“修士……聯姻？”
蔣青蘿第一個問了出來。她和燕微同爲搖光峰嫡系, 平素也很照顧這個小師妹，現在簡直像個炮仗，一點就炸, 只差沒在夜市熙攘中抽鞭子了。
也因此, 衆人走到一旁僻靜處, 一路婉拒了許多商戶熱情的推銷。
“修士哪有什麼聯姻的說法？滑天下之大稽！我們修的是仙, 求的是大道, 做事從來只和自己有關，聯什麼姻？！”
蔣師姐雙手抱着頭上的鴨子，把鴨子的胖臉擠成了一個長方形, 以此表達自己的惱怒：“誰敢這樣侮辱燕微？！”
“呃，蔣師叔你冷靜一些, 冷靜……”陳楚楚有些尷尬地說, “那個, 這和南部的習慣有關……”
衛枕流在一旁翻看傳訊玉簡，聞言微微一笑：“蔣師姐還是這麼沒腦子。何師妹所做的一切, 當然都是爲了何家。”
“衛枕流，你還有沒有長幼觀念了！”蔣青蘿惱羞成怒，“你又知道何家的什麼事？”
——師姐，你小聲一些……
劍修若無其事：“何家麼……”
扶風城以貿易爲根基，又不築城牆, 一味擴張。
爲了保護城市的安全和財富, 百年前, 以九千家爲首的商會提出：商會以及每一家, 都要儘可能多地供養修士。
天下修士與凡人相比, 自然算不得多。但他們壽元長久，即便第一境的辟穀修士, 壽命也能達到一百載，第二境不動則增長到一百六十年，第三境和光足有三百年。
因而經年累月下來，大大小小的修士也遍佈了山川澤國。
修士也是人，會喜愛安逸、享受奢華，尤其是那些天賦、心性普普通通，只修到不動境便十分滿足的修士。
各地世家、富商只要願意奉上靈石，又捧出綾羅綢緞、美人香車，這些修士們也很樂意噹噹供奉，爲大人們的安危保駕護航。
不過，由於凡世收集靈石不易，平時也只需要對付些強盜、妖獸，大多數世家只供養幾名修士，便足夠驅馳。
然而扶風商會制定的方針並不一樣。他們想要的並不是簡單的“僱傭”，而是與修士們建立長久關係。
九千家提出：首先，供奉修士不得少於三十年；其次，供奉的修士不僅要爲各家、爲商會服務，還要負責整個扶風城的安全。
作爲交換，扶風商會將提供靈石、丹藥、法器等珍貴的修煉資源。
須知，北斗仙宗裡資源豐饒，哪怕是小弟子每月也有一定的靈石供奉，更不提還有專門的山峰負責煉丹、煉器。
然而在北斗仙宗以外，還有許多小宗門、散修，爲靈石和資源奔波不已。
九千家憑藉和修仙界的關係，以及雄厚的財力，建構出了一個凡世間的“修仙坊市”，這對那些志在修煉卻苦於荷包的修士而言，實在是莫大的誘惑。
三十年雖然不短，卻也不算長，何況還有人供應資源，平時也能自行修煉。
因此百年間，不斷有修士向扶風城彙集。這些修士又反過來爲扶風世家打通了更多的貿易通道，讓城市得以安全地擴展。
與古老守舊的平京城相比，扶風城更像一頭朝氣蓬勃、雄心勃勃的獅子，在不斷拓展它的繁榮。
而爲了維持這令人敬佩的雄心與繁榮……當然也需要一定的規則。
首先，扶風商會將成員分爲了不同等級，包括何家在內的七大世家組成了第一等級，他們也被扶風城的百姓私下稱爲“上七家”。
這七家不僅瓜分了最多的商業利益，同時也承擔了城市的建設、安全等職責。與他們相比，所謂“澹州刺史”究竟是什麼，早就沒人關心了。
想要佔據“上七家”的名額，首先要求每年繳稅達二十萬靈石，其次則是燕微所說的，必須供奉至少八名修士。
並且，這八名修士的修爲不得低於不動境中階。
而何家的不幸……則在於他們兩個條件都無法滿足。
