凌晨時分，夜色正濃。

  整個河灣村已經在夜色中入眠，只有寨牆處寥寥幾處燈光，映襯出整個營寨龐大的黑色陰影，仿佛是盤踞在河灘一側的巨大怪物。

  一道矯健的身影小心翼翼的靠近，然後縱身而起，單手在寨牆上一搭，便借力翻越了圓木建成的高大寨牆，輕盈的仿佛黑煙一般。

  此人正是李察，他趁著夜色獨探敵營。

  夜色中

  李察一雙黑亮的星目漸漸適應了周邊環境，借著月色潛入村落中，時隱時現，沒過多久就將整個村寨摸了個透。

  河灣村並不大，營寨圈起來的地方大約半英畝的土地，修築了幾十棟房屋和馬廄，草料棚，內里擁擠不堪，道路上屎尿遍地，環境相當惡劣。

  隨意修建的建築物導致道路狹窄曲折，白人匪徒可以躲在建築物里向外開火，極其不利於騎兵作戰。

  營寨里設了三處固定崗哨，有兩處值夜的崗哨都在打瞌睡，還有一個由4人組成的夜間巡查小隊，每隔上半個小時就會轉上一圈。

  見此情景

  李察心思電轉之下，知道硬攻恐不可取，還得想辦法以計取之。

  這個河灣村雖然不大，但是居住人口可不少，估計總有個兩百大幾十到三百來人的樣子，而且這裡處於美洲河中段，人口流動性大，往來的白人淘金者可不少。

  在這裡，不得不讚嘆美洲河簡直就是一條黃金之河，金砂資源極其豐富，普通淘金者辛苦一天就能淘弄個兩三盎司的黃金，價值六七十美元，就像撿錢一樣容易。

  攢個幾天，這些白人淘金者就跑到河灣村來找個女人好好爽一把，然後喝酒賭錢盡情揮霍，先享受了再說。

  淘金者都是用金沙付帳，用完了再到河裡去采，反正多的是，誰也不感覺到心疼。

  所以，這裡不但是亞歷山大麥迪遜匪幫的老巢，也是一座名副其實的銷金窟。

  李察已經摸清了村寨里的情況，便順著昏暗的牆角向外行去，卻聽到不遠處傳來狗吠之聲，這讓他神情一緊，不自覺的加快的腳步。

  身後的狗吠聲越來越響亮，李察心中喑罵了一句；且由你猖狂幾日，一併算帳。

  他很快便來到寨牆邊縱身躍起，單腳在木柱上一踏之後，身體再度拔高，就像輕盈的大鳥一樣落入黑漆漆的寨牆外。

  過了約摸一兩分鐘

  這才有二大一小三隻狗沖了過來，衝著寨牆外狂吠不止，似乎發現了什麼？

  這引來了夜間巡查小隊的注意，走過來之後查探了一番，疑惑的說道；「狗叫的聲這麼響，是不是發現了什麼？」

  「應該是吧，不然狗子不會從那麼遠竄過來，難道是有人摸進來了？」

  「不大可能吧？村子裡就這麼大點地方，我們什麼都沒發現，這幾隻狗衝著外面叫呢。」

  「那就怪了！」

  就在眾人疑惑之間，忽然聽到寨牆外面傳來野狼的悽厲嚎叫聲此起彼伏。這更引起了營寨里其他狗子的狂吠。

  一時間，劃破了寧靜的夜色，狗吠狼嚎聲互不相讓，吠聲一片。

  原來是野狼啊！

  北美灰狼是西部荒野的常客，這下巡邏小隊將一顆心就放回了肚子裡，大聲呵斥著狗子安靜下來，別瞎嚷嚷。

  伸手不見五指的森林中

  頭狼「一隻耳」的兩個眼睛就像綠茵茵滲人的小燈籠，透露著殘暴無情的獸性，但是在李察的撫摸之下，它享受的眯起的眼睛，就像溫順的家畜一般。

  李察通過無形觸手給頭狼「一隻耳」傳達清晰意念；

  這幾天夜裡別閒著，要不時的騷擾狗群，讓所有人都睡得不安生。

  這些狗都是獵人豢養的獵犬，對野獸的氣味十分敏感，發現目標必定狂吠起來，只有狗主人才能攔得住。

  次日一大早

  「獨眼龍」馬布里-瓊斯與白匪小頭目泰特各帶著幾個騎兵，頂著黑眼圈、打著哈欠出發了，嘴裡面罵罵咧咧個不停。

  營寨里的狗子斷斷續續幾乎叫了一夜，誰也沒休息好。

  據有經驗的獵人說；

  河灣村營寨外面來了大群的野狼，趁著夜色抵達了營寨附近，整夜梭巡不去，若非狼群過度飢餓，這種情況極其罕見。

