火焰燒灼異蟲的噼啪聲和野獸般的怒吼讓在場的許多士兵都不寒而慄，熊熊燃燒的火焰幾乎點亮了半個街道，不多時就風中就彌散著焦糊蛋白質的臭味。

這隻比本地大型犬大不了多少的異形怪物在腎上腺素的作用始終保持着敏感而興奮，然而當它興高采烈的時候地從井蓋下鑽出來時，早有準備的哈納克·漢克以及他手下的精銳火蝠立馬朝着它的臉糊上一團炙熱的等離子火焰。

奧古斯都與保護着他的革命軍士兵們看着這頭怪物在火焰中扭曲掙扎、拚命地想要甩掉身上附着的火焰時，心中沒有一絲一毫的憐憫。

第一隻突然竄出的跳蟲只是這支異蟲精英小隊發動襲擊的信號，更多的跳蟲緊接着就自下水道的井口躍出。

從地下下水道系統中竄出的跳蟲體長相當於普通的跳蟲的1.5倍，它們具備某種極其罕見的返祖特徵，背脊上有着一直延伸至尾部的、彩色斑斕的帆形棘板。這些異形怪獸有着更堅硬的幾丁質甲殼和更鋒利的蒼白利爪，更像是一個小型坦克。

它們也許正由耶夢加得蟲群的領袖腦蟲亞克通過靈能鏈接直接指揮，這個主宰忠誠的子嗣與僕人並沒有死於查·薩拉的毀滅。亞克正在每隻深空貝西摩斯密佈著中樞神經與軟組織的腦內腔室中同時指揮着龐大的耶夢加得蟲群大軍。

火蝠面前的火焰之牆沒能阻擋前赴後繼湧出的跳蟲，它們就像是從米倉里湧出來的老鼠或是成群結隊的鬣狗從下水道的井口躍出，直到這些異形怪物用血肉之軀抵擋住洶湧的火焰，更多跳蟲自它們已經倒下的同族身上躍起並撲到火蝠部隊沉重的動力服裝甲上。

革命軍火蝠的改良型CMC-250動力裝甲比普通的陸戰隊動力裝甲要堅固得多，因此這些小怪物無法在短時間內切開厚重的護甲。但即使是這樣，跳蟲背脊上的那兩對鋒利的緻密骨質鐮刀也能輕而易舉地切開並插入火蝠們相對脆弱的頭盔，敲開士兵們的頭顱。

另一些跳蟲則忍受着火焰的炙烤將自己胸前一對長刀般的利爪刺入火蝠火焰噴射器的等離子反饋器，此舉能夠堵住火焰噴射器，使得炙熱的火焰逆行湧向火蝠動力裝甲的內部，令動力裝甲本身變成一個滾燙的烤爐。

等待着那幾名火蝠噴火兵的是極其悲慘的命運，就像是曾經活活地燒死許多人的報應，他們最終都死在了自己發射出的火焰中。

這些跳蟲相當的聰明，它們已經找到了對付人類的方法而不是一味地衝鋒。瑪·薩拉各地都在爆發着局部戰役，而每當某個地區的異蟲發現了人類的弱點，這項技藝就會通過遺傳物質同步至所有新出生的異蟲。

異蟲，這個危險而致命的種族一直在進化，它們竭盡全力地摒除基因中的缺陷，直至抵達生物進化路途的頂峰，至善至美。

由於火蝠動力裝甲普遍比普通的CMC-200乃至CMC-300動力裝甲更加的普遍高出兩英尺，在火蝠們的背後手持高斯步槍與單兵火箭彈的元帥精英衛隊士兵就只能從火蝠們的肩膀之間開火，才能避免誤傷自己的戰友。

「啊——啊——」面對火蝠們的哀嚎，精英衛隊只能使用步槍子彈從背後結束他們的生命，使得他們不必忍受被活生生燒死的痛苦。

許多火蝠都不是死在敵人的手裏的，最痛苦的死法莫過於困在自己的動力裝甲內部被活活燒死。同時，很少有人願意忍受高溫穿上火蝠動力裝甲，因此聯邦軍隊中的火蝠基本都是經過再社會化改造的死刑犯，只有革命軍中的火蝠都是自願參軍的瘋子。

奧古斯都能夠聽到火蝠們包含痛苦的慘叫，看着那些勇敢的戰士哀嚎讓他深感痛心。這時候由自己的戰友用手槍終結他們的生命才是最好的選擇，這樣才能夠讓他們免於忍受死前的痛苦。