何家的修士現在只剩歸家的燕微，哪怕她已經是無我境初階的修爲，能夠算她在八名修士中佔兩個名額，倉促間她也找不到更多符合條件的修士簽訂三十年契約。
而且何家最近一年可謂十分倒黴。最開始是一筆很重要的生意出了問題，導致他們損失了價值上百萬靈石的貨物，緊接着就是何老太爺——也就是燕微的祖父——去世，導致何家名下的錢莊發生擠兌。
爲了安撫衆人的情緒、挽救何家的資金鍊，燕微的父親忍着不能戴孝的悲痛，冒險抵押了家中資產，前去遙遠的海外販貨。他的目的地是蓬萊列島，需要跨過整個東海，還要穿越天氣惡劣的狂暴海，才能抵達目的地。
蓬萊列島是妖族的勢力範圍，其安全性也叫人擔憂。
一開始很順利，何老爺傳了信回來，說交易很成功，蓬萊的妖修也大多心性良善，不像衆人想像的那般殘忍。
但當他帶着三船貨物返回時，他們在狂暴海遭遇了一場極其罕見的暴風雨，還伴隨着小型海嘯。
和何老爺同行的修士只來得及匆匆傳回危急的訊號，就了無音信。
這是半年前的事。
而更令全家欲哭無淚的是，何燕微的嫡親兄長竟然爲了一個有名的青樓女子而鬥氣，約定賽馬一決勝負，最後摔斷了雙腿。由於凡人不能消化靈丹的雜質，縱然何燕微是修士，也對兄長的傷勢無能爲力。
每三年的五月末，是重新評定“上七家”的時間，最近一次的評定就在今年，也就是還剩不到兩個月的時間。
要麼何家接受落選的結果，揹負價值數百萬靈石的債務，要麼……
“就只能與上七家中的另外一家聯姻。這樣一來，就可以憑藉姻親的關係，從另一家‘借’幾名修士。這是唯一被扶風商會承認的方法。”
衛枕流說着，不禁搖搖頭：“何師妹責任心太重了。”
他嘆息完，一轉頭，發現其他同門都盯着他，連謝蘊昭也不例外。
“師兄，你怎麼知道得這麼詳細？”她疑惑道，“我們不是一起來的扶風城？你的玉簡上寫了什麼，誰幫你查的消息……”
她試圖偷看上面的名字。
衛枕流看了一眼其他人，微笑着一捏她的臉，不動聲色收起玉簡：“故人罷了。”
“我……我還是不懂。”
柳清靈出聲說。她在鬧市中提着華麗的緋色長裙，頭上的金翠飾物折射着華燈綵光，情態困惑而又帶着幾分嬌憨：“聽上去，這不還是因爲沒錢麼？數百萬靈石……我們一人出一些，大不了我再叫父親給一點，總能湊夠的吧？”
柳清靈的父親是搖光峰主禹慶上人，乃北斗四大玄德上人之一，而搖光峰又是全島知名的有錢的峰屬。
作爲搖光千金，她潛意識裡就覺得，沒什麼是靈石和父親解決不了的事。
“燕微是我們搖光的真傳啊。”她睜大眼，帶着一股賭氣似的憤憤，“怎麼能叫她爲了區區數百萬靈石聯姻？道侶是自己的心意，可這麼隨隨便便和什麼人綁在一起，這叫什麼事？我不要。太丟臉了，把父親置於何地，把搖光置於何地？”
謝蘊昭走過去，一巴掌拍上柳清靈的脊背，說：“難得我們想的一樣嘛。”
她說：“我也沒想通，爲什麼這事我們不能用靈石解決？燕微不願讓何家退出‘上七家’，不就是擔心被討債而讓何家破產？我們不能直接付給那些人靈石麼？”
蔣青蘿也狠狠一巴掌拍上她的脊背，讚許道：“小賊說得對！”
衛枕流盯着這三人，尤其重點盯着蔣青蘿那隻不懂事的手。
他仍舊笑得若無其事：“因爲‘靈石兌換額’的存在。”
“……對了，是那個！”陳楚楚忽然一拍掌，恍然又懊惱，壓低聲音，“難怪燕微說不行。我知道了，一定是因爲伯父把靈石兌換額抵押出去了，纔有資本冒險去海外販貨。”
雖然是庶女，不能參與生意，但陳楚楚生長在扶風城，自幼耳濡目染，多少也懂得一些默認俗成的規矩。
“靈石兌換是古已有之的制度。”
