1846年6月14日

  午時

  千里荒蕪的新墨西哥州為數不多的綠洲小鎮裡奧蘭喬，最珍貴的聖皇河水源從這裡潺潺流過，孕育了附近水草豐美的綠洲。河水是這片充滿戈壁、荒漠與暗紅色岩石廣袤大地上的一汪生命之泉，

  新墨西哥州唯一的水源來自於奔騰洶湧的大河科羅拉多河，大河從科羅拉多州向南流，流經新墨西哥州的中部和東部地區。

  科羅拉多河的支流聖皇河在該州的中部分叉，向著西北方蜿蜒而去，河流所經之處滋潤著生命，把貧瘠的土地變成牧場和田園。

  奔流不息的聖皇河流經乾涸的土地，從而造就了里奧蘭喬，米蘭，蓋洛普，弗拉格斯塔夫，金曼，拉斯維加斯等一系列沿河而建的城鎮，就像一串珍珠鏈般串起的綠洲，呈現從東到西的地理走向，這與聖皇河流經的區域相一致。

  順著城鎮修建的一條蜿蜒土路由東向西，經過上述各城鎮，一直向西抵達北美西海岸洛杉磯，是美國通向加利福尼亞的唯一陸路通道。

  從軍事角度來看

  順著里奧蘭喬，蓋洛普，拉斯維加斯一線向西深入直至抵達洛杉磯，然後再折轉向北攻略聖弗朗西斯科和薩克拉門托，是美軍唯一可行的進軍路線。

  沿著這條路線有充沛的水源草場，有珍珠鏈一樣散開的西部小城鎮，可以提供軍隊沿途所需必要的給養，尤其是寶貴的水源，是裝備了大量馬匹的美國大陸聯邦軍隊不可或缺的資源。

  西路軍由史蒂芬卡尼上校率領1700餘人馬，最初從底特律乘坐火車出發，向東北抵達堪薩斯城之後，已經到了鐵路線的終點站。

  在堪薩斯城短暫休整之後，西路美軍採用馬匹和馬車機動的方式，向西穿越廣闊的堪薩斯荒原和戈壁，全程約740公里抵達丹佛。

  在這個煤礦小鎮短暫休整之後，轉向北跨越600多公里無人區逼近里奧蘭喬鎮，真可謂是千里迢迢，一路上嘗盡了奔波的辛苦。

  美軍採取的這條進軍路線雖然繞了一點路，但是從底特律至堪薩斯城1300餘公里都可以乘坐火車，反而極大的減少了奔波之苦。

  否則，從底特律到丹佛足有2043公里，兩地間沒有任何現代交通設施，也沒有修建1公里的鐵路，只有印第安土著部落追逐野牛群踩踏留下的蜿蜒小路，這對軍隊後勤來說就是一場災難。

