，星際爭霸：泰倫帝國
艾爾地表，薩爾那加傳送門。
告別無數犧牲與鮮血的一月，時間來到了草長鶯飛的二月。在萬物復甦的季節，拂曉的微光照耀着遍體鱗傷的大地。
泰加營地是薩爾那加傳送門附近的一座人類軍營，它以當地的一種被艾爾星靈稱為泰加獵蜥的食草類爬行動物命名。在許多個紀元以前，這種生物曾被星靈部落視作某種神性的象徵。
營地由成百上千座被空投至艾爾地表的模塊化建築板材組成，這些呈對稱網格狀分佈的方塊建築都以白色或著灰色為底色，邊緣有着銳利的金紅線條。飲用水儲存塔緊鄰著被稱為桑格湖的一片寧靜湖泊，那在古代卡拉尼語中是小池塘的意思。
這些講究實用與明顯功能區分的人類建築物就位於繁茂的植被植被之間，在重工廠開工生產戰車零件時，空氣中還能聞到甜馨的花香。這樣的營地革命軍還有許多座，它們環繞着最中心的薩爾那加傳送門呈線性發佈，最長一直延伸至120英里以外。
諸如此類的革命軍營地與星靈的防禦攻勢一同守衛著薩爾那加傳送門附近的寬闊區域，就連安提奧克泛光長河的兩岸都有人類和星靈活動的痕迹。在抵禦蟲群反撲的最初幾天裏，最外圍的防禦設施幾經易手，其戰爭的激烈程度絲毫不遜色於主宰主巢區的戰鬥。
在失去主宰以後，憤怒的蟲群傾巢而出，在星靈與人類的反擊下不斷後退的異蟲菌毯再次於艾爾廣闊的土地上快速地延伸、前進。
怒不可遏的蟲群在過去的兩個星期里吞噬了塞恩行省、安提奧克行省、維拉里行省與保護者聖殿在內的廣袤區域，幾乎佔領了艾爾地表百分之九十的土地。至此所有人才開始醒悟，他們全然輕看了蟲災所代表的死亡與毀滅的含義。
而那時星靈與人類才知道如果蟲群早那麼做，汪洋蟲海必然已經淹沒整個艾爾，但主宰在來到艾爾以後就不再回應其僕從們的呼喚，沉默以對，這令人費解。
千百億憤怒的異蟲席捲整個艾爾，它們在蟲巢意志和激素的趨勢下幾近勢不可擋，但攻勢依然止於安提奧克行省以外。奧古斯都與塔薩達爾的軍隊如同鋼閘般頂住了無窮無盡的蟲海，終於將一場一瀉千里的撤退轉變為在局部戰場和防線上的焦灼拉鋸戰與持久戰。
到這一天，蟲群的進攻相比於昨日再一次削弱了，這種狀況已經持續了數周的時間。由此，奧古斯都和他的星靈盟友都開始相信局面正在向好的方向發展。
奧古斯都與塔薩達爾的聯軍守住了安提奧克行省，而最高議會的支持者們則依託星靈帝國的底蘊在首府科沙卡保住了仲裁官們最後的尊嚴和榮譽。
在戰爭最激烈的時候，雙方在安提奧克和科沙卡交界處的軍隊都心照不宣地向對方提供儘可能的支援，拋去情義與同族之誼，他們之中最具智慧與遠見的領袖也明白唇亡齒寒的道理。
隨着局勢正一步步地向好的方向發展，終日籠罩在戰火陰雲中的安提奧克行省終於迎來了久未的平靜。當硝煙散去時，活下來的人才有時間為那些犧牲的人和淪為廢土的寬闊土地而感到哀傷。
假以時日，也許星靈們就能展望未來，期待着能重拾舊河山。
午後斑駁的陽光透過繁茂枝葉落在窗戶上，在後面掛滿槍械、草圖和作戰預令文件的牆壁上搖擺着。風沙沙作響，頭頂上的風扇正強勁地把指揮中心內的氣體抽出去。
革命軍109地面突擊師的一支特別戰術部隊正從指揮中心鋪有瀝青的道路上走過，他們是由火魔火蝠、重裝劫掠者和死神收割者組成的混編部隊，是一個為艾爾戰場應運而生的新戰鬥編製。
有時這些部隊中還會編入聖堂武士或是黑暗聖堂武士，這時他們就會被稱為艾爾遊騎兵。
遍及整個艾爾的戰火最終沒必要蔓延至薩爾那加傳送門附近，在古代戰爭兵器的支援下，還保存一定軍力的聯軍使得這一片未經開發過的美麗處女地躲過了戰爭的璀璨。
