火光直衝雲霄，遠遠的望去，只見星星點點的火光直騰上去，夾雜著一聲聲響。當一次一叢火光衝天而起，周圍的人便發出一陣歡呼。可是，武侯的眉頭卻皺緊了。忽然，他喝道：「斥堠！斥堠回來沒有？」
有什麼不對么？我扭頭望向那邊的火光，忽然，心底一陣莫名的驚慌。
我自己也扔過火藥包，那一包火藥不知多少，但也有一斤左右，火光卻絕沒有沖得那麼高。可是從這副景象看來，似乎那火藥並不是在地上炸開，而是在空中便燒起來的。
想到這裡，我打了個寒噤。難道有哪個死士心急，在空中便點著了火藥了？可就算走火，也不至於變得那麼大。
我已心急如焚，恨不得到跟前去看個究竟。馬上，我想到了薛文亦做的那個望遠鏡。
儘管那東西不能看得清楚，但多少可以看到些究竟。可這時，那火光旋起旋落，已然一片平靜，現在再趕到那兒，也看不到什麼了。
這時，城下一片喧嘩，城門一拉開，一騎馬飛也似衝進城來，有個人直衝上城頭。
那正是個斥堠兵。
他衝過我身邊，也根本沒有注意到我，一上城頭，跪倒在地，道：「稟君侯，事情……事情不妙！」
他的話也上氣不接下氣，這一路趕過來，路途不遠，但趕得太急，讓他累得夠嗆。
武侯道：「出什麼事了？」
那斥堠道：「稟武侯，銳步營……全軍覆沒！」
什麼？我在一邊也驚得變色。銳步營總數有五千人，經減員，仍還有三千多，那斥堠說的銳步營全軍覆沒，自是指這次派出的一千。武侯的臉上卻沒有什麼變化，道：「進去說吧。」他揮了揮手，大鷹小鷹護著他進了帳中，那斥堠也跟了進去。
女樂由輜重營的一個將領帶下城。那個將領與我也認識，走過我時向我打了聲招呼。我也向他行了一禮，卻只是注意著她。
她的黃衫在夜風中被吹起。春夜，風猶料峭，看著她懷抱琵琶，飄然而去，臉上卻仍是木然無神色，我的心頭不禁微微一疼。
下了城，正趕上南門有一些銳兵營殘軍回來。出發時是一千零五十，回來的卻只剩了一百來人，的確是全軍覆沒。
這一趟攻擊，本就要神不知鬼不覺，本來前鋒營請令要求出戰，但武侯說前鋒營多是騎兵，響聲太大，因此發了一千銳兵營出去。銳步營是步軍中精銳，攻擊力雖較前鋒營有所不如，但更善防禦。銳步營的紀律，比自認為高人一等的前鋒營也要嚴明得多，這次火攻，的確是他們更適合。
戰死一千人，於全軍戰力也無甚大礙，但這個本以為是必勝之計全然無功，反讓蛇人將計就計，對軍心卻影響甚巨。一些城門口的士兵不顧禁令，圍著那批殘軍問著。
這次行動本來機密之至，直到出發，城門口的兵丁才知道有一支隊伍前去偷襲。這等攻擊之法也是聞所未聞，他們自也以為是必勝，沒想到結局竟是如此，自是要圍著問個究竟。我走到人群邊，也聽著。
那支銳步營由營中的一個營官管弘帶隊。將全軍帶到那林邊，初時一切如常。待風箏升空，林中突然殺出了大隊蛇人。此時空中風箏尚未到蛇人營頭，若管弘立時退卻，無非將那五十個士兵棄了不顧而已，全軍尚能安全回返。但管弘死戰不退，還想著撐到風箏擲下火藥，一戰成功，便是死亦無憾。開始這戰略亦甚奏效，在銳步營的堅壁陣前，蛇人雖然數量佔據優勢，卻一直沒能一舉擊潰銳步營防守。正當風箏到了蛇人陣上，哪知忽然從蛇人營地里飛上大片身上帶火的飛鳥。那五十個風箏立時在空中燃起，至此，銳步營的鬥志便全部瓦解，五十個在風箏上的兵丁無一人回返，銳步營的一千人也被屠戮殆盡。
在那些殘存士兵驚魂未定的述說中，還帶著恐懼。管弘那種寧死不屈的勇者風範也沒能感染他們，在他們心底，只剩下對蛇人的恐慌。
我越聽越是心寒。武侯本來是想打個勝仗后收兵，誰知弄巧成拙，以後的事怎麼辦？
我抬起頭看看天。天已快亮了，城門口仍是擠了一大堆士兵。這時，一個騎著馬的將領過來喝道：「說什麼！快就位，擅離職守者，斬！」
的確，這麼再擠作一堆，只會讓軍心不穩。現在不少中級中軍也擠在人群中，似乎沒想到整束軍紀。此人雷厲風行，甚有大將之風。守城的士兵都回到了原位，退回來的銳步營向自己營帳走去。我正想走，那將領過來道：「喂，你是哪個營的，怎的不走？」
