備登船了。今天出乎意料的順利讓每個人都興奮莫名，丁西銘更是得意洋洋，指揮著馬天武干這干那。我沒有什麼東西，最寶貴的大概倒是朴士免給我的那件海犀甲。海犀甲貼身穿著，別的東西也就是一個包裹便可以提走了。我上樓理著一些舊衣服時，忽然想起春燕和我在一間屋子裡過了兩天。雖然知道她一定是何從景的耳目，但對她卻沒有什麼惱怒的，只是感到有些茫然。這此一別，以後再也見不到她了吧？
正想著，樓下有人道：我們統制在樓上整理東西。有什麼事么？正是錢文義的聲音。我心頭一動，想著：難道是春燕？可馬上便又啞然失笑。春燕可不是隨便能出來的，更可能的是白薇。昨夜我沒有按原計劃行事，大概她來問我到底發生了什麼事吧。
我下了樓，道：錢兄，是哪位找我？
一看到來人，我不由一怔。這人金髮碧眼，竟是丁亨利。他穿著一件便裝，更見瀟洒，見我下來，雙足一併，啪地行了個軍禮，道：楚將軍，就此一別，不知重逢何日，我為將軍設了個小宴餞行，不知是否賞光？
我道：丁將軍好意，小將不敢推薦。恭敬不如從命，多謝丁將軍了。
丁亨利笑了笑，道：便在醉月樓中，楚將軍請隨我來。
那醉月樓是在慕漁館附近的一個小酒樓，他並沒有叫別人，大概丁亨利雖受何從景信任，薪水卻也不是太高，不能大擺宴席，為我餞行也只能在醉月樓這等小酒樓中。我也笑了笑，正要說話，一邊忽然有人道：丁將軍，小人也要叨擾，不知可否？
那是唐開。唐開跟隨我來，一直對我恭恭敬敬，不知為什麼現在他會來插嘴。丁亨利道：唐將軍，真對不住，那只是個私宴，只怕坐不下。何況
丁亨利這般一推辭，我心頭忽地一動。唐開是受蕭如玉囑咐，讓他保護我的，這一路上他也盡心儘力，在與海賊一戰時，他殺敵甚眾，極是出力。此時他說話多少有點不自然，難道他覺得丁亨利要對我不利么？丁亨利這人氣度不凡，不象個兩面三刀的小人，但知人知面不知心，我現在實在不想輕易相信什麼人。連白薇也會騙我，丁亨利與我畢竟只是初識。我心中有了個主意，便道：丁將軍，唐將軍是我連襟，不是外人。
丁亨利皺皺眉，道：楚將軍，實在抱歉，醉月樓那地方你也想必有所耳聞，包廂小得很，已經有幾個朋友也在了，再擠人的話，只怕便嫌太窄。
我雖然沒進醉月樓裡面去過，但看外面也知道那地方不大，原也是平常兩三好友一塊兒對酌的地方。我想了想，道：那好吧。不過我們快走了，不能呆得太久。
丁亨利道：多謝楚將軍賞光。他向唐開躬身行了個禮道：唐將軍，非是亨利小氣，還望唐將軍見諒。
唐開還待說什麼，我道：唐開，你陪我一塊兒過去吧，在樓下等等我，我與丁將軍辭謝后便馬上回來的。丁將軍，也請你原諒，實是要回去了，忙得很。
丁亨利卻是一怔。我心中暗笑，他不讓唐開入席，我答應了，但讓唐開在樓下等候他總沒法拒絕。雖然我也不認為丁亨利有要我性命的理由，但至少總要防著一手。
丁亨利道：只是，這樣的話，豈不是對唐將軍太失禮了？
我道：唐將軍與我是至親，原也沒什麼大不了的。丁將軍，走吧。
現在成了我催他，丁亨利也不好再說什麼，道：好吧，楚將軍，我的車在外面。
我道：過了街便到，走著去吧。唐開，我們走。
何從景那車廂下面可以藏人的馬車讓我心有餘悸，雖然談判已經順利結束，可是我實在仍然有點害怕這會不會仍是個圈套，馬車之類還是不要坐的好。
想到馬車，忽然又想起了明士貞。昨天幸虧碰到了明士貞，可是，明士貞真的如他如所說，是文侯的內間？我心中隱隱覺得有些不妙。
何從景身邊有鄭昭，明士貞作為暗樁，一定瞞不過鄭昭的。這一點昨天我就想到了，只是昨天我在懷疑明士貞騙我，現在想想，他讓我去聽何從景和海老的秘談，實在沒半點好處，開始時他不知道我的底細，直到見到了我的百辟刀才知道我的來歷。可是，如果他真的是文侯派來的內應的話，鄭昭不可能不會發現的。