衛枕流細細解釋，似乎對這一點頗爲了解：“凡世靈石雖貴，對普通人而言卻沒什麼用處，還容易召來妖獸之流。因而人們每每得了靈石，就會去官府或大錢莊兌換成金銀。歷來朝廷都會專門制定律法，規定不同成色的靈石與金銀兌換的比例。”
“扶風商會經營需要大量靈石作爲根基，隨着他們的壯大，他們慢慢取代了南部官府的地位。八十年前，九千家宣佈了兩條規則：第一，扶風城市場交易中只能使用官方貨幣，不得直接使用靈石。第二，各家每年都可以將不同靈石在商會中實現兌換，獲取金銀、貨物，也可以選擇兌換成中等品階以上的純淨靈石。”
“但同時，每一家的靈石兌換額都不同。‘上七家’擁有最高額的兌換權限，每年可以將三百萬靈石兌換爲金銀貨物，因此……”
謝蘊昭懂了：“因此，如果燕微的父親將何家的兌換額抵押了出去，他們就算拿到了靈石，也無法還清債務？”
“就是這樣。”
“怎麼這樣！”柳清靈捏緊了裙襬，髮髻上的金簪晃個不停，“不要，我不接受！太不講理了，這個地方怎麼這樣？那就退出那個商會，從別的地方兌換靈石運來金銀，這樣總可以了吧？”
衛枕流淡淡道：“數百萬靈石，即便是平京也一時半會兒兌換不出。扶風城財富之巨，實爲天下之冠。”
柳清靈語塞。
她實在是第一次遇見有靈石還花不出去的狀況，這令她大大受挫，心裡憋屈極了。
只能跺腳反覆道：“怎麼這樣！那就……讓他們全部搬到別的地方去！”
和街上跳腳要糖吃的小孩子一模一樣。
但小孩耍脾氣、撒潑打滾哭鬧要糖吃，總能要到。而何家的問題，卻不是搖光千金生氣半天能解決的。
她甚至連“叫父親來轟平扶風城”這樣的話都說出來了，卻只被蔣青蘿一頓教訓，讓她不要口無遮攔。
像扶風城這樣的繁華之地，早早就和仙道盟簽訂了盟約，不許修士在這裡胡鬧。而九千家人脈之廣，也足以讓他們得到真正的仙道領袖的支持。
說穿了，何家的悲劇都是規則運行的結果，因而也只能在規則的框架下努力解決這個問題。
而且……謝蘊昭總覺得，燕微說不準是犯倔了，就像何七娘說的那樣。
何家即便退出“上七家”、揹負數百萬鉅債，慢慢還，也總能還完。只要人還在，何家未必不能東山再起。
可燕微卻執意想要挽回這一切。這是否是因爲，她的父親爲了挽回何家而冒險出海，卻帶着貨物沉睡海底，以至於她產生了一種深刻的愧疚和責任感，認爲自己如果不能挽救何家，就對不起去世的父親？
以燕微那看似冰冷刻板、實則對人體貼善良，又對自己要求極高的性格，很可能會產生這樣的念頭。
“……要是燕微的兄長能去聯姻就好了。”陳楚楚忽然嘀咕了一句，“那個大少爺花天酒地，搞得自己很慘不說，還叫燕微要來扛起責任，真是討厭。”
燕微的兄長，因爲墜馬癱瘓而丟了婚約。如果有能治療凡人的靈丹妙藥……
謝蘊昭看了師兄一眼。
正巧，他也看了過來。
雖然一言不發，但微妙地，謝蘊昭就是知道師兄理解了自己的意思。
“算了，我們現在再頭痛也沒用。不如先好好逛夜市，也免得我們的擔心反而讓燕微愧疚。”謝蘊昭說。
“都什麼時候了你還有心情逛夜市……”
謝蘊昭擡手指着另一邊：“你們看那裡有人在表演胸口碎大石，好稀奇哦——”
“胸口碎大石有什麼好看的，我也會啊！”
“哦……果然，因爲太平了吧？”
“……石無患你這個禽獸！！！”
柳清靈暴怒跳腳，恨不得拔下頭上的簪子把石無患戳個對穿。
多情浪蕩的青年嘻嘻笑着，對她輕佻地眨了眨眼。
蔣師姐已經抽出鞭子，頂着啃紅薯的鴨子，磨牙盯着這個名聲不佳的後輩。
