驟然被點名，湯昭一怔，指著自己道：「我么？」
開什麼玩笑，我不是……我沒有和你通過氣啊！
湯昭可真是驚愕了，其他人主動答應，那是因為他們早有準備，答應只是走個過場。湯昭可是一點準備也沒有,如何能在一天時間準備一篇足以登壇講學的稿子？
祁玉衡笑道：「正是，足下是年輕弟子中的頂尖人物，又來自北疆，相隔幾千里，必有與中原截然不同獨門學識。何不上台和同輩分享一二？剛剛你上樓時，大家可真是熱烈歡呼,如山呼海嘯一般，你若上台，定是萬眾期待。」
萬眾期待……看我現眼？
湯昭斷然拒絕,道：「玉衡首座說笑了。我如何能登台？非我敝帚自珍，時間太倉促了，還是命題作文……」
祁玉衡突然下了座位，一下子握住了他的手，目光滿是真誠道：「時間這種事不用擔心。只要足下有心，其餘一切事情由我們來解決。要資料有資料，要時間有時間。總要輔助你完成一篇鴻篇巨作。」
湯昭盯着他近在咫尺的臉，只覺得心情複雜，一方面這種「盛情難卻」實在麻煩，一方面他聽到「要時間有時間」這句話，心中一動,想起了平江秋的罐子。
龍淵難道有類似的法器？
祁玉衡還要再說，江神逸湊過來,道：「首座,這不帶強求的吧？」
這時雲西雁也起身,笑道：「老祁,你手撒開唄？不能見我兄弟靦腆你就不撒手,太不講究了。」
祁玉衡倒也沒過分，鬆開手轉頭道：「沒緣分的事豈有強求的呢？恕我無禮，湯兄勿怪。那麼雲師妹有意嗎？」
雲西雁嚇了一跳，如避蛇蠍，道：「不是吧？你不知道我？你叫是我上台給大家耍一耍劍還是講個土笑話？」
祁玉衡苦笑道：「罷了。這種事原是強求不得。在座這麼多青年才俊，真的沒有人要挑戰一下嗎？」
他再看岳慎，岳慎遲疑了一下，道：「學生所學，都是聖人遺澤，並無別開生面之處，豈能登台妄言，誤人子弟？」
祁玉衡再度失望，問了一圈，終究無人自告奮勇。
其實個人性格不同，有人謹慎靦腆，也有人好出風頭，願意登台表現。可是時間太緊，眾人權衡一番,還是以穩妥為上。縱然有如江神逸這樣從不缺自信者，卻是剛剛找到自己的路，心懷迷茫,更不能傳道受業了。最後他只得道：「既如此，大家先散去吧。會議日程晚上發至客舍，明日會場見。」
大家陸續散去，湯昭走過祁玉衡身邊時，祁玉衡輕輕拉了一下他的袖子。
湯昭轉過頭，見他神色沉重，略一停頓，終究又坐下，道：「我想看看選題。」
祁玉衡大喜道：「到底還是湯兄救我。你是天生適合登台的。只要你往台上一站，無需開口，便為符會添一筆光彩。何況以你的學識，半個時辰的講學有何困難？」
說罷，他掏出一頁紙，道：「這是我給湯兄準備的選題。湯兄如果不同意，這是祭酒選的主題，你可在範圍內自籌話題，只要跟主題搭上邊兒就可以。我們絕不干涉。你慢慢看，晚間我去你那裏找你，你把題目告訴我，我自請你去藏書館完善。時間也不用擔心，絕對比你想的寬裕。」
他又低聲道，「你不用太有壓力。因為祭酒的講壇在你之前。他有警世高論，必能石破天驚！你在他之後演講，恐怕那時大家尚未回過神來，未必把心神放在你身上。你只需做得四平八穩的文章，叫大家欣賞你符會狀元的風采即可。」
交待之後，他先告辭下樓去。
湯昭獨自留在樓上，呼了一口氣，打開選題，乃是「貼身術器甲胄之鍛造心得」。
這個……他還真不懂。
術甲乃是術器中一門尋常之器，湯昭當然會打造，但說不上有什麼特別心得。而且貼身術器甲胄……好像專指自帶元石驅動的那種輔助行動的術甲，類似於陳總說的外骨骼？
湯昭有這個概念，但沒玩過。說來他唯一見過類似的術甲，就是艾鑫的黃金甲。
當時，艾鑫手足都被炸殘，依舊憑黃金甲也能行動自如，還能和湯昭大戰。想想確實實用，他觀察之後也不是全無興趣。但讓他以此現做一篇文章，還足以登台，那也太為難了。
還是看主題自己想吧。
打開主題，湯昭一眼看過去，發現偌大紙張只寫了兩個字。
「自強。」
……
結合江神逸複述的，他與本任祭酒在四象山頂的那次愉快談話，湯昭陷入了沉思。
這個自強……該不會是指那個意思吧？
