謝蘊昭睜開眼。

就在眨眼間, 她從逢月海灣被傳送到了水月秘境。試煉者被刻意分散到秘境外圍的不同地點，保證每個人都會有一段最初的收集材料的時間。

她到達的地方是一處山壁，一側是陡峭的山坡, 另一側面對一處谷地。她所在的位置距離谷底約莫五十米, 谷底有一條湍急的河流, 在河中心的青石上撞出碎浪。

河谷對面是矮一些的山巒, 再過去是森林和平原。遠遠能看到前方一座高山, 氣勢磅礴如同擎天之柱，山峰隱沒於流雲之中，只有雪線遙遙可見, 想必就是這一次的終點——擎天山。

謝蘊昭倚在一塊大石頭後，確認四周暫時沒有危險, 就打開腰上懸掛的靈獸袋。

剛纔傳送的剎那, 她感覺靈獸袋中的東西有所移動。

裡面只裝了一樣東西, 就是半年前柳清靈送來的鳳凰蛋。當時謝蘊昭正好抽獎得到一張“孵化符”，就順手貼了上去, 按理100天就該孵出小鳳凰或者別的什麼。誰知道一直沒動靜。

灰白色的蛋被她捧出來，殼面有無數細碎的金色顆粒。硃砂紅的孵化符安靜地貼在蛋殼上，和半年前相比沒有任何變化。

系統也會出品假冒僞劣產品嗎……這也說不好，畢竟這系統很多時候還挺奸商的。

但她剛纔的確感覺到了靈獸蛋的異動。

謝蘊昭疑惑了片刻，重新將鳳凰蛋收好, 決定出去秘境後再抽時間好好研究研究。

她沒看到的是, 當靈獸蛋重新落入靈獸袋中後, 它輕輕地晃了晃。緊接着, 靈獸蛋的上半部分被什麼東西悄悄頂起來了一點, 露出一道縫隙；縫隙中兩隻眼睛朝外覷着，有點呆滯, 卻又矛盾地有點狡猾。它啃了兩口蛋殼，咀嚼了一會兒，“咕嘟”嚥下去。

很快，它又悄無聲息地縮回了頭。

蛋殼重新緊緊蓋好，被啃出缺漏的地方也幻化出了新的殼面，與其他地方一般無二。靈獸蛋表面依舊嚴絲合縫，沒有丁點裂痕，宛如剛纔的一幕從未發生。

此時，謝蘊昭正謹慎地從高處觀察河流的狀況。

在河中心的那塊岩石上，長着一金一銀兩株植物，形如蘭草。

這次水月秘境試煉的任務要求找齊九種物品，再去攀登中央的擎天山，其中一樣名爲“金銀雙生草”，給出的圖鑑和下面那兩株植物一模一樣。

而謝蘊昭不久前才把那一千卷《丹藥基礎》抄寫完畢，其中就有“金銀雙生草”的圖鑑。這種靈植性喜陰冷潮溼，卻又奇妙地同時含有一陰一陽兩種屬性的靈氣。

也因此，這種靈植對水中生活的陰屬性靈獸具有極大的吸引力。根據《丹藥基礎》的記載，金銀雙生草成熟後會釋放出一種人類難以察覺的異香，這種異香會被不少靈獸察覺，吸引它們將其吞入腹中，而金銀雙生草的種子則會在之後隨排泄物而流出，開始又一次生命的生長和傳播。

