詹姆斯神父雖然面色蒼白，看上去將他肚子中能吐的東西都吐了個精光，但他的嘴角邊始終掛著一抹溫和的微笑，他的身上有一種獨特的魅力，能夠散發寧靜感染他附近的人。

「這是西蒙閣下軍隊里的新武器嗎？」詹姆斯神父看到埃斯拜堡外面有兩個手持古藤塔克長矛的士兵經過，有些好奇地喃喃道。

「我想應該是的。西蒙老爺的點子很多，而且大部分情況下都是好點子，木匠鐵匠們都很樂意聽從他的描述打造一些造型奇怪卻又十分有用的玩意。」領著詹姆斯神父往埃斯拜堡塔樓走去的士兵笑著說道。

「我希望他能發明一艘不會太顛簸的船。」詹姆斯神父扶了扶額頭，直到現在都感覺有些頭重腳輕。

「哈哈哈，或許讓阿瑟羅藥師為你調配一些治療頭暈的草藥會來得更加實際！」士兵打趣著說道。

幾個士兵帶著詹姆斯神父來到了埃斯拜堡的內庭院，堡牆上站崗的弩手緊盯著他們，兩個去水井打水的奴僕匆匆地從他們身旁經過。塔樓大門前站崗的士兵認出了詹姆斯神父和領頭的士兵，友善地和他們打了個招呼，緊接著便打開了大門。

「西蒙閣下！」

「神父！」

「見到你真好！」

「我也是！」

西蒙看到神父臉上洋溢著的笑容，便知道他一定帶著好消息回來了。

「感謝仁慈的上帝，我們的小船抵達科隆城比朗格的信使快了整整一天，我見到了科隆大主教，他還沒忘記我，然後，我將信給了他。」

「慢點說，」西蒙指了指餐桌前的靠背椅，示意神父坐下，接著，侍從拿來了乾淨的酒杯和裝滿了紅酒的酒罐，「先來點葡萄酒潤潤嗓子吧。」

「謝謝，」神父喝了一口紅酒，繼續說道，「您在主教大人那裡的名聲很好，他依舊記得您曾經的虔誠之舉。另外，他對於您在弗爾德堡對異教徒的大勝感到不可思議，要知道，在這之前，整個教區里還沒有哪個領主能奈何得了那群馬扎爾強盜呢！」

「他們太狡猾了！」

「是的，那群馬扎爾強盜的劫掠活動導致最近的科隆城內到處都是無家可歸的農民和村婦，

他們向每一個人描述馬扎爾人來襲的場景就像是撒旦裹挾著無盡的地獄之火無情地碾過村莊，整個科隆城人心惶惶，教士們花了很大的力氣才將他們安撫了下來。」詹姆斯神父的臉紅潤了起來，不再像剛下船的時候那般慘白了。

「啊哈，看來我又做了一件好事呀。不過，我很好奇當朗格伯爵的信使抵達科隆城后，主教大人看到同一夥馬扎爾強盜被兩個領主殺了兩次會是怎樣的表情。」西蒙愜意地以舒服的姿態躺在了他的寶座上，當詹姆斯神父回來后，他心中的石頭總算是落了一大半，特別是事情進展得十分順利。

「驚訝、疑惑、不解和懷疑，我想不出更多的辭彙來描述主教大人當時那豐富的臉上表情了，」詹姆斯神父爽朗地大笑了起來，「朗格的信使對主教的反應感到驚恐，緊接著，他認出了主教身旁的我。還記得戰勝馬扎爾人的那天晚上朗格帶兵不期而至嗎？這個信使當時便負責為城堡里的朗格與在外面森林中駐紮著的軍隊之間傳遞消息，他那天見過我好幾面。」

「我想主教一定質問了你們兩個這一切都是怎麼回事吧？」

「他確實這麼做了，不過很顯然，他並不信任朗格伯爵，於是質問的是朗格伯爵的信使。主教當時說，這裡是科隆教堂，最神聖的地方，上帝注視著我們的對話，如果你膽敢撒謊，天堂的大門將不會為你敞開，現在告訴我，朗格的信中所述都是真的嗎？」

「他一定不敢撒謊。」西蒙篤定地說道。

「他當然不敢撒謊，沒人願意死後與撒旦為伍，再說了，只要他敢撒謊，我便會在第一時間拆穿他的謊言。這個可憐蟲那會兒被嚇壞了，他不知道自己是不是該犯下罪孽為這個千瘡百孔的謊言撒謊，還是在這個神聖的地方在上帝面前對主教吐露真言，傻子也知道選什麼。於是他背叛了朗格，將一切事發經過都交代得清清楚楚。」

「這下可就精彩了！」西蒙忍不住笑出了聲。

「主教大人的臉上充斥著被愚弄戲耍之後的不悅，他陰沉著臉摸著信使的頭以主的名義保佑了他，讓他不要害怕，天知道等他回去了之後朗格伯爵會對他做出什麼樣的可怕事情。」

「我了解我的哥哥，」西蒙嘆息著搖了搖頭，「這個可憐的信使應該遠走他鄉，否則會被朗格折磨到生不如死。」

「這個殘忍的傢伙，」詹姆斯神父也嘆了口氣，「雖然主教並沒有對朗格有什麼實質性的懲罰，畢竟他只是寫了一封信，吹噓自己，將功勞往自己頭上攬，到還不至於用絕罰來懲罰他，但不出意料的話，很快整個公國的人都將知道朗格伯爵是個奸詐的小人了，他的名聲算是徹底臭了。」

