調度大廳，霍威要塞，7月16日上午。

這一天對二等兵泰凱斯·芬利而言是個好日子，因為這是他得以從R-156聯邦監獄那個人間地獄中逃出生天的第一天。

泰凱斯是一名老兵了，他曾是一名參謀軍士，只差幾顆凱莫瑞安人的腦袋，就能晉陞成為上士。但因為試圖盜竊一筆戰場繳獲物資，泰凱斯不僅被一擼到底，還坐了牢。

而根據聯邦統一軍事法規第14部第76章第2條，泰凱斯本應被立即執行死刑，不過也許是陸戰隊的長官們認為，一名死去的陸戰隊員不會比成為罪犯更有價值，他總算是活了下來。

為期三個月的強制勞改期間，泰凱斯每天都要在聯邦的一個礦場里工作十六個小時，使用炸藥、推車和鋤頭這種最原始最危險的方式、在毫無防護的情況下採掘礦石。話雖如此，他總算還是捱了過來，被允許重新以一名列兵的士兵加入海軍陸戰隊。

一紙調令把泰凱斯以及其他因各種原因重新歸隊的士兵從他原本所在的瑞丁Ⅲ號行星調到了圖拉西斯Ⅱ，加入聯邦陸戰隊在該星球上的軍事要地霍威要塞的守備部隊。

因遠離赤道，地處寒帶，霍威要塞調度大廳外輪值站崗的士兵都穿着一身灰色的厚呢大衣，戴着皮質的護耳帽腳蹬長筒皮靴。駐守於此的都是貨真價實的陸戰隊員，也不需要每天穿着拉風的動力裝甲或者開着退役的歌利亞機甲去忽悠那些一見到機甲就兩眼放光的光屁股男孩來參軍。

泰凱斯緊了緊他單薄的襯衣，走進人影綽綽的調度大廳。大廳里的溫度總算要高一些，但依然讓已經適應了瑞丁Ⅲ乾燥悶熱氣候的泰凱斯凍得夠嗆，他肚子上的那一層「可愛」的脂肪並不能帶來些許的溫暖。

在被關入監獄以後，泰凱斯所有的私人物品和裝備都被沒收了，現在他只穿着一條襯衣，披着一件單薄的黑色尼龍外套，唯一的所有物只有手提袋裏的幾條內褲和一把聲波剃鬚刀。

現在，泰凱斯必須穿過前面那排正排著三四十個人的長隊，到他們前面的櫃枱那裏，向那名身着制服的士官報道。然後，他才能領到一身厚實的新衣服和新裝備，向他新的長官述職。

泰凱斯徑直地從排成長龍的長隊旁邊走過，無視旁邊的人詫異的眼光，先把他肚皮頂到櫃枱的紅木桌沿上，然後靈巧地用他那肥碩的大屁股把正在櫃枱前與調度士官交談的那名士兵頂開。

他把手肘放在櫃枱光滑的桌面上，從褲兜里抽出一張帶有身份識別功能的ID卡。

「軍士，老泰凱斯還有些要緊的事情要辦。我認為，你盡可以大開方便之門。」泰凱斯把自己的ID卡推到士官的面前，同時不動聲色地遞出一根成色可能不是那麼好的雪茄。

那名被擠開的士兵也只是敢怒不敢言，相比他瘦弱的身材，泰凱斯的身高足有六英尺半，算得上是一個巨人。相比之下，他的塊頭也大得嚇人，結實的肌肉上有着一層厚實的脂肪，走起路來彷彿一頭笨重卻步伐從容的灰熊。

泰凱斯一頭暗褐色的頭髮剃成了平頭，輪廓分明的五官旁堆積著一層深深的皺紋，當他皺起那兩道濃密的眉毛或是發怒時，張開的皺紋就更讓他顯得兇悍可怕。

「列兵，插隊可不是一位品德優良的聯邦公民應該做出的事情，而作為一名優秀的聯邦海軍陸戰隊員，你應該恪守陸戰隊員管理條例第43條......」那名士官是位褐發褐眼的年輕人，他的脖子後面，更確切地說是左耳下方的位置，有一道長長的深色傷疤。

