十月深秋，百花殺盡。
萬紫千紅皆凋零，唯余碧雲天，黃葉地，南飛北雁成行。
南坡下，有一大片銀杏林，一簇簇扇子一樣的銀杏葉金黃燦爛，迎著午後的陽光，彷彿烈焰燃燒，輝煌如火炬。
只是陣陣秋風吹過，捲走黃金如雨，註定只留下滿枝蕭瑟。
銀杏林中，一條昂藏大漢踏著落葉大步前行。
這大漢約莫三十歲，身高八尺，頭上扎巾，身上粗布勁裝，背負沉重行囊，滿面風塵，似乎走了很遠的路。
他一面走路，一面低頭看著手中一頁舊紙，咕噥道：「銀杏林、銀杏林，就是這裡沒錯了。」
「前面是條河……」他疑惑的側耳傾聽，「河在哪裡？沒水聲啊。」
又走一陣，樹葉漸漸稀疏，眼前金色一散，視野頓開，眼前出現了一道——
溝壑。
地面陡然陷落，露出一道十來丈寬的深溝，溝底陽光照射不足，十分昏暗，隱約可見坑坑窪窪的積水。
「難道說……這以前是河嗎？枯成這個這樣了？」
那大漢震驚，沒聽說合陽縣有大旱啊？
猛然回頭，滿目銀杏黃葉飛舞，翩然生姿，哪裡至於赤地千里？
再者……
他低頭看地圖，不是說這裡有座橋么？
橋呢？
左右張望，沒看見橋，倒看見一輛驢車。
百步外停著一輛驢車，正是尋常百姓拉貨的板車，車上坐著一人，地下站著一人。
那大漢不及細想，走了過去。
他一靠近，車上人也看見了他。坐著的人站起身來。
那是一個十二三歲的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如書上說、畫中畫的好相貌，只是臉色發白，白里隱隱透青，就像冷色調的上好凍石，顯得虛弱不足。他穿著一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很滿，人鼓鼓囊囊像個發麵包子。
大漢見他不但生得好，更有一股書卷氣，像是個讀書的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。
旁邊站著一個十七八歲相貌樸實的青年，不等他開口已趕上來，深深躬身行禮，道：「原來是位俠客爺。俠客爺安好！」
大漢擺擺手，道：「楊某可不是什麼俠客爺，也不裝那相兒。」他一面說，一面拍了拍腰帶。
腰帶上，掛著一個明晃晃的腰牌，銀色為底，上面兩個烏黑大字。
「義士！」
對面兩個年輕人同時肅然起敬，異口同聲道：「原來是位義士英雄！」
大漢哈哈大笑，道：「不敢當，不敢當。」
那少年道：「既然是義士，自然是除魔衛道、庇佑黎民蒼生的大英雄、大豪傑，哪一個不是實至名歸？不敢當實在過謙了。請受學生一拜。」
他說著，拱手為禮。
那大漢見他執禮恭敬，語言誠摯，不免更加受用，道：「小秀才太客氣了。慚愧呀慚愧，江湖上有許多比我強的高手，沒有機會誅除陰魔凶獸，立下功勛。倒是我運氣好，得了這個機會。不過我領這牌子才幾日，還得到合陽大俠府上走一遭，才算名副其實。」
那少年道：「原來義士也是去薛府……」
那大漢驚道：「什麼，你也去？」
他心中一凜，暗道：且慢，去合陽大俠府除了兌換九州忠義榜，還能為什麼？難道說他也是江湖中人？
他又瞧了那少年一眼，只見對方身體瘦弱，骨骼纖細，手腳關節絲毫沒有練武痕迹，斷然不似個練家子。
難道說……
這是真人不露相？
是了！
故老相傳，江湖上最不可招惹的就是那些看起來無害的人。