我看了看他。看這人的號衣，是中軍的一個巡官。我尚未回話，他翻身下馬，到我跟前行了一禮，道：「楚將軍，末將苑可祥見過。恕末將失禮。」
我道：「你說得沒錯，我馬上歸隊。」
苑可祥道：「楚將軍，你騎我的馬去吧，過一會我來楚將軍營中帶馬便是。」
我的臂上正一陣陣疼痛。趕過來時，太過性急，也不曾騎馬。我原先騎的座騎已在龍鱗軍與蛇人的第一戰中戰死，現在的座騎一直養在龍鱗軍馬廄中，我還沒騎過。我也不客氣，向他行了一禮，道：「有勞了。」
那苑可祥向我行過一禮，扭頭卻巡視各處。我打了下馬，向龍鱗軍營中走去。在馬上，一路只見到處都有士兵在交頭接耳。
武侯這一戰，徹底地失敗了。這一戰的失敗，使得武侯以全勝之勢回師的計劃破滅，不知武侯會不會吞下這顆苦果，忍辱回師。其實，從全局來看，現在退兵仍是上策。
可是，這一戰到底怎麼會敗的呢？那種以火藥攻擊敵營的策略，可以說是帝國征戰史上的第一次，以蛇人那種生番似的腦子，絕對不會想到的。唯一的可能，那就是我們軍中有了內奸。
也幾乎馬上就想到那個影子。見到那個影子正是在銳步營出發前。難道那就是內奸？我不禁打了個寒戰。內奸自然不會是蛇人，可如果是個人，那這個人會是誰？如果是以前，我肯定馬上斷定是共和軍的餘黨。但現在想想，說共和軍的餘黨不免疑點太多。如果他潛伏在帝國軍中，為什麼在圍城時不出現，卻要等共和軍被擊滅后才出來？
我在馬上想著，這時，忽聽得有人叫道：「統領！楚統領！」
我抬起頭，是金千石在前面，正牽著我的馬。我跳下馬，道：「金將軍，好。」
金千石到馬邊，幫我拉著馬，我道：「那是中軍的一位苑可祥將軍的座騎，等一會他會來取回的。金將軍，有什麼事么？」
金千石道：「剛才雷鼓前來通報，君侯命你速至中軍，商議軍情。」
我一時還有點莫名其妙，但馬上意識到，我現在已是龍鱗軍的統領了，已足可與路恭行平起平坐，自然也已有權列席軍機會議。我跳上自己的座騎，道：「我馬上去。」
打馬剛要走，回過頭來道：「金將軍，麻煩你跟我帳中的白薇紫蓼說，我早飯不吃了，讓她們吃光吧。」
我打了一鞭。雖然只有單手控馬，但還是遊刃有餘。在馬上，想著金千石最後的那副表情，我突然覺得自己有點好笑。讓金千石對他那兩個過去的侍妾和顏悅色說什麼早飯的事，也實在有點難為他吧。
趕到武侯軍帳，已有一些親兵隊在帳口恭迎。我進去后，一個通事官叫道：「龍鱗軍統領楚休紅到。」
我還是第一次參加這種會議，一個馬弁引著我到我的位置。帳中已坐了十來個各軍的軍官，最前排是中軍的帶兵統領威遠伯莫振武和后軍主將羅經緯。他們邊上便是左軍副主將卜武和右軍代主將欒鵬。本來他們要坐在左軍陸經漁和右軍沈西平身後，但那兩個絕世名將都沒有在座，他們的座位便提了一位。後面，一共有二十多個座位，分別是左、中、右、后四級的中級將領的座位。本來中軍的將領有十來個有資格列席軍機會議的，現在也已戰死了五六個，那五六個座位便空著。我的座位是右軍那一排中，正好和中軍的相鄰，邊上正是路恭行。坐下時，他對我一頜首，也沒有說話。我也行了一禮，坐了下來。武侯的位置還空著，要等我們都到齊了他才出來吧。
又等了一會，應列席的已全部到齊。武侯的軍機會，必須在一柱香里全部到席，否則將要受責罰。我有禁暗叫僥倖。如果不是苑可祥借我那匹馬，我只怕要誤卯了。
等到齊后，幾個馬弁下了營帳的門帘，那個通事官道：「君侯升帳，列位請起。」我們齊齊站起，向武侯行了一禮，武侯擺了擺手，坐了下來。
都坐定后，武侯道：「列位將軍大概已都知曉了，這番夜襲，我軍徹底失敗，一千零五十名弟兄，逃歸一百零二人，其餘盡數戰死。」
誰也沒有說話。這事傳得極快，除了那些消息太不靈通的，全軍上下大多已經知曉。武侯端起酒杯，道：「此計本是由前鋒營前鋒十三營百夫長勞國基所獻，我亦首肯。此役失敗，我難辭其咎。」
他將酒杯在案上一頓，道：「眼下三軍已無戰意，列位將軍以為當如何進退？」
武侯要班師了。
