1855年3月11日

  大唐王國《世界觀察家報》報導；

  皇家太平洋聯合航運公司一支探險隊，近日登上荒蕪人際的紐幾內亞島進行考察，發現這是一個無人認領的荒島。

  依據源自於15世紀地理大發現時代傳統，「誰先發現歸誰」原則，皇家太平洋聯合航運公司宣稱擁有對「紐幾內亞島」所有權，並將於大唐王國成立十周年盛大慶典前昔，將這座島嶼作為一項具備特殊意義的禮物敬獻給大唐王室……

  這一報導很快引起了嗅覺靈敏的英國《泰晤士報》轉載，在評論中酸溜溜的說道；「在世界地理大發現的進程中，唐國人趕上了末班車。」

  當今歐洲主流輿論的焦點在沙皇尼古拉一世突然暴斃，皇太子亞歷山大登基繼位這件大事件中，史稱「亞歷山大二世」。

  其帶給整個歐洲的震動巨大，所有人的眼睛都緊盯著東方，無暇關注這種小事兒。

  一個荒島罷了，有啥稀奇的？

  從15世紀至今，歐洲的英國，法國和西班牙探險者發現的荒島沒有200座也有一百幾十座了，

  1768年

  為了觀察金星凌日並算出太陽與地球之間的準確距離，英國斥巨資派遣天文學家查爾斯·格林前往先南太平洋考察，隨行的船長是著名的地理和人種學家詹姆斯·庫克。

  庫克帶領的遠征隊奠定了英國占領並殖民南太平洋的基礎，占領了包括塔斯馬尼亞島在內的澳洲大陸廣大地域。在庫克抵達後不久，澳洲和塔斯馬尼亞島原著居民慘遭滅族。

  3月18日

  在一個簡潔而隆重的捐贈典禮過後，皇家太平洋聯合航運公司將紐幾內亞島的主權敬獻給大唐王室，以此作為一份具備特殊意義的建國10周年禮物，表達對偉大君王的景仰之情。

  國王李察出席了捐贈儀式，將這座島嶼正式命名為「天堂島」，並且對皇家太平洋聯合航運公司董事長李元慶大加褒獎，授予王國子爵爵位，以示殊榮。

  這一消息在北美傳得沸沸揚揚，美國《華盛頓郵報》《紐約時報》等主流報紙紛紛刊載，並且做出了不同的解讀。

  《華盛頓郵報》以質疑的口吻指出，西班牙人在18世紀70年代就曾登上過該島，這個首先發現的含金量不足，恐值得商榷。

  《紐約時報》則以「國王權杖上的璀璨明珠」為標題，重點報導了這個太平洋的地理新發現，稱；「紐幾內亞島（天堂島）」是本世紀內最重大的地理發現之一，足以載入史冊。

  從某種角度來看，《紐約時報》頗有些誇大其詞的意味，以此來博取歐洲人的眼球，可惜他們失算了。

  如今的歐洲局勢風起雲湧，新登基的沙皇亞歷山大二世招回了俄軍統帥緬希科夫親王，之以米哈依爾·戈爾恰科夫親王，後者在多瑙河戰役失敗後又得到新沙皇的重用。

  沙俄帝國的每一時每一分鐘動向，都牽扯著歐洲人的敏感神經，鑑於其堪稱恐怖的軍事動員能力，沒人敢視若等閒。

  米哈依爾·戈爾恰科夫親王素來以強硬的行事作風著稱，上任伊始就公然宣稱；

  一定要將這場戰爭進行到底，勝利終將屬於偉大的沙皇陛下，沙俄方面將會再次進行全國軍事動員，籌組一支規模達到160萬人的軍隊……

  這些駭人聽聞的消息充斥著主流歐洲輿論，隔著整整遼闊的大西洋，來自北美的消息根本上不了台面，一個浪花沒翻就被掃落到邊緣地帶，極少有人關注。

  倫敦唐寧街

  英國首相官邸

  1855年2月5日剛剛上台組閣的英國首相帕麥斯頓勳爵氣色很不錯，他嘴上叼著一支雪茄，兩隻手的大拇指插在燕尾服夾克的袋子裡，躊躇滿志的在辦公室里走了幾步。

  開口說道；「夥計們，我們幹的不錯，沙皇亞歷山大不會在克里米亞與聯軍死磕到底，這不符合俄國的根本利益，外交大臣帕辛頓爵士，應該有新的消息和你們分享。」