這到底是怎麼回事？我的頭亂成一鍋粥。細細想一想，一共也只有兩種可能，是，或不是。如果明士貞是內應，鄭昭不發現那是不可能的，那麼就只可能是發現了又故意留著他，使的反間計了。可是何從景會如此膽大，只帶明士貞一個人去海老處么？
想到這兒，我不覺渾身一凜。不對！何從景不可能如此不小心。他只帶明士貞一個人去海老處，只能證明一點，他是絕對相信明士貞的，那麼明士貞就是在騙我，他並不是文侯的內間！
可一想到這兒，仍然有些地方說不通。還是那句話，明士貞為什麼要放我去偷聽何從景與海老的秘談？海老結果建議與帝國聯手，今天波瀾不驚，什麼都沒發生。可如果海老建議的是與倭人聯手，這消息卻被我聽到，豈不是要出漏子？這樣一想，明士貞的身份又模糊起來。他哪底是哪一方面的人，想幹什麼？
楚將軍，到了。丁亨利打斷了我的思緒。我抬起頭，此時已到了醉月樓前，丁亨利站在門口，向我一讓，道：楚將軍，實在抱歉，寒酸得很，在這兒為你餞行，包廂在樓上呢。
我不再去想明士貞了，笑了笑道：挺好的。我扭頭對唐開道：唐兄，你在樓上等等我吧，叫幾個菜，你在下面吃著，等一會我來付帳。
丁亨利笑道：楚將軍這話見外了。讓唐將軍在下面等著，已是很不好意思了，豈能再叫你壞鈔。他對那跑堂的道：店家，這位客官用了什麼，等一會都記在我帳上。說完，對我道：楚將軍，來，我們上樓吧。
我吁了口氣。丁亨利和藹可親，但安知他會不會笑裡藏刀，鄭昭說的還有一個危機，會不會指這個？現在已經到了這兒了，自然沒有再打退堂鼓的道理，走一步看一步吧。我已打定了主意，無論如何，我必須事事小心，不能出錯。
醉月樓雖小，生意倒是不錯，樓上樓下都是人。丁亨利領著我向前走去，到了一間包廂前，推開門道：諸兄，我把楚將軍請來了。
裡面已經有六七個人了，我一進門，他們都站了起來。我一眼便看見了方若水，他們都穿著便裝，但方若水眼中的敵意仍然不去。丁亨利引我上座，道：楚將軍，我給你介紹一下這幾位朋友吧。你邊上這位是何步天何兄，坐他身邊的是莫登符莫兄，再邊上是魏仁圖魏兄，坐你對面的是於謹於兄，他邊上是巴文彥巴兄，還有我邊上這位是方若水方兄。
另外幾個我還沒多大印象，一聽到何步天三字，我心中隱隱吃驚。鄭昭說起過，何步天和何中一樣，都是何從景的子侄輩，也是當今五羊城後起七天將中名列丁亨利之下的第二位。我向他們團團拱了拱手，道：久仰久仰，各位兄台大概都是軍人吧？
丁亨利微微一笑，道：承蒙前輩厚愛，我們七人繼承了當初蒼月公麾下七將的名號，也被稱為七天將。
果然來了。我心中暗自叫苦。不過，在酒席上他們總不會動粗，這地方這麼小，我們八個人一坐，幾乎把一間小包廂都塞滿了。我道：原來諸位都是五羊城的棟樑，日後我們兩軍合作，還望諸位多多關照提攜才是。
何步天道：楚兄客氣了。楚兄本領非凡，丁大哥對楚兄讚不絕口，說你日後定是世上有數的名將，還望楚兄日後關照提攜我們才是。
他說得倒是很委婉，我不好再說什麼，只是微微一笑，道：丁將軍謬讚，在下不過無名下將，實不足當得此話。
何步天道：我雖不曾見過楚兄槍法，但丁大哥說，以他槍法亦不是楚兄對手，那楚兄定是難得的勇將了，哈哈。
說到這兒，我也聽得出他話中的嘲諷之意，看來丁亨利這酒也不是好喝的。我已打定主意，反正馬上要走了，隨他們說什麼，我有一定之規，只不生氣便是。我端起杯子來，道：何將軍此言，實令在下汗顏，丁將軍槍術通神，那天與丁將軍比試，在下根本不是對手，何將軍可不要聽信了丁將軍過謙之辭。
