APOD四引擎近地運輸機的尾部拖着黑煙，雖然駕駛員竭盡所能地控制着飛船的平衡，但這艘運輸機依舊像是一塊從天上落下的破布般歪歪斜斜地扎向幾千英尺外的大地，地下引力正把它拉向死神。

「我們就要降落了，都抓緊。」沃菲爾德在擴音器里說。

在最後關頭，運輸機總算重新掌握平衡。平穩地滑翔過幾十秒鐘以後，乘客們迎來了第一次撞擊，飛船機腹首先着地，奧古斯都只感覺自己就好像是迎面地撞上了一塊堅硬的花崗岩，五臟六腑都擠壓成一團。

有那麼一瞬間，對死亡的恐懼佔據了奧古斯都的內心。

運輸機在地面上滑行，每遇到一小塊堅硬的凸起都會高高地躍起又重重地落下。奧古斯都完全說不出話來，連喊叫都做不到，他只覺得自己骨頭都要散架了。

在幾分鐘乃至是更久以後運輸機才停了下來，萬幸的是他們沒有一頭撞上山脊或是其他什麼足夠讓所有人全部都玩完兒的障礙物。

報警聲沒完沒了地響着，預警燈閃爍著危險的紅色光芒。眩暈之中，奧古斯都看到了一雙伸向自己的手。

「我們得趕快離開。」那是雷諾的聲音：「這艘船在地面上就是活靶子，該死的，我們的軍機都在哪裏？他們都是豬嗎？」

奧古斯都很快就恢復了清醒，他解開自己的安全帶扶著雷諾的肩膀站了起來。情況有些糟糕，船艙的地板上有正在流淌的、鮮紅的血液，奧古斯都左右環顧，有些人已經掙扎著站起身來，但更多的人還癱坐在座位上。

「把他們都晃醒。」奧古斯都大聲說。

「凱莫瑞安正在我們的頭頂上，只要一發熱追蹤導彈我們就全得去見上帝。」他看到哈納克和贊德爾已經站了起來：「漢克，帶幾個人打開貨運艙把武器都拿出來。馬克斯，你和其他人把這裏的所有人都叫醒。」

「打開艙門，把所有還活着的人都帶出去，快，不想死的就都給我行動起來！」

「奧莫，去通訊艙找無線電收發終端。」

由於全都是新兵，訓練營的軍官也都留在了圖拉西斯主力基地之中。所有人都驚慌失措，不知道該如何應對，畢竟新兵訓練營的教官從未教過他們應該如何應付這種情況。

此時除了奧古斯都也沒人站出來指揮這些新兵，即使其他班的人對他不是很熟悉，在生死存亡的關頭也沒有時間去質疑。

「吉姆，本傑明，跟我去找沃菲爾德。」說完奧古斯都就擠過人群走向駕駛室，沃菲爾德到現在都沒有再說過話，這使得奧古斯都懷疑他很可能已經遭遇不測。

兩個人都一言不發地跟着奧古斯都，駕駛室的艙門原本牢牢地鎖著，此刻因撞擊已經彎曲損壞。本傑明在奧古斯都的示意下一下又一下地用肩部撞擊艙門，艙門損壞得非常嚴重。在奧古斯都的心臟緊張地跳動了幾下以後，艙門被撞開來。

剛一踏進駕駛室，奧古斯都就踩在了一灘鮮血之中，這讓他的心立刻就沉入谷底。駕駛室的玻璃窗滿是蛛網般的裂紋，駕駛員是沃菲爾德的副官，他的胸膛被幾塊破碎的玻璃所擊穿，早已沒有了呼吸。

副官也是個比奧古斯都大不了多少的年輕人，他有着明顯是精心打理過還依然顯得亂糟糟的褐色捲髮和明亮的深棕色眼睛，肩章上的軍銜顯示他是一名參謀軍士。停止呼吸前，這名參謀軍官一直緊閉雙唇，眼睛死死地盯着遠方。