我立刻想到了這。路恭行前兩天已提議班師，那回大概碰了一鼻子灰，此時武侯也終於採納了他的建議。的確，按當前形勢，確是班師為上。但南疆甫定，局面仍是不穩。此時退卻，加上蛇人猶在城外，只怕平共和軍之役，要落個前功盡棄。可這也是沒辦法的辦法，早點退去，總好過在這兒全軍覆沒吧。
這時，莫振武站起來道：「稟君侯，職以為，平叛之役已獲全功，蛇人不過疥癬小疾，無足掛齒。當務之急，實是班師回朝，以作休整。」
這也是許多人的想法吧。畢竟，攻破高鷲城后，就象一個拳頭擊出，這一擊用盡了渾身力量，實在沒什麼力量再作第二次雷霆之擊了。莫振武是中軍的帶兵統領，他的話，其實也是武侯的意思，只不過武侯自己不太好開口說退兵，只能借莫振武的嘴說出來。
德洋也站起來道：「稟君侯，莫將軍所言極是。三軍出征，已將近一年。現在正值初春，糧草難以為繼，若無補給，三軍口糧只能支持一個月左右了。卑職也同意莫將軍之言，不如先行班師為上。」
莫振武可以說代表武侯的意思，而德洋則是後勤的意思。這兩個人的話，幾乎可以決定一切了。由內由外，也確是退兵為上，我也這麼想。
等他們坐下，右軍一個將領站了起來，道：「稟君侯，如今蛇人猶在城外，若不掃平他們，萬一坐大，那如何是好？」
我小聲問邊上的路恭行道：「路將軍，此人是誰？」
我雖然已是右軍的一員，但還未和右軍幾位將領見過面。我只是龍鱗軍統領，昨日一到右軍營中便要養傷，反而不如路恭行熟識。
路恭行道：「他是右軍萬夫長柴勝相。」
他就是柴勝相？我暗自點了點頭。沈西平的右軍里有兩個萬夫長，一個是欒鵬，另一個便是柴勝相。這兩人都是慣於衝鋒陷陣的勇將，欒鵬較為持重，官職也比柴勝相高半級。柴勝相上陣，自恃勇力，總是一味衝殺，不是大勝便是大敗，我們出兵之初，有一次他的一萬人追殺逃竄的共和軍，竟然兩日未歸，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大勝而歸，逃走的五六萬共和軍軍民，被他殺得雞犬不留，每個回來的士兵都帶著兩三個首級。軍功本是以斬級數而定，那次他這萬人隊斬得實在太多，其中又有大半隻是平民，實在無法確定，若全記上去，他這萬人隊要盡數升上一級不可，弄得記功的德洋叫苦不疊。還好那次他因為誤了將令，將功折罪，才沒讓德洋為難。軍中一些口齒輕薄的戲稱是軍中正宗爵位自以武侯為高，但口頭上卻是以柴勝相為最高。武侯不過被尊為「君侯」，叫到柴勝相卻是「王」——「殺生王」。
這個殺生王的風評並不甚佳，但他這話卻不無道理。只是他這話也有點不識時務，武侯豈有不知養虎為患之理，但也要看有無實力。現在我們是被蛇人逼在城中，哪裡有能力掃平蛇人？武侯也怕他調到中軍后亂來，因此前些時守城時調的兩千人是欒鵬那一軍的。
武侯對這個殺生王的話倒也沒有輕視，道：「柴將軍之言，亦有是處。但如今三軍實已無餘力再戰，如之奈何。」
武侯的話也很平靜，但對於我們來說，卻不啻驚雷。武侯此言，竟是明言如今帝國軍不是蛇人的對手。儘管我們也都隱隱覺得，這般打下去，我們實是處於下風，但武侯這般公然承認，卻令人大感意外。
柴勝相道：「君侯太滅自家威風了。勝相不才，願統本部萬人隊，為君侯掃平妖邪。」
他的話音才落，路恭行已是很小聲地說：「大言不慚。」周圍的諸將也發出了一陣細細的嗡嗡聲，多半也是一個意思。的確，右軍主將，當今的兩大名將之一，火虎沈西平也戰死在蛇人陣中，以一個只有好殺之名的柴勝相，說出這些話來，實在是吹牛。而說什麼只要一萬人便能擊敗蛇人，那幾乎是在取笑用五萬人守南門的武侯不會用兵了。
武侯倒沒說什麼，只是道：「柴將軍勇武絕倫，確是軍中棟樑。有誰願與柴將軍聯袂出戰？」
武侯也會說這等譏諷話么？我不由暗自好笑。中軍自不會有那種不識時務的人要與柴勝相一起出戰迎敵，左軍現在由卜武主持，卜武比陸經漁更持重，更不會了。而羅經緯與沈西平一向不睦，羅經緯自認功勞甚高，卻連爵位也沒有，他所統的后軍戰鬥力也最差，也絕不會與柴勝相聯手。想到此處，我卻有點慌。萬一欒鵬腦子一熱，說要用右軍的兩個萬人隊去迎敵，豈不是連我這個剛到右軍的新出爐統領也搭進去了？