丁亨利這時也站了起來，道：來，來，閑話慢慢聊吧，楚將軍馬上就要踏上回程，我們敬他一杯，願他一路順風。
他這般一說，何步天也不再冷嘲熱諷，各人端起杯子來敬了我一杯，我團團行了一禮，把杯中的酒一飲而盡，道：多謝諸位美意，在下感激莫名，無以為表，先干為敬了。他們到底有沒有美意，現在實在說不上來，也不必管他們了。
喝完這一杯酒，丁亨利皺了皺眉，道：菜怎麼還不上來？他向我道：楚將軍且稍坐，我去催催他們。說罷，便走了出去。
丁亨利一出去，何步天忽道：楚兄，有件事何某如骨鯁在喉，不吐不快，不知能不能說。
大概他又想冷嘲熱諷幾句，我道：何將軍請講。這何步天也是何從景的從侄，與何中自然是兄弟輩了，只是他的性情與何中大不相同。何中是五羊城三士中的隱士，當初在陸經漁麾下隱忍多年，誰也看不出他的底細，可是何步天卻是喜怒形於色，一下子便能看出他要說什麼來了。
何步天道：我舊時聽老人說過一句話，叫良禽擇木而棲，不知楚將軍聽過沒有？
我心頭一動，道：自然，這話我也聽說過。
何步天道：楚兄文武全才，在下佩服得緊。這話便是說，良禽當有擇喬木而棲之明，而非木有擇禽之理。楚兄今之良將，為何反不如良禽？
我心頭翻了個個。微笑道：何將軍此言差矣，在下也聽古人說過一句話，乃是君子不棄父母之邦。楚休紅雖然算不得君子，但雖不能至，心嚮往之，還是要學學的。
何步天眼中閃過一絲寒光，一邊的方若水忽然喝道：楚休紅，你們帝國的帝君橫徵暴斂，荒淫無道，你難道仍然執迷不悟么？
我心中也有了怒意，道：方兄所言，似乎要逼我留在五羊城了？
方若水道：逼字談不上，楚將軍，只是我看不慣不識時務之人。
我冷笑了一聲，道：方兄也言重了。楚某豈但不識時務，還又臭又硬。縱然五羊城有千般之好，但帝國為我父母之邦，帝國子民是我父老鄉親，楚某不才，卻也不願背棄。
雖然這樣說著，只是心頭也有點疼痛。方若水所言並不是虛言，帝君確是橫徵暴斂，荒淫無道之人，只是，我欠了郡主太多，還有她，她也在帝國，無論如何我也不能留在五羊城的。到了此時，我才知道鄭昭所說的最後一個難關是什麼了，原來並不是談判之事，而是我個人難關。
究竟是誰讓他們來的？以這七天將本身，肯定沒那麼大膽，敢自作主張要留下我來，那麼是何從景看上我了？我也有點哭笑不得。他們想拉攏我，沒想到居然用這般強硬的手段，偏生我又是不吃硬的人。好在馬上就要上船回去了，除非何從景不想履行剛簽好的談判，不然他們也不會對我真箇如何。
我這般一說，何步天嘿嘿一笑，道：楚將軍，我共和軍以人為尚，以民為本，順天應命，受萬眾擁護，而帝國則一家天下，獨斷專橫。為天下蒼生計，楚將軍亦不願回心轉意么？
我深吸了一口氣，道：帝國確有獨斷專橫之弊，但帝國的有識之士已看到此病，也在不斷改進。正如父母深罹沉痾，兒孫豈有棄父母而投他人之理？正為天下蒼生計，我亦願留在帝國，盡自己一份心力。
何步天搖了搖頭，道：迂腐。只是，楚將軍，你既然如此執迷不悟，實令我等痛心。
我站了起來，道：何將軍，你是何城主至親，在下不敢失禮。但既然一言不合，實不必再多說了，在下告辭。
我轉身要出去，一左一右兩個忽然站起來，極快地堵在了我身後，正是方若水與巴文彥兩人。方若水冷笑道：楚將軍，你這般逃席而去，不免太過失禮了。
我道：方將軍，難道你非要與我動手么？
方若水嘿嘿地笑了笑，道：實話告訴我，我等奉命，非要留住楚將軍不可。
我怒道：豈有此理！兩國相爭，還不斬來使，你們如此做法，不怕壞了何城主大事么？