「我毫不驚訝，這都是他應得的。」西蒙抑制住了自己想要鼓掌的衝動。

「而那個信使也不是蠢貨，他知道自己回去肯定會遭殃，於是出城之後頭也不回地往南邊走了。那就是說，朗格再也等不到他的信使了，而且要不了多久，他還會發現自己的名聲在公國內徹底臭了。」詹姆斯神父已經很久沒有笑得這麼開心了。挫敗敵人的陰謀也是一件很有成就感的事情。

「這可真是厄運連連啊，不過我喜歡。」西蒙的嘴角露出了一抹得意的笑容，朗格這回可真是偷雞不成倒蝕一把米了。

「不過話說回來，西蒙閣下，我不得不提醒您，發怒的朗格肯定會懷疑自己身邊的人走漏了消息，您得讓線人藏得更深一點，以免暴露招來殺身之禍。」詹姆斯神父一改剛才的笑容，嚴肅地說道。

「我會讓他注意的。」西蒙點了點頭。

為了保護給西蒙傳達消息的朱利安爵士，除了胖子和路德維希之外，幾乎沒人知道這個消息是朱利安給的，畢竟知道的人越多便越容易走漏消息，朱利安便越危險。西蒙可不想讓這張好牌太早暴露了。

……………………………

挫敗了朗格的陰謀，除掉了間諜赫爾塔，西蒙的生活平靜了下來，不過這一切都是暴風雨來臨前最後的平靜。

胖貝蒂始終是沒能等回赫爾塔的歸來，她大致已經猜到她的丈夫在路上遭遇不幸了。這個整天樂呵呵的樂觀女人變得有些抑鬱。她雇了一名信差去科隆城叫她正在當學徒的兒子回來，準備繼承這座酒館。

酒館里也多了一個常客，一個叫瑞特的自由農。據說他的一個遠房親戚死了卻沒有任何繼承人，所以他那本身也不值幾個錢的遺產都歸了這個幸運兒瑞特，他拿著這些錢在埃斯拜村的外圍買了幾塊田地，所以生活還算富足，天天都有閑暇時間和閑錢到樹樁酒館里喝酒。

胖貝蒂對於這些來頭清清楚楚的常客沒有任何懷疑，卻不知道這個瑞特其實是路德維希暗中布下的眼線，監視她和她的兒子是不是和盧克男爵暗中有來往。

同時，朗格伯爵奸詐的名聲不知道什麼時候迅速傳遍了整個科隆公國，就連公國邊緣地帶的弗爾德堡也有許多農民在談論這件事。

這回可真是直接撕開了朗格那偽善的外表，將他真正奸詐狡猾、殘暴無情的內在**裸地展現給了所有人。

果不其然，根據線人傳回的消息，朗格伯爵暴跳如雷，就連約瑟菲妮夫人即將為他生下繼承人的喜悅都蕩然無存了。

他恨透了西蒙，猜到了這一切都是西蒙搞的鬼，同時，他也開始懷疑自己身邊是不是有內鬼。於是，他派朱利安爵士徹查這件事，一定要揪出走漏消息的叛徒。

然而他卻不知道，他最信任的間諜總管朱利安爵士就是那個走漏消息的人。

奸詐狡猾在基督徒的眼中可不是什麼美德，這意味著所有人無論是貴族、商人還是農民，在與朗格打交道時都會多留一個心眼。另外，朗格做出的承諾也將變得不可信，大家都知道他可能會隨時撕毀條約翻臉，畢竟他就是這樣的人。

西蒙以為朗格伯爵會在這件事之後盡他所能地報復自己，至少也得有些動作表示表示，但令他感到意外和不安的是，朗格出乎意料地沒有任何動靜，這可不像是他那睚眥必報、以牙還牙的哥哥該有的舉動。

正當西蒙考慮是不是該冒著風險再次聯繫朱利安看看朗格到底在搞什麼鬼的時候，公爵的信使湯米匆匆地騎著馬來到了他的城堡。

「尊敬的西蒙男爵大人，我帶來了公爵大人的問候。他邀請您一起參加對馬扎爾人入侵大軍的遠征，請您至少帶領五十個士兵，十天內在杜塞爾多夫鎮外集結。」湯米的表情與上次來訪相比並不輕鬆，看來他十分清楚這次形勢的嚴峻程度。

「我知道了，謝謝你湯米，請轉告公爵大人，我會在規定時間內帶兵抵達杜塞爾多夫鎮的。」

信使湯米傳達完消息，甚至沒留下來吃頓午餐，便又騎上馬繼續奔赴下一個領地了。

「小克萊因，召集信使，讓米勒爵士、比爾爵士和霍夫曼爵士在兩天內每人至少帶領十個士兵在埃斯拜堡外集結。」

「好的，大人。」

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