百餘騎兵隊伍集合的很快，李察大步走上前去，翻身上馬，大手用力的向前一揮命令道；「出發！」

  騎兵隊排成了兩騎一排的隊列，迅速穿越山海關，向著美洲河灣的方向輕騎疾進。

  與此同時

  李察派出通訊兵前往芳草地，通報大唐會方面的武裝行動，希望其必要時給予策應，這一次應該是與亞歷山大-麥迪遜匪幫硬碰硬的較量，疏忽不得。

  三個多小時後

  暮色臨近，美洲河邊鬱鬱蔥蔥的森林愈發顯得黑暗，李察率領的大股援軍方才抵達河灣處，這片臨水的河灣較為開闊，清澈的美洲河從眼前奔涌而過，發出「嘩啦啦」的水聲。

  河灣邊分散著一座座低矮的窩棚，從裡面透露出昏黃的煤油燈光，這些就是淘金者的臨時居所，大多是挖個淺坑，然後幾根木棍架著一整張牛皮建成，擠擠能睡三四個人。

  大唐會的武裝馬隊長期在這裡駐紮，所以用木柵欄圍了一個馬欄，圈養馬匹，在馬欄旁邊是六頂行軍帳篷一字排開，就是武裝馬隊的宿營地。

  李察帶著人馬抵達這裡時，分隊長鄭老四已經迎了出來，來不及寒暄，李察從戰馬上下來，隨手將馬韁繩交給身後的士兵，兜頭便問道；「老四，受傷的弟兄怎麼樣了？」

  「會長，其他幾個都已經裹好傷了，將養一段時間應該問題不大，可二黑被狗日的白人槍手打在肚子上，傷了內臟，最終也沒有撐下來，已經沒氣了。」

  「帶我去看看。」

  「您這邊走，還有三個華人淘金客被打死了，屍體都放在後面，我正尋摸著找個地方給埋了，免得影響士氣。」

  「不著急掩埋，咱們得替死去的弟兄報仇，不能讓他們白白送命，我要拿這些白人槍手的腦袋祭奠亡靈，然後隆重送弟兄們上路。」

  李察在昏黃的煤油燈光下臉色鐵青，說話帶著濃重殺機，鄭老四偷眼看了他一下，便不敢多話了。

  在宿營地後方的森林中，有一塊不大的空地，下面鋪著幾張長木板，木板上一字排開躺著四具屍體，全都用毯子蓋著。

  倉促間，也沒辦法打造棺材，只能湊合著放置一邊。

  揭開毯子，這些死者身上的黑紅血跡非常刺目，僵硬臉龐慘白如紙，面孔猙獰，顯然慘遭橫死的下場令死者心不甘，情不願，一口怨氣堵在了喉頭下不去。

  見此情景

  李察拱手拜了三拜，神色肅然的說道；「在死去兄弟的英靈面前，我大唐會長李察鄭重承諾，一定會為你報仇雪恨，將白人匪徒的腦袋獻祭在你的靈前，此誓言天地鬼神作證，必踐之。」

  說來也奇怪

  靜悄悄的森林中憑空出現一團冷風，吹動樹葉「嘩啦啦」的作響，再仔細看一看死者的面孔，似乎不再顯得那麼猙獰，這難道是一種錯覺？

  祭拜過後

  死者重新蒙上了毯子，李察靜靜的看著這裡，考慮了一下說道；「不能這麼寒酸的送下地，明天組織人手打幾副棺材，再給他們換上體面乾淨的衣服，盛殮起來。等著我們去給弟兄們報仇，用白人匪徒的腦袋祭奠我大唐會的弟兄。」

  「屬下遵命，明天一早就安排人去做。」

  「嗯，說說吧，亞歷山大-麥迪遜這幫白人匪徒都盤踞在哪裡？實力如何？」李察已經轉身走向帳篷，邊走邊問道。

  鄭老四緊趕了幾步跟上，在帳篷門口殷勤的撩起了門帘，說道；

  「會長，您和幾位隊長都坐下，我這裡給您沏一壺濃茶去去乏，麥迪遜這幫人一直就盤踞在美洲河邊，就在距離這裡十幾里路的小村子裡，那裡建了有幾十座木頭房子，叫做河灣村的地方。

  河灣村也就是二百七八十人的樣子，有一個小酒館，一家墨西哥人妓院，一個規模很小的雜貨店，還有一座水車磨坊，是亞歷山大麥迪遜這幫人的老巢。

  真正屬於匪幫的白人槍手，也就是六、七十人的樣子，臨時招募的可就說不清楚了，估計可能多一些。

  河灣村是有木質柵欄的村寨，用三米多高的圓木柵欄圍了一圈，平日裡都有白人槍手警戒，就像早期英國人的營地，真要打下來，恐怕有些費勁。

  今天爆發衝突伊始，我看見了麥迪遜匪幫的2號人物「獨眼龍」馬布里-瓊斯，二黑肚子上那二槍就是他打的，他們存心找碴子，就想鬧得人心惶惶，非要把我們華人淘金者趕走不可。