河中心的那兩株靈植恰巧就要成熟了。

謝蘊昭思索片刻，撿起一塊石頭，裹了一層薄薄的靈力，試探着丟下去，方向正是金銀雙生草所在的位置。

破空聲才響，石頭才堪堪碰到一點浪花濺起的水珠，河面下就浮出一道陰影。

一張血盆大口破水而出，將石頭咬了個稀碎。細密獠牙寒光閃閃；大嘴閉上之後，那兩隻陰冷的黃色眼球朝四周一轉，而後才又下潛到水中。

長尾鱷，靈級低階靈獸，生性兇猛，咬合力與掃尾的攻擊力極爲驚人，全力一擊下即便和光境後階修士也會斷幾根骨頭。

有它在，怪不得水中其他靈獸不敢靠近金銀雙生草。

但這種靈獸也有一個致命弱點：脖頸極其脆弱。另外，它還生性貪婪好吃。

謝蘊昭翻了翻儲物袋，找出一份烤肉，心痛了兩秒，就拿繩子把肉塊串好，用太阿劍挑着飛向了河面。

雖然冷了，烤肉卻還是香噴噴的。太阿隱匿氣息，在河面懸停了一會兒，就見那道龐大的黑影再次浮了上來。

嘩啦——

長尾鱷探頭咬住烤肉的剎那，太阿長劍掉頭一斬，正好切入它的脖頸。神劍鋒利無匹，劍光一閃而過；長尾鱷整個碩大頭顱“噗通”掉進水裡，纔有黑紅的血液飄散開去。

太阿劍回，載着謝蘊昭俯衝而去。她一把抓了金銀雙生草丟進早就準備好的玉盒中，便飛快往對岸飛去。

在她身後，有長長的黑影循着血腥味飛速游來。很快，就響起一陣咀嚼之聲。

自然界的競爭，並不比修仙界更和善。

謝蘊昭御劍掠過一座山頭，四下觀察地形，重又落在一處樹林中。

樹木遮天蔽日，顯然比其他地方的林木更加高大。樹幹粗壯，枝幹蜿蜒，上面纏繞着無數藤蔓；這兩種共生的植物將陽光遮擋了大半，以至於樹林中光線幽昧有如夜晚。

而這種環境，恰好有利於“枯榮果”的生長。

謝蘊昭放出神識，仔細搜索周圍的情況。

枯榮果和雙生金銀草類似，都喜愛潮溼、陰陽二氣交接之處。要找枯榮果，就要循着有活水、陰中帶陽之地而去。

森林幽靜異常，細微處有昆蟲爬動和振翅的聲音。陽光間或漏下，那一處的雜草就格外繁茂些。

謝蘊昭朝某個特定的方向無聲地走去。當她踏過一片乾枯的落葉時，有螞蟻擡了擡頭；而當她離去後，那片枯葉仍然有着完整的脈絡，甚至連下面一顆乾癟的漿果都完好無損。

她將氣息和森林隱匿在一起。

於是，之後遇見的三名修士都絲毫沒有發覺她的存在，哪怕他們也十分謹慎地保持了神識開啓的狀態。

“宋牧非，你果真知道枯榮果在何處？”開口的是一名容貌清秀、神態冷淡謹慎的女修。從她的裝束和腰側的鳥獸紋玉佩來看，她來自青州的萬獸門。

“我手中有師門傳下的線索，的確知道這百密幽林中枯榮果的生長之地。”被稱爲“宋牧非”的青年十分自信。

另一名男修也很謹慎，立即質疑：“那宋道友何不自去取了，何必與我和素瀅分享？”

宋牧非神色坦然，從容不迫：“實不相瞞，要取枯榮果還需費些手段，我若是能一人獨攬，當然不會大方，但憑我之力實在艱難，不得不找人合作。樑道友同施道友伉儷情深，令人佩服。我也是久聞二位爲人磊落，纔敢找上門來。”

樑、施二人對視一眼，只覺宋牧非這話合情合理，尋不出什麼差錯。他們二人乃是道侶，彼此間有心血信物，一進秘境就設法匯合，打算同心協力通過秘境。

樑乘桴是寧州妙玄觀修士，而宋牧非來自寧州百音門。兩人同屬一地，彼此也有幾面之緣，算不上全然陌生。而施素瀅過往雖和宋牧非有些齟齬，但也是修行中常見的爭奪靈物等矛盾，算不上什麼深仇大恨。

兩人心意相通，傳音幾句，就確定暫時和宋牧非合作。

“好。”樑乘桴貌不出衆，眉宇間卻有一股寧和與正氣，溫言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯榮果成果，出秘境後必然報答宋道友。”

施素瀅聞言略略蹙眉，似有不贊成之意，卻並未開口。

宋牧非微微一笑，謙恭道：“不敢，我也需借賢伉儷力量一用。”

