倫敦

  首相墨爾本子爵威廉·蘭姆唐寧街的辦公室里，他正在悠閒的與外交部大臣亨利·約翰·坦普爾爵士聊天，話題是泰晤士河排放的工業廢水嚴重污染了河道，致使2萬多名倫敦市民產生嚴重腹瀉和腸胃道疾病，經報紙報導後引起社會強烈反響。

  「這太糟糕了，政府必須對那些唯利是圖的工廠主做些什麼，倫敦不能夠失去泰晤士河，我已經責成工業部大臣就此起草一份報告，規範企業主的行為。」

  「我對此並不表示樂觀，尊敬的首相閣下，任何試圖阻止工業發展的議案，在下議院都很難得到通過。」

  「我知道，該死的資本家已經買通了政客，他們用金錢綁架了政治，大英帝國在全球擴張中一年傷亡都不超過1000人，而僅僅是泰晤士河嚴重的污染和冬季霧霾，每年就導致7000多人喪生，十幾萬人患上各種疾病，這絕對是難以忍受的現狀。」

  「消除污染的最好辦法是搬遷工廠，問題在於這些工廠主提供了充足的薪水和稅收，支撐起了大英帝國的繁榮和世界工廠地位，我們必須要在這其中做出取捨……」

  這時候

  房門輕輕叩響，內閣秘書歐文-斯派西腦袋探進來看了一下，小聲說道；「請原諒，尊敬的首相閣下，殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵大人已經等候在外，他說有緊急事務需要立刻見到您，不知道……」

  「噢，讓他進來歐文，你也一起來聆聽下，做個會議記錄。」

  「明白了，馬上。」

  內閣秘書歐文-斯派西腦袋縮了回去，並且順手關上了房門。

  沒過多久

  殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵手上拿著一份緊急郵件走進來，身後跟著手上拿著記錄本和筆的內閣秘書歐文-斯派西，他在首相辦公室邊緣找了個椅子坐下來，打開本子準備記錄會議內容。

  「尊貴的勳爵閣下，我是否應該暫避一會兒。」

  「不不不……親愛的亨利爵士，這是一份關於北美新成立的大唐王國請求援助的郵件，涉及當前的美墨唐戰爭，我想很有必要聽取您的寶貴意見。」

  殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵動作優雅的做了一個請坐的手勢，然後把手裡的郵件擺在了首相面前的桌上。

  首相威廉·蘭姆也沒有多問，打開保密外交郵件看了一會兒，然後若有所思的推到桌子一邊，讓外交部大臣亨利傳閱。

  房間裡已陷入短暫的沉默，首相和外交大臣正在消化新得到的消息，考慮應對之策。

  片刻之後

  外交大臣亨利爵士抬起頭來，順手合上保密外交郵件，若有所思的說道；「現在看來，這個大唐王國已經展現了一定價值。而且在聖弗朗西斯科發現規模可觀的金礦，這意味著他們具有一定的支付能力。比如說在跨洋運輸華人移民這一請求，可以承擔相當一部分成本。現在的問題是值不值得繼續加大投入？」

  「這就是問題所在。」殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵聳一下肩，順勢在旁邊的椅子上坐了下來，然後開口說道；

  「大唐王國的價值在兩方面；

  一方面大唐王國的存在，可以瓦解美國對俄勒岡殖民地的訴求，遏制其雄心勃勃的擴張企圖，減輕英國在北美的壓力。

  實話說

  若是沒有大唐王國擋在前面，讓美國順利的擴張到北美西海岸，我們不可能保住俄勒岡殖民地，這是當前難以迴避的事實。

  第二方面

  以國際戰略角度而言，一個強大統一的美國對英國抱有強烈敵意，這已經在「門羅主義」中表現無疑。它試圖將大不列顛帝國的影響力從南，北美洲和中美洲剝離出去，這是我們絕對無法接受的局面

  一個分裂的北美，更符合大不列顛帝國的全球戰略利益。

  很遺憾，加拿大和墨西哥都無法承擔對抗美國的重任，他們都太孱弱了。」

  「大唐王國具有這樣的實力嗎？從文件上看，他們只有10來萬人口，只能算是一個實力較強的部落。」威廉·蘭姆將外交郵件又拿了回來，一邊看一邊問道。

  「準確的說，我認為具備這樣的潛質。」殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵不介意為大唐王國說幾句好話，他私下裡畢竟拿了一份美洲河淘金公司的股權證書。

