第392章 荒漠遠征
底特律
這座密西根州最大的重工業城市，在戰後迅速恢復了繁榮，伴隨著大量華裔新移民的湧入，城市人口在1862年10月便達到了7萬人，超越了鼎盛時期。
這其中，退役官兵就超過5萬餘人，占據了這座城市許多重要的產業，成為具有支配性的重要社會力量之一。
吳二寶上尉也退役了，把家就安在這座美麗的五大湖畔工業城市，他在這裡擁有一座別墅和二間繁華鬧市區的黃金鋪面，手中還有退役時得到的一筆錢，日子可以說過得有滋有味。
在鬧市區的勝利大街，當初出資4500元購置的兩間的黃金鋪面，如今的價值打了翻兒的上漲，已接近萬元之巨，而且異常之搶手。
每年僅穩定的租金收入，就高達800餘元，而且店鋪租金呈現穩定上漲態勢。在繳納市政稅收後，落在吳二寶口袋裡的依然有650餘元。
僅這份租金收入，就足以維持一個中產家庭的富裕生活。
如今的吳二寶家中一妻兩妾，華人妻子生了二男一女三個孩子，大的已經5歲了。
兩個妾室都是年輕的白人姑娘，一個已經為他生下了大胖小子，另一個肚子也大了，有望為吳氏家族再添一子，這是人丁興旺之兆啊！
再加上雇用的兩名墨西哥僕婦和一個車夫，全家11口住在距離湖邊不遠的一棟法室獨棟別墅里。這棟別墅樓上下兩層320多平方，還有幾間輔房，馬廄，綠樹成蔭，環境分外優雅。
這一天
車夫將馬車趕到了庭院正門口，這是一輛普通的馬車，上面篆刻著醒目的401數字和騎士標誌，意味著這輛馬車是屬於出身於401師的某位騎士先生，是一份曾經的榮耀印記。
在大唐帝國，對騎士或從男爵要尊稱一聲「爵士先生」，以表示尊敬。
「見過爵士老爺，馬車已備好。」
「嗯！」身穿著考究毛呢大衣的吳二寶從房裡走出來，頭上戴著禮帽，留著一撇八字鬍須，手上拿著雕工精美的名貴手杖，站在門口看了看庭院中飄零的落葉，隨口吩咐道；「送我去勝利大街軍人俱樂部，回來以後把庭院打掃乾淨，記得把灌木修剪一下。」
「遵命，爵士老爺。」
「那就走吧。」
說話間，吳二寶便拿著手杖鑽進了馬車裡，馬車夫關上車門，便迅速的爬上前面的車座揚起鞭子，「叭」的一聲甩了個響鞭，驅策健壯的馭馬前行。
馬車順著門口的道路駛出，靈活的轉個彎兒匯入大街中。
10月份的底特律寒風蕭瑟，道路兩邊的樹木已經枯黃，落葉遍地，但是往來的馬車和行人絡繹不絕。
進入主要大街後，便能看到叮叮噹噹運行的有軌電車，沿街店鋪人流驟然增多起來，繁華都市景象撲面而來。
20多分鐘後
馬車來到了繁華的勝利大街上，這裡是底特律最繁華熱鬧的街道，銀行，大劇場，百貨商店和貿易公司雲集於此，除了部分建築上依然殘留的彈痕，已經看不到曾經殘酷戰爭的痕跡了。
也許最大的改變，就是街道上往來的人流以華裔為主，夾雜著少部分白人。
馬車在勝利大街的一處高大的庭院邊停下，這裡還沒有到401師退役軍人俱樂部，，但長長的馬車排列在到路邊已經無法前行了。
細看一下，很多馬車上都鐫刻著401師和從男爵或者騎士徽標，還有少部分鐫刻著貴族家徽的馬車，同樣有401師印記，代表著馬車主人都曾經擁有在401師服役的輝煌經歷。
這對退役軍官而言，是人生難以抹去的榮耀篇章。
「爵士老爺俱樂部到了，但這裡的馬車太多，恐怕進不去了。」
「就停這裡吧。」吳二寶從馬車上下來，整理了一下身上的衣服。
這種情況他早就預料到，所以揮手對車夫吩咐道；「把馬車趕回去吧，回稟夫人說；老爺中午不回去了，就在俱樂部里用餐，午飯用不著等我。」
「明白了，爵士老爺。」馬車夫神情恭敬的回答。
吳二寶點點頭，邁開腳步便順著街道前行，走不多遠便來到高大庭院的近前，這裡有十幾名身穿考究的紳士們正在嘰嘰喳喳議論什麼？
