阿爾比恩，亞當斯港。
拂曉，天剛蒙蒙亮的時候，亞當斯港聳立的發射塔和高低間錯的碼頭建築正倒映在海邊粼粼的波光中。微白的天空純凈而通透，彷彿伸手就能觸碰到寶石般閃耀的星星。青色的海水一遍遍地沖刷著岸邊白色的細沙，海面在升起的朝陽下漸漸染上一抹火紅。
在太陽升起以前，亞當斯港就已經燈火通明，照得天光大亮。在晨曦下的微風中，一艘通體漆黑的特別行動運輸船穩穩地在港口中降落，推進器掀起的狂風將地勤人員的長褲吹得噼啪作響。
這艘奇特的運輸船上漆有骷髏盔標誌，那意味着其本身的安全等級極高。事實也正是如此，僅為這艘運輸船護航的維京戰機數量就比亞當斯港里那些老舊的怨靈戰機多得多。
亞當斯星港只是位於泰倫帝國邊陲之地的一座帝國海軍軍港，本來是為在邊境巡航的帝國艦隊停靠提供補給所建。而自從建成以來，軍港里的軍人們就從未見過這般大的陣仗。
阿爾比恩，這顆覆蓋着美麗大草原的岩質星球過去始終偏安一隅，既遠離核心世界的繁華，也與紛爭戰火相距甚遠。
舊聯邦時代即有移民者抵達阿爾比恩，在遼闊的草原上放牧綿羊。阿爾比恩的移民通過羊毛貿易和採石場的優質產出過着相對富足的生活，直到第二次全面戰爭爆發以後才正式申請併入泰倫帝國。
幸運的是，蟲群雖曾多次逼近阿爾比恩，但都沒有光顧這個大部分土地仍處於原始和莽荒中的遙遠世界。
天知道亞當斯軍港這次是攤上了什麼大事兒。
「這艘船是從法厄同戰場那邊飛過來的，我敢說，一定跟蟲子有關。」瑪倫·艾爾斯海軍上尉緊了緊她纖塵不染的衣領，目不轉睛地盯着那艘剛剛停穩的特別行動運輸船。
法厄同曾是最近一次大規模戰爭的中心，隨着這個名字在帝國軍方之間和報道中出現的次數不斷增多，人們一提起法厄同幾乎都會想到異蟲。
不過，法厄同戰役已經結束，現在那裏就連一隻異蟲都看不到了。
遠在阿爾比恩的帝國軍人們也得到了帝國在法厄同取勝的消息，人類再一次擊敗並將蟲群驅逐出了科普盧星區。法厄同的勝利意味着第二次全面戰爭已經告一段落，但誰也不知道這是否只是一次短暫的停戰。
在帝國的政治宣傳中，帝國軍隊無疑是憑藉着頑強的意志與不屈的精神才贏得了法厄同戰役的勝利。帝國軍民歡欣鼓舞之餘，也就無暇顧及報道中帝國所動用的「秘密武器」究竟為何物。
「如果我是你，就不會多問。」崔瓦斯·奧蘭中校負責管理亞當斯軍港的一切事物，但據他所知，過問過這艘運輸船的帝國海軍部將軍不下四個。
崔瓦斯是位標準的帝國軍人，身材高挑、風度翩翩，集優秀的能力和卓越的軍事素養為一身。他的身邊站着一排身着動力裝甲的帝國海軍士兵，每一幅動力裝甲都經過精心保養，在陽光下熠熠生輝。
「我們從不過問許可權與職責之外的事情。」當特別行動運輸船的舷梯打開時，瑪倫立即站直了。保不齊運輸船里搭乘的就是一名將軍，但這種人根本不會到阿爾比恩這種鄉下地方來。
如果來的是位將軍，對於他們而言還不賴。最麻煩的是那些在亞當斯港稍作停留的陸戰隊，那幫可能剛剛從前線撤下來的士兵大多鄙夷看躲在後方根本不必上戰場的海軍。
自從奧古斯都·蒙斯克皇帝宣佈大徵兵以來，原本多由革命者組成的軍隊頓時湧入了良莠不齊的兵源。這幫大兵最惹人厭煩的地方就在於，他們總是招惹本地的姑娘，可下一個調令這些人就得奔赴許多光年以外。
這就是為什麼海軍總認為陸戰隊沒腦子。
當先走出舷梯的是兩名身着華麗動力裝甲的皇家衛隊士兵，瑪倫一雙眼睛頓時瞪圓了，他們精心鍛造的、鑲嵌著金邊的裝甲甲片像是拋光過並打了蠟，華麗得簡直不像話。
但可不要以為皇家衛隊的這身是花架子，這幫從革命就跟隨皇帝出生入死的老兵一旦穿上這些造價高昂的裝甲，立刻就會化身泰倫超人。