  作為一名講究的紳士，不可能吃干抹淨了不認帳。

  萬一大唐王國被摧枯拉朽的擊敗，一年價值2萬英鎊的穩定收益可就泡湯了。

  對阿瑟·韋爾斯利勳爵而言，這幾乎相當於家族年收益的1/4~1/5，於情於理都不能輕易放棄。

  他斟酌了下語句，然後說道；

  「尊敬的首相閣下；

  北美西部是一片廣袤而充滿野性的未開發地區，人煙稀少，高山沙漠和戈壁地形惡劣，道路和基礎設施幾乎等於零，並不適合於大兵團作戰。

  北美中部發達地區距離洛杉磯超過2600英里，這給美軍西部遠征帶來了無法逾越的困難。

  撇開表象看事實，大唐王國軍隊能夠以很少的損失，全殲入侵里奧蘭喬地區的1700餘名美軍，從側面驗證了其戰鬥力，足以對抗美軍大舉入侵。

  現如令

  根據各方面情報顯示，美軍向西部投入了近萬人的兵力和數萬民工，不惜付出巨大代價，意欲以強大的實力碾壓對方，一舉摧毀大唐王國。

  為何如此呢？

  就在於美國一旦得逞，就將坐擁兩洋之利，取得極大的戰略利益。還能夠輕取俄勒岡殖民地，並且向北威脅加拿大，向南震懾墨西哥，猶如猛虎出籠一般奠定北美霸主地位。

  而這一切，正是大不列顛帝國最不願意看到的局面。

  完全可以想像

  美國得逞之後，必將全力推行「門羅主義」國策，全力擠壓並打擊英國在南北美洲和中美洲的主導性影響力，事實傷害大英帝國的全球戰略利益。

  大唐王國的弱小就在於人口稀少，他們能夠以10萬人口，不足2000的兵力抵禦並消滅1700美軍，已經證明了具備對抗美國的潛質。

  若是其人口擴展到20萬 30萬甚至更多，軍隊擴展到5000甚至1萬，那麼，能不能夠對抗上萬美軍的大規模入侵呢？

  這是一個很有意思的話題，誰也不敢打這樣的包票，但我認為，大唐王國具有這樣的潛質。

  事實上

  我們沒有更多的選擇，許多年前，加拿大民兵在與美國的戰爭中表現平平，完全不能夠寄予更多希望。

  而如今美國軍隊在墨西哥高歌猛進，打的墨西哥軍隊土崩瓦解，讓我們大失所望。

  在當今北美棋局中

  大唐王國軍隊表現出來的卓越戰鬥力，無疑讓人眼前一亮，我們有什麼理由不給他們更多的機會呢？

  援助也不是一次都給全，視其表現，我認為已經到了加強援助力度的時候了。」

  殖民地部大臣阿瑟·韋爾斯利勳爵的一番話，引起了首相和外交大臣頻頻點頭，表示贊同。

  兩人深思片刻，外交大臣亨利-約翰-坦普爾爵士率先表明自己的意見，他說道；

  「我近期和陸軍部大臣私下交流過，英國陸軍的力量已經使用到極致，為了應對日益嚴重的克里米亞問題，英國陸軍應該從當前的24.7萬人迅速擴軍，目標是42萬人。

  如此大幅度的擴軍，將會在議會經歷艱難的討價還價，前途叵測。

  在這種情況下

  英國軍隊沒有能力支持在東南亞及北美地區擴張，他們甚至連一個步兵連都抽不出來。

  美國的崛起，已成為大不列顛帝國在整個南北美洲地區最大的敵人，沒有之一。

  南北美洲是大不列顛帝國全球版圖不可分割的一部分，為了維護大不列顛帝國的全球利益，我贊成加大對大唐王國的援助力度，在此基礎上可以適當增強。

  能用金錢或者一些壓箱底的物資解決的事情，就不要拿英國的小伙子生命去冒險。

  從此前的表現來看，大唐王國在軍事上給人眼前一亮的感覺。

  而且其國力薄弱，人口稀少，在今後可以預計的數十上百年內，都不可能脫離大不列顛帝國的支持。

  否則，難以與北美強國相抗衡。

  作為一名有價值的棋子，我很期待看到大唐王國讓人驚艷的表現。」

  「這麼說，你是同意加大援助力度了？」威廉·蘭姆首相追問了一句。

  「是的，尊敬的首相閣下，我同意。」

  「嗯，大唐王國的訴求得到外交部大臣和殖民地部大臣的支持，理由相當充分，我也好奇……想看看這個小小的王國能有何等驚艷的表現？」威廉·蘭姆首相再次翻閱手中的外交郵件，然後提起筆來寫了幾句話，臉上露出一絲微笑說道；

  「既然支援，索性就大方點，皇家海軍方面有一些要淘汰的風帆戰艦可以撥一些過去。我記得倫敦有二座重污染的火炮工廠，乾脆拆掉連人帶設備都送給他們，還有一些水泥廠和鋼鐵廠。

  至於大唐王國請求的移民問題，可以轉交帝國遠東地區威海衛殖民地辦理，內閣為此將向議會申請一筆專項資金支持。

  除此以外

  外交方面請亨利爵士聯繫歐洲相關友好國家，共同對美方施壓。

  別忘了把法國人一起帶上，我可不想看到那些法國佬在這個問題上左右逢源，暗中以傷害大不列顛帝國利益為樂。

  這些該死的法國佬！」

  威廉·蘭姆首相在外交郵件上籤上了自己的大名，然後轉臉吩咐內閣秘書歐文-斯派西；

  「歐文，根據這份文件迅速擬定一份專項援助大唐王國議案，放在下周呈送議會表決的議案中，我們必須儘快行動起來，戰場上的形勢不等人。」

  「遵命，尊貴的首相閣下。」歐文-斯派西上前將文件拿到手中，和自己的會議記錄筆記本疊放在一起，然後立刻轉身離去。

  首相大人親口吩咐的事情，必須要優先安排。

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