從1918年的6月至9月

  整個西線戰場雖然沒有爆發大規模的會戰，但小規模的戰鬥不斷，此起彼伏的槍炮聲在數百公裡長的戰線上，每天都在上演著反覆爭奪的場景。

  在這裡

  一片早已被完全摧毀的小樹林，某個突起的高地，都會被敵我雙方反覆爭奪易手數十上百次，已經成為西線戰場的常態。

  英法唐三個世界頂級列強，在西線戰場上以優勢火力和兵力圍毆德國。

  而德國人則用頑強的抵抗回擊，大體維持著西線戰場的基本態勢，沒有讓協約國軍事集團佔到多大的便宜。

  北美本土
  仙壽宮

  鬢角隱現花白的李察回國後，便隱居在帝都朝歌的仙壽宮過上了悠閑的日子，偶爾出去微服溜達一圈散散心。

  臨近夏末時節
  湖邊的假山花園景色美輪美奐，他碩長的身影徘徊在花園中，身邊是幾頭溫順的獅子老虎寵獸陪伴。

  在李察停住腳步後，身邊的猛獸便會知機的俯臥，心甘情願的成為主人柔軟的座椅，極為有靈性。

  身邊的寵妃塞維莉亞經常會帶著年僅三歲的最小皇子唐-李酉，陪伴在聖皇陛下的身邊，一副其樂融融的場景。

  第82皇子唐-李酉殿下至今尚未授封爵位，雖然年僅三歲，但他是當今大唐皇帝的小皇叔，比唐業宗還高了一個輩分。

  大唐以孝義治國，傳統的皇室禮儀更加森嚴，半點兒都不能錯亂。

  李察免去了唐業宗每日晨昏定省的恭請聖安，但每周一次，唐業宗總是會雷打不動的攜帶眾皇子，皇叔和一乾皇弟們，進宮向聖皇太祖請安。

  見到小皇叔，也要依禮先行拜見。

  別的不說
  僅小皇叔能夠始終陪伴在聖皇太祖的身邊，就能看出聖眷優渥，那是別的皇子皇孫想都想不到的天大榮耀。

  大唐皇室子嗣眾多，唐業宗一直到成年之後，跟隨父皇也僅僅寥寥幾次見過聖皇太祖陛下，住在身邊那是想都不敢想。

  上一次唐業宗率一眾皇家子弟進宮請安，呈報了一個壞消息；

  前古巴國王唐-李準因病逝於哈瓦那，享年72歲，現年49歲的王儲唐-李授信得以承襲王位，為第2任古巴國王。

  這個消息讓李察沉默了很久，近幾年來，幾乎每隔幾個月就會有皇子凋零的消息傳來。

  在無情的歲月洗禮下，82位皇子已經剩下不足一半。

  很多皇室家族傳承到了第2代和第3代，極少數已經傳承到了第4代。

  如今大唐帝國沒有世襲罔替的皇室公爵，唐業宗的三個皇弟也在巴西封了藩王，這讓大唐帝國的直屬藩國增長到了35個。

  其他的皇家血脈世襲降等，如今大多是伯爵和侯爵的貴族門第。

  再過半個世紀，差不多都要降到皇家男爵這個最低的爵位上來，並且一直保持下去。

  這樣的皇家子弟爵位沿襲政策，保證了帝國皇室不會過於龐大，財政負擔也不會過於沉重，大量的金錢不會用於養一群貴族閑人。

  大唐帝國並不是哪一任皇帝都有李察如此旺盛的精力，第2任皇帝唐乾宗僅有四子，算是子嗣較少的一位皇帝。

  第三任皇帝唐業宗至今也只有七個皇子，其中尚有二位皇子還未成年。

  他如今面臨著繁多政務，而且年逾五旬，已經不可能再有新的皇子。

  看到如此多的皇子，皇孫，李察才覺得自己真的老了。

  他準備在仙壽宮住到明年春，禦駕西即返回西都長安（舊金山），開啟頤養天年生活。

  如今的帝都朝歌（費城）經過十幾年的高速發展，總人口突破227.6萬，成為北美第四大城市，僅次於西都長安，洛杉磯，紐約這三大世界性大都市。

  如今的帝都朝歌很多數十層的高樓大廈拔地而起，高架公路和地鐵一號線建成開通，高樓林立，繁華喧囂的大都市景象與百余年後無異。

  街道上衣著考究的都市麗人和大企業白領匆忙往來，各種汽車川流不息，而到夜間就成了一座燈光璀璨的不夜城。

  相比較近些年來的紐約發展止步不前，帝都朝歌（費城）作為2億多人口大唐帝國的首都，一路高歌猛進，城市疆域不斷的向外拓展，業已成為東海岸的核心大都市。

  第1次世界大戰帶來的極度物資需求，刺激了大唐帝國工業化深入發展，並且吸引了大量歐洲各國的知名學者紛紛加入，科技與文化教育水平已臻世界頂尖水準。

  戰爭同時促成了歐洲財富向北美的轉移進程，大量歐洲上層社會以及貴族移民北美，逃避戰亂頻仍的歐洲。

  這促成了東西方文化進一步交融，演變成獨屬於大唐帝國的特色文化，電影，汽車，電話，超短裙，內衣和比基尼的興起，同樣帶著濃鬱的大唐享樂文化，也是一種歐洲人渴望的奢侈生活。