誰知怕什麼來什麼，欒鵬站了起來道：「稟君侯，末將有話要說。」
武侯道：「說吧。」
這時我拚命拜求諸天大神別讓欒鵬說什麼「願與柴將軍共進退」之類的話來。儘管我也不覺得我們未必就敵不過蛇人，但這般斗下去，就算擊破蛇人，大小三軍也要至少有一半死在戰場上。儘管我很想在軍功上記一筆，但不想在官階上加上「追封」兩字。
欒鵬道：「君侯，柴將軍勇氣可嘉，但為將之道，當智勇相濟，方能百戰百勝。」
他這第一句話說出來，我就不禁對他刮目相看。沒想到，在尚勇鬥狠的右軍中，還有這等人物，看來沈西平自己儘管也算有勇無謀，但也算知人善任。
欒鵬道：「如今與蛇人勢同膠著，這等局面看來已難打開，若妄逞匹夫之勇，實為不智。卑職以為，莫將軍和德大人的班師之議，實是上策。」
他也同意退兵！我不禁舒了口氣。儘管我在他後面，只看得到他的背影，但覺得他的背影一下大了起來。
卜武持重得有點過份，絕對贊同退兵，現在四軍中的三位主將都主張退兵，就算羅經緯不同意，也沒用了。武侯道：「羅將軍以為如何？」
羅經緯站了起來，躬身一禮道：「經緯也覺得，適時而退，不失為上策。共和軍全軍已滅，蛇人難成氣候。就算蛇人一時猖獗，再發兵南征也不遲。」
武侯道：「既然如此，那麼定下來，今日回去后便準備班師，中軍準備斷後。」
這時，柴勝相忽然叫道：「君侯！左軍的陸將軍十日之期未到，還不能班師。」
他這話說出口，幾乎有一半人要怒目而視。陸經漁定是倦於行伍，恐怕帶著他的親隨不知隱居到什麼地方去了，武侯當初答應他將功折罪，也不過堵堵人的嘴，這些哪會有人不知？雖然陸經漁離去距今不到十日，但十日中他肯定找不到蒼月公了，哪裡還會回來？也只有柴勝相這種蠢才才會叫嚷出來。我也暗自罵著：「蠢才，這麼想死，讓你斷後，被蛇人殺光算了。」
武侯面上卻毫無異樣，道：「柴將軍說得甚是，明日便是第十日，羅將軍的后軍今日便可從北門出城，而後輜重營再走，以下依次為左右兩軍，中軍斷後，至明日晚間撤盡。明日陸經漁若不歸隊，便是死罪難逃，不必管他了。列位將軍退軍時，務必要井然有序，不得混亂，中軍、右軍必要加強戒備，以防蛇人攻擊。」我也只是暗笑。武侯這話其實等於沒說，表面好象聽了柴勝相的話，其實仍是今日便開始退兵。十萬大軍，如今還剩九萬有餘，加上幾千個工匠和女子，以及各軍將士自己俘來的女子，加一塊大概總有十一、二萬，要退出城去，也起碼得一天時間。但武侯說得很是宛轉，倒似是等候陸經漁才要拖到明日。他也已是定好，右軍倒數第二個走，那便是也讓右軍也斷後的意思了。
路恭行忽站起來道：「稟君侯，城中尚有城民五萬餘，這些人該如何辦？」
柴勝相道：「怎麼辦？殺了便是。君侯，末將願請命，半日內定將他們殺光，留著也浪費糧草，還得擔心他們鬧事。」
我的心頭一動，卻不知說什麼好。若單從備戰這面想，自是殺了他們最為乾淨，既撲滅了共和軍的餘燼，也省得一天要吃掉我們的一半口糧。但要我象柴勝相這般毫無顧忌地說殺人，卻也說不出來。畢竟，那是五萬條人命。
武侯想了想，嘆了口氣，道：「多殺無益。從今日起，東門每日開兩個時辰，讓他們逃生去吧。散會。」
我們齊齊站起，向武侯行了一禮。誰也沒說什麼話，儘管都已有了厭戰之意，但真的要敗退，卻依然很是不安。何況，南門外還駐著那一支蛇人，若我們在撤軍之時蛇人突然攻來，那又如何是好？
走出中軍帳，向路恭行告辭，我跳上馬要回城西。才上馬，卻聽得有人道：「是龍鱗軍的新統領楚將軍么？請一塊走吧。」
我扭頭看了看，正是右軍代主將欒鵬。他和柴勝相併馬而行，邊上跟著些弁兵。我來得太急，護兵也沒給我配好，是一個人來的，和他們相比，實在顯得寒酸。我拍了拍馬，走近他們，在馬上行了一禮道：「欒將軍，柴將軍，末將楚休紅見過兩位大人。」
龍鱗軍雖然身份也有點特殊，本是沈西平的親兵，但他們畢竟是右軍的兩個最高指揮官，我可不敢失了禮數。
柴勝相在一邊看了看我，道：「也聽得說前鋒營楚休紅勇冠三軍，是君侯跟前的紅人，原來也只是這麼個少年人。」