  獵人在營寨周邊灌木叢中，查探到了很多野狼群的腳印和新鮮糞便，初步判斷這是一個五六十頭野狼的大狼群，並且發出了警報；

  等閒三五人的小隊伍不要深入叢林中，以免遭受狼群襲擊。

  與此同時

  關於神秘的東方人能夠馭使野狼群的傳說，也迅速傳播開來，為大唐會增添了一份神秘色彩。

  臨近中午時分

  進入河灣村的白人武裝隊伍逐漸多了起來，到了下午三點多鐘的時候，新市鎮的治安官老約翰率領60多名白人槍手抵達，其中有十幾名騎警，讓這裡的氣氛空前高漲起來。

  閒雜人等不算，僅荷槍實彈的白人牛仔就達到260餘名，這在聖弗朗西斯科是一股空前強大的力量，令亞歷山大-麥迪遜一伙人信心空前高漲，一片喊打喊殺之聲。

  但治安官約翰帶來的消息，令眾人仿若兜頭澆了一盆冷水，重新變得清醒起來。

  今天下午略晚些時候，大唐會增援的220名火槍手和芳草地50餘名白人騎兵陸續抵達，令大唐會的力量達到390餘人。

  尤其是芳草地的白人騎兵加入，令形勢變得撲朔迷離起來。

  聽到這個消息

  老卡恩便率領著十幾名自家子侄準備離開，在營寨門口被「獨眼龍」馬布里-瓊斯攔住了，雙方發生了激烈口角。

  「讓開，瓊斯，你這該死的混蛋欺騙了我，這並不是你所說的針對東方人的戰爭，卡恩一家不會把槍口對準芳草地，絕不！」

  「別傻了卡恩，芳草地現在和那些東方人穿一條褲子，都是我們的敵人。」

  「放屁，卡恩一家都是虔誠的新教徒，絕不可能與同是新教徒的芳草地開戰，這沒有什麼好說的，給我讓開。」

  「該死的老東西，你這是公然與我們為敵呀！」

  「別跟我來這一套，瓊斯，卡恩一家退出這場武裝爭奪，我們保持中立，既不會幫你們也不會幫大唐會，但警告你們別來惹我。」

  「想來就來、想走就走，哪有這麼容易？」

  「那你可以試試……」

  雙方劍拔弩張的都抽出槍來，怒目而視，眼見著就要在營寨門口火併一場，這時候躲在人群中看熱鬧的治安官約翰不得不站出來，制止了雙方迫在眉睫的火併。

  「等一下，別衝動，瓊斯……讓你的人把槍都收起來。」治安官約翰走到人群中間，將怒目而視的兩人分開，然後對老卡恩說道；「別這樣夥計，你讓我們大家都很難做。」

  老卡恩是個豹頭環眼的中年魁梧壯漢，鬚髮濃密，遠近聞名一點就著的暴脾氣，認準了的事情，9頭牛都拉不回來。

  他見到約翰出來打圓場，語氣也變得略微緩和些，但依然堅決的回答到；「上帝作證，瓊斯告訴我，這是一場白人與東方人之間的戰爭，一場征討異教徒的戰爭。然而事實並非如此。所以卡恩一家選擇退出。」

  「卡恩，你可以選擇暫時留在這裡觀望，我保證亞歷山大-麥迪遜不會勉強你做任何事情，只要留在這裡就好。這會讓我們看起來更團結，更加不可戰勝，而不是發出錯誤的信號。」

  「抱歉，我做不到。」

  老卡恩斷然的一口回絕，他是那種被宗教重度洗腦的狂信徒，有著堅定的信仰，絕不會去做任何上帝憎惡的事情。

  上帝教導清教徒互相友愛，怎麼能夠拔槍相向呢？

  除非危及到自身安全，否則，老卡恩絕不允許子侄們動輒與新教徒火併，這為他在白人淘金者中贏得了巨大的威望。

  當然了，這不包括墨西哥人和東方人。

  眼見得無法勸說，治安官約翰也不得不退讓，用眼神示意瓊斯這一幫人讓開，放老卡恩一家人離去。

  「獨眼龍」馬布里-瓊斯雖然心裡一萬個不願意，但情之無法挽留，否則必然要合併一場，也只能恨恨的讓開道路。

  老卡恩神情不屑的一揮手，帶著他的子侄們揚長而去，一行十幾騎順著河灘溯流而上，返回自己的地盤。

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