窗戶外是一片保留下來的綠地，枝幹虯結粗壯的艾爾雨林紅衫樹影婆娑，一座高大的靈能幹擾器正在運作著，其由大量彎曲管道和新生合金鋼鋼材建成的主體建築籠罩在淡橙色的光芒中，那一種能夠增幅靈能幹擾器功率的星靈凱達林水晶變種所發出的光芒。
星靈工程師的智慧與經驗無人能及，相比於人類，星靈的工匠大師有着卓越的天賦和極度淵博的學識。他們有着星靈的強大星靈感應能力和遠強於人類的記憶能力，以至於星靈工程師能夠隨意地勾畫工程藍圖。
這個古老而年長的種族在許多領域都完全能夠作為人類的老師，他們所透露出的一點知識就足以讓革命軍的工程師大喜過望。要不是星靈的科技本身都是依託凱達林水晶與水晶矩陣所發展的，他們帶給人類的啟迪還要比現在大得多。
更遠處是一座臨時搭建的氣象站和停放車輛的雨棚，其材料都取自艾爾歡樂樹。這是一種美麗而珍貴的樹種，樹皮比皮革還要柔軟尖銳，木板的切面形如寫意的油畫，居然能讓任何看到它的星靈想起艾爾過去田園詩歌般的景象。
高大的三角形木製結構和幾何形的柵欄表面刷著鮮亮的清漆，這漂亮的木製結構來自於革命軍工程師對星靈建築的模仿。這些整齊的籬笆分割著綠色的植被與奼紫嫣紅的花朵，苗圃中嫩綠色嫩芽都是革命軍的士兵在剛剛來到這裏時種下。
為應付補給品短缺所帶來的問題，奧古斯都命令後方的士兵要合理的利用艾爾上的土地。於是，就像是奧古斯都現在所看到的那樣，革命軍們已經開始在艾爾種菜了。
由於艾爾富饒肥沃的土地和炎熱的氣候，新種下去的作物也總是成熟的很快，人類還在這裏發現了許多可在未來推廣的新農作物。
一名革命軍工程師正在氣象站的屋頂釘釘子，他的汗淋淋的肩膀上站着兩隻被星靈稱為「小手」的靈長類動物，這兩隻形如一團棕色毛球一般的生物正隨着工程師的動作一下一下顫動着，時而隨着他轉身的動作而啪的一下跳起來。
這種狡猾的生物是偷盜的高手，它們精通順手牽羊和渾水摸魚，總是在人類和星靈工作時搗亂。這種奇特的生物在演化上本身就是一個奇迹。
奧古斯都正靠在面朝窗戶的指揮椅上，陽光正照在他的臉上，讓其感到久違的舒適與愜意。在過去的時間裏，奧古斯都幾乎沒有休息過的時候，蟲群不休息，他就也不能休息。
凱瑞甘正站在奧古斯都的身後，性感有力的雙手環抱着奧古斯都的頭，讓他的後腦靠在自己柔軟的胸前，她濕漉漉的紅色長發隨意地搭在背後，披散的紅髮綢緞似的柔順。這是過去的幾周時間以來凱瑞甘洗過的第一次熱水澡，而這就像是聯軍所取得的勝利一樣來之不易。
指揮中心中的陳設和熏香的味道有着一種舒適優雅的氛圍，牆壁上懸掛着金色狼頭徽章和刀劍，星靈贈送的鮮亮紡織品與插著鮮花的水晶水瓶營造出了一種高貴典雅的氛圍。
奧古斯都合上疲憊的眼睛，就聽到泰凱斯的嚷嚷聲。
「我累了，我困了，我不想幹了......奧古斯都，我們什麼時候能夠收拾東西回安提加。」泰凱斯從奧古斯都面前來回晃過，身上金紅色的動力裝甲上還留有鮮血留下的紫紅色斑紋。
泰凱斯鎧甲上的黑桃美人不知道在什麼時候已經換成了一名身着薄薄輕紗的星靈女性，而奧古斯都只能當他是入鄉隨俗。
他剛剛從戰場上回來，十幾分鐘前才鐵血地崩碎了幾百隻異蟲的腦袋，現在卻表現得怕苦畏難。
「芬利上校，如果你現在就要返回安提加，我不會攔着你，但現在可沒有回科普盧的班車。」奧古斯都誇了泰凱斯幾句：「怎麼樣，勇士，我聽說你救了不少星靈難民，認識你的星靈都稱讚你的勇敢。要我說，你是我們這兒最好的自由鬥士。」
「你是在諷刺我。」泰凱斯嘟囔了一聲，徑直走向奧古斯都的酒櫃，拿起一瓶威士忌和一盤採摘自艾爾雨林中的藍色漿果大吃特吃。
「這是你自己說過的話。」奧古斯都搖搖頭：「我收到前線的報告，異蟲的攻勢在今天顯而易見的減弱了，它們甚至已經有超過兩個小時沒有對執行官堡壘發起進攻了。耶夢加得蟲群的數量正在不斷增加，其餘的多個蟲巢卻消失的無影無蹤。」
