「科雷科夫前哨站淪陷，布利諾埃爾移民地遭到異蟲襲擊，格羅梅爾、瓦利亞斯和桑各的目擊報告還在不斷增加。」奧古斯特格勒皇宮的控制中心裡有幾百塊同時在閃爍的控制屏，來自整個泰倫帝國各地各部門的信息都將在這裡匯總於奧古斯都·蒙斯克皇帝的面前。此刻中央主屏幕上正顯示的是從布利諾埃爾傳回的畫面，移民者正在附近帝國艦隊的保護下有序撤退。驚恐而無措的人們排著隊登上運輸船和戰艦，一艘艘起飛的飛船把還未建成的城市拋在了身後。另一面顯示屏則是一面由無數直線、曲線和數字構成的星圖，其上屬於泰倫帝國的區域插著金紅色旗幟，而上百個紅點正從星圖右下角以極為緩慢的及時演算速度向著帝國的疆域滲透。這些紅點已經覆蓋了四個帝國移民地，幾個或數十個紅點又被不同顏色的圈劃分為不同的集群：分別是綠色的祖爾溫原始蟲群、亞格卓拉原始蟲群、斯利凡原始蟲群、紅色的提亞瑪特蟲群、紫色的耶夢加得蟲群、橙色的嘎姆蟲群......「撤離工作進行的怎麼樣？雷加爾負責這件事。」科雷科夫淪陷的消息傳回克哈的時候，奧古斯都還在睡夢中。一醒來，噩耗就接連不斷。好在奧古斯都早有預料，並未在人們面前表現出任何的驚慌。作為泰倫帝國的統治者，他的任何負面情緒都會在下面的那些人中放大。災難降臨時，人們絕不會希望看到他們的領袖對此毫無準備，慌張得像是個靠不住的軟蛋，那可就全完了。「雷加爾將軍動用了所有可用的船隻及時地撤出了布利諾埃爾的六萬多名移民者，除了有兩人因意外受傷以外，沒有其他的人員傷亡。」對面的是一名帝國安全部官員，該部門分對內安全部和對外安全部兩個部門，前者的職能相當於國土安全局，後者則是國防部。「將軍請求您處罰他，因為他認為自己丟掉了陛下的布利諾埃爾。」「我不會處罰任何人，除非他們拋棄自己的人民獨自逃命。」奧古斯都嚴肅的表情沒有任何的變化，他根本就不會因為這種事情降罪於自己的將領：「相反，我要嘉獎雷加爾，他做出了最正確的決定，幫助帝國避免了難以計數的損失。」布利諾埃爾是舊聯邦時代就已經被發現的潛在移民地，其與人類母星地球的相似度極高，且有一個與月球近似的單一天然衛星能夠提供穩定的潮汐力。這是一個鬱鬱蔥蔥的星球，有著眾多的低等級植物群落，本土生物處在類昆蟲階段。在布利諾埃爾，其植物難以在與優中選優的人類作物的競爭中取勝，農民只需播種即可靜等收穫。這樣的星球在堪稱貧瘠的銀河系邊緣真是難能可貴，這意味帝國只需投入很少的資源就能獲得一個極有價值的殖民地。因此奧古斯都整理舊聯邦留下來的資料庫時，立即把布利諾埃爾作為了第一批殖民目標。四年來的時間裡，泰倫帝國建立新的殖民地數量已經超過了兩百個。以純理性的角度來說，這些殖民地的資源既能用於建造艦隊供養軍隊，也能為帝國建立擴大戰略縱深。當然，奧古斯都制定了明確的政策以保護這些新興殖民地的利益，以革命黨為核心建立當地政府以提高控制力。帝國吸取了舊聯邦的教訓，沒有把新的殖民地當作可掠奪的原料產地，明令禁止資本家控制當地的經濟命脈。「現在布利諾埃爾的移民者正在向核心世界撤離，格羅梅爾、瓦利亞斯跟桑各的移民也都登上了艦船。」這名官員繼續說：「原始異蟲本來有機會進行攔截，但它們似乎對攻擊我們興緻缺缺。」原始異蟲這一說法來自於一位名為阿茲瑪的黑暗聖堂武士黑暗教長，他也出現在科雷科夫基地指揮官保羅的彙報中。黑暗教長阿茲瑪相信這一新的異蟲品類正是破散蟲群的祖先，儘管這兩個不同族系早已經在進化的道路上分道揚鑣。主宰蟲群是鮮明的蜂巢思維，而原始異蟲則強調個體。