12月的科羅拉多高原天高雲闊，陽光燦爛，夜晚最低溫度依然在攝氏0度以上。

  向遠處眺望

  能夠看到連綿無盡的山脈白雪皚皚，冬天呼嘯的寒風掠過村莊和田野，枯黃的落葉灑滿道路，一片寒冷蕭瑟景象。

  高高聳立的鳳凰城堡經過後期加固提升，城牆普遍達到了8米高，位於要塞四周高高聳立的尖塔與要塞中部的主塔相呼應，極具歐洲風格。

  鳳凰要塞位於南佩雷特河東岸與櫻桃溪交匯處，占據了一個巨大的三岔河灣，有兩個高大的軍事棱堡加上之間長長的高大城牆組成。

  一座軍事棱堡被稱為「丹佛堡」，另一座位於櫻桃溪邊的則被稱為「櫻桃堡」，兩者之間有城牆連接的要塞區以數10座大型戰備倉庫為主，並且包含大型軍營，是面向東方的防禦支柱。

  鳳凰要塞的外圍設有護城河，壕溝和胸牆，都是有堅固的岩石或鋼筋混凝土砌成，是永久性要塞建築，具有強大的防禦力。

  1849年美唐戰爭結束後，鳳凰要塞作為科羅拉多高原上抗擊美軍侵略的首要防禦設施，多年來經歷了不斷的修繕加固加高，並且在要塞外圍增添了很多中小型軍事設施。

  從鳳凰城堡一直向東延伸，20多公里外就是紅岩山谷要塞，一側是連綿的山脈，另一側是從沙漠過渡到戈壁灘的大片荒涼地區，一直抵達充滿綠色的南佩雷特河沿岸。

  沿著通向紅岩山谷要塞的道路一側，軍方建設了大大小小的碉堡，外面隔著深深的壕溝與胸牆，並且設置多層鐵絲網防範穿越。

  實際上

  鳳凰要塞與紅岩山谷要塞已經結合成一個超大型的永備綜合防線，將任何來自東方的軍事威脅阻擋在外。

  即便這一要塞被美軍攻破，在其身後依然有兩道防線，一道是以三條寬闊河流為依託的河流防線，一道是以桃源山口要塞為依託的永備工事。

  想要攻破這三道堅固防線，美軍不付出10萬人以上的重大傷亡代價，可能性微乎其微。

  此時正是入冬後的農閒季節，桃源市愈加繁華的街道上人潮洶湧，該城市著名的「參茸燉鴿湯」清香瀰漫，誘人食慾。

  不管是男女老少，一碗「參茸燉鴿湯」營養又暖胃，配上麵包和小菜就是營養豐富的早餐，在本地區名聲遠揚。

  北部省份原本「北美旅鴿」成災，多達數十億隻，一旦起飛，便是鋪天蓋地宛如烏雲一般，這大陣仗極為驚人。

  但是華人遷徙到此之後，那真是老鼠掉進米缸里～幸福的不得了，對這種美味的禽類開發出了各種各樣的吃法，極大地遏制了「北美旅鴿」數量，減少禍害莊稼。

  沒過多久

  聰明的華人便摸索出了大規模捕捉「北美旅鴿」的最好辦法，就是下網。

  在白天設置陷阱，晚上則用燈光引誘，誘使數量驚人的「北美旅鴿」自投羅網。

  往往一天的功夫，農民能夠抓上一馬車「北美旅鴿」送到飯店去，現宰現殺現燉，味道鮮美極了。

  但是「北美旅鴿」不值錢，一馬車至少七八百隻，送到飯店也就是10塊錢，基本上論堆算，數量不夠只能拿到七八塊錢。

  好在這玩意兒數量夠多，收益也不錯，很多科羅拉多高原上頭腦靈便的華人農場主做起了「種植小麥吸引旅鴿，張網捕捉，湊夠一馬車便進城售賣」的生意。

  還別說，每年做上幾個月收穫數千元，比種地賣糧食還賺錢。

  要說北美真是個好地方，鹿茸花旗參啥都不缺，在北方連綿的山地丘陵中，隨便就能淘挖到北美野參，梅花鹿茸倒是很少，但是馬鹿的鹿茸卻多到泛濫。