何步天忽道：成大事者，不拘小節。楚將軍，你要怪只怪你本事太好，有人怕你成為後患而已。
是何從景？雖然他這話中已露出惡意，但我仍然有點得意。沒想到何從景對我評價如此之高。我摸到了腰間的百辟刀，深深吸了口氣，道：諸位，在下只是無能之輩，只怕難當如此錯愛，但也不是會屈膝之人。
何步天眼裡忽地閃過一絲殺氣，站了起來。七天將中我只和丁亨利動過手，以槍法而論，我也勝不了丁亨利多少，這六人縱不及丁亨利，加起來卻一定比我厲害多了。我本不相信他們真的會對我動手，但一看到何步這樣子，心中一寒，不禁有點後悔不該把話說得太死了。
何步天正待說什麼，門外忽然傳來一個人的慘叫，又聽得唐開喝道：楚將軍，你有事么？
我們在房中呼喝了幾句，唐開在樓下想必也聽得不對了。他這人也有點太衝動，我剛想說我沒事，門上砰地一聲，竟然破了一個洞，一隻手探進來，一把將門拉開了。
站在門外的正是唐開。他一手按在刀上，左手拇指扣在掌心，正是斬鐵拳的架式。一開門，見我好端端地站著，他倒是一愕，道：統制，你沒事吧？
我道：沒事。唐開，我們走吧。說著，向他們拱了拱手，道：諸位，道不同，不相與謀，在下告辭。話雖然說出口，心中卻不覺忐忑，實在不敢確定他們到底敢不敢動手。
這時，忽然從外面樓道里傳來了丁亨利的聲音：楚兄，發生什麼事了？
他臉上全是錯愕，想必也沒料到這麼快我就和何步天鬧了個不歡而散。我道：丁兄，在下要告辭了，好意心領。
丁亨利一把挽起我的手，道：不急吧，來，來，陪我說兩句。
他拉起我的手時，前心空門大開，如果真要動手，我拔刀便可殺了他，他根本沒有回手之力的。只是見他如此坦然，我又有些躊躇，這時丁亨利朝何步天道：何兄，麻煩你們先到樓下等等吧，只怕楚兄與我們有了誤會了。
我只道何步天總會反駁，不料他只是點了點頭，對旁人道：我們出去。說罷，昂然走了出去。一眨眼，本來擠得滿滿的房中已空空蕩蕩。唐開仍然站在門口，也不進來，卻也不出去，左手依舊按在了刀柄之上。
丁亨利坐了下來，道：楚兄，到底發生了什麼事？
他說得很和緩，我也不好對他發脾氣，道：丁兄，方才何兄要我留在五羊城，不然就要動手了。這是五羊城的待客之道么？倒也新鮮。
丁亨利似乎沒理會我話中的譏刺之意，沉吟一下，道：楚兄，我們雖是新交，但一見如故，有句話我想問問你，也請楚兄坦然相告，可好？
我道：請說。
楚兄，你以為，共和之制與帝制，哪個對百姓有利些？
我沒想到他會問如此大的問題，怔了怔，嘆道：若我非要說帝國的老百姓更快活些，那也是假話。五羊城我雖然走得不多，但眼中所見，萬民安居樂業，倒也比帝都更祥和一些。
丁亨利也怔了怔，臉上浮起一絲笑意：楚將軍果然心胸博大，眼光高遠。那麼何城主與帝君相較，哪個更受子民愛戴？
這話有點不好回答了。我想了想，道：帝君受萬民景仰，為天下之主，何城主也虛懷若谷，甚受城民愛戴。不過，對於我來說，帝君是我主上，何城主只是友軍之主。
丁亨利道：自然，這話楚兄不好回答。只不過，平心而論，若你能選擇的話，你願生活在帝都，還是生活在五羊城？
我道：丁兄開誠布公，我也不瞞你。如果能夠選擇，那我說不定會願意留在五羊城的。我見丁亨利又要說什麼，不等他開口，續道：只是，丁兄，有些事不足向外人道也，我是沒得選擇的，已然生在了帝國。
丁亨利道：為何沒得選擇？路是靠人走的，要走哪條路，全在你的一念。楚兄，以你的才幹，留在五羊城，更能為天下蒼生出力。
我嘆了口氣，道：也許吧。只是走在這一條路上，不僅僅是我一個人而已，我也只有與他們一同走下去了。
丁亨利道：若你走的這條路只是一條不歸之路，有朝一日會碰壁呢？
