徹夜激戰到三點多鐘達到了高潮，已經連續擊退美軍5次大規模進攻的雪山師防禦線上，迎來了最嚴峻的考驗。

  發瘋了般的北方軍士兵已經沒有了隊形，弓著腰在布滿屍體的戰場上衝殺上來，距離防禦線已經不足百米，黑壓壓的北方軍士兵也不知道有多少？

  在這危急時候

  整條戰線上數十挺重機槍忽然發威，用火紅的死亡彈鏈瘋狂吞噬人命，就像數10條死神鐮刀一般交叉穿梭，將那些進攻的美軍士兵打得骨斷筋折，割草一般的仆倒在地上，為這個濃烈的血腥之夜更增添一抹殘酷。

  這突如其來的重擊槍聯手打擊，超高效率的收割人命，讓麻木進攻的美軍士兵忽然驚醒，巨大的恐懼立馬籠罩著所有人，不得不潮水一般的退卻了。

  東方人太陰險了，這麼多重機槍一直隱藏著不用，直到最後的危險關頭才突然拿了出來，簡直讓耿直的北方老欲哭無淚。

  眼看著距離勝利只有一線之遙，卻生生的被打入了深淵，這種絕望只有面臨勝利狂喜一線之遙的美軍指揮官才能深刻體會到，整個精神全都崩潰了。

  從深夜3:40往後，美軍沒有再組織起有效的進攻，他們堅韌的戰鬥意志被摧毀，多半已經認命了。

  從沒見過這麼打仗的，太欺負人了。

  當黎明來臨

  正面寬約10餘公里，長7公里的加登城戰場上屍橫遍野，距離雪山師防禦的第3道防禦線越近，屍體就層層疊疊的堆的越多，鮮血浸染了這片荒野，想必來年野草會長的更加肆無忌憚。

  這一夜的戰鬥下來

  美謝爾曼兵團再次損失85萬兵力，加上昨天損失的1萬餘人，總計損失了96萬人，再減去萬餘阻擊兵力，以及南下時，與大唐王國三個騎兵師數十場大大小小的作戰損失，如今剩下的兵力已經不足2萬，元氣大傷，戰鬥意志遭受嚴重挫敗。

