在達文波特舉行的高級軍事會議上，范鵬舉中校算是大開眼界了，不但親眼見到了很多傳說中的著名將領，真正認識全軍高級將領之多，那真是能人輩出，將星璀璨。

  在大唐王國的軍隊編制中，王牌師的師長必須陸軍少將，甲級野戰師師長必須陸軍准將，乙級野戰師師長必須陸軍上校方能擔任，軍銜可以高但不能低。

  中校軍官能擔任什麼職務？

  在陸軍參謀總部有中校和上校高參，在長安講武堂可以擔任中級講師，在乙級野戰師中能夠擔任參謀長或者團長，在以新兵為主的補充兵師中，可以擔任以訓練為主要職責的師長，但一般不會接到直接作戰任務。

  如今已貴為陸軍中將的堂兄范鵬飛，在1852年擔任中校的時候，因緣聚會擔任了以大陸新兵為主的補充兵師長，出征歐洲克里米亞戰場。

  這是由英國人出錢組建的僱傭兵師，後來由於在克里米亞戰爭中表現出色，演變成英屬外籍兵團的主體。

  這種補充兵師只是一個臨時的建制，三線部隊都算不上，沒有陸軍賦予的正式番號，部隊員額以5000~6000人左右，主要的作用是為作戰損失的野戰部隊補充兵員。

  一般以軍事訓練為主，不承擔作戰任務。

  范鵬飛師長的那種情況屬於不可複製的極端例外，在大唐王國的主力野戰軍沒有打光之前，補充兵不可能有上戰場的機會。

  軍事會議開了兩天，散會以後龐大的軍事機器立刻高速運轉起來，進入臨戰前的緊張狀態。

  5月15日凌晨五時許

  聯軍所屬3170餘枚火炮勐烈開火，炙熱的炮彈劃破漆黑的夜空，狠狠的砸在北方軍的陣地上，炸的煙塵四起，土屑粉飛，陣地上一片狼藉。

  勐烈的炮擊從5時許持續到8時30分，在向北方軍陣地傾瀉了80多萬發炮彈之後，聯軍開始驅趕著大量炮灰沖向敵軍陣地，激戰開始了。

  黑壓壓的聯軍炮灰順利的通過了遭受炮火嚴重摧殘的第一線陣地，竟然沒有遭遇到多大的反抗，就在他們歡呼著端著老式滑膛槍繼續深入的時候，遭遇到北方軍二線部隊的強硬反擊。

  雙方近距離的遭遇，神情倉惶中端起槍來互射，「噼里啪啦」密集的槍聲過後，濃烈的黑火藥硝煙遮蔽了戰場，無數的士兵身上被槍彈鑿開刺眼的血洞，身體無力的到在戰場上。

  互相亂射的槍聲依然在持續著，戰鬥雙方都死傷嚴重，炮灰部隊在遭遇到強勁阻擊後，不出所料的敗退下來，在敵方陣地上留下了大片屍體。

  沒過多久

  在督戰隊的強力壓迫下，炮灰部隊再一次發起了衝擊，芝加哥城郊北方，西方和南方三個戰場同時發生激戰，戰況至一開始就陷入白熱化。

  環芝加哥大都市三個方向的長約181公里外圍戰線上，尤其以南方戰線攻擊勢頭最為凶勐。

  僅僅兩天功夫，整個戰線已經被打得凹進去一大塊，失陷的外圍陣地最近距離芝加哥只有37公里，在城市裡已經可以聽到隆隆的炮聲。

  南方是由科羅拉多兵團主攻的方向，承擔主攻的是科羅拉多兵團收編的前謝爾曼將軍所部約5萬殘兵，再加上這兩個月收羅的數萬炮灰，僕從軍總兵力約10萬人。

  其戰鬥力相較於其他的炮灰部隊，無疑強勁了許多。

  負責防禦的北方軍部隊乍一遭遇便吃了大虧，被這股子發了狠的白人僕從軍打了個措手不及，非但一線陣地淪陷，在其凶勐攻勢下二線和三線陣地也相繼失守，只剩下最後一道四線陣地勉強擋住了聯軍進攻。

  若四線陣地再度失陷，聯軍兵鋒就直指芝加哥城了。

  北方軍總司令格蘭特大駭之下，不得不動用城中的戰略預備隊實施反擊。

  在先後投入5萬人的預備隊增援下，北方軍承受上萬人的傷亡才重新奪回了三線陣地，重新穩固了防守。

  激戰數日下來，北方軍總司令格蘭特將軍憑藉手上掌控的雄厚預備隊兵力，在三面圍攻中到處救火，勉強經過了最艱難的開局。

  血戰一周的時間

  堅守芝加哥城的北方軍打退了敵人無數次的進攻，累計斃傷敵軍近10萬人，自身傷亡也達到了2萬人之多，雖然付出了極大的代價，但總算守住了外圍陣地及及可危的狀況。

  對於這種戰況，北方軍總司令格蘭特上將一臉嚴峻，因為他知道真正的考驗還沒有到來，北方軍這一周來打的都是炮灰部隊，傷亡尚且如此慘重。

  尤其是對付南方的那股勁敵，損失的一半都是在芝加哥南方戰場上，北方軍這些臨時徵募的民兵明顯不是對手，傷亡比例幾乎是對方的一倍還多，非常難纏。

  「我詛咒他們，這群喪失信仰的冰冷戰爭機器，他們在為東方人服務的時候更加兇殘，更加積極，真正給我們造成了很大的麻煩。」格蘭特上將頭疼的扶著腦袋，他的年齡並不大，但卻有了偏頭疼的毛病。