這話我已經答不上來了。丁亨利所說我自然也明白，在我心底，我也一樣覺得帝制實在應該大大變樣，便如當初郡主與我所說的，共和縱然是醫治帝國的一劑方葯，也不是唯一的葯。我道：若要碰壁，那我就要破壁而行，開出一條康庄大道來！
丁亨利微微一笑，道：可既然如此，為什麼不早點便走上康庄大道上？
我道：丁將軍，你覺得共和是一條康庄大道么？
丁亨利道：所謂共和，便是天下人共同治理天下，首領一職，有德居之，無德則退，萬事以民為本，如此怎不可稱康庄大道？
我嘆了口氣，道：萬事說來皆是有理，但做來卻不是那麼回事了。丁將軍，共和軍說的是以人為尚，以民為本，當初在高鷲城中受圍，為解絕糧之苦，豈也不殺人為食？蒼月公在勢大之時，破石虎城，也曾活埋了兩萬帝國守軍。丁將軍，日月無私，普照萬方，而不是順我者昌，逆我者亡，非我之人便不為尚，非我之民便不為本了，說到底，其實這也是一句空話，只不過是為實現野心而拉攏民意而已。
說到最後，我已經有點動氣了。雖然心底也覺得共和軍掛在嘴邊的以人為尚，以民為本兩句話並沒有錯，但共和軍做得如何卻又是另一回事。在我看來，帝國也罷，共和軍也罷，其實也只是一樣，不過說出來的話有些不同而已。
說出這話，我也覺得有些重了，不禁又有點後悔。丁亨利至少還沒有和我撕破臉，要是這些話惹惱了他，我也沒有好果子可吃。可話說也說了，又有什麼辦法？但看看丁亨利的樣子，眼中卻多了幾分迷惘，似乎沒有動怒的意思。我正等著他反駁我，哪知他想了半天，忽然嘆了口氣，道：也許你說的也對吧。
我沒想到他居然會這麼說，倒不知該如何接下去。這時門外有個人叫道：哎呀，出什麼事了？門都破了！卻是那小二端著菜上來，想必見門被唐開拉破，而唐開直直站在門口，大惑不解。
等他放下菜重新出去，丁亨利道：楚兄，我只問你一句，你真的不願留在五羊城么？
我道：不願。
說出這話，我已經把心提在半空中了，準備著最壞的打算。不過他卻沒有再說什麼，只是沉思著，忽然象打定了主意，又倒了兩杯酒，一杯給我道：楚兄，幹了這一杯。
我拿起杯子來，不知他到底要說什麼，一飲而盡。丁亨利向我照了照杯，微笑道：楚兄，你我一見如故，也是有緣。如今是友軍，自應肝膽相照，但日後若成敵國，還望楚兄不要怪我。
談判書剛剛簽下，雖然我也知道五羊城必定會有與帝國反目的一天，卻也沒料到丁亨利會說得這麼直接。我點了點頭，道：作為軍人，這也是本份。不過，我還是希望我們永遠不要有刀兵相見的一天。
丁亨利嘆了口氣，道：我何嘗沒有這等想法，只是有時也身不由己。
我看著他，他也正看著我，目光中已多了幾分冷峻。我強笑著，道：不管怎麼說，今天我們總是朋友，還是請那幾位朋友一塊兒進來，再喝一杯吧。
丁亨利微笑道：不必了，還是我們喝吧。他說著，又倒了一杯。
一聽他這話，我的心又提了起來。丁亨利這話是什麼意思？他是打定了主意么？只是他的臉上雖然有些陰晴不定，但目光深邃，實在看不透他想些什麼。我又喝了一杯，只覺酒味火辣而苦澀。
丁亨利指著菜道：來吧，楚將軍，就此一別，也不知相見何期，多吃點。
因為拿定了主意，我也定下心來了。我仍然不相信丁亨利會不顧一切在這兒拿下我，我給丁亨利倒了一杯，道：丁兄，我也敬你一杯。五羊城一旦正式與蛇人開戰，你們的擔子可也不輕。說到這兒，我突然想起了什麼，又道：對了，你知道蛇人的視力不佳，不能視遠么？
剛一說出，我又有點後悔。這話本是海老跟我說的，丁亨利哪有不知之理，我也實在多說了。哪知我剛一出口，卻見丁亨利臉上大為驚愕，放下杯子道：什麼？這是真的？
