現實讓李察深刻明白了；這個世界上從來沒有白吃的午餐。

  總感覺，這筆買賣做虧了。

  如今細想起來

  站在更高的角度去看，才發現真正的贏家是英國佬，無論大唐王國是輸是贏，英國始終立於不敗之地。

  一旦抵禦住了美國聯邦威脅，英國佬不但保住了大英帝國的威嚴，而且有底氣拒絕美國對俄勒岡領土訴求，更是在西海岸扶持了一個對抗美國的小弟，政治、經濟和軍事大豐收。

  相比較，英國出錢、出兵、出力與美國的直接對抗，有可能耗費上千萬英鎊巨額軍費和難以接受的人員傷亡，扶持大唐王國無疑是更佳的選擇。

  若是輸了戰爭

  即便大唐王國連底褲都輸乾淨了，也不可能影響到大英帝國什麼實質利益。

  原本就阻擋不住的美國聯邦擴張勢力繼續擴張，原本就拿不住的俄勒岡地區，兜兜轉轉還是落入美國佬的手中。

  好吧，對倫敦而言，這也並非不能接受的結果。

  至於戰爭敗亡後的大唐王國的生死存亡或者華人移民的境遇，原本就不在英國佬的考慮中，也不必為此承擔什麼道義責任。

  不得不說，果然好算計。

  李察暗暗咬了一下鋼牙，他不想在下屬面前表現的過分驚慌失措，神色恢復些許後，便沉聲說道；

  「對這些俘虜繼續嚴加審問，我要從他們的口中撬出更多的細節，所有準備後送的馬匹物資暫緩。我們要有充分的準備，去應對更困難的局面。另外消息嚴密封鎖，不得外泄，對參與審訊的軍官下達封口令，都去做事吧。」

  「遵命，陛下。」

  邁克-拉比奧中校和戴長富少校雙雙抱拳深施一禮，轉身離開了。

  李察負手在帳篷里來回走了幾步，感覺有些心煩意亂，他抬起頭閉起眼來，深深的吸了幾口氣，讓波濤洶湧的內心慢慢恢復平靜；

  怎麼辦？

  俘虜供述的情報經過互相印證，真實性不容辯駁。

  美方在丹佛聚集的命令已經高達5000~6000人規摸，可以確定的是；

  這些美軍士兵不是為了保衛200餘人的煤礦小鎮丹佛，從丹佛向北至五大湖地區，向西至洛基山脈，向東至堪薩斯城，範圍千餘公里內，都沒有這些軍隊的目標。

  唯一的可能就是南下經瓦根芒德，目標直指里奧蘭喬，並從這裡折向西部，連續攻克蓋洛普，弗拉格斯塔夫，拉斯維加斯等城鎮，直至北美西海岸的洛杉磯，以武力征服大唐王國。

  從最壞的情況考量，西征美軍可能達到上萬人之巨。

  讓人擔心的是美國高層對待這場戰爭的態度，

  平復心情後

  李察仔細斟酌小半天，拿出了幾個針對性極強的對策，在與一眾庭臣及軍官們商討之後，立刻付諸實施。

  核心措施一共有6條，分別是；

  第1條；

  立刻向英方通報美軍大舉來襲的消息，極力渲染美軍的威脅，坦率承認兩者間的巨大差距，請求得到更強有力的援助。

  這其中主要分為4小項；

  請求英方擴大軍事援助規模，最終目的是武裝2.5~3萬人，以抵禦美方越來越沉重的軍事壓力。

  人口規模是贏得戰爭的基礎，請求英方擴大輸入華人移民的規模，從原本每個月3000餘人擴大到萬人規模，包括從神州大陸直接移民，大唐王國竭盡所能支付部分費用。

  請求英國皇家海軍中美洲分艦隊入駐洛杉磯和聖弗朗西斯克兩座海灣港口，以防止美國艦隊入侵上述兩個港口城市，並請求得到適當海軍援助。

  請求英方在國際上聯合同情大唐王國和墨西哥的歐洲國家，對美國悍然入侵採取包括並不限於外交，貿易制裁等行動，給予美方以實質性壓力，避免戰爭反覆升高烈度，陷入長久戰火塗炭困局中。

