白苧新袍入嫩涼。春蠶食葉響迴廊，禹門已准桃花浪，月殿先收桂子香。
鵬北海，鳳朝陽。又攜書劍路茫茫。明年此日青雲去，卻笑人間舉子忙。
——《鷓鴣天·送廓之秋試》辛棄疾
……
五人下到船艙，賭船大廳寬敞明亮，設施華麗，賭具繁多。燈火通明的大廳內，聚集了百名賭客，但絲毫不覺氣悶，分散在各類賭檯。
在賭廳內穿梭往來的賭坊侍女，從塞外胡姬到江南伊人，各色美女嬌娃酥胸半露，藕臂皓腕，美艷性感。世家公子們在此流連忘返，早不知人生幾何。
賈昌偷眼觀察白復，白復見美女也流露出迷醉神色，不拘泥，不壓抑，不放縱。一旦美女離開其視線，白復神態立刻恢復如常。
賈昌心中大凜。青樓、賭場最能暴露人的劣根之性，這也是自己選擇以此為生計的原因。自己閱人無數，但像白復這般心如明鏡，物來則現，物去不留之人，還是頭回遇見。
大廳南側是一間古色古香的包廂，用料考究，專門接待貴賓。
五人走進包廂，見到這位神秘賭客。此人三十餘歲，高大魁梧，濃眉大眼，一雙虎目炯炯有神，頗有燕趙俠士之氣。
見到五人，此人毫無懼色，眼神掃過白復，隱含挑釁意味。
此人身旁堆滿了賭場籌碼，賈昌目光掃過，粗算此人已經贏了數千兩黃金。
賈昌冷哼一聲，心道：「吃了熊心豹子膽，敢到我貝海幫的地盤滋事。」
貝海幫的頭牌賭娘紀芊芊美艷妖媚，衣著奔放，賭術高超，平日里馳騁賭檯，難遇敵手。
今日被神秘賭客殺得毫無招架之力，不時用絲帕擦拭額頭細汗。見到幫主賈昌駕到，紀芊芊長舒一口氣，讓人將自己替換下賭檯。
走到賈昌面前，紀芊芊酥胸起伏，慚愧道：「幫主恕罪，屬下無能。」
賈昌道：「你已儘力，無需自責。此人有無出千？要是出千，命人砍斷他的雙手。」
紀芊芊道：「此人賭術神鬼莫測，屬下看不出來。若屬下法眼無差，此人應是『北高』門下。」
此話一出，除白復和青鸞公主茫然外，其餘三人皆倒吸一口涼氣。
賭界江湖，有句俗話，「北高湛，南小樓，一岳擎天絕世間。」說的是天下賭壇三大高手。
北方賭神高湛，從戈壁到草原，橫掃漠北，從無敵手。
南方賭仙蘇小樓，座靠秦淮河，迎戰天下英雄，亦無敗績。紀芊芊便是蘇小樓的首座弟子。
還有一位神龍見首不見尾的賭隱岳擎天，三十年前便天下無敵，曾經一夜之間贏過高力士的三座府邸。近十年來，從未在江湖露面，不知是否還在人間。
……
見五人在旁交頭接耳，神秘賭客桀驁一笑，對賈昌道：「賈幫主既然來了，何必作壁上觀，不如下次指點幾手？」
見此人公然宣戰，賈昌冷笑一聲，帶著賈器和李俅，下場迎戰。貝海幫給三人端上金盤，裡面堆滿價值千兩黃金的籌碼。
賈昌三人坐定，賭檯上就坐之人除了神秘賭客、還有范陽盧氏世子盧梓、滎陽鄭氏世子鄭廬。
大幕即將拉開，賭廳里的氣氛驟然熱烈起來。
延光公主身份特殊，相對中立，主動申請來做荷官，用鎏金銅罩盲洗、砌牌。
李儼看了一下眾人的玩法，道：「這條賭船上的牌九規則似乎與長安其他賭坊的規則不同？」
紀芊芊道：「我們這裡的規則確實與其他賭坊不同。這是新近盛行的玩法，加入了胡人的規則，讓遊戲更加簡單刺激，反超贏率更大，賭客逆襲時常發生。」
見白復一臉茫然，紀芊芊給白復細細講解了一下場上牌九的規則。
骨牌總共三十二塊牌，開始的時候，每位賭客分兩張面朝下的牌作為「底牌」，三張由荷官陸續朝上發出的明牌。
經過所有押注圈后，若仍不能分出勝負，遊戲會進入「攤牌」階段，沒有棄牌的玩家，亮出各自的底牌以較高下，牌面大者獲勝。
……
白復道：「若要出千作弊，如何操作？」
紀芊芊道：「出千的手段千變萬化。一般來說，北派擅長眼力，南派勝在手法。
有些人善於手底藏牌，趁人不備，將賭檯上的差牌換走。這種手法叫『袖裡乾坤』。
但貝海幫的賭檯上，每一張牌九都有暗記，每副牌九僅用一次，所以此法在這裡行不通。
還有一種是叫『借屍還魂』，在賭坊侍女中安排內鬼，利用侍女斟茶倒水等機會，來到賭客身後，伺機將賭客的底牌通過琉璃盞等物件反射出去。
……
另一種高明的賭術叫『偷天換日』。賭客會在砌牌時做手腳，記住每一張牌碼放的位置，然後在擲骰子時，將好牌分給自己，將差牌退給對手。」
白復道：「倘若是荷官砌牌，賭客如何操縱牌面？」
紀芊芊道：「第一流的賭術，不靠出千之術，考驗的是賭客的眼力和默記能力。
賭客在荷官砌牌的瞬間，就要記住每一張牌挪動變化的位置。無論荷官如何砌牌、切牌，賭客心不能亂。這樣，等到牌分出去后，就能知曉台桌上每個客人手裡的底牌。」
白復聽完咂舌，要在瞬間記住如此多的變化，不亞於瞬間學成一套劍法。
紀芊芊道：「但此法也有限制，一旦砌牌之人換成頂級荷官，運用『天女散花』等手法砌牌、切牌。亦或者在鎏金銅罩里盲洗，不讓賭客看見底牌變化。這樣，賭客就無法得知牌底。
所以頂級的賭客，會結合賭廳的一切因素來判斷對手的底牌，包括對手的眼神，身體的微妙變化等。
甚至故意露出破綻，引導對手的心態變化，令其做出錯誤判斷，盲目冒進或者膽怯棄牌，將大好局面，拱手讓人。
我師尊傳我的賭技三十六術中，就有金蟬脫殼、借刀殺人、渾水摸魚、瞞天過海、無中生有、欲擒故縱、偷梁換柱、隔岸觀火、假道伐虢等諸多法門。
到了岳老前輩、高湛和我師尊這三大高手的境界，賭術如兵法，兵無常勢，水無常形，千變萬化，神鬼莫測。
聽到此處，白復心念一動。
