「我剛來到這裡，就聽到一個有趣的傳聞，據說您差點死於一次暗殺，對方是臭名昭著的「野狼兄弟」匪幫，而您大發神威擊斃了其中的6人，不知消息是否確切？」

  「沒錯，只是僥倖逃過一劫，戰鬥中我們也有四名衛兵死傷，其中兩人戰死，一人重傷，一人輕傷，付出了不菲的代價。」

  「哇哦，這真是個令人悲傷的壞消息，所幸您安然無恙。據說威廉-理查森得知此事後，氣的大發雷霆，直接摔碎了一套心愛的英式下午茶餐具，顯然他很不開心。」

  「您說的沒錯，尊敬的布萊恩-詹姆斯爵士，我能夠理解威廉-理查森的抱怨。我還知道羅納德-埃文森先生也很不高興，不停詛咒我為什麼不去死？真的很抱歉，讓你們都失望了。」

  「不不不……這不包含我和我身後代表的那些人，他們需要您擋住美國佬的進攻。」布萊恩-詹姆斯爵士神情矜持的一笑。

  他是標準的英國紳士，來自於貝特福德子爵家族，一位真正的英國貴族，骨子裡面透露出傲慢而又難以親近的特質，非常的英國。

  他用銀質小勺順時針攪動杯中的紅茶，小勺不會磕碰到瓷製茶杯，從而發出難聽的噪音。

  關於貴族的每一個細節，布萊恩-詹姆斯爵士都做得很好。

  他就是倫敦派來的大人物，任職於英國殖民地部的大臣特別助理，剛剛參加完阿根廷總統就職儀式，接到倫敦命令後便乘船北上。

  「請不要擔心羅納德-埃文森心情是否愉悅？他就是個十足的蠢貨，能夠把看起來不錯的局面搞得一團糟，這就是個無足輕重的小人物，忘記他吧……不會對我們的合作造成什麼影響。」布萊恩-詹姆斯爵士輕描淡寫的就把芳草地的一幫人踢到一邊，這才是成熟的做法。

  想想看，已經沒有利用價值的芳草地，拿什麼讓倫敦重視呢？

  僅僅憑藉英國後裔的身份，顯然沒有說服力。

  人敬一尺，我敬一丈。

  李察此刻表現得很謙遜，就像他曾經對待羅納德-埃文森這些人一樣，滿懷歉意的說道；「很遺憾，原本親密合作的局面弄成現在這個樣子，變成了大唐會一家獨大。我覺得在北美西部荒原上，有一個聲音就足夠了，您說呢？」

  「我非常認可您的意見，親愛的李，聽說您身上流淌著千年以前李唐皇朝的尊貴血脈，不知這種傳聞是否屬實？」

  「確實如此，很慚愧，我給祖先丟臉了。」

  「那麼這一切就解釋得通了，請恕我直言，一位身上流淌著尊貴血脈的貴族，哪怕很年輕，先天就具有古羅馬式的狡詐，能夠在複雜的政治鬥爭中遊刃有餘。我深信，那些賤民一輩子都學不會這種高雅藝術。」

  聽說李察出生於古老的東方皇族，布萊恩-詹姆斯爵士神情變得敬重的多。

  看人下菜碟這種陋習，古已有之。

  歐洲封建王室等級森嚴，對貴族血脈極為看重，已經到了偏執的程度。

  1685年，英王查理二世去世，無嗣，約克公爵詹姆斯繼位，稱詹姆斯二世。

  1688年11月5日，荷蘭國王、奧蘭治的威廉率領3萬多人，乘坐由250艘戰艦和50艘漁船組成的龐大艦隊，登陸英格蘭的布里克瑟姆港，搶奪他英國舅舅兼岳父的王位，史稱查理三世。

  威廉為什麼能這麼做，並且得到英國民眾的擁護，推翻了詹姆斯二世的統治，從而成為英國國王兼荷蘭國王？

  一句話，血脈和聯姻。

  威廉的高貴出身讓他具備了英國國王的天然繼承權，縱然已經是荷蘭國王兼奧蘭治的統治者，也不妨礙他登陸英國並且獲得正統的統治權。

  著名的哈布斯堡王朝正是憑藉著血脈統治了半個歐洲，這是根深蒂固的傳統觀念。

  祖輩是賤民，那麼世世代代都是賤民。祖輩是貴族，那麼世世代代都高人一等，這是來自血脈的先天壓制。

  當今歐洲各國對東方帝國都保持一份神秘和敬重，法國皇帝拿破崙對這個古老帝國的描述，深刻影響了歐洲王室近百年的看法。

  直到甲午戰爭的慘敗，這才將滿清王朝打回了原形，露出外強中乾的虛弱模樣，而這進一步引起了西方列強的殖民瓜分狂潮……

  雙方天南海北的扯皮了許久，也沒進入正題。

  這並非沒有意義的閒聊天，布萊恩-詹姆斯爵士從中能夠感受到李察的廣博知識，尤其李察對歐洲的深刻見解，令他都深感詫異，無形中更看高了一分。

  在英國上層貴族的社交場合中，聊那些毫無營養的天氣就能聊上兩個小時，在布萊恩-詹姆斯爵士的眼中，這位年輕的李察亦毫不遜色，甚至猶有過之。

  李察非常健談，從古羅馬時期的蠻族談到北歐海盜，從克里米亞島上的韃靼人談到建造中的蘇伊士運河，從美國最初的13州談到有組織屠殺印第安人，從荷蘭鬱金香談到奧斯曼宮廷的黑奴制度，幾乎信手拈來，而且言之有物。