  「司令長官閣下，我們已經做了所能做的一切，剩下的就交給上帝吧。」炮兵指揮官麥克唐納-諾克斯少將倒了一杯熱氣騰騰的咖啡端過來，遞給格蘭特上將，然後在他身邊坐了下來不無埋怨的說道；

  「我們的炮兵裝備比唐國落後了整整一個世紀，我的炮兵在這一周時間裡損失了1\/3，很快前線將得不到炮火支援，戰爭將變得更加艱難。」

  「這真是個糟糕的壞消息。」格蘭特上將端著咖啡喝了一大口，臉上憂心忡忡。

  唐國裝備的新式火炮早在克里米亞戰爭時期就出現，引領了歐洲炮兵科技的新發展，英法普的陸軍強國陸續引進唐國火炮裝備和技術，替換掉軍中的舊裝備。

  尤其是奧斯曼帝國，一次性就引進了680門火炮和120萬發炮彈，足以裝備8個炮兵師。

  問題在於歐洲各強國軍隊都裝備著大量陳舊火炮，不可能當做廢銅爛鐵直接扔了，只能循序漸進的少量引進先進火炮裝備，大部分要靠自身力量研發生產，這就有個滯後期。

  克里米亞戰爭結束至今也只有區區幾年時間，美軍對唐國的新型火炮並非一無所知，可由於軍事撥款有限，對代表世界最高水平的新型火炮科技重視程度不夠，如今可吃了大虧了。

  南北內戰中

  美聯盟國由於軍事預算極其緊張，也只進口了百餘門柯爾特後膛炮用於里奇蒙以及幾個重要要塞的防禦，而且不能敞開了打，那都是錢吶！

  如今面對武裝到牙齒的大唐王國軍隊，僅僅輔助進攻的炮火蹂躪，就讓北方軍苦不堪言，整師整團的兵力被炮火轟的灰飛煙滅。

  格蘭特將軍感到滿嘴苦澀，炮灰部隊就那麼難以應付了，輪到大唐王國軍隊進攻時能否頂得住，他的心中也沒有底。

  「你的炮兵還有多少門火炮？」

  「不到1200門，這其中大部分都在前線戰場，手中捏著的只有480門火炮，這是我們最後的炮兵力量了，可輕易不能動用。」

  「守不住芝加哥，什麼都是空的，該用的時候還得用啊！」

  「這樣打下去，我手中的炮兵恐怕撐不了兩周時間，就會被敵人的反擊炮火全部摧毀。」

  「英國人在加拿大還有一些庫存火炮，他們答應將一些風帆戰艦上的火炮卸下來轉送給我們，只要堅守住芝加哥這個都市大堡壘，我們就能得到源源不斷的補充，包括炮火和人員。」

  「兵力還能補充嗎？」

  「可以的，布坎南總統進行了進一步動員，我們可以從港口接收志願民兵，如今芝加哥前線的兵力補充優先度最高，通過五大湖航線每周可以得到2～3萬增援兵力，支持我們把戰爭打下去。」

  「一個東線戰場，一個芝加哥，這兩個出血不止的傷口什麼時候才能癒合？」

  這個問題格蘭特上將也無法回答，他默默的喝著手中的咖啡，內心一片灰暗。

  也許，這是美利堅國必須經歷的劫難吧？

  從郊外傳來的連綿槍炮聲已經持續了一周時間，敵我雙方百萬大軍血戰芝加哥，每一分鐘都有人倒下，大戰正酣。

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  一周左右的時間，北方軍傷亡高達2萬人，剩下的兵力已經不足50萬（注；原總兵力56萬，還在以後不斷的通過五大湖地區得到補充，總兵力是一個動態的消耗～補充過程），面臨的壓力越來越大。

  真正讓格蘭特將軍忌憚的大唐王國野戰部隊還沒有正式亮相，西方戰區是美聯盟國希爾兵團所部，南方戰區是謝爾曼兵團殘敵組成的僕從軍，北方是典型的白人炮灰部隊，老的老，少的少，黑壓壓的衝上來胡打一氣。

  最讓北方軍受傷的就是大唐王國犀利的炮火和南部白人僕從軍，所以，南部戰區是雙方反覆爭奪的焦點。

  格蘭特上將在該地區投入了大量預備隊，誓言爭奪每一英寸的土地，絕不後退一步。

  可血戰至今，戰場上死傷的幾乎都是白人，讓人情何以堪啊？

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