  19世紀40年代初時

  美國鐵路已經超過5000英里，到1846年時已經超過12000英里，密集的分布在北美東部和中部地區，形成了縱橫交錯的鐵路網。

  發達的交通運輸條件，有利於美聯邦軍迅速向南部德克薩斯州投放大量兵力，但也僅此而已。

  在廣闊的中西部

  美國資本尚未觸及這一領域，鐵路也好，公路也好，橋樑也好通通是一片空白，騎兵只能乘坐馬匹越過千里草原、戈壁和荒漠，向大唐王國方向進軍。

  伴隨著鐵路發展，長途電報線覆蓋了更廣闊的地區，電報讓原本需要數周傳播的信息瞬息可達。

  到1846年，美國的電報線路總長度已經達到了17000英里，連接東部和中部重工業發達的五大河地區，向南抵達德克薩斯州和佛羅里達州，形成了密如蛛網般的長途電報網。

  而在廣闊荒蕪的西北部，同樣是一片空白。

  里喬蘭喬鎮

  詹姆斯-卡恩上尉用力的吐掉了嘴裡面嚼著的草莖，看著眼前硝煙裊裊升起的殘破戰場，前方街道上倒臥著二十幾具美軍屍體，眼中的怒火一閃而逝。

  他大聲的招呼手下把受傷的士兵抬進屋裡救治，然後喊道；「陸，陸，你在哪裡？」

  「在這裡……大隊長，你找我？」從身后街道拐角跑過來一名中尉軍官，急促喘息的跑了過來。

  他是先遣隊的火槍兵中隊長陸知然，屬於第1批中美洲移民，在古巴種植園和巴拿馬鐵路上都幹過，來到美洲已經超過5個年頭了。

  陸知然因為組織能力強，並且通曉文墨，會一些英語和西班牙語而得到火線提拔，短期軍事培訓後擔任火槍隊中隊長職務。

  「陸，我們必須要修繕被火炮轟擊的地方，防止美國佬衝進來，你趕緊帶人去看看還有沒有能夠拆卸的桌子和門板，我安排其他人挖土填充，必須要把街壘再加固一下。」

  「tnnd這些美國佬，長途行軍竟然還帶著火炮，打了我們一個猝不及防，真該死！」

  「別埋怨了，陸，幸好我們準備的很完善，現在必須要挫敗美國佬的進攻勢頭，我估計他們不會帶很多的炮彈和火藥，前提是咱們得堅持得住。」

  「行，陣地上的火槍手不能撤下來，我先帶那些墨西哥人去找一找。」

  說干就干

  陸知然立刻帶著幾名士兵去招呼墨西哥槍手，準備在小鎮中尋找門板和床板，繼續加固現有被火炮轟擊的街壘。

  今天是美軍抵達的第4天了，從6月11號下午擊退了美軍先頭騎兵部隊，到13號美軍大股騎兵部隊抵達，期間只發生過幾次小規模交火。

  面對嚴陣以待的大唐王國軍隊，美國佬幾次試探性的交火，前後丟下了30多具屍體撤退了，，再也沒有前來送死。

  美聯邦軍史蒂芬-卡尼上校率眾抵達後，親自來到里奧蘭喬鎮前線視察，發現該鎮已經形成堅固防禦，仿佛一個小型要塞，眉頭便皺的老高。

  對任何一支騎兵部隊而言，攻堅都不是長項。

  他沒有想到小小的大唐王國軍隊竟然敢前出這麼遠防禦？

  在史蒂芬-卡尼上校的計劃中，認為在洛杉磯或者聖弗朗西斯科才可能遭遇到敵人的頑強反抗，畢竟那只是一個很小的武裝力量，據說只有千把人？

  受限於消息的閉塞，上校先生得到的消息已經是二個多月前的數字，與事實大相逕庭。

  史蒂芬-卡尼上校先生嘗試著派人勸降，然而沒進入對方陣地，便被強硬的幾槍警告逼退了。

  守軍的態度很明顯，就是死守里奧蘭喬鎮。

  美軍先遣部隊300餘騎兵抵達後的這兩天，鎮裡的守軍從來沒有嘗試過出鎮反擊，反而不停的加固街壘，將街壘砌到兩米多高，一米多厚，就像結實的小城牆一般。

  真正的戰鬥從14日早晨開始，史蒂芬-卡尼上校拿出珍藏的殺手鐧，七門千里迢迢帶來的6磅拿破崙大炮輪番轟擊，掩護下馬騎兵進攻。

  青銅鑄造的拿破崙大炮安置在堅固的輪軸上，這種前裝滑膛炮發射原型鑄鐵炮彈、爆破彈或榴霰彈，這些大炮是根據法國圖紙製造的，美軍中裝備6磅和12磅兩種口徑，主要用於攻擊敵軍堅固目標。

  史蒂芬卡尼上校帶來的是較輕的6磅炮，口徑為93mm，口徑為117mm，它可以用每分鐘兩發的速度進行射擊，炮管長度1.68米，全炮重550餘公斤，安裝在1841型輕型野戰炮架上。

  一個上午的激烈戰鬥下來，發射了約110餘發炮彈，只是將街壘轟出了幾個大缺口，炸死炸傷二十幾名敵軍士兵。

  史蒂芬-卡尼手下的騎兵們被迫下馬步戰，在進攻中遭遇到密集的排槍打擊，死傷共約170餘人，其中傷者不足60人。

  大唐王國士兵因為有堅固的街壘防禦，而且可以躲在窗口居高臨下開槍射擊，戰鬥中死傷的人數大大少於美軍，撐死了也就是三四十人的樣子，一多半死傷都是猛烈炮擊所致。

  如此棘手的戰況，讓史蒂芬-卡尼上校心中簡直怒火洶湧，這該死的街壘，該死的東方人，還有這見鬼的爛地方，一切都糟透了！

  美軍的軍營設在聖黃河邊，由一座又一座整齊的帳篷組成，距離里奧蘭喬鎮約有6公里遠，時常有背著槍的巡邏隊和騎兵經過，充滿了戰爭時期的肅殺氛圍。

  在軍營中

  傷員們痛苦的嚎叫呻吟聲不時傳來，在這個缺醫少藥的年代，一旦受傷六成要靠士兵的抵抗力硬扛，三成靠上帝保佑，只有一成來自簡單到粗陋的治療。

  新墨西哥州屬於典型的沙漠氣候，陽光酷烈少雨，6月中旬，正午的氣溫已經超過35度，全副武裝的士兵們汗水已經浸透了衣裳，只能抱著水壺拼命的狂灌。

  上午的這一陣子進攻，已經有七八個士兵中暑昏厥。

  史蒂芬-卡尼上校現在心中煩躁不已，他知道；

  這個鬼地方越往後去氣溫越高，七八月份最熱的時候，溫度高達47度，而有的地方還不止。

  若是不能儘快攻下眼前的這座小城鎮，迅速越過1260餘公里西部荒野抵達洛杉磯，情況會變得更糟。

  從堪薩斯城出發，史蒂芬-卡尼上校率領的這支西進部隊如今的後勤線長達1300餘公里，完全是有馬車隊保障，出發時滿載50輛馬車的物資，最終送抵里奧蘭喬不足15輛，其他大量物資都在中途消耗掉了。

  這其中僅馬匹需要的黑豆等精料就要占據一大半，再加上彈藥，槍枝和其他必需品，僅夠他這支部隊一周之用。

  若是不能攻克眼前這個該死的小鎮，史蒂芬-卡尼上校率領的這支孤軍繼續深入，隨時可能被敵人掐斷後勤線，那可就真的完蛋了。

  前方的情況已經查明白了，距離約190公里外的蓋洛普鎮新近抵達大批援軍，總數約千人以上規模，這讓當前的形勢變得極其嚴峻。

  史蒂芬卡尼上校深深的嘆了口氣，攤開信紙，拿起羽毛筆開始寫求援信，他在信中表示；

  將竭盡全力攻克並占領當前的里奧蘭喬鎮，但請求大量物資和援軍，將艱難的西征進行下去……

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