  馬布里-瓊斯揚言；

  敢於繼續留在這片河灣的華人淘金客見到一個殺一個，見到兩個殺一雙，通通都得下地獄去。

  今天衝突過後，已經有小一半的華人淘金客因為害怕離開了這裡，至少有三四百人。

  他們都不想捲入武裝衝突的是非中，抱著明哲保身的心思，這些混蛋也不想想？

  沒有我們大唐會武裝馬隊的保護，他們得被這些白人匪徒禍害成什麼樣子？

  一群懦夫，白痴，保護這些慫貨，我真為二黑的死感到不值。」

  鄭老四越說越氣，氣哼哼的一掌拍在大腿上，打出響亮「啪」的一聲，也不知道他自己疼不疼？

  李察考慮了下，河灣村這種擁有木寨堅固防禦的據點，硬攻的話，恐怕需要將葡萄谷的火槍手全部調集過來，承受一定的重大傷亡才能打得下來。

  這種損失，大唐會可承受不起。

  若是夜襲的話，只有自己的身手敏捷，能夠趁著夜色摸入村寨中，但危險也不言而喻。

  萬一掉入麥迪遜匪幫的陷阱中，縱然身手再高明也難以抵擋圍攻，風險太大了。

  亞歷山大-麥迪遜這夥人既然是金霸，就不會龜縮在河灣村里不出來，想辦法圍殲其一部分匪徒，狠狠打擊其囂張氣焰，並削弱其實力就成了可行的選擇。

  思量到這裡

  李察說道；「這樣吧，我們增援兵力抵達的消息很難隱瞞得住，通知美洲河邊的華人淘金客們，大唐會要與麥迪遜匪幫開戰，讓他們發現任何白人匪幫的蹤跡便立刻上報。

  告訴他們

  這是一場你死我活的戰爭，若是打輸了，今後在美洲河邊淘金就沒有華人什麼事兒了，也無人能夠保護他們了，利益自己權衡。

  馬隊的夥計們加強警戒，餵過馬之後早點休息，明天還有一大堆事兒要做。

  我估摸著麥迪遜這幫匪徒相當狂妄，不至於被我們嚇得不敢出來，若真的如此，那就是剪除其羽翼的好機會。

  你們幾個也都乏了，等會兒喝口肉湯就早點休息，有什麼事兒明天再說。」

  「屬下遵命。」戴長富，高世恆，劉五和鄭老四等幾個隊長齊齊抱拳應諾。

  這時候

  鄭老四對帳篷外面招了招手，吩咐道；「別傻站著了，趕緊把肉湯端進來，給會長和幾位長官喝點暖暖身，再拿幾塊大餅來，一個個的都沒點眼力勁兒。」

  說到這裡

  鄭老四轉過頭笑著解釋道；「這是上午追擊白人匪徒的時候，正好撞見幾頭美洲馱鹿，當時順手就殺了兩頭，可惜當時匆匆忙忙的沒有把鹿血留下來，那可是好東西，放在肉湯里一起煮非常美味。」

  正說著呢，手下的兄弟端著大碗的肉湯就進來了，這些用清澈河水煮沸的肉湯只加一點鹽，姜塊和野蔥花，濃郁的香氣撲鼻。

  除了大塊的鹿肉之外，還有清洗乾淨剁碎的鹿腸，鹿肝，鹿肺，鹿蹄筋，結結實實一大海碗堆得老高，引得眾人食指大動。

  那還有什麼說的，直接開整。

  一大海碗肉湯加上半塊大餅下肚，李察吃的渾身發熱，滿足的打了個嗝，吃飽了。

  看到其他人吃的稀里嘩啦，臉上隱現熱汗，他便站起身來對鄭老四說道；「吃完了正好出去走走，你陪我一起檢查下崗哨，順便消消食。」

  「會長，我們也跟著去吧？」戴長富等人放下了手中的海碗，也紛紛站起身來。

  「用不著那麼多人，你們把手下安置好，多生幾堆篝火，吃飽了便早點休息，我和老四轉一圈就回來。」

  「屬下遵命。」

  李察沒有回應，他擺了擺手便率先走出帳篷，鄭老四連忙跟在旁邊也走出去了。

  4月底的夜晚較為寒冷，約摸是零上七八度的樣子，河灘上寒風陣陣。

  李察此行帶了100多名騎兵增援，份外又帶了十餘頂帳篷，已經在河灘邊整整齊齊的架設好，熊熊燃燒的篝火上燉著鹿肉湯，士兵們裹著毯子等在旁邊，眉飛色舞的談論著什麼，哈喇子就差點流下來了。

  木柵欄馬圈裡，130多匹馬擠得滿滿當當，這些馬已經餵過了草料和清水，卸除了馬鞍，安靜的待在圍欄里休息。

  李察帶著鄭老四繞著河灘轉了一大圈，並且深入到河灘附近的森林中檢查崗哨，在看到幾隻野狼出沒後，他才放心的回到帳篷里休息。

  有狼群環伺在側，麥迪遜匪幫就不可能悄無聲息的靠近，能夠睡一個安穩覺了。

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