這兩個族群都能夠通過獵取優質基因進化自身，但原始異蟲強調獨立性和個體性，另一方則忠於族群這一概念而非其中的任意一個。新生的主宰在逃離查爾時所開啟的蟲洞所通向的正是異蟲的誕生地，那顆被原始異蟲稱為澤魯斯的星球。很顯然，這點也得到了奧古斯都皇帝的認同。異蟲是外來者，它們並不是從查爾的岩漿中長出來的。新主宰的蟲群正在追逐原始異蟲，它們忙著逃命自然沒空理會人類。人類對原始異蟲的吸引力並不大，這可能也是原因之一。不過自此以後這位令人尊敬的黑暗教長就不知所蹤，而奧古斯都相信他一定會回薩古拉斯搬救兵去了。異蟲再一次出現，達拉姆星靈絕不會置之不理。實際上，即使在過去的四年裡，星靈們也仍然孜孜不倦地在銀河系中燒蟲子。「我需要一個確切的數字，這個數字必須證明沒有一個人被落了下來。」奧古斯都對這名帝國安全部官員說：「以最快的速度給我。」「是，陛下。」「奧古斯都，這次入侵的原因弄清楚了沒有？」這個時候，一身黑色軍裝的吉姆·雷諾元帥走了進來。因為外面正在下雨，他的衣服上有被淋濕的痕迹。「你看。」奧古斯都用手在星圖上畫了一條線：「阿茲瑪教長給了我們許多非常重要的信息。」「四年前，第二隻主宰打開的那個蟲洞的對面正是異蟲誕生的地方，最初的異蟲就來自於那裡。」他說：「澤魯斯，異蟲的故鄉。」「蟲洞開啟的時候，阿茲瑪和他的黑暗聖堂武士戰士也被捲入其中，在那之後他們就一直在澤魯斯上觀察和研究這兩種迥異的異蟲族群。」「他認為，在很久以前的某個時間點，第一代主宰帶著一部分異蟲離開了澤魯斯，這一部分異蟲就是主宰蟲群的前身。而留在故鄉的那部分異蟲則演化為了現在的原始異蟲，相比之下它們保留了一部分祖先的基因。」「第二代主宰返回澤魯斯以後，這兩個族群之間立即爆發了曠日持久的戰爭，整個星球都成為了殘酷的戰場，無數的異蟲死亡，無數的異蟲誕生，周而復始。這兩個種族一出同源，因此都能夠通過掠奪對方的優質基因迅速地完成進化，因此它們之間的不同之處也在不斷地縮小。」「最終，原始異蟲敗下陣來，第一次離開了澤魯斯，開始了它們的逃亡。」「也就是說我們他媽的正好在這些怪物的逃跑路線上？」雷諾的臉上陰雲密布。「沒錯，不過我猜不是『正好』，主宰蟲群是故意把原始異蟲往我們的方向趕的。」奧古斯都在主屏幕上晃了一晃，一隻比米諾陶級戰列巡航艦還要龐大得多的超級巨獸跳了出來。米諾陶級戰列巡航艦長度超過半英里，但還不及其背部上那對小翅膀的一半。「真是陰險。」雷諾說。「蟲祖，祖爾溫，黑暗教長阿茲瑪親眼見過它生吞活剝了一隻龐大的蟲群利維坦，還抓起一把雷獸當下酒的小菜。」奧古斯都看著旁邊的雷諾說到。以星靈的幽默感當然不會如此描述，這段是奧古斯都形容的。顯示屏上的是一段有遠星系探測器拍攝並傳回的一段視頻，即使是這樣它也僅僅是拍攝到了祖爾溫身體的一部分。祖爾溫有著地球蜥腳類恐龍一樣的彎曲的巨大前足和粗糙的皮膚，皮膚上覆蓋著層層接合的盾狀鱗片，每一塊鱗片都有歌利亞機器人這麼大。但注意，它與蜥蜴或是其他爬行類，比如蛇的相似度也就僅此而已了。這隻無與倫比的原始異蟲與振動皮革巨翼飛行的惡龍大相徑庭，祖爾溫長著巨嘴的，有著龐大身軀和一對巨爪，但它的下半身卻類似於一隻多足的螃蟹，擁有眾多可鋒利的附肢和觸鬚，每一根都比女武神護衛艦還要大。在太空中飛行時，祖爾溫倒更像是一隻有著堅硬甲殼的綠色水母，只是它那些如同融化的黃銅一般的許許多多眼睛就彷彿正在燃燒一樣。「無人為盟，自成一派。」