老人、小孩、殘疾人、書生……
這小書生一人佔了兩樣，還不可怕嗎？
想到這裡，他額角漸漸沁出汗來。
楊棟啊楊棟，你以貌取人了！
別看人家瘦弱，說不定下一刻從驢車裡抽出劍來，就將你腦袋削了下來。
畢竟你自己武功怎麼樣，自己心裡有數！
撿漏殺了兩頭凶獸，喝了獸血，漲了幾年功力就以為自己很厲害嗎？
這一路上太招搖了，把價值千金的義士牌掛在腰上，這不是惹來了強人劫奪了嗎？
難道說我來不及兌榜，玄功也沒見一眼，更不知道魔窟朝哪邊開，就要橫死半路了嗎？
正在他心思百轉，又悔又急的時候，就聽得對面少年道：
「是，學生是投親去的。」
……
「什……什麼？投親？」
楊棟反應過來，「你是薛大俠的親戚？」
那少年奇怪的看著臉色如變色龍一樣的楊棟，道：「不敢稱親戚，我家長輩是薛大俠故交，學生才厚顏登門拜訪。」
楊棟又鬆了口氣，緊接著又問：「你家長輩和合陽大俠有交情，想必是位高手，是那位前輩大俠？」
那少年疑惑他刨根問底，還是禮貌道：「長輩不習武功，乃是教我讀書識字的先生。」
「那麼說，你也不會武功了？」
「慚愧，學生百無一用。」
「嗐。」
楊棟用手拍了拍絡腮鬍子，沉默了片刻，道：「親戚朋友都一樣，很好，我看你長得就像大俠的朋友。」
定下神來，楊棟再看那少年，端正清朗的五官上寫滿了「弱不禁風」幾個大字，哪一點兒像深藏不露的高人了？
他顧左右而言他：
「要過河就要有橋，橋呢？」
那少年道：「橋在這裡。」伸手一指。
他指的是溝邊半截木樁。
那木樁又舊又破，唯獨頂上十分光滑，似乎剛被利刃剃過頭。
楊棟呆了，對著木樁左看右看，道：「這……是舊橋墩嗎？橋呢？給人拆啦？」
那少年嘆了口氣，道：「學生和隋大哥趕到這裡看到的就只有橋墩了。現在正不知所措呢。」
楊棟心中鬱悶，又看了一眼地圖，道：「最近的橋在下游十里……」
他一抬頭，見少年欲言又止，心中一動，脫口道：「也斷了？」
少年點頭：「我們剛從那邊來的。」
楊棟沮喪道：「這如何是好？要去薛府，必要過這條河，再沒有第二條路了。秀才，你說怎麼辦？」他看少年似乎不著急的樣子，或許是小孩子不知憂愁，但說不定人家是讀書人胸有妙策呢？
少年道：「這有何難，這不過十丈寬的河溝……」
「對對。」
「您這樣的高手，一跳不就過去了嗎？」
「……」
楊棟狠狠地盯著他，心想：這小酸丁莫不是消遣我？十丈？這是欺負我不會飛嗎？
但緊接著，他看見少年真誠又崇拜的神色，充滿了那個年紀才有的信心滿滿。
像極了他十年前聽見自己可以學武的雀躍神情。
此時他才真正放下心來——
這小娃娃，不但弱不禁風，而且根本就是個棒槌，武功上的事那是屁也不懂。
但凡他稍有常識，就知道別說十丈，便是平地一躍四五丈的人，在江湖上也稱得上一個強手。就算那些內外功俱有成就「俠客」，也不是人人都能飛躍那麼遠。
楊棟還只是「義士」，不是「俠客」呢。
但這少年在旁邊滿面期待，楊棟愣是說不出一句「辦不到」來。學武十年，他何嘗享受過後輩晚生髮自真心的崇拜？
想了想，他一抖包袱，抽出一把刀來。
少年一怔，趕車的青年卻是臉色大變，緊趕幾步上來賠笑道：「老爺息怒……」
楊棟刷的一聲，拔刀出鞘，露出精鋼打造的刀身，刀光迎著陽光，光芒刺眼生白。
少年眯了眯眼睛，又忍不住盯著刀身看。那青年越發麵如土色。
