星際爭霸：泰倫帝國聯邦408坑道蟲科沙卡行省西面，保護者神殿。
「你無法驅使一隻高貴的腦蟲，奴役他就像是支配卑微的僕從。」
巨大的無菌玻璃容器中菌毯橫生，營造出溫熱而潮濕的環境。一面纏繞著肉須和幾丁質甲殼的電視熒屏散發著閃耀的光芒，其中正在播放著尤摩揚乳畜製品的廣告，稍後那會轉接到塔桑尼斯小姐評選欄目。
電視熒屏以前正側卧著一隻肥胖的、皮膚白皙的腦蟲，它蠕蟲一樣的頭部以詭異的角度側仰著，像是有一隻無形的手在下面支撐著。
乍一看，腦蟲似乎正在跟電視里的人在對話。研究證明，腦蟲也會感到無聊。
年輕的學徒艾貢·斯台特曼興沖沖地穿過一扇沉重的合金大門來到玻璃容器面前，高舉著著手裡的可樂、炸魚和薯條。
斯台特曼是革命軍異形實驗室中的新星，他天資聰穎，堪稱天才。他正穿著一件相對於其而言太過寬大的白大褂，額頭上駕著一副眼鏡，一雙擦了又擦的皮靴上沾著某種艾爾禽類的羽毛。
「艾貢，摯友。」
腦蟲轉過身來，他那令人感到毛骨悚然的口器蠕動著，散發著代表著其情感波動的閃光：「我很想念你。」
可能是由於過於年輕的緣故，腦蟲的聲音聽起來稚嫩而纖細，宛若一個孩子。以人類的年齡來計算，這一隻腦蟲也不過是一個不滿一歲孩子。
「哦，不不不，別動。」斯台特曼臉上的喜悅表情凝固了，他顯然在內心裡對腦蟲感到分外恐懼。
「站在那兒別動——如果你有腿的話。」
斯台特曼在玻璃容器外的控制台前停了下來，在他的操作下，容器內四台機械手臂輕緩地向腦蟲靠了過去，將其肥胖的身軀從菌毯上捻了起來，像是捏住一條蛞蝓的尾巴。
「不要輕舉妄動明白嗎？監控台時刻都有人值班，超過兩個領隊的塞布魯斯連隊守衛著這裡。如果你妄想使用你那匪夷所思的精神力量控制我的思想，那麼我藏在帽子里的報警器就會嘣得一下響起來，聽明白了嗎，是嘣的一下。」斯台特曼很少有能夠完整的、不犯錯地說完一整段話的時候，這意味著這種事情對他而言已經是駕輕就熟。
就像過去一樣，斯台特曼在許多事情上側重點都與其他人不太一樣。
「只是一次例行檢查，檢測靈能指數，提取一些組織樣本以研究異蟲的dna片段......還有，是的，還有什麼我待會兒再告訴你。」斯台特曼操作著機械臂把腦蟲放在一個銀色的台架上擺正，小心翼翼地太過旋轉的刀片切割著腦蟲的一小段尾巴。
腦蟲的自愈能力很強，他們的基因中儲存著海量拼湊的dna片段，切除一小段組織甚至不能讓他們出血。
革命軍也在仿照腦蟲和主巢心智的模式製造能夠跳過腦蟲控制異蟲的儀器，目前這是一個與塞布魯斯半機械蟲同時進行中的項目。
「就那麼做吧，艾貢，我的口香糖吃完了。」腦蟲發出一段間隔有序的哎呀——哎呀——哎呀聲，時而不安分地挪動一下肥胖的身體以讓自己更舒服點。
「那點口香糖是我們最後的存貨了，撒潑打滾是沒有用的，這裡遠離人類世界，沒有就是沒有。」察覺到腦蟲並沒有搗亂時，斯台特曼鬆了一口氣。
他像是哄小孩子一樣晃了晃自己的手裡的紙提袋：「配合的話，這些零食就都歸你了。」
斯台特曼並不是很喜歡自己的工作，他私下裡把這稱之為腦蟲飼養員。但腦蟲絕不是那些無害的寵物，他們本身極度脆弱，所擁有的靈能力量絕異常的強大。
「好吧，那麼那些尤摩揚乳牛乳酪怎麼樣？」腦蟲用尾巴指了指電視機：「星際快運，冷凍保存。還有，我看上了一台塔桑尼斯手搖冰淇淋機。」
聰明的腦蟲在這幾個月的世界里已經能夠熟練地運用人類的說話方式與監控自己的人類科學家交流，把通過花言巧語獲得投喂看作是一種消遣。在一百多天以前，腦蟲還妄想著脫離此地，但他最終還是放棄了。