顏師兄和大白鶴……早就跑到人羣中央去了，顏師兄還試圖讓大白鶴表演一個“仙鶴飛舞”，結果被痛毆了一頓。
陳楚楚心事重重地走到一個面具攤前，盯着面具卻忘了挑選，直到有人遞來一個小貓的面具。
“這個適合你。”
她詫異地擡頭，只見到了一個高而瘦的男人，戴着一隻驅鬼的面具。
他還提了一盞燈，也是小貓造型的。
“送你。”他將燈塞到了她手上，“開心些。來逛夜市，不多笑笑怎麼行？”
她呆呆地站在原地，拿着面具、提着燈，終於想起來開口：“你，你是不是執……！”
那個男人已經消失在人海中，只留茫茫的笑語和點點綺麗的燈火。
白衣劍修站在人海中，一面爲了投擲來示愛的鮮花而略感困擾，一面含笑去看小攤上畫糖畫。他腳邊蹲着一隻乖乖搖尾巴的大狗，大狗正東張西望。
“歐嗚？”
劍修彎腰拍了拍大狗的頭，豎起食指“噓”了一聲：“乖，師妹馬上就回來。”
扶風城燈火璀璨。
大大小小的世家也點亮了矜持而莊重的燈光。
唯有四處縞素的何家悄然無聲，比城外的青山更寂寥。
某間房屋內，一名兩頰凹陷的青年靠坐在牀上，雙目無神地看着窗外。
四周沒有擺設，因爲能砸的都被他砸了；牀上軟綿綿的兩條腿畸形到可怕，婢女小心翼翼地用被子爲他蓋住，因爲他曾經想用碎瓷片割掉這兩條腿。
他白天斷斷續續昏睡，到了夜晚就睡不着，只能一直盯着黑夜，不時神經質地說：“如果再給我一次機會……”
“如果再給你一次機會，你就會做個人嗎？”
一個黑影突然在他牀頭出現，嚇得他劇烈地抽搐了一下。
對方聳聳肩：“我還以爲你會叫出來。”
青年瞪着過分大的眼睛，問：“你是……黑白無常來接我嗎？”
“無常你個頭哩，我看你妹的人生纔是真的無常。”黑影沒好氣，手裡晃了晃什麼，“祖父去世、父親冒險出海，你還能在家花天酒地，你咋這麼能哩？”
青年緊緊攥住了絲綿被。他痛苦地發出一聲低吼，使勁地捶着自己的腿。
“我後悔……”
然而黑影一巴掌拍上他的嘴，把一個什麼東西餵了進來。
“我不是來聽你懺悔的哩。”對方說得毫無同情心，“你趕快好起來，然後把自己嫁出去就行哩。我想想你應該吃什麼，黑玉斷續丹？別想了，這是我自己起的名字。”
“人生第二春丹？也試試。”
“腹瀉丹……來一顆。”
“頭痛醫腳丹，也不錯。”
“美容丹，唉我忍痛給你一顆。”
“精神百倍熬夜丹，加上。”
“還有……”
青年雙目暴睜，內心震驚至極：黑影的手速……快得不像凡人！
他只能感到一顆顆丹藥流水般不停地塞入他的口中，一開始還能順利滾入喉嚨，很快就只能在他嘴裡聚集起來。
目之所及，只有一片黯淡的殘影，和那羅剎鬼一般殘忍冷酷的森然白牙……他聽過很多書，知道很多民間傳聞，所以他能確定——那是來自地獄的笑容！
“唔唔……”
青年塞了滿嘴的丹藥，往後栽倒，噎得不停翻白眼。
這就是報應嗎……因爲他不當人子、連累親人，所以地府沒有派來黑白無常，而是派了這樣一個可怕的羅剎鬼……
萬萬沒想到，他何雁鴻墜馬沒有摔死，卻是被噎死的……
青年眼含熱淚，在生命結束前的最後一刻深切而沉痛地追思了自己這荒唐的一生，懷着無盡的悔恨，終於……
兩眼一翻，暈了過去。
“兇手”摸着下巴，兀自沉思：“吃個藥都能吃得這麼悲壯，燕微的兄長還真是與衆不同啊……”
她拍拍手，輕鬆愉快地離去了。
凡人不能食用靈丹，是因爲不能消化其中的雜質。然而毫無雜質的丹藥……又只相當於一個傳說。
除了遠在辰極島上的洞明峰主、馮真人，還有正在夜市上用糖畫逗狗的師兄，天下沒有其他人知道，這個愉快地用大把丹藥噎暈了好友兄長的人，不僅道法高明，還會一手特別的煉丹術。