高大庭院上幾個蒼勁有力的大字「401師退役軍官俱樂部」，這裡是專屬於401師退役軍官休閒消遣的地方，曾經的服役經歷就是門票，玩牌，聽戲，書畫，遛鳥，餐飲和聚會樣樣齊全，是屬於高端會所的類型。
只要是401室的退役官兵，在這裡就可以得到幫助。
這種軍人俱樂部在大唐帝國遍地開花，在芝加哥那些大城市，更是退役軍人扎堆的地方，「某某團俱樂部」非常盛行，甚至還有某某營，某某連俱樂部，當然規模也就小得多。
「喲，吳爵士來了，你可是有陣子沒到俱樂部來了，今天什麼風把你吹來了？」
「什麼事這麼熱鬧？」
「這麼大事兒你不知道嗎？陛下傳了御令，原隸屬於北方軍區的王牌104紅岩谷師，整體轉入皇家海軍序列，如今這些腦袋高高在上的傢伙全都變成海軍陸戰師了，陸軍部都傳瘋了，聽說在海外有大行動。」
「我的天，這麼勁爆？」
「那還用說嗎？今天咱們師的老長官會來俱樂部坐坐，說不定還會有勁爆消息，這不……弟兄們都在這等著呢，多少也表示恭候之意。」
「那這種事可少不了我吳二寶，一起恭候吧。」
「就是，就是……」
每當帝國擴張殖民，帶來的就是無窮的商機和發財機會，這已經在社會上形成普遍共識。在場的所有人都是受益者，根本不需要動員便趨之若鶩。
401師是來自天堂島的動員兵師，整體是海外軍區所屬乙級師，從401到413，最巔峰時候有13個海外師，戰後無一例外全部通通退役，取消師級臨時編制。
但401師曾經獲得的榮光，卻在軍官俱樂部中傳承了下來，而且這些登陸北美的官兵們，在見識到北美的廣袤和富饒之後，見識這個更加繽紛絢爛的世界後，幾乎無一例外的選擇留下來。
這些走過大半個地球的退役官兵，眼界普遍比當今時代歐洲人更開闊，思想更活躍，更開明，更自信，更容易接受新事物，完全不同於滯留在神州大陸的華裔同胞。
這樣的變化是怎麼發生的？
也許就是走的遠，看得多，見識的也更多，每個人都在發生難以言說的蛻變，變得熱衷於征服，熱衷於冒險，熱衷於見識更廣闊的世界。
所以，即便上面瘋傳的新拓殖方向位於遙遠的南美洲，也絲毫沒有減弱這些退役軍官們的熱情。
南美洲怎麼了？
坐船也不過就是20多天而已，能有多遠？
從底特律可以直接乘船從五大湖出發，走多倫多運河進入大西洋一路南下，差不多兩周半的航程，就能抵達南美洲重要城市布宜諾斯艾利斯。
另外可以選擇乘坐火車抵達東海岸，從紐約出海。
也可以選擇乘坐火車一路南下，經過墨西哥城後轉向東，在墨西哥海灣韋拉克布魯斯港或者麥德林港出海，從此南下南美洲。
若是從帝國最南方的省份巴拿馬出發，只有不到10天的航程。
等了沒多久
人群中一陣響動，有人喊著「來了來了……」，從俱樂部裡面也跑出很多衣著考究的退役軍官來，很快大門口便聚集了四五十位紳士。
這是一輛篆刻著子爵徽標的重型貴族馬車，雙馬雙轅，神俊的轅馬身上披著絲絨馬衣，馬衣上同樣繡刻著貴族家族徽章，馬脖子上垂釣著黃銅鍍金打制的馬鈴，顯得格調非凡，貴族氣息滿滿。
馬車一直駛到近處，眾人「嘩啦」一下便圍了上去。
「卑職等恭迎長官閣下，爵爺日安。」
「師座大人，我等舊部職下這裡有禮了。」
「哎喲，有勞諸位久侯了，慚愧慚愧！」
馬車門打開，身穿筆挺將軍呢的朱善和准將從馬車上笑盈盈的下來，揮手對一眾舊部打招呼，然後抱拳做了個團揖，稍微寒暄片刻，便被眾人擁進了俱樂部里。
俱樂部里庭院深深，絲竹雲板不絕於耳，不時傳來隱隱的大笑聲，氣氛顯得十分融洽熱鬧。
幾個小時後
吳二寶滿臉酒意的被同行的馬車送回了家，家中的侍妾僕婦連忙迎了出來，接過老爺的禮帽，外套，手杖等物，奉上熱毛巾和茶水，當真殷勤備至。
「好了，不要都圍在老爺這裡，帶著孩子到屋裡去玩兒吧，老爺累了，都讓老爺歇息一會兒，一個個的沒點規矩。」妻子吳陳氏看著亂糟糟的景象，臉色一沉便出言趕人。