  必須要修整一下，哪怕僅是半天的功夫也要休整，否則北方軍自己就炸營了。

  坐在土丘上

  謝爾曼將軍看著南方的眼神陰晴不定，大量的南方老正在收拾屍體，將陣亡屍體抬到馬車上，然後運送到戰場後方集中處理。

  但是這些南方老明智的沒有跨過中線，僅在雪山師陣地前方約1公里多點的範圍內，沒有敢於過分靠近北方軍。

  粗略數一下，大概有一千三四百人和一百多輛馬車，正在為美軍士兵清理後事。

  待在戰線裡面，北方軍士兵也能遠遠的看到這些南方老依稀的身影，但沒有人去打上一槍或者讓他們發泄戰敗的怒火，這沒有任何意義。

  無論在東線戰場還是西線戰場，美內戰南北兩方都保持一定的默契，各自清理自己一方的戰場，不會主動攻擊這些人員。

  也許，這是給死亡士兵的最後尊重吧！

  殘酷的戰爭泯滅人性，但尚存一絲良知，不對打掃戰場的人舉起槍口，是士兵們默契的堅持。

  誰知道多久以後，也會否暴屍荒野呢？

  用黃銅單筒望遠鏡也許能看得更清楚，但謝爾曼將軍完全沒有那樣的意思，他只是漠然的看著遠方，似乎已經能夠看到自己悲慘的未來……

  突圍不出去，只有死路一條。

  但是敵方防禦線上那飄揚的戰旗，已經讓他的一顆心墜入深淵中，但其中醒目的雪山標誌意味著什麼？

  意味著那是大唐王國四大王牌部隊之一的雪山師（即201師），戰旗上高聳的雪山標誌就是他的驕傲，一支經歷過克里米亞血戰的強軍。

  怪不得昨天夜裡連續發動10多次集團衝鋒，每一次都像碰在礁石上的浪花一樣粉身碎骨。

  東方人的戰線穩得可怕，即便在潮水般進攻的大軍進攻到百米以內時，穩定的開槍射擊依然非常有節奏，沒有出現任何慌亂。

  謝爾曼將軍現在深刻領會到北方軍與大唐王國軍隊的差距在哪裡？

  那就是建軍理念的巨大差距。

  美利堅合眾國是以民兵武裝戰勝大英帝國的範例，整個國家都陶醉在這樣的榮耀中100多年，並且將民兵視為國家武裝的基石，視為戰爭的中堅力量。

  所以，美利堅合眾國向來不注重常備軍的訓練和建設，在和平時期少的只有3萬餘人，多的也只有10來萬人，整個陸軍參謀總部只有五十幾名軍官，包括見習少尉。

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  大唐王國則不一樣，其非常注重常備軍建設和軍官梯隊建設，注重保留有經驗的軍士團隊，一名軍士就可以有效地指揮起整個排甚至整個步兵連，從而凝聚成極具戰鬥力的團體。

  想到這裡，謝爾曼將軍忍不住苦笑了；

  美國是一個沒有歷史的新國家，忘記了在建國初期是誰無私幫助美國白人戰勝英國老？

  在狂熱的慶祝之餘，將美國民兵的作用推上了神壇，從此奠定了民兵武裝在美國的重要地位，一旦發生戰爭就徵募民兵。

  所有人都選擇性的忘記了在獨立戰爭中起到主要作用的法國人，有句話怎麼說的……忘記就意味著背叛。

  在北美獨立戰爭時期

  法國人派遣超過10萬的大軍直接參加了北美獨立戰爭，而美利堅民兵的總數從來沒有超過3萬人，幾乎所有的重大戰役都是法國人為主力，給予英國殖民軍以重創。

  法蘭西人對英吉利刻骨的仇恨，在北美獨立戰爭中顯露無疑，當聽說美國獨立的消息傳來，時任法國外交大臣的韋爾熱訥驚喜萬分的話是最好的註解。

  他說道：

  「謝天謝地，這是法國的一次獨一無二的和出乎意料的好運，有機會復仇英國老。

  如果英國丟掉了北美殖民地，那麼英帝國將蒙受無法估量的損失。

  英國是我們天然的敵人，一個貪得無厭、無信義的敵人，貶低法國是它一貫的政策。

  因此，法國的責任就是抓住一切機會來削弱英國的力量。（當前）法國應秘密援助造反者。」

  所以說北美的獨立戰爭，對法國可謂是一個天賜的良機，一心想報復英國的他們怎麼會放過這個機會呢？

  英國人在戰爭失利後，也是向法國人投降，而不是向所謂的美國民兵投降。

  在高傲的英國貴族心目中，他們是輸給了法國人而不是那些粗魯野蠻的美國老。

  這一切，都被有選擇的遺忘了……

  美國可以用民兵打敗孱弱的墨西哥，但是對武裝到牙齒的東方人軍隊卻一而再再而三的敗北。

  現在看來，美聯邦政府（北方）將再次品嘗苦果。

  謝爾曼將軍抬頭看著天空，神色寂寥的笑了一下；

  若是他能夠保住一條命回到北方，一定要竭盡全力說服總司令格蘭特將軍和白宮，建立一支強大常備陸軍的重要性，以免重蹈覆轍。

  可惜，這樣的希望渺茫……

  到了下午2點多

  謝爾曼將軍所部好不容易集結起來，將領們對士兵許諾一旦衝破包圍圈，各種加官進爵授勳，各種金錢獎勵和自由處置俘虜和財產等等，好不容易才鼓舞起士氣，準備對雪山師防禦陣地發起新的衝擊。

