1846年5月1日

  大唐王國成立暨國王李察登基祭天典禮，在葡萄谷和楓樹王宮舉行，儀式簡單而熱烈，來自英國，法國，荷蘭和加拿大的嘉賓及當地民眾們出席了登基儀式。

  在登基儀式上

  加冕為王的李察抽出寶劍，放在跪拜在他身前的騎士肩上，任命了16名以老卡恩為首的國王守護騎士，基本上大隊長和中隊長以上的軍官全部在列，這也包括威廉-理查森和羅納德-埃文森兩人。

  作為失敗者，他們兩人身上現在沒有任何職務，若是連個貴族頭銜也撈不到，那真就竹籃打水一場空了。

  誰都明白

  在國王的這16名守護騎士中，將會誕生大唐王國第1批軍事貴族，至於能夠取得何等的爵位，就要看接下來的軍事鬥爭中表現如何。

  共同的利益把所有人緊密聯繫在一起，為了這個新生的王國，為了博一個世代傳家的貴族頭銜和采邑封地，所有人都緊緊捆綁在新王國戰車上。

  5月5日

  大唐王國第1支遠征部隊正式出征，由老卡恩少校率領，包括整編後的第二騎兵營（由部分芳草地白人騎兵和華人騎兵混編）350餘騎，王室直屬第2營400名火槍手（騎馬步兵），輜重中隊170餘人組成，總兵力約920餘人，騾馬二千餘匹，馬車93輛，各種物資無數。

  此次遠征的目的地是拉斯維加斯，並且繼續向東擴張占領蓋洛普，里奧蘭喬一線數座小鎮，只要占領了該地區，就意味著占領了整個新墨西哥地區。

  這是一次遠達上千公里的漫漫征途，老卡恩將率領軍隊向南615公里抵達洛杉磯，在這裡稍事補充休息幾天之後便向東方進發。

  拉斯維加斯是位於洛杉磯以東423公里的一處城鎮，居民約大幾千人，並且有一支約130餘人的墨西哥騎兵隊，戰鬥力不提也罷。

  解除了當地墨西哥人武裝，需要派兵繼續向東深入800餘公里，直至抵達里奧蘭喬鎮，將防禦線向東推進上千公里。

  這樣的一次長途遠征，對新成立的大唐王國軍事力量是一次有益的歷練，從中可以發現不少問題，有助於軍隊的成長。

  老卡恩行動非常神速，僅僅5天時間便率軍抵達拉斯維加斯，在鎮壓了當地微弱抵抗之後，以擊斃一人，擊傷7人，並且當眾絞死13人的雷厲風行手段，占領並征服該地。

  並於5月9日公開宣布，亞利桑那和新墨西哥地區為大唐王國所有。

  捷報傳來

  國王李察當即簽署嘉獎令，老卡恩晉升陸軍中校軍銜，任命為新墨西哥騎兵團長，全權負責當地軍事守衛及治安秩序，授予臨機專斷之權。

  5月9日

  美利堅國會正式通過對墨西哥戰爭議案，總統波爾克在議會公開發表講話，宣稱；

  「這是對陰謀者的有力回擊，美利堅有信心捍衛自身利益，履行統一北美大陸的天賦使命，任何人都無法阻擋聯邦軍的腳步，我本人和美國人民對此深具信心。」

  5月13日

  美墨戰爭正式爆發，與原來歷史上曾經發生過的一般無二，軍隊部署沒有發生大的變動。

  美軍兵分三路南征墨西哥，西路由史蒂芬卡尼上校率領1700名士兵攻取加利福利亞和新墨西哥地區。海軍由約翰·司諾特率領風帆艦隊襲擊封鎖墨西哥沿海港口，還有一路主力由斯科特率領，全軍總計1.55萬人，直取墨西哥首府。

  新市鎮，楓葉王宮

  這個所謂的楓葉王宮就是約翰-薩特原本的大宅改建而成，位於華盛頓老街上，因為大宅里有一片北美楓樹林而得名。

  反正大唐王國現在就這麼個條件，只能因陋就簡，想要搞大場面也搞不出來，難怪美國佬不希得看，確實忒寒酸了。

  一樓偏廳里

  李察身穿明黃色團龍長袍，頭戴朝天紫金冠，腰纏玉帶，雙手箭袖收束，整個人洋溢著雍容華貴的氣質。

  他正坐在椅子上與布萊恩-詹姆斯子爵喝茶聊天，順便談一些雙方都關切的事兒，不時的開懷暢笑起來。

  這些時日以來

  兩人的關係變得密切許多，布萊恩-詹姆斯子爵胃口確實很大，但是收禮以後那是真辦事兒，而且辦得迅速漂亮。

  他的身份可是英國殖民地部大臣特別助理，屬於當政的輝格黨一派，在收受巨額賄賂手握大量資金後，有機會在政府里更上一層樓。

  屆時，返回倫敦的布萊恩-詹姆斯子爵前景更加看好，能量勢必更大。

  李察正是看中了這一點，因而極力拉攏。

  「老卡恩今日發來電報，他已經派遣一個中隊的騎兵繼續向東方進發，向東經過弗拉格斯塔夫，蓋洛普等小鎮，最終抵達里奧蘭喬鎮，全程約820餘公里，並且在該地區建立前哨營寨。」李察很滿意遠征部隊的進展，臉上帶著微笑介紹說道；