  積極，自由，平等和包容已經成為大唐文化的特點，正在深入的影響世界。

  對此，英國文化界著名人士休斯-帕西奇評論道；
    “當英國人和盟友聯合起來，為了與德國人爭奪一個價值600磅的小農場，花費數年時間耗資數百萬英鎊，犧牲成千上萬的人反覆爭奪。

  大唐帝國利用同樣的錢建立的數10家工廠，創造數倍於此的財富。

  一方在毀滅，而一方在創造，這就是兩者的差距。

  可悲的是，我們卻無法阻止這一切發生……”

  當然了

  大唐帝國為了維持自身的統治，對要求開放民主和反帝製的民主人士，實施了殘酷的迫害和打壓。

  每個月都有幾艘班輪從北美東西海岸開出，前往遙遠的太平洋孤島流放罪犯。

  類似危險言論和傾向的人，無論是否帝國公民一律嚴加鎮壓，逮捕後經確認無誤，通通處以流放刑罰。

  抵達太平洋孤島後，一輩子也不可能再返回了。

  此外還有一些強盜，小偷和刑事犯，罪不至死的一般都處以流放，這大大減少了帝國本土的監獄壓力，震懾作用巨大。

  誰都不願意離開北美的繁華世界，一輩子就這麽毀了。

  從1914年開啟的全面繁榮時代，到了1918年幾乎抵達巔峰，全國上下數百萬工廠開足馬力生產，供應歐洲戰爭幾乎無窮無盡的迫切需求。

  而在這個時候

  李察已經清楚的知道戰後的大蕭條將不可避免的來臨，禦旨下令皇家內務府從各國投資中開始收縮，換取黃金珠寶等硬通貨返回北美。

  而皇家所屬八大基金及一系列控股企業，全都開始收縮生產規模，積累現金流準備抵禦寒冬。

  同時動作是在整個帝國范圍內拋售所持有的大量物業，商業樓宇和店鋪產權，陸續拋售不必要的企業股權，增加控股銀行黃金儲備。

  皇家所余控股權重點集中於大型壟斷企業，比如石油化工，新興製藥，精密機械，金銀鐵煤礦山及原料加工，海港碼頭和汽車行業，實行全面收縮戰略。

  這一過程將持續2~3年之久，另皇家控股銀行保有的黃金儲備再增加一倍多，將會達到8000余噸的驚人總儲量。

  只要手中有了錢，無論是刺激經濟還是投資基礎產業，都能對大蕭條中的國民經濟起到正面幫扶作用，穩定民心士氣。

  從目前來看

  由於大唐帝國經濟處於明顯的過熱繁榮中，佔據大頭的國內資產脫手相當順利，而且能夠獲取較高的溢價。

  皇家內務府所屬八大基金自1918年末起，全面收縮的戰略執行得相當順利，正在有步驟，有計劃的拋售非核心層資產。

  李察非常清楚
  第一次世界大戰總有打完的那一天，歐洲重建與工農業恢復也會迅速提上議事日程，當前繁華盛景的好日子很快會結束。

  當歐洲數以千萬計的軍人返回家鄉，歐洲對進口商品的迫切需求將會驟降，大唐帝國數十萬家工廠和農牧場主將會陷入盲目擴張中的窘境，而這是資本主義制度無解弊病。

  經濟發展高潮隨之而來的就是低谷，社會大眾一次又一次犯著同樣的錯誤，政府引導能夠起到的作用並不明顯。

  如今在報紙廣播中
  經常出現專家學者的示警言論，針對帝國經濟過熱的情況，提醒大大小小的企業主切勿盲目擴張，謹防經濟危機的風險。

  俗話說，好言難勸該死的鬼。

  很多被巨大財富晃花眼的企業主和投資者們，壓根兒也聽不進政府方面反覆發出的警告，孤注一擲的投入進去。

  據大唐帝國第三季度的經濟運行報告顯示；

  在本季度內，固定資產增長14.32%，購置設備及其他工業產品費用增長19.07%，處於過熱運行階段。

  這表明

  大唐帝國這大大小小的企業主投資熱情高漲，願意花錢更多的購進設備，擴大生產以求增加出口，賺取更多的超額財富。

  但世界大戰能一直打下去嗎？
  答案是否定的。

  因為戰爭而刺激出來的巨大需求，將會因為一紙停戰條約而陡然腰斬。

  屆時，過度投資形成的巨大風險，就將壓垮這些盲目樂觀的企業主和商人。

  當前的世界大戰正在如火如荼的進行中，李察就早早的看到了危機，並且通過社會報刊輿論廣泛示警。

  事實上

  預警所起的作用並不大，連續五年的全面經濟繁榮，已經讓人們忽視了可能的經濟危機，樂觀情緒佔據了主流。