  這時候

  一個足以讓人崩潰的壞消息傳來，在北方的一線陣地上，發現了大唐王國飄揚的軍旗，那是其中滿員的一個步兵師最先抵達，對整個謝爾曼軍團的戰線後方造成嚴重威脅。

  隨後不到半個小時，又出現了第二面軍旗，緊接著第3面，第4面第5面軍旗陸續出現，很快形成了泰山壓頂般的壓力。

  到了這時候，就算傻子也明白了，留給謝爾曼軍團突圍的機遇窗口已經徹底關閉，重兵合圍的態勢已經形成了。

  謝爾曼軍團如今就是砧板上的魚，別說攻擊了，連自保都困難。

  自然而然的……原本計劃發起的攻擊命令已經取消，轉而下令展開瘋狂的土工作業，建立防線，準備負隅頑抗到底。

  ……

  長安，大明宮

  接到加登城戰役大捷的勝利消息，消滅了北方軍西線戰場上最大的謝爾曼野戰兵團，大唐王國上下又一次陷入了熱烈的狂歡之中，在宮庭中都能夠聽到山呼海嘯般的歡呼聲和鞭炮聲。

  一連串輝煌的勝利，讓大唐王國人民的自信心空前高漲，那種余有榮蔫的國家認同感更加強烈，多以來自天朝上國的唐人高貴血脈為榮。

  太極殿內

  李察手拿著前方捷報細細的看了一遍，臉上露出果然如此的鎮定神色，他的神秘預感早已經知道謝爾曼軍團在劫難逃，命中該有此劫。

  若北方軍小小的一點障眼法，就想瞞過那麼多出色的將領，李察只能承認王國軍事教育的失敗，這些前線將領統統都是蠢貨。

  事實證明小小的一點挫折和困難，更有利於將領們的成長。

  此戰之後

  南方軍團將進入為期三個月全面的休整時期，臨時抽調雪山師和205師加入科羅拉多兵團的序列，兵力補充完整後，將跟隨科羅拉多兵團大舉北上，正式開啟第二階段圍攻芝加哥戰役的序幕。

  加登城戰役中，最後俘虜的北方軍官兵達6萬餘人，除了挑選出來的軍官和罪大惡極的士兵約萬餘人交由南方老處置以外，剩下的5萬人變成了僕從軍第五，第六和第七師，準備用於攻擊芝加哥戰役的炮灰部隊。

  按照命令；科羅拉多兵團經過十餘日的休整之後，就將啟程北上，將於3月底抵達芝加哥以北戰區，對芝加哥實施合圍。

  屆時，61萬大軍雲集芝加哥（北方軍團加強到19萬人，科羅拉多兵團加上雪山師和205師共計20萬人，希爾將軍所部3萬人，新編僕從軍第1至8師共計11萬人，1月份到3月份陸續登陸的大陸後備補充兵團約8萬人）。

  4月中下旬到5月初，將展開空前規模的大會戰，戰況激烈程度不會亞於東線戰場。

  李察的心情很好，並不只是加登城大捷的勝利消息，讓盟軍徹底消除了南方敵軍禍亂，穩定了基本盤，而是家族添丁進口和1859年經濟全面大發展的好勢頭。

  在1859年，王室又新添了三位王子和5位公主，這是李察個人辛勤耕耘的結果，這還是他特意控制情況下，一眾嬪妃們貢獻的王室子嗣。

  至於那些隨意臨幸的女人，肚子一個有動靜的都沒有。

  王室家族枝繁葉茂，當然是可喜可賀之事，難怪素來平穩的李察也沾沾自喜，油然升起濃濃的優越感。

  另一個好消息就是大唐王國人口迅勐增長，正式突破了1900萬大關，達到了1937萬餘人。

  這相比較一年半之前的統計，即1858年6月末，全國人口92萬人（注；該統計數字不含哥斯大黎加），爆發性增長了451萬人。

  這一來是由於加強了大陸新移民的引進，二來是由於月均達到6萬餘人的大陸新兵，三來是王國人口的自然增長所至，這使得大唐王國正式成為整個北美洲乃至美洲的人口第一大國，意義非同一般的重大。

  如今在整個美洲地區，巴西是地理疆域的第一大國家，其人口規模約787萬人，遠低於大唐王國和美聯邦合眾國。

  而由於空前慘烈的美國內戰，來自歐洲的移民逐年大幅減少，從戰前的年均110萬移民規模迅速減少到87萬，62萬和1859年度的41萬人。

  而隨著大唐王國的下場參與北美戰爭，1860年美國移民的人口將會再次大幅削減，而其在戰場上傷亡的人數卻越來越多，總人口規模維持在1800萬略多一點。

  之所以比戰爭爆發前的人口還增加了一些，，是因為在1857年度和1858年度，雖然面臨著戰爭中大量年輕男性的傷亡，但是由於移民因素和高生育率，美利堅聯邦政府（北方）總人口依然是緩慢增長。

  所以，大唐王國正式超越美利堅聯邦政府（北方）人口總量，奪得美洲第一人口大國的寶座意義殊為重大。

  這似乎預示著大唐王國的美洲霸主得到加強和鞏固，每一次超越都是里程碑，足以讓歷史永遠銘記。

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