「我從不知道腦蟲會在意無用的味覺。」斯台特曼說：「只要你配合，我們會給你訂購的——天知道我在幹什麼，跟蟲子講話，然後幫它網購。」
「你真好心，艾貢。」腦蟲說到：「第一萬次讚美仁慈的蒙斯克元帥和偉大的革命。」
「好吧，就快好了，不要耍什麼花招。」斯台特曼哀嘆一聲，他在心裡開始痛罵兩個月前愉快地接下這個工作的自己。
「你明白嗎，腦蟲α，你不要以為我是好惹的。」斯台特曼停了下來，拍了拍自己腰間的電磁手槍：「感謝上帝吧，α，你遇到的是我而不是其他人。」
「恕我沒有手，不能給你鼓掌。」腦蟲感到厭煩了：「你最好快一些，否則我就要叫了。我不知道你們究竟能夠從那條可憐的腦蟲尾巴里得到什麼，不管怎麼樣，就是油煎那坨厚肉也不會多麼地好吃。」
「你知道那意味著什麼，我的尖叫能震碎玻璃，而這根本關不住我。」他恫嚇斯台特曼說。
「腦蟲感到飢餓，而他餓著時候難保不會吃下少於四條腿的動物。一隻高貴的蟲群之主就要大發雷霆了，這是一次警告，不是所有腦蟲都像我這樣的宅心仁厚。」
「所以我提議老師給你下達了一條禁令，那就是你不允許唱歌。」斯台特曼的關注點與眾不同。
斯台特曼一邊繼續操作著機械臂一邊說：「我帶來了新的消息，是關於腦蟲的，我想你有可能會感興趣。多方證據表明，最年長的腦蟲達苟斯已經離開了艾爾，不知所蹤。」
「說。」腦蟲在這個時候選擇保持矜持。
「在過去的兩周里，查爾的異蟲再一次變得狂暴起來，接二連三地入侵了周圍的多個人類星球並掃清了我們的哨站。這代表著什麼......」
「答案顯而易見，達苟斯正驅使著其他的腦蟲融合成為一個新的異蟲主宰。異蟲不能沒有主宰，就像薯條絕不能缺少番茄醬。」腦蟲嘖嘖說。
「你們就要大難臨頭了，新的主宰......你是在套我的話？狡猾的傢伙，這不是一箱可樂所能夠解決的了，我需要更多才能消解仇恨。」
「哦，不，我剛剛只是停下來在思考，或者說，我在發獃。」斯台特曼瞪大了眼睛：「你是說，腦蟲們還能在融合成為一個新的主宰，這可是個大新聞。」
「我得寫一份報告，這也許能夠挽救許多人。」他誇獎腦蟲說：「你是個英雄。」
「哦吼，我會吃掉這個數字的人類叫你們嚎啕大哭，這一天不會太長久了。」腦蟲對挽救和英雄這個詞表示蔑視，異蟲無法對這些人類觀念產生任何的認同感。
「等我回歸之日，一定要先統一蟲群，然後毀滅星靈，讓人類屈服於我的威嚴。」
「你很有潛力。」斯台特曼鼓掌說：「主宰一死，你就自由了。現在，艾爾有很多不受控制的野生異蟲正等著你控制。」
斯台特曼在完成自己的工作以後吧腦蟲α再次放回了電視機旁，同時放下一個容器窗口和機械臂準備把手裡零食丟給腦蟲。
「理當如此。」腦蟲驕傲的抬起了自己的上半身，如果你有兩隻手臂，想必已經撐在了腰間。
就在這時，那扇合金大門再次打開了，一名有著漂亮波浪形金髮的革命軍科學家走了進來，她妙曼的身材讓斯台特曼感到一陣臉紅。
而在多名身著金紅色動力裝甲的士兵走了進來以後，奧古斯都·蒙斯克和吉姆·雷諾隨之走了進來，更多身著黑色或藍白色緊身衣的幽靈特工們緊隨其後。
「美女，該怎麼才能讓這隻腦蟲聽我們的命令。」雷諾脫下自己的手套，穿著一件縫有多個口袋的馬甲，腰間別著一把左輪手槍。
「通常而言，腦蟲α並不會拒絕有損尊嚴的要求，你在要讓他覺得自己得到了足夠的尊敬甚至是吹捧。」那名金髮科學家回答說。
「聽起來那不會比撓一隻貓的胳肢窩更難。」雷諾先於奧古斯都一步來到腦蟲的面前，拍了拍害羞的斯台特曼的肩膀，示意這個小夥子不要緊張：「未來的蟲群之主，我們現在需要你幫我們一點小忙。」
「哦——我洗耳恭聽。」腦蟲向著雷諾看去，沒有感到一絲一毫的畏懼。