  「我已經督促洛杉磯有線電報公司，迅速建立從洛杉磯到拉斯維加斯約420餘公里的長途電報線，並且為此撥付了150名苦役犯協助建設，目前進展順利。」

  「恭喜您陛下，唐王國如今走在正確的道路上。」

  「還有一個好消息；老卡恩在科羅拉多峽谷地區進行野外訓練時，遭遇到了大股野馬群，數量高達上萬匹，他們這幾天已經套了七八百匹好馬，且待馴服之後，就將安排送返洛杉磯。」

  「哦……這可真是意外之喜。」布萊恩-詹姆斯子爵聞言眉頭一豎，臉上露出歡喜笑容。

  這段日子以來

  除了籌備新王國成立暨登基儀式外，首要的工作就是軍事準備和訓練，以應付即將到來的危險局面。

  圍繞這一核心事務，各方都在努力向聖菲爾南德斯輸送物資，包括英屬俄勒岡地區儲存的軍備馬匹，中南美洲的華人移民。

  美國太平洋郵輪公司運輸相當得力，這段時間以來，從中美洲和南美洲前後輸送了7批華人移民，總數達5760餘人。

  這些華人大部分進入工廠和種植園，另有上千名精壯加入軍隊，使王國的總兵力膨脹到3000人規模。

  進入軍隊首先要學習的本領，就是騎馬。

  在廣闊無垠的西部荒原上，城鎮與城鎮之間動輒幾百公里遠，騎馬就是基本技能，軍隊中無論火槍兵還是騎兵都要掌握。

  由於軍隊規模膨脹過快，暫時出現了馬匹緊缺的情況，布萊恩-詹姆斯子爵也在敦促英屬俄勒岡殖民地盡力收集健馬，以支援大唐王國所需。

  英屬俄勒岡地區就在加利福尼亞北部，與大唐王國接壤，其範圍包含後世美屬俄勒岡州，華盛頓州，蒙大拿州，愛荷華州與懷俄明州共計五州之地，地域廣闊，水草豐美，更兼之地廣人稀，是傳統生產良馬之地。

  根據布萊恩-詹姆斯子爵要求，希望英屬俄勒岡殖民地提供不低於八千匹良馬，以緩解大唐王國急需，位於西雅圖的英屬殖民地長官也答應了，目前正在籌集中。

  老卡恩能夠自行籌集一部分馬匹，這當然是好事。

  在北美西部無論行軍打仗也好，運送物資也好，長途遷徙也好，全都少不了騾馬畜力，對馬匹的依賴性尤其強。

  缺少大量的馬匹，戰爭都進行不下去。

  聊了一會兒

  布萊恩-詹姆斯子爵看了一眼李察，臉上露出一絲依依惜別的神情說道；

  「陛下，你我雖然相處不久，但是已經結下了深厚而真摯的友誼，在您的領導下，我本人非常看好唐王國未來的光明前景。

  美好的相逢總是短暫，我昨日接到來自倫敦的新任命，將作為倫敦特別外交代表，即將啟程前往墨西哥城履行新的職責。

  預計此行過後，將直接返回倫敦述職。

  希望此後能與陛下保持長期書信往來，而這段富有傳奇性的經歷，必將成為我外交生涯中值得回憶的寶貴時刻，歷久彌新。」

  「這太突然了……」李察聽到這個消息為之一怔，臉上也露出不舍的表情，他考慮了下說道；「我與爵士閣下相識於草莽，彼此間惺惺相惜，承蒙鼎力相助，才有今日的大好局面，焉能不飲水思源？這樣吧，你且稍待一下。」

  說完，李察便站起身來走向後面。

  布萊恩-詹姆斯子爵看著他離去的背影，目光中期待更甚。

  此番獨立建國，李察非但登上了國王寶座，而且榮膺加利福尼亞公爵封號，獲封聖弗朗西斯科方圓300英里封地采邑，連盛產黃金的美洲河都包含在內，這是何等大的收穫？

  除了機緣巧合之外，也少不了布萊恩-詹姆斯子爵大力幫助，背後還有阿爾伯特親王的說合，當真出力非小。

  布萊恩-詹姆斯子爵收受了超過8萬英鎊巨額賄賂（含黃金，綢緞布匹和美人），但這麼多錢也不是他獨享，至少阿爾伯特親王那邊要給一大份兒，而且還要貼上幾個美人。

  此番辭別而去，於情於理都應該送上一份豐厚的程儀。

  別管東方西方，在收受賄賂這方面都是不謀而合，大英帝國那些殖民地官員只要是返回英倫三島，哪個不是撈的腦滿腸肥？

  不貪不撈，當真靠事務官的那點薪水豈不是要喝西北風？

  英國是君主立憲制國家，行政權歸於選舉內閣和議會，通常分為選舉官和事務官兩種。

  每一屆選舉產生的內閣首相總理大臣和入閣大臣，比如財政大臣，內務大臣，掌璽大臣，海軍部大臣，殖民地部大臣等重要閣僚屬於內閣範疇，通通都是選舉官，每一屆通過選舉產生。

  事務官就是公務員，不需要通過選舉產生，不管政府內閣如何更替，始終是政府運轉的中堅公務員力量，比如政府各部門副職，次官和特別助理，布萊恩-詹姆斯子爵就是屬於事務官行列。

  他這輩子永遠也當不上首相，更不可能擔任財政大臣或其他重要的入閣大臣，但是有可能擔任不入閣大臣；

  比如愛爾蘭事務大臣，威爾斯事務大臣，蘇格蘭事務大臣，文化及衛生大臣等等，那幾乎是事務官的頂點。

  若再過一些年，英國內閣權力擴大，對事務官的規定更加明確和細緻化，這些不入閣大臣他也撈不著了。

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