時至今日，已經有不可計數的革命軍戰士和諜報人員為了革命事業而獻出了自己年輕的生命。

「想辦法堵住井口。」奧古斯都下令說：「把我們所有的手雷和炸藥都丟進去。」

火蝠們背後的元帥精英衛隊成員立即執行了這個命令，在莫瑞亞購買了凱莫瑞安人在凱聯戰爭以後滯留的大批彈藥以後，每個革命軍士兵身上所攜帶的手雷和子彈都比以前多得多。

在動力裝甲的幫助下，士兵們也無須為載荷而擔憂，這是地面與空中運輸部隊長官應該考慮的事情。

「該死的，這時候有贊德爾在這裏就好了，他准能從他的裝甲里摸出幾箱子炸藥。」雷諾一邊握著一桿C-14高斯步槍射擊一邊喊到。

天堂之魔馬克斯·贊德爾早已經不在奧古斯都的身邊了，他現在負責擔任革命軍空降部隊的指揮官。革命軍的空降部隊在贊德爾的以身作則之下變成了一落地就朝着敵人糊電磁手雷的爆炸狂人，革命軍空降師所過之處就有如剛剛經歷過一次大規模的地毯式轟炸。

「把它們統統丟出去！」泰凱斯對法拉第下士以及他的元帥精英衛隊士兵怒吼著：「就是老奶奶的動作也比你們快！」

一陣驚天動地的爆炸回應了泰凱斯的怒吼，電磁手雷掀起的藍色電脈衝和電弧從被炸開的下水道井口湧出，衝天的光芒瞬間淹沒了其中的跳蟲，立時間士兵們的前方都安靜了下來。

但緊接着就有一隻比先前的跳蟲還要龐大的同類個體從電弧中探出頭來，它有着巨大的頭顱和鮮紅色的、如血一般的皮膚，亮橙色的雙眼中輻射著某種智慧的靈動閃光。

如果說剛才的那些跳蟲是稍大一些的大型犬，那麼這就是一頭正值壯年的雄獅，它極堅硬的皮革制皮膚上覆蓋着鮮血一般赤紅的甲殼，彷彿上面沾染著干透的血液。

在奧古斯都的命令下，剩下來的火蝠紛紛地後撤，一個排的元帥精英衛隊使用手中所有的武器瞄準這頭新出現的怪物射擊，但所有人都驚訝地發現子彈根本無法傷害到它。

「乖乖，一個大傢伙。」泰凱斯說：「我敢打賭那是剛才那些蟲子的老媽，而現在它是來報仇的。」

然而這隻鮮紅色的巨型跳蟲只是探了個頭就縮回了地下，退回到了地下的洞窟之中。

這時附近的兩個革命軍營也趕過來支援，異蟲只能選擇撤退。

「一個跳蟲中的王者。」雷諾說：「它無視了火焰和電磁手雷，簡直比得上在海龜島發現的那些猛獁象一樣的巨型異蟲了......看起來並不簡單。」

「傻子都找到它不簡單。」泰凱斯咀嚼著叼在嘴裏的煙，收起自己的重機槍：「而且我看不出那玩意兒哪裏像象了，你別以為我們小學時沒學過那些東西。」

「那是奧古斯都說的。」雷諾看向身後的奧古斯都。

「好吧，畢竟這裏元帥最大。」泰凱斯說：「它們撤退了。」

「它們知道我們是塊難啃的硬骨頭。」

「快搶救傷員。」奧古斯都吩咐說：「讓附近的部隊派一個醫療兵班過來。」

「莎拉，你能感受到什麼嗎？」他又轉向身旁的莎拉·凱瑞甘。

「蟲群感到疑惑。」凱瑞甘按住自己的帽子前檐：「它們不明白為什麼我們會發現這次突襲......它們會找出原因......它們會退回陰影中，再次等待，等待下一次的機會。」

「聽起來你最近可要再小心一些了，奧古斯都。」雷諾說：「蟲子讀取了我們的思維，它們知道你才是革命軍的靈魂。」

「腦蟲亞克......耶夢加得的領袖。」奧古斯都嘴裏重複著這個名字：「只要殺死它，它的族群一定會陷入混亂。」

「我聽過一句老話，以彼之道，還之彼身。」雷諾說：「但是，怎麼殺死它，它甚至可能根本就不在瑪·薩拉上。」

「......會有辦法的。」奧古斯都看向一名正在被人從動力裝甲內拉出來的火蝠傷員。他知道異蟲每一支蟲巢都擁有一隻腦蟲作為領袖，而腦蟲實際上就是幾千萬乃至幾十億隻異蟲的大腦。一旦腦蟲死去，它麾下的蟲巢部隊就會陷入瘋狂。