「泰凱斯，你剛剛從那裏回來，說說都發生了什麼吧。」
「老樣子，蟲子來的又快又急，我們和星靈就躲在堅固的攻勢後面狂轟濫炸。地面上的蟲子堆積如山，我們的人也不停地倒下。」泰凱斯說：「今天的確很奇怪，因為蟲子看起來沒那麼想替主宰報仇了？」
「我能聞到蟲子那瀰漫在空氣中的信息素，它們一定是怕了。或者說，它們為什麼一定要替一個死去的舊主打生打死呢。」他接着說到：「老闆死了，當然是瓜分財產投奔新的主子，忠誠可是最一文不值的東西了。」
「異蟲可不是你，泰凱斯。」凱瑞甘也不轉頭看他，那側臉的輪廓隨着其越發的成熟也越發的美麗迷人。
「你是說我不如一隻臭蟲？」泰凱斯驚怒。
「你是另一種東西，比臭蟲還臭蟲的東西。」元帥衛隊的隊長法拉第下士正從指揮室的大門外走進了，手裏捧著一個由枝條編織的精美籃子，裏面擺滿了艾爾的水果和精心雕琢的水果。
「弗瑞納克斯部族的星靈給您送來了一些禮物，他們之中的工匠大師為您打造了一把精美的星靈西格瑪長刀，據說這種武器能夠輕易地切開跳蟲的頭顱。」法拉第下士在泰凱斯攝人的目光中把手裏的東西交給了奧古斯都。
「替我感謝他們的慷慨。」奧古斯都接過那把鋒利的蛇形長劍，說到：「希望他們不會因為我借花獻佛地送給阿克圖爾斯而不快......這代表着我還記得他。」
「你哥哥一定會高興的，雖然你在信件中只提及了他幾次，而多蘿西·蒙斯克這個名字出現的次數是他的一百倍。」凱瑞甘說。
「我不知道該說些什麼好，誰讓他也不聯繫我。」奧古斯都點點頭，把手裏的長劍交給法拉第讓其收好。然後他從凱瑞甘的手裏接過一杯速溶咖啡，重新談及前線和異蟲：「異蟲依然沒有停止進攻，但正有一部分蟲巢離開了前線。」
「據我所知，除主宰以外，很少有腦蟲個體能夠像主宰那樣命令其他的腦蟲。如果不是那些還活着的腦蟲達成了某種共識，那就是它們已經陷入了爭權奪利的內戰中。」
「不管怎麼說，這對我們而言都是非常有利的好消息。泰凱斯，趁着我心情還不錯趕緊拿着我的酒滾蛋，這樣我就不必再為你惹下的那些麻煩事大發雷霆你明白嗎？」奧古斯都的話音一轉。
「我告訴過你多少次，不要試圖從星靈那裏偷東西，你根本沒辦法在他們的面前隱藏自己的想法，那只是在自取其辱。」
「那個混蛋告狀的？是你嗎法拉第，你這個卑鄙無恥的鬥牛犬，我發誓這件事絕對沒完。」虛張聲勢的泰凱斯在揣上幾瓶酒以後就溜之大吉。
「他一直都是這樣嗎？」法拉第的臉上露出悲哀的表情。
「一向如此。」凱瑞甘聳聳肩：「泰凱斯立過的功就跟他惹下的麻煩一樣多，他一旦喝醉了就會做些滑稽的糗事。如果哈納克試圖給一名星靈聖堂武士理髮已經夠離譜的了，泰凱斯做的事情還要遠超你的想像。」
「嗯......」在吵鬧的泰凱斯終於離開以後，奧古斯都合上眼睛準備休息。但在下一刻，他冷灰色的雙眼再次睜開了，因為黑暗教長澤拉圖不知何時已經出現在了他的面前。
「你好，教長——你總是不經意地證明我們保衛元帥的工作是多麼的漏洞百出。」法拉第下士的臉皮都在抽動，作為一名驕傲的元帥衛隊成員以及奧古斯都的私人保鏢，沒有什麼比這更讓他感到恥辱的事情了。
「我告訴過你今天會有貴客登門拜訪。」奧古斯都與澤拉圖散發着綠色幽光的眼睛對視。
「奧古斯都·蒙斯克，我帶來了遠方的消息。」澤拉圖的心靈語言直達奧古斯都的腦海中。
「提亞瑪特蟲群的腦蟲達苟斯已經離開了艾爾，至少有四個蟲巢的腦蟲也一起消失了，只有艾爾的風才知曉它們的去向......」
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