祖爾溫所發出的心靈語言被人類的設備捕捉並轉錄為人類的語言，而它顯然知道自己正在與人類溝通。「殺，或是亡。」「......真是大得離譜。」雷諾擼了擼自己最近留的鬍子：「看來主宰把它老媽都喊來了。」「祖爾溫可能是我們迄今為止觀測到的最大的單體生物，它是原始異蟲中已知最古老的獵手。」奧古斯都調出了截取的原始蟲群圖片並放大：「這個種族與主宰蟲群的區別在於，原始異蟲之間沒有心靈鏈接，往往都是各自為戰。所以靈能發射器、靈能干擾器和靈能粉碎器對原始異蟲都不起作用。」「既然用不了靈能科技，那麼只能動真傢伙了。」雷諾看著奧古斯都放大的圖片：「這些傢伙看上去更像是神話中的惡龍，只是奇形怪狀得多。」飛舞於祖爾溫身邊的原始異蟲有的形似暴龍，有的卻更像是劍龍，背嵴上有著一排排林立的骨板，但不知道怎麼的，這些怪物都進化出了類似於翼龍的翅膀和噴氣孔，而且樣子都五花八門。「斯台特曼告訴我，異蟲來自於一段段基因的直接複製，所以這些臭蟲基本上都一模一樣。」他說：「但這些，這些原始異蟲卻不是的。」「好消息是，原始異蟲的數量與跟在它們身後的蟲群相比根本不值一提。」奧古斯都在顯示屏上調出了觸目驚心的數字：「壞消息：原始異蟲一個頂十個，它們中的強大個體，也就是被稱之為族長的個體更可怕。」星圖右小角轉紅的區域還在不斷擴大，而那顯然還只是龐大蟲群的一小部分。「澤魯斯在銀河系的中心區域，而我們處於銀河系的邊緣，中間隔著四分之一個銀河。誰知道它們一路上都吞噬了多少個種族，吸納了多少優質基因。」奧古斯都說。「老夥計，現在的異蟲跟四年前比簡直強大太多了。而且它們也跟著原始異蟲學習了不少新東西，某個蟲巢的內部都有著品系不同的異蟲衛隊來保衛腦蟲。」「可四年前你就預料到了這種狀況，並且在此後的每一天都在為這一天的到來而準備。」雷諾說：「而聯邦的蠢貨卻只知道給我們添麻煩。」「嗯......過去的每一天我都寢食難安。」奧古斯都點點頭，轉過身來：「我原來還認為主宰會直接定位查爾的坐標開啟蟲洞，現在看來它要麼是不敢這麼做，要麼是因為其他的什麼原因放棄了。」二代目是真的被打怕了，仔細想想也是，任誰剛剛出生的時候挨了星靈和人類的英雄好漢一頓好打，以後見了也會繞著走。「它們從可見的方向過來，總比莫名其妙地出現在帝國的腹地要好得多。」「好在我們有新式武器，以及一支今非昔比的王牌軍隊。」奧古斯都對雷諾說：「我已經命令沃菲爾德和杜克的第一艦隊與第二艦隊向諾阿、多蘭和愛琴海等星球進發，他們將在那裡狙擊原始異蟲。」「只要能拖住原始蟲群，它們就會被身後的異蟲所咬住。」「杜克那老東西聽到異蟲捲土重來的消息可真是樂壞了，我差點以為他跟蟲子是一夥的。」雷諾停頓了一下，看著閃爍著的星圖：「但我呢？我現在要做什麼？」「我認為你知道答桉。」奧古斯都還是回答了雷諾：「我需要你留在我身邊以應付其他可能出現的意外狀況。」控制中心的一面牆壁是巨大的落地窗，落地窗深深地嵌在黃銅色的全金屬框架之間。外面正昏天暗地，大雨如注。一束束明亮的光束在雲層中忽隱忽現，那是正在駛向近地軌道的帝國艦隊所留下的。街道上沒有什麼人，遠遠的一個男孩正在雨中奔跑。今天學校提前放學，而他睡過了頭。「是時候做正式的戰前動員了，克哈還不知道戰爭已然來臨。」雷諾說：「演講稿準備好了？」「張口就來。」奧古斯都走出控制中心時，身後的主屏幕已經完全變暗了。密密麻麻的異蟲。蟲群層層疊疊的生物戰艦佔據了整個布利諾埃爾星系，甚至遮蔽了星光，遮蔽了太陽，說是蝗蟲過境也不過如此。