但是腦蟲其實是不死的，主宰可以復活死去的腦蟲，只有星靈的另一個支系奈拉齊姆星靈可以永遠地殺死，封死它們復活的機會。

奧古斯都說着就走向那名正在被抬上擔架的傷員，注意到對方的整個胸口都被一隻跳蟲所撕開，猙獰的傷口預示着他存活下來的可能性並不高。

這名處於昏迷狀態的火蝠並沒能等到奧古斯都的問候，他緊閉着眼睛被抬上了一架降落在附近的APOD運輸機。哈納克是這名士兵的直屬長官，他沉默地抬着擔架離開了。

這是一名來自瑪·薩拉希羅地區的士兵，他不僅僅是為了革命和長官的命令，也是在為自己的故鄉而戰。

在瑪·薩拉的地表上到處都是異蟲，這樣的犧牲幾乎每分鐘都在發生。異蟲可不是聯邦軍，它們致命而且數量龐大，而且只在極少的情況下會主動地退卻。

而奧古斯都早已經見過了死亡，戰死已經變得司空見慣。

「面對異蟲，我們死傷慘重。」雷諾看着正被從滾燙火蝠動力裝甲中拉出來的焦黑屍體，痛苦地閉上了眼睛。

：「我們直面異蟲，而撤離還需要時間。」

「我們已經撤離了五十多萬人，但依舊需要時間帶走其他的人。可是異蟲可不會只是在那裏看着，它們無窮無盡，而我們只能拿人命去填。」他說。

「是的，我們的軍隊只有十幾萬人。」奧古斯都說：「我們需要援軍，不管是聯邦還是星靈。」

「相信聯邦的人絕對是這個世界上最蠢的蠢貨，至於星靈......」雷諾搖了搖頭：「我們對他們知之甚少，我聽人說星靈不久前在瑪·薩**陸了，有人看到了他們身披金銀兩色盔甲的地面部隊。」

「這是真的嗎？我不怎麼相信。」

「我同時得到了龍德斯泰因、諾德、贊德爾和杜克的彙報，他們都發現了星靈的地面部隊。」奧古斯都說：「星靈地面部隊出現的地點都是耶夢加得主巢的正中心，位於無數的異蟲之間。」

「儘管他們沒有與我們的人取得任何的聯繫，但每次星靈部隊出現以後，我們基地與難民營周圍的異蟲就都開始撤退了。」他說。

「很顯然，星靈在幫助我們撤離難民。」

「還有這種好事兒？」泰凱斯一驚。

「......這真是我這段時間聽得到最好的消息。」雷諾說：「話雖如此，星靈為什麼要幫助我們。」

「星靈？如果是他們，為什麼不直接炸掉瑪·薩拉。這多省事。」泰凱斯也不相信：「在他們的眼中，我們可能跟異蟲沒什麼區別。」

「不知道。」奧古斯都說：「但這對我們是一件好事。」

正如奧古斯都所說的那樣，登陸瑪·薩拉的星靈遠征軍地面部隊的確幫了革命軍以及難民很大的忙。

瑪·薩拉的局勢也變得越來越複雜，耶夢加得蟲群、聯邦軍、革命軍以及星靈遠征軍之間都在為這各不相同的目的相互混戰。

「希望我們能夠與星靈艦隊的指揮官見上一面。實在不行的話，我也希望能夠進行一次正式的對話。」奧古斯都說。

「也許他們能夠幫我們對付聯邦？」泰凱斯打起了壞主意。

「這應該不太可能。」奧古斯都搖了搖頭：「他們不會插手的。」

「我們到瑪·薩拉城的總督府去一趟吧。」奧古斯都長吁一口氣，感到一陣哀傷。奧古斯都一直在戰鬥，發動戰爭，但那並不意味着他樂在其中。

「聽說瑪·薩拉的新總督想要見我。」

「新總督？」雷諾聳了聳肩：「這是第幾個了，聽說我們走了以後聯邦就派遣了一名新的總督，結果異蟲入侵的時候他又跑了，現在的應該是第三個了。」

「一年的時間裏瑪·薩拉已經換了三任總督......不得不說聯邦在這方面的效率還是獨樹一幟的。」泰凱斯諷刺說。

「聽說他挺倒霉的，聯邦派他來處置叛軍和異蟲問題，結果剛到瑪·薩拉，總督府就被我們的人控制了。」奧古斯都說：「讓我們去見見那個倒霉蛋，一個總督級的聯邦官員向革命軍投誠可是值得運作的大新聞。」

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