  第2條；

  立刻加固里奧蘭喬鎮相關防禦設施，致電葡萄谷水泥廠緊急運送一批水泥，從聖弗朗西斯科裝船運抵洛杉磯，並且第一時間發往前線。

  千餘名美軍俘虜立刻投入苦役營，主要工作是開採大塊山石，並通過四輪馬車運送至里奧蘭喬鎮，在現有土坯牆外圍，混合山石水泥砌築一道垂直護坡，這將極大的增強防禦力。

  按照優先次序；

  將首先砌築環繞里奧蘭喬鎮的要塞，要求水泥石牆寬度兩尺，土坯牆寬度4尺，全高2.8米，設置城門一座，棱堡兩座，形成堅固的要塞建築。

  在山石，水泥材料充足的情況下，動員1800名苦力緊急搶修，能夠在4周時間內完工。

  次要修建的是原美軍營地，在營地位於平緩小山丘上，最高處約62尺，即20米多一點，周邊視野良好，控制範圍大，是修建防禦堡壘非常好的地點。

  該地被命名為「高地堡」，「高地堡」緊鄰著聖皇河邊，距離里奧蘭喬鎮4.2公里，同樣將實行加寬、加固並且砌築水泥山石牆，形成要塞式堡壘。

  並在其上修建炮台，將與里奧蘭喬要塞形成犄角之勢，進一步增大防禦縱深和強度，成為大唐王國不折不扣的前線軍事重鎮。

  若是今後戰爭對峙長期化和高強度化，第3期工程就將修建連接里奧蘭喬鎮與「高地堡」之間的4.2公里城牆，從而形成大型防禦設施。

  初步估計；

  動員後方蓋洛普鎮和里奧蘭喬兩鎮勞動力約800餘名，加上千餘名美軍俘虜，完成「里奧蘭喬」要塞和「高地堡」要塞，需耗時50餘天。

  第三條；

  立刻在王國範圍內進行緊急動員，進一步擴軍。除了洛杉磯正在進行軍事訓練的1600餘名士兵，將會在後續華人移民中遴選2400餘人，將訓練營中的士兵數量擴增至4000人規模。

  與此同時

  將強行徵發包括白人和墨西哥人在內的勞工2000名，儘快輸送至蓋洛普鎮，並且按照里奧蘭喬鎮要塞化的標準，對蓋洛普鎮實施要塞化改造，以此增大軍事防禦縱深。

  第四條；

  請求英國援助火炮生產工廠，技師及設備，援助包括風帆戰艦在內的海軍裝備，並且陸續修建洛杉磯炮台要塞，聖弗朗西斯科海灣炮台要塞，逐步組建要塞守備兵團，以應對可能的美國海軍艦隊襲擊。

  第五條；

  按照一人兩馬，甚至一人三馬的配置，國王李察將親自率領1400名騎兵襲擊丹佛，將燃燒戰火向北方延伸740公里，打擊美軍兵力集結地，物資屯運地與後勤運輸馬車隊，遲滯美軍南下的步伐，為後方要塞建設贏得必要的寶貴時間。

  第六條；

  建立秘密物資儲存地，以支持北方作戰。

  計劃設立兩個物資儲運點，一個是位於里奧南喬鎮東北方向約240餘公里的瓦根芒德山谷，那裡有很多赤裸的岩石山嶺，地理環境複雜，很適於藏匿馬車和物資。

  另一個物資儲運點，則位於瓦根芒德山谷以北330餘公里的普韋布洛附近，距離南方的里奧蘭喬鎮570餘公里。

  該地區位於科羅拉多高原一處山川水流匯集的肥沃之地，是這片廣袤的高原沙漠戈壁地區難得的大型綠洲，大大小小上百條河流經過此處，形成茂密森林和灌木叢，還有小半人高的肥美草場，鬱鬱蔥蔥。