若是以前，只怕我會覺得他這話中有譏諷之意。但此時我卻不覺得他有什麼惡意，連武侯面前他也會不識時務地亂說，我這種下屬他自然不會客氣了。我道：「稟柴將軍，末將也不過運氣稍好而已。」
欒鵬只是微微一笑，道：「一次是運氣好，兩次三次卻不一定了。楚將軍少年英俊，的是不凡。」
他這般讚揚，我倒不好多說。正想謙遜幾句，柴勝相忽道：「鵬哥，你為什麼不幫我說話？君侯也有點婆婆媽媽了，那些俘虜，殺了便是，還放他們做什麼。斬草不除根，日後也是難辦的事。他娘的羅經緯，他本是后軍，沖在最後，逃在最先，上輩子定是老鼠變的。」
欒鵬只是一笑。后軍戰鬥力較差，但羅經緯殊非弱者，每次全軍衝鋒時，后軍也總能跟上，全靠的羅經緯的帶兵能力。在柴勝相看來，主要承擔打掃戰場、保護輜重營任務的后軍，實在是支無足道哉的部隊吧。
欒鵬看了看我，笑道：「君侯大人已有成竹在胸，我們這批下屬自也不便多加置喙。」
聽他話語，似乎是因為我在邊上，不好發牢騷。柴勝相卻不顧一切，道：「鵬哥，沈大人在世時，我們刀劍兄弟衝鋒陷陣，在他麾下建過多少功勞。如今他一死，你怎的小心成這樣子？不象你了。」
欒鵬道：「為將之道，令行禁止。君侯有令，我們下面的人遵令而行便是。」
我也不禁有點想笑。這柴勝相當真是蠢得可以，欒鵬看樣子城府甚深，在我跟前總是說些有令必遵的話，他們也許都不想退兵吧。
回到營中，向右軍的兩位萬夫長告辭，我回到自己營中。金千石正候在帳外，一見我，道：「統領，你回來了。君侯有何將令？」
我跳下馬，道：「君侯下令，後日班師，你也去準備一下吧。」
金千石道：「班師？那城外那些蛇人呢？」
我道：「當然先不去理它們了。到時，恐怕君侯也會讓我們斷後，你去通知弟兄們做好準備。」
金千石面露喜色，道：「好啊。這鬼地方，現在除了女人，想吃什麼都吃不到，白弄了一大袋子錢財。」
我不由苦笑。高鷲城以前可是南疆重鎮，號稱「天南第一繁華」，吃喝玩樂，什麼沒有？到今天這個地步，還不是因為我們的原因？守著這麼個殘破之城，實在也無必要。剩下的五萬城民，武侯也放他們一條生路了。
我道：「正式命令馬上就會下來，你讓弟兄們早點備好。」
這般退走，自算不得全功，甚至有點灰溜溜敗北的意思，武侯回到帝京，只怕也寢食難安。但至少十萬大軍，有九萬安然回去，除了於他聲名有損外，卻沒別的可指責的。
回到帳中，白薇和紫蓼已等候在一邊。我道：「來，幫我穿上戰甲。」
撤退時不知會發生什麼事，也只能穿著戰甲，以備蛇人的攻擊。因為左臂打著繃帶，一個人穿戰甲實在太不方便，要沒她們幫忙，我只怕得束手無策。
等她們幫我穿好戰甲，我對她們道：「要班師了，你們願意和我回帝都么？」
她們看看我，眼裡一陣驚慌，不知我這話是什麼意思。的確，她們算我的侍妾了，不帶走她們難道是要把她們就地殺掉么？有不少帝國軍士兵便是嫌俘來的女子不好帶，一殺了之。
我道：「我是問你，你們在這兒還有什麼可以投奔的親戚么？」
她們對視了一下，半晌，白薇嚅嚅道：「我們在五羊城還有一個舅舅。」
五羊城也是南疆的名城，不過離這兒有三百里，城中商人極多，有「五羊萬商」之稱。因為和遠域那些客商交往得多，民風好利，其它什麼也不管，京都人說起南邊那種貪利忘義的小人，總是拿五羊城來當例子。帝君允許他們自治，每年上交租稅。這次蒼月公反叛，五羊城卻一直保持中立，不曾加入反叛。武侯發兵曾經過那兒，五羊城主也曾為我們補充輜重，算是重歸帝國統治，全城除了多了些災民，治安有點不好，倒沒受什麼影響。可是我們班師並不經過五羊城了，也實在想不出什麼好辦法送她們去。
我嘆了口氣，道：「附近沒有親戚了？」
這話一出口，我也知道自己說得沒道理。高鷲城裡已經殘破不堪，邊上的村落也一掃而空，方圓百里，已無人煙，就算她們有親戚，也找不到了。
白薇忽道：「將軍，你真要放我們走？」
我道：「怎麼不真。你們還怕我騙你？」
紫蓼忽然眼中流下淚水，哽咽道：「將軍，你……」