兩名白人侍妾不敢頂嘴，乖乖的帶著孩子們離開了。
吳陳氏見老爺坐在堂屋椅子上品著熱茶，眉頭緊皺著，沉默不語，便走上前去關心的問道；「老爺，莫非心中有什麼委決難下之事？」
「正是如此。」吳二寶又喝了一口，才放下手中的茶盞，手指輕輕的敲打案桌，沉吟著說道；
「今天在俱樂部裡面見到了老長官，聽到了一件現在帝國上層傳得紛紛擾擾的大事兒，就是帝國有意發起一場荒野遠征，地方在遙遠的南美洲。」
「南美洲，那是哪裡？」
「反正伱知道是在南方就好了，乘船大概需要20天。」
「我的老天爺那麼遠，豈不是和我們原來從天堂島到這裡一樣遠了嗎？」
「差不多吧，據說那裡是和北美中部大平原一樣廣闊肥美的無邊無際牧場，氣候溫和，非常有利於開闢大牧場和大農場，人煙稀少，是上天賜給大唐帝國的另一塊天選寶地啊！」
「可是……老爺，我們如今衣食不愁啊，又何必跑到那麼遠的地方去辛苦征戰？萬一出了什麼岔子，這一家老小可怎麼辦呢？」
「哼，婦人之見，鼠目寸光。」
吳二寶神情拂然不悅，用手指敲了敲案桌說道；「若是我當初小富即安，只願意貪圖安穩享受留在天堂島經營那一塊小農場，哪有如今的榮華富貴？
還有老爺我尊榮的身份？
上峰說了；
這一次荒野遠征帝國只準備了兩個師的兵力，主要用於正面作戰和針對性的打擊馬普切人王庭騎兵，實施大範圍機動作戰。
此次荒野遠征允許志願民軍跟隨，到了那邊土地多多，誰占了就是誰的，你要是有能力占一塊10萬公頃的土地，那麼帝國就給你頒發土地所有權證，可以世代沿襲。
這麼優厚的條件，很多軍中胞澤眼都紅了，摩拳擦掌準備去分一杯羹呢！
到了明年開春的時候
那真是一呼百應，不知道有多少人會參加這一次荒野遠征，老爺我即便是去，也只能算個小頭頭。」
「那……志願民軍費用都算帝國的嗎？」
「哼，想什麼白日夢呢……這怎麼可能？」吳二寶被女人的無知徹底打敗了，苦笑著搖頭說道；
「志願民軍一切費用自理，傷亡自負，武器自備，當然打下來的地盤也歸自己，能不能守得住全要靠自己，帝國是不問的。
但這不用擔心
因為馬普切人就是遊牧印第安人，生產力落後，也沒有什麼像樣的刀槍武器，早期軍隊剿滅了很多這樣的印第安部落，打交道很有經驗；
據說，那裡馬普切人建立的巴塔哥尼亞王國生產力相當落後，主要的武器還是刀箭冷兵器，只有王庭騎兵裝備少量老式滑膛槍，完全不足為懼。
這些年來
吳氏家族也有10多個青壯年後生陸續來投靠，我準備把他們帶上，再召集一些舊部，然後到紐約徵募一批剛剛抵達的白人移民，湊出一隻五六十人的隊伍。
我們104師有許多人動心，到時候去南美洲可以組隊。
這是千載難逢的良機，我要為吳氏家族打下一個大大的牧場，面積至少1萬公頃，後代子孫怎麼嚼穀都夠用了。」
說話間
吳二寶顯露出勃勃雄心，這可不是為了別人征戰，而是為了吳氏家族子孫後代而征戰，更是為了圓心中金戈鐵馬的夢想。
他現在手中有一筆錢，到時候再把別墅抵押了，從銀行借一筆錢，用於籌辦荒漠遠征的武器和物資，一支五六十人的隊伍差不多也足夠。
到了南美洲不是沒有賺錢的機會，上面說了，割一張印第安人頭皮50元，有本事就去拿。
據說巴塔哥尼亞王國有140多萬人口，那得多少頭皮呀？
只要圍住一個印第安馬普切人部落，所有的費用開支就都回來了，說不定還能大賺一筆。
關鍵是那無邊無際廣闊的土地呀，據說相當於北美中部大平原10多個州的面積，從南到北跑一趟3000多公里，從東到西最長1460公里，實在太遼闊了。
(本章完)
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