那些真正的“仙丹”塞在青年口中，很快化爲了滴滴純淨柔和的靈液，滲入了他的肌體。
那些壞死的肌肉、骨骼，好像死去的土地突遇甘霖，在寂靜的夜晚裡悄然煥發了生機。
沉沉夜裡，有人推開了門。
“阿兄？”
燕微看了看窗戶，又看了看牀上安靜的青年。
“我聽錯了嗎……”
她走到牀邊，看着青年憔悴的臉和緊皺的眉頭，半晌嘆了口氣，伸手爲他掖了掖被子。
“阿兄，你這個人真是一點出息都沒有。”她輕聲說，“但我會永遠記得，你是從小就愛護我的阿兄。所以，我不會丟下你。”
……
第二天清晨。
謝蘊昭起了個大早，跟着蹭了一頓何家的早飯，現在坐在太師椅上喝茶。
同門疑惑地問：“你不是要去九千家？”
謝蘊昭輕咳一聲，神在在地說：“我在等。”
“等？”
這是陳楚楚和柳清靈。
“別等了，再等也不可能有兩儀稱從天而降掉你頭上。”
這是石無患。
“話說清楚——還有快把你的鴨子從我頭上拽下去……！”
這是把桌子拍得“哐哐”響的蔣青蘿。
顏師兄則還在津津有味地喝豆漿，並嘲笑大白鶴喝不了盤子裡裝的豆漿。
“哈哈哈老爹你嘴太尖了……”
大白鶴目光一斜，面露兇光，揚起翅膀。
——哐當。
顏師兄，卒。
一羣人很快自己鬧成一團。
謝蘊昭捧着茶，看着這羣人，嘴角抽搐：“你們就不能再問問我嗎……”
最後還是師兄捧場：“師妹在等什麼？”
他單手撐臉，在一旁笑吟吟地看她，目光溫柔瀲灩如春水潺湲。
謝蘊昭卻嘆了口氣，發出了矯情的感嘆：“被知道的人追問，就是少了一些驚喜感。”
阿拉斯減趴在她腳邊，悠閒地甩動尾巴。
忽然，它站了起來，抽動着鼻翼，目光銳利地看向某個方向。
“——阿昭！楚楚！”
燕微的身影從外頭奔來。短短的路程，她竟然跑得有些喘氣。
“我……我阿兄的腿好了！”
她面頰微紅，清潤冷靜的眼眸也變得格外激動，還有些迷茫和不敢相信。
——好了？
——不是說徹底不能站起來了？
——靈丹？
——可凡人吃不了呀？
謝蘊昭咳了幾聲：“太好了，恭喜你，燕微！”
燕微用力點了幾下頭，又接住撲過來的陳楚楚，笑得眼角更紅。她素來冷靜自持，現在卻也激動得有些失語：“阿兄說，昨夜有地獄的羅剎鬼來索命，也許是索命不成，反倒叫他得了新生……”
……羅剎鬼？
謝蘊昭的微笑僵在臉上。
邊上的師兄發出了小小的氣音——憋笑憋的。
她又咳了一聲：“燕微，你是修士，怎麼會信這種無稽之談？”
“我不知道，但除了神鬼，還有誰能讓阿兄恢復原樣？或許是哪位路過的大能妙手回春？無論如何，我都會永遠感謝他們。”
何燕微雙手合十，認真朝天上拜了拜。
邊上的師兄開始不斷咳嗽，試圖掩飾自己笑出來的企圖。
謝蘊昭朝他齜了齜牙。
“算了……燕微，既然你兄長好了，那就可以讓你兄長聯姻了吧？”她笑眯眯地說，“等此間事了，我們一同回辰極島吧？”
“阿昭，那個……”
然而，燕微卻抿起了脣，笑容也淡去了。
她搖搖頭：“阿昭，阿兄他在扶風城名聲平平，上七家裡沒有人願意同阿兄……他上一場婚約，也是定的次一等世家。”
“等等，啊？”謝蘊昭擱下茶盞，挺直脊背，“那要麼我們再爭取一下？這樣吧，我們多出點靈石給你阿兄當嫁妝，總有人願意要他的吧，對吧？今年兌換不了就明年兌……”
燕微有些尷尬地看着她，小聲道：“阿兄是獨苗，不能入贅的。”
謝蘊昭：……
她沉默片刻，真誠地問：“你覺得你阿兄還需要來一次羅剎鬼的約會嗎，讓他迴歸原樣的那種？”