瑪倫跟着自己的長官崔瓦斯目光緊隨着走下來的皇家衛隊，知道今天這件事絕對非同一般。如果皇家衛隊來到了阿爾比恩，那麼皇帝還會遠嗎？
從運輸船上走上來的皇家衛隊無言地從崔瓦斯·奧蘭中校的手裏接過了這裏的控制權，但他絕不會有所怨言。
「我是皇家衛隊衛隊長，法拉第下士。」一位身着皇家衛隊裝甲的軍官向瑪倫跟崔瓦斯走來，身後跟着兩名身着金紅色裝甲的劫掠者。這些被稱為壁壘衛士的劫掠者有如披覆鋼鐵的巨人，頭盔下的那雙橙黃色的眼睛彷彿正居高臨下地瞪視着眾人。
「法拉第......下士。」崔瓦斯中校幾乎不敢置信，一位備受皇帝信任的衛隊長竟然只是一位下士。當奧古斯都皇帝不在克哈的時候，法拉第甚至可以代皇帝接過克哈防禦部隊的指揮權，他理應是一位將軍。
「你也可以叫我法拉第下士上將。」法拉第顯然不是第一次被問到這個問題了，這就跟要解釋堂堂帝國英雄泰凱斯·芬利竟然只是區區小兵一樣令人頭疼。
「我明白了。」崔瓦斯自以為他明白了。
「亞當斯科研站在哪裏？」對方沒有什麼時間閑談，他肩負着緊要的任務。
阿爾比恩雖然只是一個遠離克哈的邊緣世界，但卻有着該星域最好的異形研究站。而由於蟲群往往會優先報復那些敢於解剖研究異蟲的人類世界，阿爾比恩的實驗室一直都擁有最高保密等級。
亞當斯科研站有着完備的反靈能大型實驗室，能夠隔絕異蟲個體與蟲群之間的心靈感應。
「大約只有十分鐘的路程，我已經準備好了裝甲車。」崔瓦斯在法拉第的面朝指出停在旁邊的那輛殖民地裝甲運輸車。
「這已經是我在最短的時間裏所能找到的最大的運輸車，希望夠用。」崔瓦斯知道上頭是要運一宗特殊貨物到亞當斯科研站去。
他是管此類事的，知道這些貨物大概都是異蟲或者是某種其他的外星生物，比如拜舍爾鯨鳥或者是斯雷恩元素生物。但此前從未有需要出動皇家衛隊押送的貨物。
接下來，會發生什麼崔瓦斯簡直不敢想。
說着的時候，四名皇家衛隊正從運輸船上抬了一具彷彿黑鐵打造的石棺。石棺后還跟着幾名身姿婀娜的、帶着黃金面具的皇家女幽靈特工。
「薩爾那加石棺，其材料能夠阻絕心靈感應和心靈鏈接。這是在艾爾的地下遺跡中找到的，大小剛夠放下一個星靈。」法拉第對崔瓦斯中校說：
「讓你的人小心點，不要試圖靠近它。」
奧古斯都皇帝每到一個地方總會順走一些當地特產，雖然小手多少有些不幹凈，但奈何順來的東西它有用啊。
「我明白了。」崔瓦斯心裏直打鼓，心說您別跟我解釋，知道的越多死得越快。
薩爾那加這個詞始終與外星神秘學緊密地聯繫在一起，據說這個古老的種族在星辰誕生之前就已經存在，祂們是造物主，一切的起源亦是一切的終結。總之，這種神神叨叨的說辭與宇宙中的神秘現象都密不可分。
研究薩爾那加的科學家大多成了瘋子，在亘古以前就已經存在的科技即使以人類如今的眼光來看也依舊不可理喻，無法理解。
崔瓦斯認識兩個曾經接觸過星靈聖物的海軍同僚，他們無一例外地都聲稱自己在靠近聖物的時候聽到了怪異的異響和詭異的囈語。此後，原來不信教的傢伙皈依了基督，另一個原來信教的則變成了異端。
「薩爾那加？」旁邊的瑪倫上尉又睜大了眼睛，漂亮的大眼睛中滿是求知慾。她不知道自己的上司正想抽她兩巴掌。
「別多問，這不是你能......」崔瓦斯不由得呵斥了瑪倫幾句，海軍里有不少女學生，她們可能是一流的駕駛員和導航員，但究竟還是太年輕。
「......啊......」這時，薩爾那加石棺突然震動了一下，彷彿束縛在其中的木乃伊正在哀嚎，在悲鳴，在尖叫。
哀嚎聲是從在場眾人的心裏直接響起的，一陣可怕的心悸感立即攝住了所有人的心臟，萬般痛苦與哀傷的情緒立時湧上心頭。