  所以，野生鹿茸、鹿血、鹿鞭、鹿筋、鹿皮、鹿肉全都很便宜，只要不怕補的鼻子出血，到飯店裡想要加什麼就給你加什麼，通通三分錢一碗。

  一頓早餐吃下來，連鴿子湯帶小菜帶麵包只要5分錢，這個價格幾乎是純人工費，鴿子也好，鹿茸也好，野參也好差不多白送，基本上賣不出什麼價錢，當真便宜實惠又美味。

  在如今的桃源市及周邊的鳳凰市及各城鎮近百萬人口，人們養成了早晨喝鴿子湯的習慣，不需要進補的小孩和青年人就喝「清燉鴿子湯」配大餅或麵包，口味兒重點的人吃「麻辣鴿子燉鍋」或者「五香燉鴿肉」，那真是吃的臉上滋滋冒汗，大呼爽快。

  到了中午和晚上，各種以「北美旅鴿」「北美駝鹿」「馬鹿」「野牛」「棕熊」為主的野味館，生意尤其火爆，煎炒烹炸各種手段齊上陣，分量足價格還不貴，是社會底層人士的最愛。

  這些年下來

  極大地遏制了「北美旅鴿」的數量泛濫，捕捉起來也比以前困難多了，滋補鴿湯的價格也悄然上漲，從三分錢漲到了5分錢。

  每到入冬以後

  科羅拉多高原上的男人們就開始呼朋喚友，帶著獵狗，隔三差五的出門打獵，他們狩獵的主要目標是野狼，黑熊和棕熊，野牛，北美駝鹿以及河狸，對成群的旅鴿視而不見。

  這是因為「北美旅鴿」價值太低了，不值得浪費子彈。

  但無論任何獵人，遇見野狼必定要開槍射殺，這是科羅拉多高原和北方省份莊園主和牧場主最憎恨的野生動物，勢必殺之而後快。

  一般射殺野狼之後，絕大多數都是丟棄，極少數人會花費功夫剝下狼皮硝制起來，製成冬天入山狩獵時穿的狩獵皮衣，保暖而又耐磨。

  野生動物中最有價值的當屬棕熊，入冬前的棕熊熊掌又大又厚，極其肥美，一隻拿到街上就可以賣到5塊，4隻就是20塊，有多少賣多少。

  最值錢的是熊膽，剛殺下來的新鮮熊膽經過處理後，視大小成色不同可以賣到70~100元，有專門的土產商店收購。

  這玩意兒可以入藥，也可以出口到東方神洲大陸，非常受歡迎。

  相比較而言

  體型較小的黑熊熊膽和熊掌就廉價多了，一般是棕熊的一半還低些，最好的黑熊膽也超不過50元。

  開發科羅拉多高原10多年來，整個科羅拉多省的人口也增長到96萬餘人，廣闊的高原上城鎮遍布，溝渠縱橫，散布著數千座大大小小的莊園，農場和牧場，三十幾座城鎮。

  大的鎮約有數千上萬人，小的鎮只有三四百人，規模相差很大。

  如今的科羅拉多省是南部和北部十二省中，人口最多經濟也較為發達的省份，有著「王國的糧倉」「高原明珠」的美譽，以盛產糧食美酒，美味火腿和奶酪而著稱。

  因為開發時間較長，在科羅拉多高原上野狼基本絕跡，大的野牛群也很少看到，北美棕熊和野熊雖然經常出沒，但是狩獵的難度也大大增加了。

  在更北方的蒙大拿省的海倫娜，大瀑布城，懷俄明省的卡斯帕等地區，由於華裔人口遷移的較遲，開發的很不充分，城市人口也較少，所以經常可以看到大群的野生動物入侵農莊，「北美旅鴿」的鋪天蓋地的禍害莊稼。

  這種景象，在科羅拉多高原已經很少看到了。

  就在今年的7月末

  蒙大拿省的大瀑布城曾經報告道，有數量約為七萬餘頭野牛的野牛群追逐著嫩草遷徙而來，該城市組織了1265名志願騎兵進行狩獵，50多天共計獵殺約3萬餘頭野牛，並且動員了全城2萬餘人製作了2600噸牛肉乾，其中約有1500噸進入戰略儲備庫低溫窖藏，多餘的用於售賣。