  作為足以影響世界走向的決策者，倫敦消息渠道的來源不是普通人可以比擬，能夠獲知很多大眾無法知曉的隱秘消息。

  說到這裡，他做了一個請的手勢。

  內閣幾位幕僚重臣和內閣秘書施密特-皮爾斯都在首相辦公室里，或坐或站，喝著咖啡，抽著雪茄，心情顯得比較輕鬆。

  新任外交大臣帕辛頓神態優雅的做了一個撫胸禮，以高傲而自信的倫敦腔說道；「遭受到塞瓦斯托波爾戰役的慘敗，再加上沙皇暴斃，內憂外患，俄國人撐不住了。亞歷山大二世上台以後，發現他自己接手的就是個爛攤子，他現在面臨的局勢眾叛親離，財政遭遇重大危機。所以授權在維也納的沙俄大使亞歷山大·米哈伊洛維奇·戈爾恰科夫嘗試開啟和談進程，我們在維也納的外交人員已經與俄國人開始談判。先生們，我們即將收穫勝利的果實。」

  他的話音剛落，房間裡便響起來一片的掌聲。

  所有人的臉上都露出濃重的喜色，與沙俄這樣的超重量級選手較量，無論英國也好法國也好，還是奧斯曼帝國都不會感到輕鬆，那種令人窒息的巨大壓力始終存在。

  戰爭進行到第2個年頭，前線戰場的巨大傷亡已經讓英國人吃不住勁了。

  現在這個年代

  英國本土人口也就是2000萬出頭一點，在戰爭中已經損失了7萬多兵力，這絕不是一個小數。

  上一任英國阿伯丁政府因此垮台，新任英國首相帕麥斯頓勳爵運氣極好，上任伊始發動的徹那亞河戰役大獲全勝，一舉奠定了整個戰爭的勝局。

  帕麥斯頓內閣因此也坐穩了位置，在國內獲得普遍支持，聲望日隆，眼看著又將迎來整場戰爭的勝利，怎能不高興？

  「哦，對了，拉格倫勳爵的病情怎麼樣？」

  「很遺憾，前線傳來的消息非常不樂觀，恐怕也就是這一兩周的事情了。」

  「上帝呀，可憐的拉格倫勳爵……」

  「毫無疑問，他是大英帝國的英雄，此番蒙主召喚，也不能抹殺勳爵大人的豐功偉績，必將得到國民的永遠銘記。」

  「附議，拉格倫勳爵率領著英勇的大陸軍取得了足以彪炳史冊的輝煌勝利，應該向女王陛下進言，給予足夠的榮耀。」

  「附議，這是他應得的……」

  「附議，願上帝保佑，可惜拉格倫勳爵看不到為之奮鬥的勝利到來，我們應該儘快把俄國祈求和平的消息送到前線，讓勳爵大人能夠安息。」

  「附議，只不過勳爵大人組建英國海外兵團的願望……」

  在一片附議聲中，給予拉格倫勳爵崇高榮耀的內閣提案獲得通過，這時候，有人提起了拉格倫勳爵的擬組建英屬海外兵團提案。

  這種時候

  拉格倫勳爵的臨終提案變得分外敏感，性質等同於遺折。

  作為一位值得崇敬的英格蘭英雄，品質高貴的上流貴族，拉格倫勳爵率領英軍創造的豐功偉績和歷史意義，不亞於指揮第7次反法同盟擊敗法蘭西皇帝拿破崙的威靈頓公爵，值得大書特書。

  至於在戰爭中起到決定性作用的唐國遠征軍，在座的各位英國紳士們默契的忽視了。

  英國僱傭兵也是大英帝國實力的一部分，英國的從屬國也是大英帝國實力的一部分，這沒毛病。

  所有人的目光都匯聚到首相帕麥斯頓勳爵大人的臉上，畢竟一個人數達到3萬人的英屬外籍僱傭兵團，對大英帝國來說也是重大的決策，必須要通過議會討論並呈報女王陛下御准。

  以英國僵化而腐敗遲緩的辦事效率，在本屆內閣任期內能辦得成就不錯了。

  只有在內閣全力推動下，才有可能最終落到實處。

  而這其中，內閣總理大臣帕麥斯頓勳爵的態度至關重要，只見他略微沉吟一下，神態凝重的回答道；「這支外籍僱傭兵團已經展現出足夠的實力，值得尊重並認真對待，本屆內閣將致力於推動英屬外籍兵團常備化撥款法案，願上帝保佑大不列顛。」