  沒有經歷過信息大爆炸時代的布萊恩-詹姆斯爵士，從原本高高的俯視到引起重視，從重視到欽佩，從欽佩到震驚，態度幾乎發生了180度大轉彎。

  而這一切，在最後呈送殖民地部的正式報告中，一定會有所體現，有可能還會擺在唐寧街首相的案頭。

  所以，這大半天的扯閒篇，李察同樣獲益良多。

  「……閹割黑奴制度無疑是不道德的舉措，但這在很多古老帝國屢見不鮮，在東方帝國也同樣如此。除了宗教文化的不同，設身處地的想一想，也不難理解。」

  李察此時的談性正濃，端起手中的茶杯喝了一口，然後繼續說道；「歐洲各國王室出於基督信仰，奉行一夫一妻婚姻制度，國王們只要看好自己的王后就好了，所以不需要閹奴。但是在奧斯曼帝國和廣泛的西亞以及東亞各國，王宮裡妻妾如雲，如何保證不戴綠帽子……」

  「咳咳……抱歉，親愛的李，我不得不打斷您一下。」眼看著越扯越遠，繼續扯下去再有三天三夜也扯不完。

  布萊恩-詹姆斯爵士再也坐不住了，感覺必須要把話題引到正軌上來。

  他可是肩負著重任來到舊金山，而不是來度假的。倫敦那邊催促的很緊，北美形勢的惡化比預想中要更嚴重，美國人已經發出要徹底解決俄勒岡問題的威脅，不排除使用武力。

  這時候繼續扯蛋下去，那就真要耽誤大事兒。

  布萊恩-詹姆斯爵士之所以表現得優雅從容，似乎半點也不著急的樣子，就是想在下面的會談中拿到主動權。

  誰知道，他面前這個面相年輕的少年穩坐釣魚台，當真是穩如老狗一般，靜待魚兒上鉤。

  布萊恩-詹姆斯爵士真心服了，認輸了，攤牌了，不裝咧，也不繞圈子了。

  這年輕人為何如此難纏？

  最合理的解釋，那只能歸咎於李察身負古老東方帝國的皇族血脈，生而知之，要不然作何解釋呢？

  「此次受唐寧街所託，為了遏制美國瘋狂的擴張野心，我們有意……」

  布萊恩-詹姆斯爵士「布拉布拉」的說了一通，大意與此前差不多；

  就是英國支持大唐會獨立建國，原來給予聯合會的優惠承諾依然有效，會給予軍事物資，貿易發展和外交的有力支持，扶持大唐會做強做大。

  前提是；

  必須要拖住美國聯邦軍的擴張步伐，若是戰敗了，那自然什麼都別說，承諾也化為烏有，倫敦也不會承認這些小動作。

  若是戰勝了或者拖住了美國聯邦軍的擴張步伐，將其拖入戰爭的泥淖，達到預期中的目的，那麼倫敦將會持續的給予大力支持云云。

  反正是各種許諾，但是英國兵一個都沒有，要靠大唐會自己與美國聯防軍周旋。

  說完之後

  布萊恩-詹姆斯爵士眼神期待的看著李察，希望他能夠像此前一樣一口答應下來，千萬別變卦，趕緊把獨立建國的舉措拿出來，搶先一步造成即成事實。

  那樣的話，英國就有理由名正言順干預和支援，做起事來也方便的多。

  現在的上加利福尼亞是屬於墨西哥的一部分，堂堂大英帝國必須要顧及國際形象，總不能和一支叛軍合作，那也太low了。

  既然說到了正題，李察也不得不正面回應，他斟酌了一下，神色認真的說道；

  「尊貴的布萊恩-詹姆斯爵士；

  對貴政府的無私幫助，我在此謹表達誠摯的謝意。

  這些日子以來

  我反覆考慮過上述問題，大唐會將要面臨的是北美重量級選手，而我們各方面實力都不足對方的1%，壓力很大，任務很重，未來很迷茫，很難看到勝利的曙光。

  若是貿然投入進去，有可能輸的血本無歸。

  有時候我也在想，為什麼只有和倫敦合作一條道路呢？

  既然大唐會有實力，若是主動臣服於美國聯邦當局，應該能夠得到善意對待。

  只要美國人能夠承認並幫助大唐會鞏固在西部的地位，大唐會沒有理由不接受，這會是個更好的選擇，難道不是嗎？

  但另一方面

  基於我本人及大唐會對大不列顛帝國的崇敬和深厚感情，實在難以違心的做出這一決定，真是進退兩難。

  大唐會和我本人向來注重誠信，珍視倫敦友誼，將其視之為極大的榮幸。絕不願意輕易的背叛曾經的承諾，這是我們東方的人生信條。

  說真的，這幾天我都整宿整宿的睡不著覺，大唐會的命運如今在十字路口，孰去孰從，實在難以下這個決心啊！」

  布萊恩-詹姆斯爵士本就是一個老狐狸，一聽就明白了；

  小狐狸這話里話外透露出來的意思，就是「待價而沽」，牆頭草兩邊搖，誰給的條件高跟誰。

  這都不叫背叛，那啥叫背叛呢？

  一念至此

  布萊恩-詹姆斯爵士簡直被氣的笑了，用手指頭頻頻的點著李察，難得乾脆的問道；「你就直接說吧，要達到倫敦的期望開出什麼條件？

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