樹叢當中，看到一處屋舍，雖然不大，顯然屹立未倒。
隋風和湯昭都喜出望外，隋風更不猶豫，催驢向前。
倒得近前，才發現是一座破廟，廟前本有圍欄，現已倒了一半，露出荒廢的院子，只有野草枯井，十分荒涼。
湯昭問道：「是鎮月台嗎？」
如今各路神廟，最常見的就是鎮月台了，取其鎮壓禍月之意。
隋風道：「不是，鎮月台哪有那麼小？好像也不是東君爺爺的廟。」
湯昭哼道：「那就不知道是哪路毛神了。」
隋風搖了搖頭，湯昭對鬼神態度分裂，一方面膽小怕鬼，一方面毫無忌諱，心裡嘴裡絕無敬意。他就不一樣了，跑江湖的大都迷信，事事都求個神佛保佑，他對鬼神向來敬畏。哪怕朝廷近些年大修鎮月台，尊東君，把民間信奉的各路神仙打為邪神淫祀，連土地廟、城隍廟都荒廢了，他也依舊逢廟便拜，不敢得罪哪一位神明。
不過信歸信，不耽誤在廟裡借宿，他跟著父親跑江湖賣藝，住破廟的時候多了，哪有錢天天住店？
破廟的門關著，隋風把驢卸了，在院子里找棵樹拴上，又從車上抽出一根花槍。這本是他賣藝用的，比不得上陣用的真刀真槍，槍頭卻也是生鐵打造，路上帶著防身。
推門。
老舊的木門紋絲不動。
再推。
木門似乎往裡移開了一點兒，再就沒動靜了。
湯昭跟著推門，只覺得阻力極大，道：「鎖上了？外面沒有鎖啊。是有雜物堵門嗎？」
廟中寂然無聲。
一陣風吹過，湯昭打了個寒戰。此時天漆黑如墨，夜風冷如刀。
荒野暗夜，草木皆兵。熱鬧令人心慌，寂靜令人心悸。
他又拍了拍門，問道：「有人在嗎？我們是路過的。請求進去歇一晚上，還望收容。外面的風太冷了。」
忍著不適連問三聲，都沒有回答，湯昭反而鬆了口氣，道：「沒人，咱們直接推門進去。」
經過剛剛那一道，他都有點心理陰影了。荒廟雖然不大，誰知道裡面藏著什麼惡人？
沒人不是正好？
哪怕是有鬼，說不定都好過有人。
隋風搖頭道：「門縫裡有一點兒亮光。應該是剛熄滅的灰燼。裡面有人，人家不願意叫咱們進門。」
湯昭心又提了起來，問道：「那咱們……」
隋風的江湖經驗就豐富的多了，這等落魄情形反而是他最常應付的，當下將花槍遞給湯昭，讓他拿著對著門，大聲道：「裡面的朋友，我們是過路的老合，行李單薄，流落荒山。您剛剛聽到聲音了，我們這裡還有孩子。大家出門在外都不容易，雖然這廟是您先佔下的，真不能勻出一個角落讓我們歇歇嗎？」
裡面還是無人應答，湯昭心想隋風強調出門在外一定要謹慎，裡面不知情況，看來只好又錯過了。
哪知隋風又問了一聲，突然咬牙道：「若在往常，我們定然識趣，可是今天晚上我們太累了，經不起折騰了，說不得無禮——昭子，你往後站。」
湯昭連忙後退，就見隋風抬起腿來——
「轟！」
破舊的木門給踹的整扇歪了下來。但歪歪扭扭的，好歹沒開。
湯昭緊緊盯著門，道：「有動靜了！」
果然裡面有淅淅索索的聲音，過了一會兒，大門打開了。
眼見大門緩緩移開，發出吱呀一聲顫響聲。
湯昭心裡發毛，想到剛剛的那一幕，又勾出記憶中無數故事。
荒郊野廟，女鬼幽魂……
咒怨……
喪屍……
密室殺人？？
大門洞開，門口站著一個少年。
少年和湯昭差不多大，異常瘦弱。
湯昭現在看起來很瘦，一是他最近過得很辛苦，比之前瘦了不少，二是他天生骨架細，體重飄忽，一瘦一胖都很明顯。再者，就是他面白體弱，一瘦下來就會顯得虛弱。
而剛剛那群人販子身邊，有好幾個比湯昭瘦弱的孩子，已經是真正的「面黃肌瘦」。
但這個少年看起來居然比那些孩子還虛弱。還消瘦。瘦骨嶙峋，缺乏營養讓他四肢看起來異常細長，而頭顯得更大。這種比例讓人本能的覺得不舒服。
他身上的衣服很破舊，補丁摞補丁，險些成了破布。
看到他的狀態，湯昭不由自主地看了一眼他的頭頂。
