從塔達林地面部隊在亞折躍力場中現身到阿爾法中隊開火只是幾秒鐘的時間，不會比一名陸戰隊員拔槍上膛或是塔達林戰士點燃靈能利刃的時間更久。

拜舍爾正在枯萎的叢林和死去的樹木間已經成為了人類與塔達林星靈的戰場，阿爾法中隊步兵手中的電磁槍和磁釘槍噠噠作響，最前方的火蝠使用等離子噴火器在戰線的最前方釋放出灼熱的煙牆。

歌利亞武裝機械人與展開支架的弧光坦克位於阿爾法中隊的戰線之中，處於戰鬥營與戰鬥營之間，為他們的步兵戰友提供火力支援。

而塔達林的戰士則在槍林彈雨中前進，他們內襯軟墊的強化機械脛甲使得這些狂暴的星靈戰士能夠以幻影的速度發起衝鋒，以排山倒海之勢殺入敵陣。

埃德蒙·杜克的阿爾法中隊2萬多名士兵部署在約15英里寬的陣線上，他們的身後即是十幾個炮兵營與凱莫瑞安鐵鎚安保公司的六千多名精銳雇傭兵。

與阿爾法中隊亮白色的動力裝甲與金色的雄鷹徽章相比，鐵鎚安保公司的裝甲配色就要低調得多，主要以黑色為主色調，輔以銀灰的線條。

這些雇傭兵都簽署過保密條約，承諾過在五年時間內不會說出他們在今日的所見所聞。但即使是這樣，科普盧星區之外存在外星文明的消息早晚會不脛而走，即使是最見多識廣人也不免對神秘的外星文明感到好奇——特別是對方對人類懷有惡意的時候。

實際上，泰倫聯邦政府以及其他的人類政府發現並命名這些外星種族的時間遠比公眾所知道的2497年要早得多。

革命軍的炮兵在第一次校準以後向著最初報告中塔達林部隊出現的位置開炮，密集的炮火立即覆蓋了在阿爾法中隊目前幾平方英里的區域，由泥土、枯萎植物與彈片構成的巨大泥柱從地面上升起，地皮都被掀開了一層。

然而等到炮兵指揮官正準備進行第二輪炮擊時，他已然得到了塔達林星靈已經與阿爾法步兵短兵相接的報告，炮兵部隊轉而瞄準塔達林的遠程部隊以避免誤傷。

塔達林戰士從炮火掀起的濃煙中現身，距離正在射擊的阿爾法中隊士兵更近了。如此密集的炮火足以撕碎人類士兵的動力裝甲，毀滅任何一支已知的人類地面部隊，而星靈的部隊看上去卻沒有多少傷亡，甚至是毫髮無損。

他們身上的等離子護盾還閃爍著森冷的幽光，在拜舍爾細碎的陽光下有如堅冰。星靈的作戰方式與慣於使用槍炮的人類有所不同，他們幾乎不使用有彈道的動能武器，更傾向於光束類的靈能武器。

即使如此，星靈的戰士依舊秉承著部落時代的傳統，依然在使用刀與長矛作戰，只不過把石器武器換成了靈能之刃。或許他們認為刀劍之間的近身廝殺更能夠體現戰士的價值，但那並不意味着星靈尤其是他們殘忍成性的分支塔達林星靈不會使用強大的火力毀滅他們的敵人。

在塔達林戰線的後方，近千架塔達林龍騎士駕駛着扁平的四足裝甲在彈坑中像是深海巨蟹一樣前進，他們長而多關節的機械腿在炮彈轟出的橫坑和溝壑中如履平地。

龍騎士拋射的相位碎裂炮的猩紅色能量炮彈只要落在阿爾法中隊的陣線中間，無論是陸戰隊員還是身着更厚重裝甲的火蝠就立即融化了，或是像是被擊碎的果凍一樣裂開。

這些威力驚人的步行機甲來自於塔達林星靈遠在星靈起源星球艾爾的近親，龍騎士本是為了那些因傷致殘而想要繼續作戰的星靈戰士準備。

塔達林星靈在以某種不義的手段自他們的同族那裏獲得龍騎士機甲以後直接將在拉克希爾決鬥儀式中落敗的戰士殘軀甚至是大腦丟進營養液中，使得這些落敗者永遠地成為這些冰冷機甲的一部分。

