百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。

江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？

——《疊題烏江亭》王安石

……

聊完私鹽專賣，白復又問起鑄造新幣之事。

雲雁影對鄰席一人，道：「王兄，您是戶部錢銀司主簿，對歷朝歷代錢幣史如數家珍，您給我們講講重新鑄幣又是怎麼回事？」

王江亭嘆道：「自古以來，要想天下太平、經濟繁榮，朝廷應盡量保證官鑄錢幣的足值，維持價格的穩定。

大唐立國以來，官府鑄造過兩種銅錢。第一種是高祖皇帝於武德四年鑄造的『開元通寶』，每一千枚重六斤四兩。

『開元通寶』術語叫小平錢，即銅錢中最小單位，也就是我們平常講的「一文錢」。

第二種是則天皇帝於乾封元年鑄造的『乾封泉寶』。

『乾封泉寶』則是一種當十大錢，即一枚『乾封泉寶』抵『開元通寶』錢十枚。則天皇帝當年鑄造『乾封泉寶』，本意是增加錢幣數量，減緩錢荒。

但事與願違，『乾封泉寶』鑄成后，百姓紛紛藏匿『開元通寶』錢，於是街市上僅剩『乾封泉寶』錢，導致物價飛漲，大錢貶值。

不法之徒見有利可圖，於是開始私鑄減重的『乾封泉寶』，有的私鑄錢甚至不到官鑄重量的一半。於是出現了官鑄大錢空耗財力，而私鑄之人卻坐享其成的局面。

無奈之下，則天皇帝在『乾封泉寶』啟用不到一年之時，便下詔停鑄，已經通行的『乾封泉寶』錢與『開元通寶』錢按一比一的比價等值流通。

經此一變，則天皇帝餘生，再也沒有鑄造過大錢。

沒想到九十多年之後，竟然又有人效法則天皇帝，冒天下之大不韙鑄造大錢。

更沒想到的是，度支郎中第五琦大人這次不是為了緩解錢荒，而是要採取錢幣貶值的辦法，通過發行虛值的大錢，從民間聚斂財富，以籌集平定叛亂的軍費。

陛下已經為這種新錢幣取名為『乾元重寶』。此錢的重量是千枚十斤，面值卻是『開元通寶』的十倍。也就是說，通過發行新鑄錢，以一當十，不廢舊錢，用收十倍之利，將『開元通寶』錢貶值六餘倍。

按照第五琦大人的部署，明年還要發行千枚重二十斤的『重輪乾元錢』。這種錢每枚價值『開元通寶』五十枚，在『乾元重寶』的基礎上，再次將『開元通寶』錢貶值二餘倍。」

見眾人之中有人沒太聽明白，王江亭解釋道：「這麼說吧，開元通寶小平錢、當十的乾元重寶錢、當五十的乾元重輪錢。這三種錢幣的重量分別是四、六、一十二，而對應的面值卻是一、十與五十，達到了史上空前絕後的貶值程度。

如此巨大的價差，必將使不法之徒鋌而走險，民間私鑄之風更趨猖獗！」

孫延已氣憤道：「這就是赤裸裸地掠奪民間財富。第五琦鑄造虛值大錢，名為平叛籌措軍費。但令錢幣貶值，瞬間就會洗劫天下百姓多年積累的財富，定會引起民怨沸騰。

當年漢武帝鑄白金三品錢和王莽鑄大泉錢時，皆令天下大亂。彼時谷價騰貴，米斗至數千錢，餓死者相枕於道。百姓不得已，幾乎人人偷鑄私錢。

昔日慘劇歷歷在目，不可不察啊！」

白復問道：「此舉為禍不亞於戰亂，諸位兄台卓識高遠，為何不向朝廷進言？」

王江亭痛心疾首，道：「鑄造虛值大錢之危害，朝廷豈能不知？

此舉雖犧牲百姓利益，卻能籌措錢財，解決稅源枯竭，彌補軍費缺口。所以朝堂上，很多重臣都不吭聲，任由第五琦鋌而走險。

發行虛值大錢從來都是一把雙刃劍，以百姓利益為代價，聚斂錢財，實屬飲鴆止渴。不到萬不得已，絕不能為。

斯以為，一旦戰事結束，國庫略有盈餘，應見好就收，立即下詔停鑄新幣！」

孫延已冷哼一聲，道：「話雖如此，我擔心朝廷一旦嘗到了發行虛值大錢的好處，就會貪婪無度，變本加厲，一發而不可收拾！」

王江亭將整壺烈酒一氣灌入喉中，邊咳邊嘆：「我們都是些流外小吏，位卑言輕，只能發幾句牢騷，怎能影響朝堂。」

見眾人狂狷，開始影射朝廷，雲雁影故作迷離酣態，道：「只談風月，莫議國事，今天喝多幾杯，醉了醉了，散了散了……」

酒宴結束，臨別時，白復讓巴蜀會館的夥計給每位士子備了十斤腌肉，兩壇好酒。

眾人大喜，連番道謝，一一告辭。

等眾士子離開，白復將黃震和唐夔叫入密室，將剛才戶部眾吏員的言論一一告知。

白復道：「我曾聽太傅講過武周朝鑄造『乾封泉寶』之事，百姓平生所積蓄的開元通寶錢，瞬間縮水，財富很快化為烏有。天下諸道物價飛漲，民怨沸騰。

到後來，寺廟中的大鐘以及銅像，多數都被毀壞，目的就是取銅鑄錢。冒犯法禁，盜鑄錢幣的人不可勝數。」

唐夔嘆道：「百姓也不傻，碰到這種情況，怎能甘心被盤剝，一定會大量藏匿開元通寶錢。亦或者，鋌而走險，仿鑄新錢。私鑄之風屢禁不止也屬必然。」

黃震不懂財稅學問，他直截了當問道：「復哥兒，你說咱們怎麼辦？」

白復道：「今天的訊息相當有價值。一旦新錢發行，定會大錢貶值，物價飛漲，特別是米價。所以，我認為咱們應該未雨綢繆，早做準備，多囤積一些物資，尤其是糧食。

其二，多兌換一些開元通寶錢，將其藏匿在咱們隱秘的倉庫里。

其三，將各州郡中，凡是能買下來的銅礦全部以李儼、李俅兩位王爺或青鸞公主的名義買下來。哪怕貴點都不要緊。

其四，廣囤銅器銅料，秘密網羅善於鑄幣的能工巧匠，以備不時之需。」

……

唐夔大驚，道：「復哥兒，你可是要私鑄新錢？」

白復眉頭一挑，道：「江亭兄剛才講，此次新鑄大錢，貶值程度史上空前。

私鑄者找不到銅料，就會銷毀官鑄錢，改鑄成較輕的銅錢，以便牟利。朝廷為了與私鑄者爭利，也會開始減輕銅錢重量。一旦獲利較少，私鑄者又會進一步減輕銅錢重量。兩者相互競賽，不斷減重。這樣一來，盜鑄的現象便一發不可收拾，冒犯法禁盜鑄錢幣的人將不可勝數。

若江亭兄所言不虛，不僅百姓遭殃，皇親貴胄、豪門望族亦難倖免，而且被洗劫的財富更巨。此舉定將觸犯眾怒。

我猜不僅不法之徒會盜鑄錢幣，一旦形勢不妙，世家大族亦會私鑄。」

說到此處，白複目光一寒，道：「咱們先行籌備，見機行事。必要時，我也敢鋌而走險！

他不仁，我不義。我可不能眼睜睜看著咱們拚命攢下來的家底兒，被第五琦這幫幹吏巧取豪奪，恣意洗劫，瞬間化為烏有！」