在表達時，語言尚且拙劣，只有更直接的情感才震撼人心。
幸好亞當斯港與阿爾比恩人的主要定居點幾乎隔着一個大陸，否則如果附近正好有駕着懸浮摩托驅趕羊群的牧民，一定會發現他養的那些溫順的食草動物此時都已經被這聲靈能尖嘯所嚇癱。
「那是什麼？」瑪倫在如此強烈情感的直接衝擊下差點跌倒在地，在場的人反應不會比她好多少。好在動力裝甲的內循環系統已經十分先進，現代科技的神奇之處就在於你即使尿了褲子也不會有人發現。
「那是......」小姑娘語出驚人：
「那......聽起來像鵝叫。」
旁邊的崔瓦斯中校也是臉色煞白，照中校過去的作風，現在要不是有皇家衛隊在場，他早帶着人衝過去掄起電磁槍物理驅魔了。
可還不等皇家衛隊的法拉第說什麼，在瑪倫上尉的眼裏，一個白髮蒼蒼的老頭緊接着就從特別行動運輸船里沖了出來，在下舷梯的時候火急火燎之下還自己拌了自己一腳，狠狠地摔在了地上。
這老頭雖然四肢不太協調，身子骨倒也硬朗，狠狠地摔了一跤后立即就爬了起來，撲到薩爾那加石棺前，用隨身攜帶的手杖支撐著檢查石棺的狀況。
「那是納魯德博士。」法拉第沒有解釋那怪聲的來源，反而像是說明剛才那出糗的老人是誰：「奧古斯都皇帝的首席科學家，有史以來最偉大的異蟲生理學家，薩爾那加學者。」
「那裏面關着什麼？」瑪倫問。
「一個絕望的、可悲的靈魂。」法拉第說。
「快把它送走罷。」崔瓦斯中校說可別嚇我。
「博士，你向我保證過這石棺萬無一失。」下一刻，一位穿着灰黑色軍裝大衣的高大男人就出現在了運輸船的舷梯上。他只戴着一頂帶有帝國標誌的長檐軍帽而非皇冠，但所有人都認得他們的君王。
「如果薩斯成功地發出了求援信號，那主宰就能找到阿爾比恩，而我絕不會允許這件事情發生。」
「您不用擔心，這只是一個意外的小插曲。」納魯德博士在這時則也是鬆了一口氣：「薩斯是一隻古老的腦蟲，遠比a古老強大得多。儘管承受了新星衝擊的沉重一擊，薩斯恢復其可怕力量的速度也比我們想像得要快。」
「如果不是它已經變得難以控制，我們也不必尋找最近的異形實驗室。」
「必須是那樣。」皇帝的口吻不容置疑。
「您所言即是帝國的律法。」納魯德說。
「陛下......」此刻，所有人都正向奧古斯都皇帝躬身行禮。
「你們都很辛苦了，不用拘束於禮節。」奧古斯都擺了擺手說。
「你......你是瑪倫，艾爾斯博士的女兒。」皇帝一眼就看到了瑪倫：「想不到你居然在這裏。上一次見到你，還是在奧古斯特格勒。」
瑪倫的父親是著名基因學家塔倫·艾爾斯博士，此人目前正在皇家科學院中從事對異蟲基因樣本的研究工作。父女之間的關係不怎麼好，可誰都沒想到，艾爾斯博士的女兒居然還沒完成大學學業就轉而參加了帝國海軍陸戰隊。
塔倫博士是皇帝的密友，與皇室也有往來。
「萬分榮幸，我的陛下。」瑪倫尊敬地說。
「既然你是艾爾斯的女兒。那我要考考你，你認為石棺里的那是什麼東西？」奧古斯都來了興緻。
「我猜，那是一隻腦蟲。」瑪倫不知道薩斯是一隻腦蟲的名字，但她很明顯知道腦蟲是什麼：「在異蟲中，只有腦蟲具備強大的心靈力量。」
瑪倫見過失控的人類心靈感應者發出類似心靈尖嘯的模樣。與腦蟲相比則有所不同，人類靈能者的力量雖然弱小得多，卻能夠對同類產生可怕的傷害。
不過本質上，這都是精神攻擊的一種形式。
毫無疑問地，她也接觸過與腦蟲有關的資料。畢竟，奧古斯特格勒的皇宮裏就住着一隻腦蟲。
「你很聰明，小姑娘。」奧古斯都皇帝露出讚賞的笑容，這個笑容極具親和力。在任何人眼裏，就好像是皇帝只對着人群中的自己在笑那樣：「那的確是一隻腦蟲。」
「腦蟲薩斯，一位不朽的蟲群之主。」