看著她楚楚動人的樣子，我心頭也一疼，臉上卻笑道：「哭什麼，難道你們還捨不得我么？我可是你們的仇人，說不定你在這城裡的親戚朋友就是被我殺掉的，不恨我么？」
白薇嘆了口氣，道：「那也不能怪你的。」
我一陣啞然，半晌，也嘆了口氣，道：「你們也收拾一下吧。一有機會，我馬上送你們去五羊城。」
白薇道：「將軍，你真要放我們走，就給我們一輛車吧，我們自己走。」
我看了看她，她面上已無那種逆來順受的神色，此時眼中神采奕奕。這時，我卻有點失望，她好象求之不得想離開我。儘管我想讓她們走，可她高興成這樣，急不可奈的樣子，總讓我不舒服。
我道：「你們會趕車么？」
紫蓼道：「姐姐會騎馬。」
我苦笑了一下，道：「好吧，我給你們安排一下車馬，你們備一點糧食，換上男子的衣服，馬上就走。」
※※※
車馬輜重營里有不少。我帶著她們到了中軍，讓她們在輜重營門口候著，德洋正好在點戰俘，我跳下馬向他走去。
那些都是俘來的工匠。每次破城，工匠和年輕女子不殺，都帶回帝都。這次破高鷲城，捉到的工匠有三四千人，比輜重營的人還多一些。德洋正拿著帛冊點名，把工匠按行業分開。其中有好幾百造酒匠，回到帝都，也夠開幾個大酒坊了。羅經緯的后軍已在陸續撤離。每撤一萬人便要耗去幾個時辰，后軍撤完天也快黑了，緊接著便是德洋的輜重營。輜重營不比后軍，后軍戰鬥力雖差，終是打仗的隊伍，動作終是快的，輜重營卻雜七雜八的事情多，俘來的女子有一些要棄掉，工匠卻只要沒生病全都帶回京都去。這幾千個工匠和一兩千女子，便夠他忙的。武侯所謂的要等陸經漁一日，那本也要耗一日的時間才能撤完。
我見他正點得忙，叫道：「德大人，忙啊。」他回過頭，一見是我，笑道：「楚將軍，你來了。輜重營再過兩個時辰便得出發，你也知道，輜重營可不比羅將軍的后軍，說走就走的。你不也去準備一下么？」
我道：「正要準備，要問你討輛車。坐人的，不用太大，兩個人坐便夠了。」
德洋道：「好辦。」他喊過一個輜重營的士兵過來，道：「小朱，你給楚將軍找輛車。」
那個小朱我還記得就是和張龍友住一塊的那個。他去牽了匹馬出來，後頭掛著輛車，道：「楚將軍，這行么？」
這輛車不大，本來是裝貨的，騰出來后坐兩個人倒綽綽有餘。我道：「行。德大人，方不方便？」
德洋把名冊交給邊上一個士兵，道：「糧草已經用掉大半，連五羊城裡征來的糧草也用得差不多，空出不少車來了。楚將軍有那麼多東西么？」
我也不好說是為了送白薇紫蓼去五羊城，只是含糊答應了一句。辭別了他，帶著我的馬，趕著車出來。
天還沒黑，輜重營里亂成一片。我對正東張西望的她們道：「好了，你們走吧，乾糧備好了么？」
乾糧當然仍是那種干硬的大餅，吃是不好吃，總可以充饑。這兒去五羊車如果快馬疾趕，也要一天多路程，她們坐車去，只怕得兩三天。白薇道：「已經準備好了。」
她拿了一小包，我接過來看了看，裡面只有三塊大餅。我從身邊的乾糧袋裡取出一塊來放進去，道：「備多點。雖然不好吃，可還得吃。走吧。」
走出門，我跳上馬，向城東走去。白薇趕著馬，卻很是熟練，想必過去騎過不少次馬。一路上馬車轔轔而行，穿過了一片斷垣殘壁。身後的中軍營地里，仍是喧嘩不已。
忽然，坐在後頭的紫蓼「呀」一聲叫了起來，我也吃了一驚，不知她看見了什麼。卻見她面無血色，指著一邊一堆碎瓦中。我帶馬過去，卻見在磚瓦中，一具女屍仰天卧著，身上帶著刀痕。看樣子，也是剛死的。大概是哪個人嫌這女俘不好，帶著又不便，弄到這兒殺了。
我看著這女屍。她眼還睜著，目光里還帶著恐懼，似是死了仍然在害怕。我嘆了口氣，伸出手，將她的眼合上了。
對於她，也做不了別的什麼事了。
我把馬帶回來，道：「走吧。」
紫蓼已說不出話來，白薇卻依然很平靜地駕著車。這姐妹倆，大概白薇只比紫蓼大一小會吧，性格卻大大的不同。金千石把她們送給我，可能也是不喜歡白薇那麼剛強的性格，要殺了她卻又不太捨得，所以乾脆做個人情送給我吧。
車也不慢，過了一程，便到了東門。東門現在是卜武主持，但陸經漁所統一軍，就比另一軍好多了。儘管也有點亂，沒象中軍那麼開了鍋似的吵，門口也仍有人在站崗。我一到門口，已經擠了一大批被俘的城民，正魚貫出城，每一個正接受檢查，只准帶些少量財物和乾糧。我正聽到一個士兵喝道：「站住！是什麼人？」