「他沒救了。」雷諾的臉色很難看，如此血淋淋的景象他們還是第一次見。

「中尉還活着！」本傑明看到沃菲爾德還在呼吸，他的額頭上有個口子，血液匯成一股流下，但一時之間還未醒來。

「把他背出去。」奧古斯都一邊對本傑明說着一邊就把那名參謀軍士腰間佩戴的一把電磁手槍取了下來。奧古斯都沒有時間去合上死者的眼睛表示哀悼，也絕不會冒着耽擱的時間為其收屍，凱莫瑞安的戰機此刻一定正盤旋在他們的頭頂之上。

「快走！」雷諾在這時幫本傑明把沃菲爾德抬上了他的肩膀。

當他們返回新兵所在的乘員艙時，裏面只剩下哈納克跟龍德斯泰因兩個人，他們一人背着兩桿C-14電磁，手裏提着一把SR-8霰彈槍。

一見奧古斯都出來，哈納克遞給他一把電磁步槍，說：「三班有兩個倒霉蛋摔斷了腿，還有個傢伙肚子上破了個大洞......鬼知道發生了什麼......」

「具體是什麼情況？」奧古斯都拿過槍就跑向打開的艙門，邊跑邊問。但這顯然涉及哈納克的知識盲區，他支支吾吾地說不出話來。

「貫穿傷，他被引擎爆炸的碎片擊中了。我們用簡易擔架把他抬了出去。」龍德斯泰因代替哈納克回答，他吐字條理清晰，毫不慌亂：「貨運艙有幾個M-1醫療包，我嘗試用納米凝血劑止血，效果卻不怎麼樣，傷口太大了。如果不能把他送到戰地醫院或者空中醫療飛船上，只能等死。」

奧古斯都走出運輸機，赫然發現他們的降落地是一片城市廢墟，腳下是一條八行道的天空列車環形軌道。

這條環形軌道位於距離地面一千英尺以上的空中，穿梭在上百座頂天立地的摩天大樓和天空高塔之間，再向上看就是彷彿觸手可及的雲層，下方是螞蟻般的房屋和無數高速公路、匝道和橋樑。

此時正是白天，天氣晴朗，奧古斯都能夠清楚地看到距離他們不遠處的一座巍峨的潔白色天空高塔。天空高塔氣勢恢宏，一個巨大的、仍在緩緩旋轉的齒輪環繞着它六稜柱的塔身。

這座天空高塔之上掛着一副巨幅的金屬廣告牌，上面寫着：歡迎來到波克之傲，向勇氣，向飛行員，向泰倫聯邦致敬！

因為戰火，其上幾乎所有的玻璃都碎掉了，白色的牆面也佈滿火焰焚燒的黑色痕迹和激光束犁過牆體的划痕。

所有樓層中都沒有燈光，從他的那個角度看過去只能看到一個又一個原本應是窗戶口的黑色洞口，一些窗戶口堆滿了線纜、辦公桌和其他已經損壞的大件電子設備。

已經逃出運輸機的新兵們聚在飛船幾十碼外，一些人匍匐在地緊張地盯着天空，另一些人則看着奧古斯都。

「散開！五人一組散開！」奧古斯都走向他們。

但這時大多數人都沒有立即遵從他的命令。

「你是誰？沃菲爾德中尉呢？」一個新兵看着奧古斯都。

「他還處在昏迷狀態，按照戰場條列，此地由軍銜最高者接替指揮。」奧古斯都徑直走向擔架的那名傷者：「我是新兵軍士奧古斯都，而你們連二等兵都算不上。如果你不願意聽從我的命令，那麼就拿出更好的方案。」

「不怕死嗎？動起來！凱莫瑞安地獄犬的對地高爆導彈能一瞬間報銷我們所有人！」這時，雷諾大聲地喊起來。

那名質疑的新兵說不話來，剩下的人也都照着奧古斯都的話做了。

奧古斯都走到擔架那邊，那名受傷的新兵正躺在那裏，贊德爾、奧莫和沃德半跪着擔架旁邊。傷員很平靜，止痛劑和鎮定劑都起了作用，他的腰部纏着浸血的繃帶，淺藍色的眼睛憂鬱地看着天空。