而塔達林戰士奔跑時矯健得就好像是強壯的跳羚，堅不可摧的等離子護盾將所有的子彈、破彈片甚至是激光都阻擋在外，他們的靈能刀鋒拖着猩紅色的弧光，好像是跳躍的火焰。

手持猩紅色血刃的塔達林戰士頂着阿爾法中隊的密集的火力躍入敵陣，眨眼間人類的戰線中就血肉橫飛，塔達林星靈的靈能利刃只需揮舞幾下就能切開動力裝甲。

炮火轟鳴，刀光劍影。

而這時就連塔達林星靈也驚訝於阿爾法中隊彷彿永遠都不會崩潰不會撤退的士氣，經過再社會化改造的士兵就算戰鬥到最後只剩下一個人也不會崩潰，他們的作戰意識幾乎等同於機械人。永不後撤，戰鬥至死。

塔達林的第一波衝鋒給予了阿爾法中隊巨大的傷亡，更不用提及那些身體懸浮於半空中的塔達林領袖能夠使用他們強大的靈能釋放出橫掃戰場的猩紅色靈能鏈。

星靈使用靈能的方式已經達到了登峰造極的地步，他們個體的靈能力量遠超除莎拉·凱瑞甘以外的任何一名人類靈能者。而人類的靈能者全科普盧星區加起來也就在一千至一萬之間，塔達林星靈的靈能者卻遍地都是。如果是靈能潛質是一個物種高度進化的產物，那麼星靈無疑已經進化至相當高的層次。

恐怖的靈能電弧能夠輕而易舉地撕開動力裝甲，處於靈能鏈中心的人類士兵好像是烤箱中螃蟹一樣被直接地烘乾，以極其慘烈的方式死去。

然而杜克的阿爾法中隊無疑是一支精銳，他們很快就頂住了星靈的衝鋒並使用EMP武器與反靈能武器給予敵人重創。

塔達林的戰士在面對人類戰士時能夠使用他們先進的等離子護盾科技與靈能利刃大殺四方，但他們的數量到底還是太少了，加上部署在後方的龍騎士部隊，參戰的塔達林星靈人數還不夠五千人。

與此同時阿爾法中隊後方的沃菲爾德陸戰隊軍團增援並加強其側翼的防線，雷諾的遊騎兵則迂迴至塔達林戰線的左翼被給予後方的龍騎士部隊極大的壓迫感。

在革命軍的狙擊手射殺了一名塔達林星靈指揮官以後，塔達林的地面部隊就開始撤退了，他們使用某種亞折躍技術召回了自己的部隊，似乎這僅僅是塔達林的一次試探。

身處指揮中心中的奧古斯都正通過己方衛星與偵察機的監控器注視着這一切，指揮中心的主屏幕上有着幾十道不同的窗口顯示著戰場的畫面。在指揮中心的控制台前有一堆人在說話，彙報著傷亡數字或者是艦隊在同步軌道的一些數據。

阿爾法中隊的損失相對慘重一些，但他們畢竟都是聯邦的再社會化士兵，奧古斯都也就沒有那麼痛心，與此相比塔達林部隊的損失則難以統計，他們的戰士在戰死或者重傷以後幾乎不會留下任何屍體，只有很少的屍體會被發現。

奧古斯都想要活捉一名塔達林高階升格者的願望也就成為了奢望，星靈部署地面部隊的方式遠比人類要靈活快速得多，他們可以任意地選擇開戰的地點與撤退的時機。

此時奧古斯都更加確定拜舍爾的塔達林星靈並不多，在他的印象中，拜舍爾的塔達林只是塔達林遠征軍的一部分，而這支塔達林遠征軍本來就是一支遠離塔達林母星斯雷恩的孤軍。

而塔達林星靈撤退以後的幾分鐘里，奧古斯都就接到了阿爾法中隊指揮官埃德蒙·杜克的通訊。

「阿爾法中隊不負眾望，這是一次輝煌的勝利，我們輕易地削平了塔達林星靈的尖腦袋，把他們燒成渣，輕鬆得就像是燒死一群蟑螂。」杜克頭盔中的尖腦袋早已經沒有頭髮的痕迹，那發亮的腦袋光可鑒人。

無論是在泰倫聯邦還是革命軍中，杜克的名聲都不太好，泰凱斯、雷諾和哈納克都把他稱作陰險的毒蛇，而龍德斯泰因這樣受過貴族式教育的貴族軍官則文藝地把杜克稱為被圈養在亞瑟王王庭中的尖頭銀背大猩猩，當然，他無疑是把奧古斯都比作地球時代的亞瑟王。

「杜克，我命令你繼續推進，為我們的工程團提供掩護——我們不僅要埋掉塔達林的地嗪氣泉，還要敲掉他們的聖壇。星靈的文物是全科普盧最值得收藏的東西，只要找到合適的買家，它也是相當值錢的。」