我帶住馬，道：「龍鱗軍統領楚休紅，何中大人在不在？」
那士兵道：「是楚將軍？把腰牌拿出來。」
我苦笑了一下。這士兵很是無禮，大約是當初我領人來捉拿陸經漁，讓他們懷恨在心了。我跳下馬，摸出腰牌，道：「請看吧。」
這腰牌還是新的，舊腰牌已經上繳，這塊新的腰牌做得很倉促。那士兵看上看下，倒看不出什麼來。他瞄著車上的白薇紫蓼道：「他們是什麼人？」
我道：「是我的侍妾。送她去舅舅家。」
那士兵道：「待我去請示何大人，你等著。」
他走了進去，另一個士兵面無表情，仍直立不動。裡面，也時而有人在爭吵，大概也是分得不勻吧。就算是陸經漁的部隊，屠城時也一樣殺人取財，最多有紀律些而已。
過了一會，卻聽得有人道：「是楚將軍啊，請進請進。」
我行了一禮，道：「何將軍，我想送我的侍妾去五羊城，請何將軍方便。」
何中看了看車上的白薇紫蓼，道：「她們都是女子？一路方便么？」
我一怔，不覺看了看她們。她們雖然穿著男子衣服，便還是一眼便看出是女子。現在城中放出了五萬城民，這些人本來也是良民，在城中，自不敢有什麼異動，一旦出城，天知道會做出些什麼來。她們坐著馬車，只怕一出城便會遭人搶。若不是何中提醒，我都沒想到這些。
白薇道：「將軍，請不用為我們擔心，人生有命，生死在天。」
她的臉上還是一副平靜之極的樣子。何中倒吃了一驚，道：「你們不怕么？」
白薇道：「當然怕，但總還有點希望。」
何中點了點頭，道：「好吧。我叫人送你們先出去。等等。」
他像是想起了什麼，走到邊上一個營帳中。我不知他要做些什麼，耐著性子等著。一會兒，他捧著一個小包出來，道：「兩位小姐，你們要是能到五羊城，請把這東西代我交給城主好么？」
何中和五羊城的城主還有聯繫？但此時我也不願多想，白薇道：「好的，一定為將軍辦到。」
何中笑了笑，道：「如果到不了也沒關係。」他拉開小包，裡面卻是一塊玉佩和兩柄腰刀。他道：「這兩柄腰刀給你們防身，這塊玉佩就請你們交給城主吧。」
白薇接了過來，我向何中單手行了一禮，道：「多謝。」
送了她們出去，卻見城外已是一片逃出去的城民。這些人大多衣衫襤褸，時而有幾個發出幾聲乾哭，也許是終日擔驚受怕，終於看到生路，高興得不知如何是好。看著他們，我也不禁百感交集。若不是蛇人，只怕他們沒幾個人能逃走，這麼一想，他們倒該感謝蛇人了。
東門外過了護城河有一條大路，本是直通五羊城的官道。這條官道因為失修，有點坑坑凹凹的，馬車在上面也有點顛簸，紫蓼有點不好受，白薇卻仍是不動聲色。
走了一程，路上的災民已少了，只是零星幾個。馬車雖慢，也比這批餓昏頭的災民走得快。我帶住馬，道：「我得回去了，保重。」
和她們不過相處了一天多一些，本不該有什麼惜別之情。我帶轉馬頭，忽然聽得白薇道：「將軍！等等！」
我帶住馬，只見她跳下車直向我跑過來。我跳下馬，道：「還有什麼事？」
她跑到我跟前，忽然攬住我的頭在我唇上一吻，臉一紅，卻又跑了回去，一言不發。一上車，便打馬疾行，那輛馬車被她趕得嘩嘩作響，也不知顛得車裡的紫蓼成了個什麼模樣。
我伸出手指摸了摸嘴唇。唇上，似猶有她的口脂余香，剛才她那柔軟的嘴唇雖然只是極快地一點，卻彷彿在我嘴上留下了一個印記。那輛馬車也越行越快，終於轉過一個拐角，被一帶樹林遮住了，再看不到。
走好吧。
我默默地說著。那條路上她們不知還會碰到什麼艱險，只希望她們能平安到達五羊城。
回到城中，東門仍擠了不少城民。五萬人要出城，便是衝出去也要好一會，不用說這般一個個走了。我帶著馬，又自東門向西門走去。
當初，城中數十萬人家，到處是曲曲折折的巷子，從東門到西門也得好一會，現在卻都成了一片瓦礫，直通過去，便是近了許多了。