「怎麼回事？你可不是我老媽。」泰凱斯還不知道這意味着對方是一名經過再社會化改造的士兵，他對這些經過改造的士兵的了解也少得可憐：「與其把時間浪費在嘰嘰喳喳上，你倒不如趕緊地把這粉紅色的小卡片收起來，插到它該插的地方去。」

見那名士官沒有收自己的雪茄，泰凱斯滿以為對方是瞧不起他在監獄里搞到的劣質牌子，但既然如此，他倒省得額外付出一根煙。

「是的，你說的沒錯。」出乎泰凱斯預料的是，那名士官居然認可了自己那狗屁不通又蠻橫不堪的邏輯：「我的確不應該讓後面還在排隊的人久等，而且，我不是你的母親，也沒有對你履行教育的責任。」

儘管士官在講述後半段話時聲音平靜，嚴肅認真，還是讓泰凱斯覺得對方在侮辱自己。但由於不想再進一次監獄，泰凱斯只得暫時地咽下這口氣。他決定先記住這名士官的面孔，以後再找機會，在他進公共澡堂洗澡時給他好看。

「二等兵泰凱斯·芬利，根據調令，到守備連第三排一班，你的班長是......嗯，奧古斯都·蒙斯克中士。」士官敲擊著鍵盤說。

「聽起來是個好名字，但願別是個愣頭青。」泰凱斯咧嘴說：「那麼，軍士，我該到哪裏去領取我毛絨絨的被褥、枕頭、襪子，還有不至於讓我現在就凍死的皮大衣呢？」

「......」士官皺着眉頭，似乎在為這超出固定流程的問題而困擾，在出現掃過電腦屏幕以後，他的眉頭舒展了開來：「你說的沒錯，你的確應該得到一套適用於嚴寒地帶的裝備，我為我的失誤而向你誠懇地道歉。」

「......」泰凱斯一時之間倒也無話可說，他從沒見過一名向列兵真誠道歉的士官，在瑞丁Ⅲ號官僚主義和軍官體罰之風盛行的當地陸戰隊之中，這通常都預示著，對方是要給你小鞋穿了。

圖拉西斯人都這麼彬彬有禮的嗎？這豈不是顯得他老泰凱斯很沒有教養。

「到第7號補給站去，交給在那裏執勤的人，把這個交給他，他會把你需要的東西交給你的。」士官在把泰凱斯的ID卡交還給他時，額外地遞給了他一枚晶片。

「這聽起來不賴。」泰凱斯接過ID卡和晶片，轉身離去，在門口登上了駛向霍威要塞深處的巴士，最終在一幢扁平的單層建筑前停了下來。

第7號補給站有着一層銀灰色的金屬外殼，閃閃發光的金屬牆壁上有着兩扇巨大的渦輪風扇，一根直通地底的金屬管嗡嗡作響。

補給站的大門無人看守，泰凱斯大搖大擺地走了進去，心裏尋思著自己也許可以找機會「善意地挪用」這裏的物資，好去救濟那些貧窮到無衣可穿、衣不遮體的姑娘們。

補給站里很寬敞，這是一個由一排一排幾人高的貨架組成的龐大倉庫，貨架上堆滿了各個紙箱子和密碼箱。大約有七八名身着咖啡色軍裝制服的年輕士兵正在三三兩兩地卸貨，清點貨物，攀著梯子把貨物搬上或是取下貨架。

唯一的櫃枱那裏坐着一名精神抖擻但神情時而會有些哀傷的士兵，一頭黑色的短髮，制服打理的乾淨利落，身份牌上的名字是詹姆斯·雷諾。

「早上好，我能為你做些什麼？」代理後勤軍士雷諾說。