  這項收入，也是大瀑布城每年都會有的一筆豐厚收入，1100噸牛肉乾價值近三百萬元，對於一個僅僅7萬人口的城市已經是不小的收入。

  每年夏秋兩季，都是大瀑布城的狩獵季。

  北美野牛全身都是寶，野牛肉比其他的牛肉膽固醇低，脂肪低，口味佳，是難得的美味。

  因為北美野牛長期遷徙運動，逐水草而生，其脂肪溶入牛肉中，呈現出雪花牛肉的美麗條紋斑點，尤其適合於香煎牛排，只加一點點鹽和黑胡椒就美味無比。

  大瀑布城以美味的牛雜湯聞名於世，每年狩獵的大量北美野牛被製成咸牛肉乾和五香牛肉乾，或者製成牛肉罐頭遠銷海內外和王國各省，這極具特色的地方美食。

  那麼多的牛下水怎麼辦？

  聰明勤勞的華人移民，不會高達上萬噸的牛下水全部白白扔掉，所以這裡出產的牛百葉，牛腩、牛肺、牛肝、牛腸、牛雙弦，牛頭肉和牛皮製品非常有名，尤其是牛雜湯幾乎是大瀑布城居民早餐最喜愛的食品，配上泡饃吃是一絕，這也算是靠山吃山的典型了。