城中心是國民廣場，邊上便是中軍營帳。廣場中心本是用方方正正的大青石塊鋪成的，每塊青石都足有六尺見方，按理，另外幾大城池中類似的廣場都叫帝國廣場，第一代蒼月公築城后卻起名叫國民廣場，那也預示著後來的反叛吧。這廣場號稱天南第一，大石板每塊都有半尺厚，磨得光可鑒人，便是帝都也沒那麼好的石板。如今這些大石塊都被燒得斑斑駁駁，有些也已被燒裂了，這些日來，不知在這裡焚燒了多少死屍。真佩服中軍，邊上那種焦臭味，他們居然還能呆得下。
肩頭一陣奇癢，讓人幾乎忍受不了。葉台說過，傷口癒合，會有一陣癢，那麼現在正在癒合吧？他的醫術當真神奇，我受此傷不過兩天，居然這麼快便癒合了。腿上受到的那條刀傷本是皮外傷，他只是淺淺包紮一下，現在拆掉了，也不過兩天，結的痂都快掉了，除了在腿上留下一條長長的傷疤外，沒什麼後遺症。
有葉台這樣的醫官，這次與共和軍一戰，才會以如此小的損失取得那麼大成果吧。我胡亂想著，這時，只覺得臉邊一涼，頰上有點濕漉漉的。
是我的淚水么？
我摸了把臉，掌心有點濕，但我知道那絕不會是淚水。白薇最後的那一吻也的確有些讓我心動，但沒感動到那種程度，對於她來說，也並不是依依不捨，而是感激而已。畢竟，我是攻破了高鷲城的帝國軍一員。
是下雨了。
我的身體都猛地一震。南疆開始要進入雨季，那麼，本來定好的退兵時用火牆阻擋的戰術便不能用。何況，若此時蛇人攻擊，那該如何是好？
幾乎是同時，城中四處發出了呼喊，當中夾著人們聲嘶力竭地叫聲：「蛇人來了！」
蛇人攻城，至今也有好多次了。但這一次卻象是已到末日，四處都傳來地震一般的震動，帶著人們的哭叫。中軍營中，幾支正在營房休息的部隊也沖了出去。中軍分前鋒、銳步、鐵壁、銅城、虎尾五營，前鋒營最為精銳，步兵中銳步營最強，以前攻擊時這兩支部隊總是衝鋒在前，現在這兩支最強的部隊已經都減員一半，戰鬥力大損，也只能依靠另三營充當主力軍了。今天輪到的是銅城營休息，從營中衝出來的步兵一個個甲衣不整，大概也正在整理搶奪來的財物。我加了一鞭，穿過他們，沖向西城。
蛇人已經三天未攻城了。儘管銳步營在空中火攻失敗，肯定也讓蛇人有點膽寒，萬料不到我們被圍居然還敢攻出城來。這一次，蛇人一定也發現下雨了，抓住了這個良機，又發起了進攻。
剛跑到西門，卻見城頭下聚集了一批批士兵，正依次上城。金千石正點著人馬，一見我，叫道：「楚統領回來了！」
龍鱗軍中不少人還沒見過我，這時，他們都一下跪倒在地，道：「楚統領。」
如果我沒有奪回沈西平的頭顱，這批桀驁不馴的士兵也肯定不會如此對我心服。我看了他們一眼，道：「請起。大戰在即，弟兄們多加小心。」
龍鱗軍也是騎軍。馬匹本就不多，四軍中的馬軍占的份量也小，連殺生王柴勝相的萬人隊里，也只有三千騎軍，龍鱗軍卻人人都有戰馬。龍鱗軍本已只剩兩百多，武侯命我挑選士兵補充到龍鱗軍中，事也太急，只挑了一百多人，現在全軍已有三百零七人，連我在內。因為守城，馬匹都牽在城下。
我們正要上城，忽然，從城南一騎飛馳而來。離了好遠，便聽得馬上人道：「龍鱗軍統領在么？」
那是雷鼓。我勒住馬，等雷鼓過來，道：「我是龍鱗軍統領楚休紅。」
雷鼓帶著馬，那匹馬跑得急了，站也站不定，只是在不住咆哮。雨正不時滴下幾滴，但那一人一馬都同著了似的，渾身冒著白汽。雷鼓喝道：「龍鱗軍統領楚休紅聽令，武侯有令，北門告急，龍鱗軍速去援救，快去！」
我吃了一驚，道：「北門外也有蛇人？」雷鼓卻沒有理我，飛快向東門跑去。
我看了看金千石，他也一臉愕然。我突然想到，現在羅經緯已退出城去，若蛇人此時攻來，可真是大事不妙。我沖著金千石喝道：「快走！」
去北門本有一條大道，是自南門直通北門。我們從西門出發，卻是要從小路里穿過去。我帶著三百人走過一堆殘磚碎瓦，便到了那條大道。
這條大道號稱「十馬大道」，可以並排馳十匹馬。儘管經歷這一劫，但用石板鋪成的路面仍是很平整。在這大道上，便可以疾馳了。
帶著人一上大道，便聽得身後一陣如疾風驟雨的馬蹄聲。我回頭一看，卻見路恭行一馬當先，帶著前鋒營也過來了。
北門到底出了什麼事？
在疾馳的馬上，雨開始下得大了。透過雨簾，只覺得眼前一切都彷彿夢境，有種不祥之感。
