朱利安經過了兩天的顛簸，終於回到了肯彭山谷領地。

他的封地在肯彭山谷領的東北角，是一個位於山腳下的村莊，名字叫斯滕登村。

「卡斯貝特，我想我們可以在我的領地中修整一天，然後再去托尼斯堡將西蒙的回信帶給朗格大人。」朱利安看着遠處那熟悉的山脊形狀，他知道，現在他已經回到了自己的地盤。

「當然沒問題，我的大人，那再好不過了。」卡斯貝特揉了揉黑眼圈，看上去有些疲憊。昨晚為了在森林中紮營的同伴們睡個好覺，他在營火邊睜大了眼睛守了半個晚上。

這一回，朱利安走在了隊伍的最前頭，他像個高傲的國王一樣帶着手下們行進在泥濘的主路上，心中頗有成就感地巡視着道路兩旁的灌木和樹木。

這片樹林是屬於他的，林子中的所有物產，包括每一草、每一木，都是屬於他的。

在他當上領主的第一天，他便和領民們宣佈了一條法規——除了為他工作的獵人和專職打柴的樵夫之外，禁止任何人進入森林。

當地人對此頗有微詞，但面對隨同新領主一同到來的武裝士兵，他們只得默默地把不滿藏進心裏。

整個斯滕登村有八十個村民，在戰爭時可以為領主提供二十一個徵召兵。和其他地方一樣，這些徵召兵只是一群拿着草叉鎚頭、從未受過任何訓練的農夫而已。

這個村莊沒有酒館，沒有磨坊和麵包坊，有的只是一塊塊被開墾過的田地和村民們半入地式的小屋，以及一座小得不能再小的石頭教堂。

當時科隆公爵將這片男爵領冊封給朗格時，他說這是一片富饒的領地。公爵說的沒有錯，這裏相比於附近幾個領地，至少領民們還能夠填飽自己的肚子，一些人甚至可以做上點小生意，確實可以稱得上富饒。

但和西蒙的領地相比，這裏可真是一片荒涼的貧瘠之地。

朱利安想着想着，忽然發現在道路左側的林子中，在一片茂密的灌木後面，有一個把自己的整個臉都隱藏在灰色風帽下的陌生人正在遠遠地窺探着他們。

在察覺自己被發現了之後，那個人轉了個身，一下便消失在了朱利安的視野中。

「那是誰，該死！」朱利安有種不好的預感，他的獵人和樵夫可不會把自己打扮得像個法外之徒。

果不其然，當心急如燎的朱利安快馬加鞭回到了他的村莊后，他發現陸陸續續聚集起來的村民們臉色明顯不如他離開的時候，看上去，他們已經忍受飢餓了一段時間了。

「我的大人，您總算回來了，」村長是個滿臉皺紋的長者，他拄著拐杖的手和他微弱的聲音都在戰慄，「在您離開的期間，一夥武裝到牙齒的強盜洗劫了我們。他們自稱是在為校官黑拉爾特籌集糧食……」

「你們這群膽小鬼，」卡斯貝特粗暴地打斷了村長，「你們難道不會拿起武器把他們趕走嗎？」

「……」

村長沉默了，領民們用憤怒的目光看向了滿臉不屑的卡斯貝特。

所有人都知道拿起武器反抗意味着什麼，如果他們真的這麼做了，朱利安現在看到的便是一座血流成河、到處都是被烏鴉啃食的屍體的荒村。

谷朱利安的內心被怒火給填滿了。這群該死的強盜和他們的領袖黑拉爾特是前洛翁伯爵軍隊中殘留的一部分私兵，這些人本來便不是干正經行當的，當失去了貴族的庇護后，他們便開始自甘墮落地搶劫路人、殺人越貨、乃至劫掠整個村莊。

他們有着精良的裝備，大部分人都是裝備了鐵頭盔和皮甲的老兵，這是他們多次為害一方而卻能全身而退的資本。

要知道，在大部分騎士領和采邑，除了領主和他的侍從以及幾個手下的裝備還不錯，剩下的都是弱不禁風的農夫，根本沒辦法抵抗這樣的侵略。

而他們每次得手后，便會直接撤進森林裏，當男爵領着部隊過來清繳他們時，就算翻遍了領地里的每一寸泥土，都找不到他們的任何蹤跡。

在朱利安出發去西蒙的領地前，他只是聽說有一夥兇悍的強盜讓隔壁領地的希格堡男爵傷痛了腦筋，沒想到這麼快，遭殃的人便成了自己了。

不過，朱利安是個冷靜的人，他很快便平復了心中的怒火。

身為朗格伯爵最信任的人，他一直在暗中擔任著朗格的間諜總管。他想，既然這伙精銳的強盜一直在這片區域內里胡作非為，作為一柄鋒利的劍，他們又有什麼理由不能成為一柄雙刃劍呢？

或許，自己可以派人聯繫校官黑拉爾特，讓他和他手下精銳的強盜們在西蒙來參加婚宴時的必經之路上埋伏他。

如果他們真的得手了，身居首功的自己肯定會被得到西蒙領地的朗格伯爵晉陞為男爵。

與此同時，沒有任何人會指責朗格伯爵涉嫌謀殺他的親弟弟，因為至少從表面上看，黑拉爾特襲擊過朗格以及他封臣們的領地，他們的關係是仇敵，而西蒙的遭遇於情於理來說更像是一場意外。

朱利安陰沉的臉龐勾起了一絲冷笑，他環顧了一下四周，發現他的手下和村民們正注視着他，等待着他拿主意呢。

「這群該死的人渣，居然敢襲擊斯滕登村，他完全沒把我和我的君主的權威放在眼裏，」朱利安開了口，並且提高了他的音量，好讓每個人都聽清楚，「現在，他不僅僅是我的仇敵，更是我的君主朗格大人的仇敵。我發誓，我一定會追殺他們，哪怕到天涯海角。我們不死不休！」

村民們爆發出了熱烈的歡呼，雖然朱利安這個領主是個自私專橫的人，但至少他承諾了會為村民們討回公道。

可惜他們不知道的是，這只是表面上的一套。朱利安非但不會追殺那群強盜，反而還會和他們合作，這是件多麼可笑的事情啊。

在朱利安看來，這一切不過是他爬上男爵寶座的墊腳石，就算有一些村民被殺死了，他也不會怎麼在乎。

打發走了滿意的村民后，朱利安讓手下們加強村莊的防衛，然後帶着他的侍從卡斯貝特騎着馬向山上的領主宅墅行去。

「卡斯貝特，我需要你聯繫黑拉爾特，無論用什麼辦法。」朱利安面無表情地說道。

「沒問題，我的大人。」卡斯貝特雖然很詫異，但還是立馬回復了朱利安。這便是卡斯貝特能夠脫穎而出的優點，忠誠、有能力、不該問的絕對不會多問。

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