  在大唐王國的軍事動員體系中，咸牛肉乾是騎兵的必備食物，不但體積小，熱量高，而且易於攜帶易於保存，每年都有一定數量進入儲備庫。

  蒙大拿省由於地處最北方緯度高，氣候寒冷，一年有八個月時間最低氣溫在0度以下，所以夏季製作的牛肉乾送到冰窖里保存，是最好的地方。

  所以蒙大拿省一直擔負著為王國騎兵製作和儲備牛肉乾的任務，保質保量的製作並儲備牛肉乾，是該省政府的一項政治任務，必須不折不扣完成。

  正常一個千餘人騎兵團執行作戰任務，一個月時間需要消耗15噸咸牛肉乾，可以保持士兵們充沛的體力和戰鬥力，最重要的軍需品。

  北方的蒙大拿省，北達科它省，南達科它省與懷俄明省，都是王國重要的牧業產區，以放牧牛羊，開採林木為重要的經濟支柱，人口相對較少，工業不發達。

  這幾個省的人口從十幾萬到四十多萬不等，人口最多的就屬南達科它省，這裡的小麥種植業非常發達，是盛產麵粉的地方，也是重要的糧食產區之一。

  南達科它省小麥種植區集中在首府皮爾城附近，這裡的人口占了全省人口的8成以上，皮爾城周邊城鎮密布，緊鄰著密蘇里河流域的肥沃黑土地，自然條件十分優厚。

  世所共知地球上的黑土地十分珍貴，是種植糧食作物的天然寶壤，腐植層營養豐富，農作物只要種下去就噌噌的往上漲，這在沒有化肥的時代極其寶貴，是農業產量大豐收的保障。

  世界上只有三塊大面積黑土地，最大的一塊就是北美中央大平原，總面積達121萬平方公里。

  第2塊是烏克蘭平原上第聶伯河流域，總面積約190萬平方公里，這裡被稱之為「歐洲糧倉」，以盛產糧食瓜果聞名於世。

  第3塊就是華夏神州的東北平原，總面積約百萬平方公里，享譽神州的東北大米就出產在這裡，可惜現在這裡被滿清政府視為祖地，嚴禁關內漢民遷徙，嚴禁開發。

  關內起義的烽火遍及神州，糧食緊張一直是最大的問題，活不下去的農民餓孚遍地，不得不扯旗造反，為求得一條活路而抗爭。

  國外放著世界最優良的黑土地，不開發棒打狍子瓢舀魚，簡直就是最大的浪費。

  北美中央大平原擁有世界上最大的黑土地，其中美國領土範圍內約有7萬公頃，加拿大範圍4萬公頃，墨西哥範圍5萬公頃，大唐王國範圍3萬公頃。

  皮爾城以及南方的奧馬哈等地區，就位於這3萬公頃黑土地的範圍內，這裡的黑土地用手抓一把那真是滋滋冒油，種什麼農作物都豐收。

  皮爾城周邊地區位於北美中央大平原黑土地帶最西北方，正好沾了北美大平原一條窄窄的邊，所以這裡盛產小麥就不足為奇。

  真的，肥沃的黑土地上種啥長啥，壓根也不需要肥料。

  總而言之，這些都是好地方。

  李察乘坐專列一路視察下來，在各省走走停停，視察防務和城鎮建設，關心當地的經濟發展和居民生活，經常會走進居民家庭里噓寒問暖，聽取社會民眾最真實的想法。

  閒暇時間

  還會帶著騎兵衛隊縱馬平原狩獵，重溫一下當年二度率領大隊騎兵衝下科羅拉多高原千里馳騁的快意心情，感覺心情豁然開朗。

  1847年元月初七

  國王李察抵達了視察的最後一站～奧馬哈要塞。

  之所以將奧馬哈要塞放在視察的最後，李察是考慮到此時正值嚴冬，密蘇里河處於上游來水的枯竭期，能夠看到邊境地區的最真實情況。

  密蘇里河作為北美地區著名的大河，河流長度達3600多公里，是一條水量變化極大的季節河。

  其最小流量120立方米/秒（4，200立方呎/秒），最大流量25500立方米/秒（90萬立方呎/秒），相差210多倍。

  站在奧馬哈要塞一側河岸邊，以李察銳利的目光都看不到河岸的另一端，據隨行人士介紹，在豐水期眼前是一片汪洋，河面寬達8~9公里。

  如今的枯水期大片河岸裸露，狂放不羈的密蘇里河已經變成了一條普通的河流蜿蜒流淌向遠方，河面寬約一百五六十米的樣子，流速平靜而緩慢。

  李察有著騎馬泅渡河流的豐富經驗，知道越過這樣的一條河流，在組織得當的情況下只需要不到10分鐘，就可以安然度過。

  當然了，由於天氣相當寒冷，渡河之後必須立刻生火取暖，換上乾衣裳，最好再喝上一大碗發熱的薑茶驅寒，而且要給渾身濕透的戰馬披上毛毯保暖，一系列的事情要忙上大半天。

  騎馬過河後，最忌的就是立刻策馬狂奔。

  那樣不但戰馬容易生病，而且人也吃不消，幾分鐘後就會凍的面色清白，上下牙齒止不住的打哆嗦，甚至連馬韁繩都抓不住。

  「冬季組織民兵訓練和巡邏的情況怎麼樣？」看著眼前的情況，李察皺著眉頭問道。

  如今的奧馬哈要塞司令是田滿屯少將，就任新職剛剛4個多月，但是作為一個高級指揮官的責任感和使命感，已經將要塞防區內的情況摸得很清楚，所以回答起來乾脆利落。

  「回稟陛下；

  奧馬哈市及周邊城鎮人口3萬，共有適齡青壯男子85萬人，編入民兵及預備役人員共計54萬人，加上要塞衛戍司令部所屬部隊共計6600餘人，可用兵力為2萬人。

  微臣履職以來，已經全面查驗過武器裝備和組織民兵訓練情況，目前軍隊和民兵武器裝備齊整，包括帳篷和糧食在內的物資儲備完好，可以支持三個半月的高強度戰鬥。

  入冬以來

  在不影響正常社會生活和經濟發展的情況下，我部組織民兵及預備役人員進行輪訓，標準是每個人不低於三周時間。

  迄今為止

  參加過輪訓的民兵及預備役人員已經有4期一共75萬人，預計再有兩期輪訓，至2月末就將全部完成。

  在輪訓期間，所有民兵及預備役人員按照實戰要求，配備一長一短兩支槍，一柄短刀，參與沿河岸警備巡邏，轄區騎兵巡邏等任務，組織攻防演練，組織兩天一夜的長途奔襲科目，組織射擊和步操科目，嚴格按照演訓大綱實施。

  由於本地區牧場眾多，在自備馬匹和槍枝的情況下，民兵及預備役人員超過2/3都屬於騎兵，因此糧草消耗量較大，如今存量僅能維持一個半月所需。

  相關後勤物資缺額情況，微臣已三次電報陸軍參謀總部，懇請上峰加強包括黑豆等精料物資的調撥，維持戰馬不掉膘，這是騎兵戰鬥力的保障。

  據接到的上峰迴電，本周將有一個火車專列抵達，送來要塞急需的相應物資和裝備，補充不足。」

  「嗯……」

  李察未置可否的應了一聲，深邃的眼睛看向河對岸處，不知在想著什麼。

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