時間飛快，一個月的備考期結束，選拔開始。有資格參加選拔的弟子，分成十組，每組二十人，採用淘汰機制，選出前二十名。然後這二十名再輪流過招，選出前十名。

選拔一開始，秦永傑、喬剛、白復等平日出眾的弟子，很快成為本組頭名。個別黑馬，超常發揮，比訓練成績好很多。其中佼佼者當屬何曉，一路過關斬將，有如神助，順利殺入二十強。小組出線后，何曉信心大增，每日練功不輟。

這一晚，何曉找到白復。但和往常不一樣，何曉一路話不多。

白復見其有心事，道：「你連贏數場，有機會入十強，何故悶悶不樂？」何曉欲言又止。

「怎麼啦？」白復感覺不大對勁。

「復哥兒，我平日待你如何？」何曉沒頭沒腦來了這麼一句。

「咱倆認識七八年了，勝似親兄弟。」白復道。

「明日和你的比試，能讓我嗎？」何曉低下頭，不敢對視，聲音越說越小。

「你是要我作弊？」白復一愣。

「明日是最後一天比試了。我算過了。我當下名次雖排第九，但若明日輸給你，楊雄又贏了陳雪峰，我的排名就會下降至第十一，落選十強。可你不同，到現在僅輸一場，鐵定進十強。就算明日輸了，也會以第三名出線，不損失什麼。」

「你可知你在胡說什麼？」白復大怒，狠狠盯着何曉。「入選七星劍陣當然好，但也要憑真本事入圍。豈能做這等腌臢之事。」說罷，一掌劈在旁邊樹榦，震得大樹亂顫。

何曉抬頭，眼眶含淚：「你是肯定入圍，所以才這麼說。我的家境你何嘗不知？為供我青城學藝，我爹娘省吃儉用，天不亮就下地幹活，晚上藉著月光編籮筐，納鞋底，每日睡不到三個時辰。我的老祖母由於夜晚勞作過度，眼睛都快瞎了。弟弟妹妹更別提了，三年都沒穿過新衣裳，全身上下都是補丁。半年吃不上一次肉，瘦的皮包骨頭……」何曉說不下去了，眼淚叭噠噠往下掉。

何曉平日嘻嘻哈哈，誰能想到小小年紀竟然背負着如此的壓力，白復瞬間紅了眼眶。

「復哥兒，你知道入圍對我意味着什麼嗎？除了榮耀家族，讓爹娘在鄉里鄉親有面子，入圍弟子每個月還能領到10兩銀子的補貼，這是我父母半年的辛苦所得啊！對我來說，學不學青城至高無上的典籍《素樞》沒那麼重要，得到這份補貼比命還重要！」

「什麼都別說了！」白復緊緊抱住自己的好兄弟，兩人在楓林崗上大哭了一晚。

即日，第三次比試，何曉對陣白復。雙方行禮過後，以起手式「青松迎客」開始。何曉挽了個劍花，一招「青竹滴翠」，右手劍自下而上刺向白復左肋。白復一個旋身，右手上挑，把劍格擋出去，左手併攏二指，向何曉雙目刺出。何曉腳踩七星，倒退一步，避開進攻，待其收劍時，快上兩個小碎步，舉劍平刺白復胸口。

一來二去，大概三十個回合，白復賣了一個破綻，引何曉上來搶攻。就在何曉半個身體貼近時，白復身形加速，切入何曉懷中，劍勢順勢左引，劍柄點中何曉胸口膻中大穴。將借力打力的劍招「文君當壚」活學活用。

「倒！」白復大喝一聲。膻中穴乃任脈大穴，穴道被封，輕則全身僵麻不動，重則當場斃命。眼見何曉緩緩倒下，白復大意收劍。何曉忽然舉劍上撩，劍尖輕輕刺中白復下腹。隨即，何曉收劍，起身，雙手抱拳：「復師兄，承讓承認！」白復愣在當場，道：「我明明點中膻中穴，你為何還能不倒？」

何曉一臉愧色，從懷中掏出一塊用布囊包裹的桃木牌，道：「這是我上山學藝時，我娘給我的平安符，沒想到竟救我一命！」圍觀弟子大笑，這才釋然。

青竹道長也不禁莞爾：「何曉，你這廝運氣忒好。白復，根據比武規則，這一局判何曉勝，你可有異議？」

白復上前一禮，道：「稟師叔，勝負自有天意，白復無異議。」

青竹道長見眾人皆無異議，道：「好，這一局何曉勝出。」

……

經過一個月左右的比試，選拔終於結束。白復雖然輸給秦永傑、何曉，但仍以第三名出線。楊雄果然如何曉預測，贏了陳雪峰，以第九名出線。而何曉則成為最大的黑馬，憑着最後一場僥倖戰勝白復，以小組第十名出線。白復知道后，心生感慨。何曉如願以償，驚喜得痴了，整天神神叨叨的。