楊棟揚了揚刀身，道：「跳水溝算什麼本事？看楊某的。」
徑直來到銀杏林里，沉腰蹲馬，運氣凝神，當真身不動如泰山石，氣衝天似燎原火！
少年張了張嘴——
一聲大喝，聲如金鐘！
餘音未歇，落葉如雨。
十餘丈高的大樹緩緩傾倒，轟然落地，濺落滿地黃金。
楊棟一刀揮出，力氣使盡，在原地喘了兩口粗氣，強壓下手臂酸麻，餘光瞥了少年一眼。
少年瞠目結舌愣在原地。
楊棟心中得意，剛剛那一刀實在是他學武十年以來劈得最好的一刀，精、氣、神俱為巔峰，讓他再劈一刀可也沒這麼順暢了。心中不無遺憾：可惜這少年終究不懂武功，他只看到我一刀斷樹的氣勢如虹，卻認不得我這門「摩雲金翅刀」如何精妙，更不懂我剛剛那招「乘風千里」使得如何完美。
少年正自發矇，剛剛楊棟揮刀之前他就想說，眼前這棵樹黃葉燦爛無比，蔚為奇觀，能不能放過它另換一棵樹？但楊棟出刀太快，不等他說出口已經了結。
此時楊棟已經收刀入鞘，瀟洒而還。
少年略作糾結，打起精神道：「多謝義士修橋，造福一方。」
楊棟揮了揮手，道：「小事。既為義士，當然要做忠義之事。修橋補路，義不容辭。」
少年鼓掌喝彩，道：「好！」
那青年看著兩人一個全力顯聖，一個全心讚歎，不由苦笑。若不是他熟悉少年真誠坦率的性情，還以為兩人一唱一和王婆賣瓜呢。見他兩人這樣莫名投契，也插不進話去，默默撫驢。
少年回頭道：「風哥，有了這棵大樹作橋，咱們就可以去過河拜訪薛大俠了。」
那青年嘆氣道：「嗯。只是把驢車趕上獨木橋也不容易。」
他說的是事實，那銀杏木粗壯，作為木橋走人是綽綽有餘，但行驢車卻不夠。何況光把驢趕上橋去就不易，在橋上畜生一個失蹄，連車帶人都危險了。
少年也皺起眉頭，道：「這個么……能不能把驢卸下，裝車上推過去？」
那青年道：「你真敢想……」
這時楊棟道：「過橋有何難？那小子你過來跟我搭把手，把橋架上，我包你們能過河便是。」
那青年忙道：「您有什麼吩咐只管差遣小人，可不敢勞動您大駕……」
楊棟不耐道：「既然同行我瞧你們順眼，幫一把手如何？我看你虎口有繭，雖然不似得了真傳授，好歹練過些功夫，也算半個江湖人，怎麼還不如人家小秀才爽快？過來幫我搬木頭。」
兩人將樹搭在溝上，楊棟上去踩了踩，確認穩定。然後指揮兩人把車卸了。
挽起袖子，楊棟深吸一口氣，一伸手，牢牢抓住了驢的兩腿。
那頭黑瘦毛驢驢毛豎起，「昂昂」大叫，卻如被鐵箍鉗住，連尥蹶子也不能。
楊棟手臂用力，臂上肌肉膨脹，一聲大喝，將六七百斤的大牲口生生舉過頭頂！
那少年眼睛都直了，「哇」了一聲！
別看剛剛他誇讚楊棟，更多是為的是修橋乃是義行。至於楊棟一刀砍樹，反正少年四肢不勤，五穀不分，是區別不出用刀還是用斧子砍樹有何區別。反而楊棟兩手抓起驢子，這樣簡單直白的展示力量令他炫目。
楊棟在他的讚歎聲中瀟洒轉身，一步步踏上獨木橋。
一開始走上還無妨，走了幾步到了懸空處，銀杏樹榦便有些晃悠起來，一下子壓上近千斤的東西，讓木橋不堪重負。
那少年心提起來，楊棟也有些緊張，好在木橋不長，緊走幾步就過去。
腳下一蹬，往前邁步——
嗖——
楊棟只覺得耳邊一涼，一支箭擦著他的耳朵飛過，釘在他身後數尺。
危橋狹窄，不容他回頭，也不必回頭。
他一抬頭，分明看到對岸樹叢中弓箭的寒光！