  這裡距離北方丹佛只有170多公里，是大隊騎兵最好的屯兵基地，草料與水源充沛，騎兵只需要副馬攜帶150磅燕麥或者黑豆精料，就可以提供兩匹馬半個月作戰所需。

  因此，後方只需向前線提供足夠數量的精料即可，以一輛馬車2000磅的載運量計算，從米蘭鎮出發，至少能夠送達前線1400磅黑豆。

  馬車在返回時，在普韋布洛當地收割足夠數量的草料，滿載而歸，行經瓦根芒德山谷時，將草料就地儲存在秘密後勤基地，然後空車返回。

  這一來一去，若是籌措得當，僅需要百餘輛馬車就可以供應前線作戰所需。

  既然確定針對性極強的應對方案，大唐王國各方面立刻行動起來，穩步推行相關措施，並且開始準備遠征。

  1846年7月4日

  李察準備率軍北上的時候，傳來兩個好消息；

  第1個好消息是電報線修到了里奧蘭喬鎮，從此以後，來自王國各個地區的消息，可以第一時間送達前線，這無疑是極大的利好。

  根據李察的指示，長途電報線要繼續向東北方向延伸，第1個目標就是里奧蘭喬鎮240餘公里的瓦根芒德山谷，計劃半個月修通。

  第2個好消息是三個輕騎兵大隊（缺編兩個騎兵小隊）經過北上沿途搜索，先後在戈壁灘與瓦根芒德山谷截獲了兩支美軍後勤運輸馬車隊，經過小規模戰鬥後，敵人放棄抵抗。

  共計繳獲4輪重型馬車126輛，騾馬289匹，糧***料及武器若干，俘虜330餘人，正在押送返回途中。

  李察聽聞後大喜過望，真是缺什麼來什麼，他立刻命令傳令兵快馬急馳，通知三支北上的輕騎兵大隊押送馬車隊至瓦根芒德山谷原地待命，等待騎兵主力抵達。

  這些糧食、武器、草料物資就不需要運回來了，就地存入瓦根芒德山谷秘密前進基地，就算第1批物資吧。

  夏日的戈壁灘上，烈日炎炎。

  下午四點多鐘

  旌旗招展，人如虎，馬如龍。

  在雄壯的軍樂聲中，李察率領著聖弗朗西斯科胸甲騎兵團全員共計821名騎兵，形成長長的騎兵隊列離開里奧蘭喬鎮，踏上了北上的漫漫征途。

  這隻騎兵隊的人數不多，但是裝備的馬匹卻極多，三百二十名胸甲重騎兵，配備了一人三馬，馬背上捆綁著鼓鼓囊囊的物資。

  胸甲騎兵團所屬200名輕騎兵和300名新手騎兵全都是一人兩馬，騎兵們頭上戴著了防範烈日暴曬的灰白色輕便牛仔帽，脖子上繫著灰色圍巾，這是在沙漠戈壁地區用於遮擋口鼻的必備物品。

  毛毯，水壺，短刀，繩索，每人裝備一桿燧髮長槍，一桿柯爾特1846騎兵式左輪火槍，全都牢固的固定在馬鞍前方的牛皮槍帶里。

  大部分騎兵自行裝備了一支左輪火槍，因為重量較輕，所以直接掛在牛皮腰帶上，有5管6管7管左輪火槍的區別，牌子眾多，型號不一。

  為了湊足所需馬匹，李察將繳獲的美軍1476匹戰馬全部填進來，800多人就裝備了2700多匹馬，這其中有部分是為了給三個輕騎兵大隊準備的副馬，還有一些備用馱馬。

  隨同北上遠征隊伍的還有77輛4輪重型馬車，他們的目的地是240公里外的瓦根芒德山谷，每一輛車上牧草和精料堆得像小山一樣，計劃兩天時間抵達。

  「好了，送君千里，終有一別，你們就到這裡為止吧。」全身戎裝的李察停住了腳步，眼神落在新任里奧蘭喬要塞司令官老卡恩中校，副司令官段德彪少校，吳德高少校三人身上，語重心長的說道；

  「我帶兵在外顧不到家裡，老巢就交給你們守衛了，記得一定要抓緊工期，迅速將小鎮要塞和高地堡建成，只有它們才能夠抵禦野戰重炮的轟擊，切記，切記！」

  「請陛下放心，我們近期將會動員一半的官兵投入勞動，將土牆加厚加高，保證提前完成修築任務。」

  「嗯，那些徵發的白人和墨西哥人苦力陸續抵達，在伙食上不要過分苛刻，儘量讓這些人都吃飽幹活，以免激起民亂。」

  「謹遵陛下吩咐，微臣等不敢有違。」

  「那就好，該交代的都交代過了，爾等應各守本分，切勿自亂陣腳。若有重要事宜則快馬來報，不得有誤！」

  「臣等謹記。」

  一眾軍政官員齊齊拱手作禮，李察點了點頭便翻身上馬，大手一揮說道；「大軍出征。」

  送行的隊伍瞬間鼓樂齊鳴，目送著長長的騎兵隊列在7月的烈日下，愈行愈遠……

  遠征隊伍將夜行曉宿，避開科羅拉多高原荒漠炎熱的白天，在前方會給三個輕騎兵大隊之後，兵力總人數將達到1400人。

  這麼多騎兵，集中了李察絕大部分的家底，甚至300名新兵都納入其中。剩下千餘名火槍兵，則留在南方保衛里奧蘭喬要塞，築起大唐王國的堅固防禦線

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