還好，頭髮還正常。
這少年的頭髮稍微發黃，也不過是營養不良的樣子，並非異常，甚至比湯昭想象的還整齊一點兒。
這麼說，他不是禍鄉的難民了？
這是尋常一窮苦流浪兒罷了。
那倒是……挺常見的。
湯昭幼年家境小康，吃穿不愁，還有餘錢讀書認字，住得也算城裡，但也沒少在街角旮旯見到乞兒、窮漢。如果遇上荒年更多。
即使父親說這已經是太平時節，至少比他小時候強得多了，除了陰禍，都沒什麼大天災人禍的。
他已經忘了小時候見到流浪兒是什麼感覺了，大概是看了也好似沒看見。
只有這半年他走出家門，才漸漸看清了他們，心中也會同情。
因為他的境況離著他們已經很近了。
看到了這少年，湯昭就像看到了自己，不免心有戚戚焉，擠出友好的笑容，要解釋一下剛剛的莽行。幾乎同時，對方也露出了笑容，兩個嘴角向兩邊拉扯，露出一口整齊的牙齒，但不知怎的，湯昭只覺得看著彆扭。
「二位大爺請進。」少年欠身，讓開了門。
隋風停住了腳步，悶悶地道：「我們不是大爺，就是路過的跑江湖的。你不要害怕，我絕不害你。剛剛踹門是我不對……」
「不——」少年沒直起腰，依舊謙卑道，「是小人的錯，小人膽小怕黑，剛剛聽到聲音，竟然嚇得腿軟，不敢開門。沒想到是兩位這樣和善的大哥，若早知道，小人哪會不開門呢？」
湯昭笑道：「那可不是？我剛剛也害怕廟裡有什麼凶神惡煞呢！原來咱們是麻桿打狼——兩頭怕。」
他自認說了個笑話，對面少年表情紋絲不動，說是笑，可沒有半分被逗笑的輕鬆感，湯昭略尷尬，只得閉嘴。
走進廟門，就見當中堆著柴草，一半燒成了灰燼，余灰中躍動著絲絲火光。
隋風道：「能點火嗎？」
那少年彎腰道：「您請便。」
隋風取出火摺子，就著尚存餘溫的柴草輕易點燃，火苗曈曈，跳動著溫暖與光明。
火光照亮了小小廟宇。這破廟徒有四壁，連神龕都倒在地上，香爐倒扣，香灰遍灑，只有些瓦礫和乾草而已。
隋風念了幾句罪過，將神龕扶起來，神像安置其中，拜了一拜。湯昭自然無心如此，瞄幾眼神像，發現不認得是什麼來路，看來果然是毛神。
兩人坐在火旁，身上登時暖和起來，湯昭更是一下子鬆散下來。
這一天折騰的可不輕。
湯昭不是富貴人家出身，但原先家中也算小康，向來衣食無憂。後來家人都去世，他確實過得一天不如一天。但即使如此，他還是有些許家底傍身，能夠住得起便宜的店房，比不得隋風他們飄泊江湖的艱辛。之前又幾遭險境，狼狽萬分，只有到了此時此刻，面對一堆燃燒的篝火，感受到火光溫暖，才稍微安心，彷彿找到了依靠。
一抬頭，就見那少年還站起一邊，半垂著頭，小心翼翼，忍不住道：「過來坐吧。這位朋友，難道是我們長得很可怕嚇到你了？」
那少年微微抬起眼皮，正好跟他四目相對。借著火光，兩人的五官都清晰可見。
不知不覺間，少年的姿態漸漸放鬆。
實在是湯昭長得正，不僅俊朗，而且端正。
用他家那位師長說「長了一張為國為民的主角臉」，演壞人都不信的那種。
只要不笑。
笑起來也不會顯得壞，最多稍微傻一點。
而這少年本身長得也不歪，即使瘦弱枯乾，即使笑容彆扭，姿態卑微，依然覺得順眼。
湯昭再三招呼，那少年低眉順眼的湊過來，正坐在兩人身邊，雙手按在膝上，一動不動。
隋風解開包袱取出乾糧掰給湯昭，湯昭接過，又掰了一半給那少年。
少年謹慎接過，又露出那種笑容連聲道謝。
咬了一口乾糧，湯昭只覺得粗糲難以下咽，放在手裡不住地揉搓。
隋風見到，道：「多吃點兒，明天還要趕路。」
湯昭苦笑道：「我知道。要是亮子在這兒，必然笑我沒有少爺命，得了少爺病。我……也不是吃不了苦的人。」
隋風拿過他手裡的乾糧，用花槍穿了，在火上烤，道：「若能吃甜，誰還吃苦？你不是吃苦的命。」