  「願上帝保佑大不列顛。」眾人齊聲附合。

  在場中人沒有提出異議，此項提案就得到了內閣通過，此後具體擬定提案並送交議會討論走程序的事情，自然由內閣秘書安排下屬去做。

  至於議會表決，各黨派力量博弈暫時不需要討論，那肯定不是今年能夠達成的事兒，可以從長計議。

  「首相大人，我通過報紙得知唐國發現了一座位於太平洋上的荒島，您看……」內閣秘書施密特-皮爾斯忽然插口問道。

  這事兒有的內閣大臣知道，有的不知道也不關心，聽到後只是淡然一笑。

  19世紀中葉消息閉塞，在大英帝國幾乎沒人知道紐幾內亞島是什麼個東東？

  有多大？有多少資源？

  即便知道的也是一知半解，只曉得那是一個沒有人類文明的荒島，居住著一些依然處於原始狀態的食人族部落，僅此而已。

  帕麥斯頓勳爵也不在意，隨口回答道；「噢，似乎有這麼一件事，我印象中好像發現者已經將該島敬獻給唐國王室，那麼就以英國內閣的名義發一份賀電，表示祝賀下。畢竟理查國王為我們帶來了一支優秀的軍隊，於情於理應該表示祝福。」

  「如您所願，尊貴的首相大人，我會很快安排發出這封賀電。」內閣秘書施密特-皮爾斯恭敬的回答。

  這可不是一份簡單的賀電，代表著英國官方的正式態度，承認紐幾內亞島為大唐王國主權領地，可以影響到歐洲大部分國家的官方態度。

  這就是英國作為「歐洲仲裁者」的強大影響力，在克里米亞戰爭取得至關重要的勝利之後，這一權威地位進一步得到加強。

  同樣的，曾經的「歐洲蒸汽壓路機」沙俄帝國影響力急劇下降，歐洲各國的畏懼之心漸漸遠去，各種譏諷和敵對的言論多了起來。

  這在沙俄帝國與奧匈帝國，普魯士王國，結成好基友的「三皇聯盟時代」，簡直是不敢想像的公然冒犯。

  三言兩語便決定了英國對待紐幾內亞島的態度，這種忽視在數10年後讓英國人極為懊悔。

  可現在這個時候，沒人意識到一座面積達到6萬平方公里的巨大島嶼的重要意義。

  這座世界第二大島嶼，將會形成大唐帝國堅固的太平洋霸權基石，並且作為向菲律賓和其他地區擴張的跳板，將太平洋變成大唐王國的小池塘。

  這就是後話了。

  「帕辛頓爵士，撒丁王國方面有什麼新的動向？」首相帕麥斯頓勳爵問道。

  他的意思是作為一個投機國家，撒丁王國剛剛宣布對俄作戰並派出5萬人的兵力參戰，就迎來了對俄戰爭的決定性勝利。

  英國人不介意撒丁王國占便宜，但是要看看他們的開價？

  外交大臣帕辛頓爵士微微一笑，臉上露出不屑的高傲表情，用調侃的語氣說道；

  「撒丁王國首相加富爾想法很多，確實充滿了南歐人士熱情並富有幻想的特點。

  可惜的是，他恐怕要失望了。

  撒丁王國投注有些遲了，但卻想贏得與其投入不相稱的豐厚籌碼，想必在座各位先生們都知道；

  加富爾首相一直夢想由撒丁王國統一義大利半島，成立一個主語與法蘭西和奧匈帝國相抗衡的強大王國。

  他們首先面臨著兩個巨大障礙，一個是法國拿破崙三世皇帝的傾向，是否願意在身邊睡著一個多毛而亂動的南歐壯漢？

  另一個則是奧匈帝國，是否願意讓出奧屬義大利地區，讓加富爾首相圓夢？

  在此問題上

  撒丁王國希望能夠得到大英帝國的全力支持，並利用帝國的影響力，襄助撒丁王國成就統一義大利半島的夢想。」

  說到這裡

  外交大臣帕辛頓爵士無奈的聳了下肩，對義大利人的獅子大開口感到遺憾。

  有些人總是分不清自己的輕重，撒丁王國的加富爾首相就是最鮮明的例證，只拿出一分的力氣，並希望獲得十分的回報，天底下哪有這種好事？

  「外交部是怎麼回答的？」

  「我方明確的回覆撒丁王國方面；倫敦對貴國的訴求表示理解，願意看到義大利半島統一的美麗願景，願意在必要的時候予以一定外交協助，具體牽涉法、奧兩國事宜，貴國應該具體與相關國家交涉，祝撒丁王國好運。」

  「哈哈哈……這個義大利蠢貨。」

  聽到帕辛頓爵士的回答，在座的眾人不約而同的笑了起來。

  這種空洞而又缺乏實質內容的外交辭令，實際上說了等於沒說。

  唯一一句像樣的話是；「願意在必要的時候予以一定外交協助」，附加了「必要的時候」和「一定的」兩個限制條件，那什麼時候是「必要的時候」呢？

  「一定的外交協助」是多大力度？

  這個解釋權完全在於英國外交部，有閒有空的時候就順手幫一把，權當打發時間了。

  沒閒沒空的時候丟到一邊去，大英帝國又不是撒丁王國他爹，好端端的把這些破爛事兒扯在身上，純屬閒得蛋疼。

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