「你需要一隻腦蟲做什麼？蟲群會橫行殺戮，而那就是我們該做的。」
「簡而言之，我們需要你操控多隻坑道蟲打通一條到星靈帝國首都的道路。」雷諾笑了笑：「要是乾的好，好吃的一定不會少的。」
「輕而易舉。」腦蟲感到失望：「就這嗎？」
「也許我們還需要你的氏族成員在科沙卡行省製造一些破壞。」奧古斯都走了過來。
「可是你們的科學家從沒有讓我控制過超過幾隻工蜂以外的異蟲。」腦蟲渾身都散發著璀璨的光芒。
「所以我是說也許。」奧古斯都看向斯台特曼。
「艾貢，看來你沒有馴服這隻腦蟲。」
「馴服？」腦蟲勃然大怒：「你怎麼敢使用這個詞的，我是蟲群之主而不是馬戲團獸籠里的獅子。」
「別緊張，孩子，你比獅子厲害得多。」奧古斯都說。
「啊，額，您是說我？是的先生，還沒有。」斯台特曼不想承認自己剛才走神了：「腦蟲α桀驁不馴，乖僻而易怒，我想您可能更需要一個能夠給予他母親般關懷的保姆而不是牽韁繩的人。」
「腦蟲怎麼可能會屈從於人類，你無法奴役我。」腦蟲喊到。
「不要耍花樣，α。」奧古斯都搖搖頭：「遵照我們的命令驅使坑道蟲挖掘蟲道，你會獲得一個月配給的可樂。否則你就會吃苦頭，主宰已經死了，你也不再能夠在他那裡重生。」
「你是個乖孩子。」
「真邪惡。」腦蟲回應說：「我要塔桑尼斯產的庫西尼斯可樂，不要矇混過關，我能夠分辨那裡面的每一個氣泡。」
「開始吧。」奧古斯都也笑了：「我對這個計劃寄予厚望，不希望他出現任何的差錯。實驗室的地下就有著兩頭坑道蟲，控制它們吧，回歸你蟲群之主的身份。」
「做吧，孩子，儘管你只是一個腦蟲，但根據薩爾那加預言中的啟示，也許這個宇宙的拯救者正是一隻異蟲。」澤拉圖從一團黑影中出現了。
「星靈黑暗聖堂武士，不要靠近我！」腦蟲尖叫起來了，想起來自己的腦蟲兄弟們被澤拉圖屠戮的回憶。
「好，我不靠近你。」澤拉圖說到：「但你一定會明白的，我們不是敵人。異蟲與其他種族會有和諧相處的那一天的。」
澤拉圖話音剛落，實驗室的合金鋼地板忽然下陷並像是睜開的眼睛那樣打開，一個巨大的下層艙室出現在了所有人的面前。在那之中，兩隻巨型的坑道蟲正癱倒在其中，它們那扭曲的蟲眼緊緊地閉合著，其龐大的身軀深深地嵌入地下。
「看起來它們已經死了。」雷諾說。
「無知的人，死亡不重要，精華才重要。」隨著腦蟲α身體上的光芒變得更加閃耀，那兩隻坑道蟲重新恢復了活力，它們如同恐怖的巨獸一樣順著地下艙室光滑的合金鋼內部遊動著，恐怖的尖嘯聲震耳欲聾。
「讓它們閉嘴。」奧古斯都對腦蟲說：「然後給我開挖。」
「你應該對他溫柔一點。」雷諾聳了聳肩。
「對野獸可沒有溫柔的必要，因為它們根本不會理解你的感情。」奧古斯都則不那麼認為：「我會留著這隻腦蟲的，直到他被馴化或是被證明過於危險。」
「在將來，他很可能是這個世界上唯一一隻還活著的腦蟲了。」
過了幾秒鐘，這兩隻坑道蟲在腦蟲的命令下再次鑽入地下，它們那專為挖掘而設計的口器和利爪深入滴滴，留下一個個開合的腸道入口正蠕動著，那足以讓人們產生多少不好的印象。
基於坑道蟲特殊的結構，所有的蟲道網路都是相互貫通的，僅需很短的時間，坑道蟲的頭部就能鑽出地面並打開一道通往敵軍後方的通道。
「可能，在進入的時候會有一點噁心。」雷諾搖搖頭。
澤拉圖看到這一幕說：「儘管從未有黑暗聖堂武士進入過坑道蟲的體內，但那想必也不會比宇宙中最惡劣的環境要殘酷多少。」
「暗影衛隊正在等待。」
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