奧古斯都沒有理會杜克沾沾自喜的吹噓，聯邦海軍司令部中所有的將軍都清楚，杜克上校的報告永遠都只能信一半，就是擊潰了一支凱莫瑞安的勞工輔助軍小隊，那也會變成阿爾法中隊擊退一整個撕裂者重裝旅的大勝。

但目前看來，這仍然是一次勝利，塔達林如果有着能夠擊潰人類軍隊的勢力，那他們就不會只是派出小貓兩三隻來撓痒痒，而是乾淨利落地摧毀人類所有的部隊。

對於偏遠的拜舍爾星球來說，塔達林不需要部署多少兵力，他們在這個宇宙中幾乎遇不到什麼其他的敵人。

「這聽起來應該不難。」杜克說：「但我想如果我們想要清理掉這些塔達林尖腦袋所有的聖壇恐怕需要花上幾個月的時間。」

「想要清除拜舍爾所有的尖腦袋可就更難了，他們擁有隱形立場，我們完全是在抓瞎。」他這麼說着忽然腦袋又轉向了另外的一邊，好像是有什麼人正在跟他說話。

「奧古斯都元帥，我有一個好消息要告訴你。」這個時候杜克露出了他標誌性的得意笑容，以近乎於邀功的口吻說。

「如果你再跟我賣關子，那麼你永遠都不會再得到什麼勳章或是晉陞。」奧古斯都知道杜克是個擅長於見風使舵的人。在聯邦的時候杜克不怎麼喜歡討好自己的上司，因為背後又有創世家族杜克家族撐腰，但現在早已經不是過去。

「塔達林在撤退的時候留下了一些戰士，我們在找到了幾架被炮彈打爛的蜘蛛型機甲——我認為應該是叫這個。」杜克說：「在其中一架被打爛的機甲里我們找到了一個瀕死的塔達林尖腦袋，如果我們能夠救活他......」

「安排專機把這個塔達林送到指揮中心來......直接送到戰地醫院。還有，把所有繳獲的塔達林星靈裝備也一併送過來。」奧古斯都立即說。接着，奧古斯都招來了旁邊的凱瑞甘與法拉第下士。

「把斯旺跟卡琴斯基都叫過來，看看這些東西能給我們帶來什麼幫助。」他說着就走向指揮中心指揮島通往地面的直梯：「讓麗莎·凱希迪準備一間手術室，安排我們最好的醫生。」

「是，元帥。」法拉第下士立即敬了個標準的軍禮。

指揮中心外還是一幅尋常的戒嚴景像，奧古斯都的衛隊往來巡視，指揮中心所在的鐵格柵隔離牆外就是醫院和軍械庫，所以站在空地上的奧古斯都很快就等到了風塵僕僕趕來的斯旺和他的助手。

「蒙斯克老大，我們來的不算晚吧，但我不知道是什麼事讓你急着找我們，這些天來我和我的人一直在跟機械和螺絲釘打交道。」斯旺身着橙灰色的弔帶工作裝，衣服上滿是黑色的油污。

與此同時，一輛送奧古斯都去醫院的指揮車已經停在了旁邊。和往常一樣，為奧古斯都本人開車的不是凱瑞甘就是法拉第下士。

「我需要你來處理一批塔達林星靈的武器。」奧古斯都輕輕一笑，讓斯旺不要太緊張。

「我們上車，邊走邊說。」

「針對那些星靈武器的研究怎麼樣了？」奧古斯都坐在指揮車的後座，他絲毫不介意與渾身油污的斯旺與卡琴斯基與自己坐在一起，而後者則顯得有些拘謹。

斯旺是感觸最大的人，一年前在梅茵霍夫的時候奧古斯都還只是一名少尉，手下滿打滿算也就幾十個人，如此已經是克哈叛軍的最高領袖，手下十幾萬人。

即使是這樣，奧古斯都與當年好像是並沒有什麼差別，只是總讓人覺得他肩上的擔子是否過於的嚴重，以至於他愁眉不展的時候遠甚於過去。

在奧古斯都的一生中，他失去的朋友和士兵從來都沒有上一年那麼多。

「進展約等於沒有......我不喜歡吹牛……基本就是這樣。」斯旺說：「還記得我們在瑪·薩拉找到的那些虛空水晶們，為塔達林星靈武器供能的就是類似的東西，但是其中的能量更加狂暴。」

「但我想，星靈的等離子護盾給了我一些啟發，或許我們能夠參照這改進休伯利安號和其他戰艦的防禦護盾——如果能弄到更多的塔達林星靈武器或是什麼建築，那麼成果就會多得多。」

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