孤館燈青，野店雞號，旅枕夢殘。漸月華收練，晨霜耿耿；雲山摛錦，朝露漙漙。世路無窮，勞生有限，似此區區長鮮歡。微吟罷，憑征鞍無語，往事千端。
當時共客長安，似二陸初來俱少年。有筆頭千字，胸中萬卷；致君堯舜，此事何難？用舍由時，行藏在我，袖手何妨閑處看。身長健，但優遊卒歲，且斗尊前。嗯。
——《沁園春·孤館燈青》蘇軾
……
十二月底，史思明乘河南道節度使兼魏州太守崔光遠剛剛攻克魏州，情勢還不穩定，於是率軍南下。崔光遠命將軍李處崟出兵抵抗。
史思明利用反間計，誘使崔光遠把李處崟腰斬。
李處崟是一員勇將，河南道諸軍都對其敬服。李處崟被誅殺，導致唐軍軍心渙散。
史思明的大軍再次進攻時，唐軍潰散，崔光遠隻身逃走，奔回汴州。
十二月二十九日，史思明攻陷魏州，殺三萬人。
攻陷魏州后，心腹謀士周摯獻上一計：鄴城之圍，安慶緒命不久矣。一旦安慶緒被唐軍誅殺，數十萬的燕軍群龍無首，必然會投降唐軍。
倘若這時候，史思明能高舉稱王大旗，必然會將燕軍收攏在范陽軍旗下。此舉不僅增強了范陽軍的實力，讓大唐朝廷投鼠忌器，更將大燕的道統傳承在自己手上。
一旦時機成熟，即可登基稱帝，與大唐分庭抗禮。
史思明聞之大喜。
乾元二年正月初一，史思明在魏州城北興築高台，築壇祭天，自立為「大聖燕王」。委任心腹謀士周摯為行軍司馬。
……
自從范陽軍揮師南下之日起，作為史思明的老對手，河東節度使李光弼就芒刺在背。
史思明拿下魏州后，卻按兵不動，擺明了就是坐山觀虎鬥，等著坐收漁翁之利。
李光弼如坐針氈，夜不能寐：勞師遠征，軍隊必然疲憊。若鄴城久攻不下，史思明定會趁唐軍疲憊之際發動奇襲，後果不堪設想。
李光弼隨即向魚朝恩提議：「史思明攻陷魏州，卻按兵不進，就是希望我軍懈怠，疏於戒備，然後用精銳部隊發動突襲。
我建議分兵北上，跟朔方軍聯合圍逼魏州，進逼史思明向。史思明對嘉山之敗心有餘悸，定不敢輕率出兵。如此就算不能取勝，與之相持，足以解除唐軍腹背受敵之險。
一旦鄴城被攻克，安慶緒被誅，史思明就失去了驅使燕軍殘部的名義。」
魚朝恩看完，將信函丟入火中燒掉，斷然拒絕李光弼的提議。
魚朝恩嗤笑一聲，對心腹道：「我一個堂堂觀軍容宣慰處置使，豈能讓麾下一個契丹人指手畫腳？
目前，集結在鄴城的唐軍有數十萬之眾，攻克鄴城指日可待，根本無須忌憚史思明。
等到拿下鄴城，再揮師北上，集中唐軍主力，定能將史思明一舉擊潰！屆時，我將立下蓋世軍功，莫說郭子儀等邊將了，就是李輔國李公公，也得唯我馬首是瞻！」
……
史思明稱王，讓肅宗大為光火，後悔當年沒有採納李泌的建議，不急著收復兩京，而是繞過長城北上，將范陽老巢一舉拿下。
宰相王玙見肅宗悶悶不樂，建議肅宗祭天，順承天意，化解厄運。
肅宗採納其言，正月十日，肅宗率領滿朝文武，祭祀「九宮貴神」。
正月十一日，肅宗親自主持春耕大典，希望通過一系列的祭祀活動，挽回天命。
……
三人室內密議時，黃震譏諷道：「不採納李光弼將軍的建議也就罷了，竟然還迷信神靈巫蠱這一套，這皇帝老兒腦子裡究竟在想什麼？」
唐夔嘆道：「復哥兒此前預測的不錯，任由魚朝恩這閹人胡作非為，恐怕這次鄴城之圍凶多吉少。」
白復道：「除此鄴城的戰報外，各位兄台是否注意到平盧軍的軍報？」
「平盧軍發生何事？」黃、唐二人急切問道。
白復將手上一封信函遞給二人。
原來，平盧節度使王玄志逝世后，肅宗派宦官前往慰問，安撫將士，並在軍中遴選王玄志之子為繼任人，準備把平盧軍的印信符節交給此人。
裨將高句麗人李懷玉勾結一眾將士，發動兵諫，誅殺王玄志之子，向欽差宦官推薦其表兄侯希逸為平盧軍軍使。
倘若欽差宦官不答應，就將其當場斬首。欽差宦官趕忙從命，向肅宗舉薦侯希逸為平盧軍軍使。
肅宗不知真相，欣然答應。朝廷遂任命侯希逸為平盧節度副使。
白復嘆道：「節度使竟然不是朝廷委派，而由軍中將士自己遴選。軍無軍紀，國無國法，朝廷再無威信可言。
《書經·周禮》說，君王能夠控制天下，是因為手握八種權柄：封爵、俸祿、賞賜、貶放、赦免、剝奪、免職，、誅殺。
如果把八項權柄拋棄，就會出現君不君、臣不臣的局面。
選擇戍邊將帥，乃是軍國大事。安祿山之亂，正說明邊軍主帥之重要，選錯一名節度使就會造成天下浩劫。
平盧軍一名小小的裨將為一己私利，犯上作亂，誅殺主帥，朝廷不但不嚴懲兇手，反而姑息養奸，任憑兇手團伙執掌帥位，這就是養虎為患，禍亂根苗啊！
若開此先河，三軍將士再不會互相倚仗，和睦相處：士卒就會虎視眈眈覬覦著他的長官，一旦不和其意，只就發動兵諫，夷滅其族。將校也會終日惶惶不安，提防部屬叛亂，一有苗頭，就會將下屬屠戮殆盡。
邊軍如此，國家豈能長治久安？藩鎮之亂恐怕要從平盧軍開始咯。」
……
三人唏噓感慨之際，唐歡匆匆趕來，扣門而入，道：「白少俠，這是剛收到的鴿信，您快看看吧。」
白復拆開一看，胸口吃痛，一屁股坐倒在塌上。
唐夔將鴿信接過來一看，原來是關於李嗣業將軍的軍報。
正月，李嗣業和郭子儀等將領圍攻相州，唐軍久戰，士卒疲倦，諸將皆未能建功，唯有嗣業將軍日夜皆不卸甲，帶領安西軍多次奮勇殺敵，在諸路唐軍中，軍功位列第一。
鄴城是久攻不下，李嗣業身先士卒，手持陌刀率眾攻城，沒想到被流箭射中要害，身負重傷……
三人對望一眼，心裡生出一種不好的預兆。