我點了點頭，道：沒錯。所以蛇人的箭術不行，大多不會用箭，與它們開戰，以遠程武器最為奏效。近戰時，蛇人的力量大得異乎尋常，不容易對付。雖然這樣說著，心中卻是一震。丁亨利居然連這麼要緊的事都不知道，難道，海老對五羊城的人也要瞞著？
這時樓下又是一片混亂。聽得這聲音，丁亨利皺了皺眉，我正想出去看看，唐開忽地推開門，道：楚將軍，是那位姓段的女將軍來了！
白薇！我忽地一聲站了起來，道：她怎麼來了？哪知這時聽得樓下有個女子尖聲道：楚將軍，楚將軍你在么？卻是紫蓼的聲音。我大為吃驚，走出門去，卻見樓下何步天他們攔住了紫蓼的去路，不讓紫蓼上樓。我看了看丁亨利，丁亨利也吃了一驚，走出門道：是段姑娘么？請上來吧。
何步天在樓下抬起頭抬了我們一眼，看著我時，我心頭一陣發毛，他的目光有點陰森森的，幾乎讓我想起蛇人。紫蓼一見丁亨利，臉上泛起了紅暈，繞過何步天快步走上來，道：亨丁將軍，你們沒事啊，沒事就好。
丁亨利微笑道：段姑娘怎麼覺得我們會有事？楚將軍要回去了，我們在為他餞行呢。
紫蓼嘴張了張，卻轉向我道：楚將軍，你也要回去了吧？
我道：是啊。轉過身對丁亨利道：丁將軍，多謝款待，我也要回去了。
丁亨利啊了一聲，道：來，我送你下樓吧。他又對紫蓼道：段姑娘，你也陪我們一塊兒走走吧。
紫蓼臉上紅暈又深了一些。我們一同走下樓，何步天迎上來道：大哥丁亨利打斷了他的話，道：何兄，我送一送楚將軍，請你回復城主，便說楚將軍已經回去了。
何步天看著我和唐開一眼，忽道：可是，丁將軍，難道
丁亨利哼了一聲，道：此事由我一身承擔，何兄不必多言了。他走到外面，指著一輛馬車道：坐我的車去吧。又對紫蓼道：段姑娘，真對不住，我的車最多也只能坐三個人。
紫蓼道：我騎馬好了，也去送送楚大哥不對，是楚小弟。說到這兒，她也想起來她們姐妹兩個其實比我還大一點。我也不在乎我到底是大哥還是小弟，訕笑了笑，道：不必了，我還是自己走吧。
丁亨利微微一笑，道：坐我的車吧。五羊城百姓雖然安居樂業，但攔路搶劫的匪徒也有不少，不可不防。
他的話里似乎還有另一層意思在，我心一橫，道：好吧。和唐開兩人都進了他的車。坐在車裡，丁亨利卻是一聲不吭。到了碼頭，我們下了車，丁亨利才抬起頭來，向我招了招手，道：楚將軍，保重啊。
我也向我招了招手，看著他的馬車離去。唐開在我耳邊低聲道：統制，他怎麼又讓你回來了？我看他實是不懷好意。
何步天他們所為，定然都出自丁亨利指使，好是無疑的。但讓我奇怪的是他居然最後讓我全身而退，真是怪事了。唐開還想說什麼，忽然知趣地道：統制，我先上船。說罷，便向船上走去。
那是紫蓼過來了。她一到我跟前，跳下馬來，道：楚將軍，丁將軍走了？
我點了點頭，道：紫蓼，你姐姐好么？
紫蓼臉上閃過一絲陰雲，小聲道：她被姐夫關在家裡了。楚將軍，方才有個城主的侍妾派人向我們告知，丁將軍向城主提議，要留你在城中。姐姐說你一定不肯的，讓我來看看你。
是春燕！我心中一陣激動。春燕最後還是幫我了一把，雖然她也沒想到丁亨利最後還是讓我走了。這件事從頭至尾，看來都是丁亨利在策劃，如果我不願留下，只怕他們確有將我斬殺的本意，只是後來丁亨利仍然改了主意了。我沉思著，紫蓼忽然將一個小包遞給我道：楚將軍，這是姐姐讓我給你的。
我心中一動，道：是什麼？
姐姐做的衣服，給你路上穿。她翻身上馬，又道：楚將軍，我也要走了，你保重啊。
你們也保重吧。我默默地想著。
難道，真的有一天帝國和五羊城會發生戰爭么？如果真的有這一天，也許我戰死在蛇人手下，倒是我最好的結局吧。我一陣茫然，一時也不知身在何處。