湯昭搖了搖頭，無論是不是江神逸讓他格外留意的論道，他都沒必要深究，那又不是他的道路。還是選一個四平八穩的題目，講足一個小時吧。
不管怎麼說，這個主題還是很寬泛的，基本上什麼題目都可以靠上去。他只需要選擇自己最拿手的題目就好。
那麼，現在的他擅長什麼，足以讓他為人師呢？
又或者，給他一個機會，讓他面向同輩中最出色的一群人宣講，他想說些什麼呢？
……
「小光王還沒找到么？」祁玉衡從狀元樓下來，褪去了之前或從容、或懇切的種種情緒，只剩下滿面焦慮。
一個龍淵弟子搖頭道：「開陽首座一直在查，並沒結果。只知他似乎是昨天夜裏自己偷跑出去的，可能是和某人有約，然後一去不返。閔首座說……有可能凶多吉少。」
祁玉衡按著腦袋，道：「該死，大半夜他瞎跑什麼？有查到約他出去的書信么？」見那小弟子茫然，搖頭道，「我也糊塗了，但凡能有這樣明顯的證據，閔師弟如何能查不到呢？那約他出去的人若真有惡意，自然會處理乾淨首尾，豈能留下名字？怪道說他凶多吉少。萬一真是死在這兒，北海那邊如何交代？」
他連連搖頭，惱怒道：：「別說北海了，就是眼前，也有一大堆破事。要不是他臨陣消失，我又何必厚起臉皮，求爺爺告奶奶一般向人約稿？虧了人家給了顏面，才糊弄過去。要別人一夜成稿，明日登台，人家為難，我也為難啊。海口誇出去了，花費多少資源，欠下多少人情不說，明日出了岔子，符會給人笑話，責任都落在我身上了。」
「還有鞠師姐……」
意識到自己發的牢騷有點多了，不該在小弟子面前指摘同門，祁玉衡回過神來，問道：「舊淵那邊呢？調查的如何了？」
那弟子再度搖頭，道：「搖光首座還沒消息傳回來，上次是兩天前消息，只說是灰飛煙滅，情況慘不忍睹，着實無處着手。」
祁玉衡嘿了一聲，道：「真是禍不單行，看來還得沒頭腦的追查，符會前都撤不回人手來……」
正這時，又有弟子進來，道：「天璇首座傳信來了。」
祁玉衡不耐道：「她不是私事外出嗎？還傳什麼消息？直接回來不就行了？就因為她因私外出，出了小光王的事我都不能拉她出來補缺。莪們都不在新符榜上，只有她一人在榜，方能名正言順的上台講課，我們都沒名義上去。結果她不在，留個坑給我。現在我約好了人，不用她上台。但她也該知道，現在事情千頭萬緒，正是缺人手的時候。她在外面耗著做什麼？趕緊發信叫她回來。」
那弟子低聲道：「首座有個不好的消息……祭酒昨夜受傷了。」
祁玉衡蹭的一聲站起來，失聲道：「祭酒？祭酒怎麼受傷了？受傷嚴重嗎？明天符會能出席嗎？」
那弟子道：「鞠首座正是說這件事，祭酒被人擊中，受傷不輕，一直昏迷著呢。好在鞠首座援救及時，有靈藥靈符滋養，倒無大礙，但明天恐怕不能出席，請玉衡首座把符會推遲一日。」
祁玉衡一句粗口到了嘴邊，強忍着不罵出難聽話來，只道：「我推遲？明天就開大會叫我推遲？我為補一個窟窿腦袋都要炸了，他們給我捅破了天！這操辦符會的事愛誰做誰做，我是……等等，祭酒昨天受的傷？也是昨天晚上？時間倒是很巧，會不會跟小光王失蹤相關吧……」
那弟子面露難色，道：「恐怕不是。鞠首座說他是在迷宮城受的傷，她親眼看見是被誰傷的。要不是鞠首座搶救，他差點永遠留在迷宮城。後來就一直呆在那邊沒回來過。」
祁玉衡泄氣，道：「他一個祭酒不在劍州獃著，去迷宮城幹什麼？一個兩個，竟會找事。有沒有一個省心的？兇手抓住了沒有，敢傷龍淵請來的祭酒，要他百倍償還。」
那弟子小聲道：「鞠首座說別管兇手的事兒了。這件事祭酒……理虧，能活着就不要計較那麼多了。」
祁玉衡愕然，一時間瞠目結舌。
這時，就聽有人大叫：「首座，首座——」聲音比之前報信者更大，更急切。
祁玉衡都麻了，不由自主的一哆嗦，差點想轉身就走，道：「又有什麼禍事？你慢點兒……啊，不，快點兒說。」
一個穿着與眾不同的龍淵弟子進來，道：「首座，殿主到了！殿主已經到了海上。與他同舟的，還有一位貴客，據說貴重非常。請首座和在所有在劍州的首座一起出迎。」