湯昭強笑道：「借風哥吉言，有朝一日咱們時來運轉，就是吃乾糧，也要吃十來只雞配的茄子。」
隋風難得笑道：「那敢情好。等你安頓下來，好好讀書，考中狀元當了大老爺。讓我給你趕車吃口安生飯。」
湯昭盯著火苗，道：「我要真有發達的一日，一定報答對我好的人，還有，也一定要好好對待窮苦的人。」
隋風愣了一下，道：「我還以為你會說，定要報還今日收到的欺辱。」
湯昭道：「以德報德，以直報怨自然是應當，更重要的是不要變成那樣的人。」他輕輕地按住自己的胸口，道，「希望我記得今日的感受，切勿以後將這等艱難施加給無辜的人。」
隋風呼吸一頓，連旁邊的少年都側臉看了湯昭一眼，又轉回頭去。
過了一會兒，隋風道：「我不知道將來你還記不記得今日，但你會這樣想，真的應該讓你中狀元。」
湯昭笑道：「中狀元？我哪有那個本事？我連個秀才也考不上。再者我以後也不想讀書了。」
隋風一下子急了，道：「胡說！你不讀書想幹嘛？好容易托生個讀書識字的人家，現在遭了難，全指望讀好書有朝一日出人頭地。你不想想自己的前途，我還想世上多一個為我們做主的好官！莫非你怕寄人籬下，難以讀書嗎？咱們再想想辦法……」
湯昭聽到『寄人籬下』愣了一下，道：「我正是考慮前途。如今這個世道，還是讀書的世道嗎？我以前不懂，這幾日漸漸有點懂了。風哥，你比我見識多，你說這世道是不是變了？」
隋風不說話了，片刻後方道：「世道是亂了。自從陰禍出現，活著越發不容易了。今日還好好地，一場陰禍下來人都沒了。但不知道明天會不會死，今天就不要活了嗎？朝廷還在，也有人在平亂，其實日子還是漸漸好起來的。只要還能過日子，就要奔著好了去。說到底，要光宗耀祖還得是讀書人。」
湯昭道：「說到光宗耀祖，難道薛家的門楣不夠光鮮嗎？讀書的要有那樣的門楣，至少也得是七品官吧。每縣冊封一個大俠，什麼宅邸、匾額、門楣還有爵位一樣不差。」
隋風兀自搖頭道：「比照縣太爺，終究也不是，那是野路子。有近路不走為什麼繞遠？」
湯昭道：「我知道，但俠以武犯禁，這樣抬舉江湖武者，明明白白是亂世徵兆，就像開鄉勇團練一樣。」
隋風露出迷惑神色，湯昭道：「所謂光宗耀祖，無非學成文武藝，貨與帝王家。當年帝王家買文的多，如今要買武了。如不能與時俱進，還抱著當初的行市，非砸手裡不可。退一萬步說，就不求朝廷官爵，亂世自保為先，不學些自保之法，不知死在人手裡還是鬼手裡！」
隋風呼吸急促，連一句：「胡說！」都說不出來。那瘦弱少年陡然抬起眼皮看了他一眼，接著又恢復木然。
廟中一片安靜。窗外風聲大作，冷風從門窗鑽進來，吹的火苗一抖一抖。
隋風站起身，跺了跺腳，道：「這樣不行，草離著火近，晚上容易著火。要搬開些。」
這是他的經驗，湯昭沒有不聽之理，起身幫忙。
剛一動，就聽有人道：「別動——」聲音又急又快，一個人影衝過來，將乾草捲起，擋在他身邊。
湯昭楞了一下，就見那少年側著身子，再抬頭又是滿臉笑容，道：「兩位大哥怎麼能做這樣的粗活？我來好了。」說著伏在地上將乾草收攏整齊。
湯昭莫名，看了隋風一眼。隋風沉著臉，緊緊攥著花槍。
那少年卷著乾草，放到一邊空地上，邊鋪邊道：「二位大哥，這邊睡，又乾淨又暖和……」
湯昭心中越發奇怪，突然，一直默不作聲的隋風轉過身去，用花槍一挑。
說時遲，那時快，那少年像貓炸毛一樣弓起身子，猛地撲了上來。
眼看他撲過去，湯昭本能的一攔。
砰地一聲，兩人撞在了一起，湯昭一下子趴在地上。
與此同時，一叢稻草被挑起，飄飄忽忽落在地上。
「哇——」
哭聲響起，孩童尖利的聲音直穿耳膜。
湯昭撐起身子，抬起頭。
就見稻草堆后，兩個瘦的可憐的孩童哭成一團。