三人踏上法器，往百密幽林深處飛去。宋牧非最前，架一蝴蝶狀的法器；蝶翼掀動間，有透明粉末隱隱飛散。

樑乘桴踏一柄拂塵，施素瀅踩一片蓮葉。二人都謹慎地保持神識開放，卻誰都沒有注意到那詭異的透明粉末。

謝蘊昭隱匿身形，綴在三人身後，不遠不近地跟着。

宋牧非所言不假，他的確知曉枯榮果生長之所。他手中握有師門前輩留下的信息，其中記載了好幾處寶物地點，其中就有枯榮果相關的詳細信息。

他飛在前方，眼珠略略往後一掃，又重新朝前看去。

越往裡，森林越茂密，光線也越幽暗。寒涼的陰氣在空氣中瀰漫，也讓樑、施二人越發感到疑慮。甚至，施素瀅已經悄悄握住了法器。

宋牧非似乎對他們兩人的警惕絲毫不覺。

最後，他停在一處山壁前。眼前看似已經沒有前路，山壁上也爬滿了深綠近乎發黑的藤蔓。

“樑道友，施道友，我們已經到了。”宋牧非側過身，指了指被重重藤蔓覆蓋之處，“枯榮果就在後面。”

不待樑乘桴說話，施素瀅便冷冷道：“既然如此，就請宋道友先進去吧。”

宋牧非對她渾身散發的強烈警惕之意假作未覺，坦然道：“也好。”

說罷，他就掐出法訣，以風刃削去層疊藤蔓。生長多年的植物紛紛落下，截面是淡黃色，凝聚出幾滴血液般的汁液，還散發出一股說不出來的味道。

藤蔓一落，就顯出一個轉角來。原來此處山腹中空，有一處通道通往另一側。

宋牧非一馬當先，率先走進通道。樑、施二人相視對看，眼中疑慮少了幾分，也跟上宋牧非走了進去。

通道不長，但四周都是交纏的藤蔓。空氣中那說不出來的味道由淡而濃，很快變得有些刺鼻。

幽暗中，施素瀅悄悄塞給樑乘桴一顆解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的萬獸門經常和毒物打交道，於解毒一道也頗有研究。樑乘桴知道自家道侶的本事，也不吭聲，將解毒丹含在舌下。

“兩位道友請看。”

宋牧非出了通道，往邊上一站，又朝前一指。

但其實不用他指，那道從天而降的陽光已經晃了兩人的眼。

只見眼前竟是一處天然洞窟；高處有開口，令陽光可以通透地照下來。四面石壁上蜿蜒攀爬着藤蔓，中間有一處寒潭。

寒潭上，橫生出幾根粗壯的枝幹，上面掛了一排搖搖晃晃的果子。

果實一共三十枚，呈橢圓形，約莫成人巴掌大。一半翠綠夾雜幾縷殷紅，水潤可愛；一半乾癟枯黃，生機盡無。

“……真是枯榮果！”

樑、施二人又驚又喜，心中的疑慮又褪去幾分。

宋牧非笑道：“我所言非虛，兩位這下該信了。”

施素瀅從前與宋牧非打過交道，知道他幾分爲人，便問：“凡是天地靈物，四周必有兇獸守護。難道是這寒潭中有什麼了不得的東西，宋道友才邀我二人助陣？”

“非也，此處並無兇獸。”宋牧非搖頭，“枯榮果雖然對我等修士有益，但也要首先除去那一半果實中的衰敗之機。靈獸沒有我等修士的提煉手段，對枯榮果不感興趣。”

“果真？那宋道友此前說的取枯榮果需要費些手段，指的是什麼？”施素瀅皺起眉毛。

宋牧非卻先擡頭望了望陽光照來的方向。他的表情帶上幾分神秘，說：“施道友且看便知。”

在宋牧非的帶領下，三人藏在一邊。

謝蘊昭藏身在通道中，目光從三人身上淡淡滑過。

那三人都是和光境中階的修爲，與她彷彿，但即便神識張開，卻沒有一個人感知到謝蘊昭的存在。

陽光一點點移動，最後將三十枚枯榮果盡數籠罩其中。融融金光中，明明沒有風動，但那排果子中約莫有二十幾個，都忽然微微搖晃起來。

很快，翠綠水潤的那一邊果實表皮，忽然微微鼓起。果實表面不斷起伏，好像有什麼東西在裡面鑽洞。

施素瀅凝神觀望，先是疑惑，面色忽地一白。她猛地看向宋牧非，神色裡帶了幾分恐懼。

宋牧非搖搖頭，低聲道：“莫慌。”

樑乘桴也低聲問：“素瀅，你怎麼了？”

施素瀅手裡握着法器，聲音細若蚊蠅，難掩惶恐不安：“那是彩磬蜈蚣！”

樑乘桴對靈獸並不熟悉，疑惑道：“彩磬蜈蚣？”

施素瀅強自鎮定心神，一面將法器暗暗對準宋牧非，一面解釋：“彩磬蜈蚣是天下九大劇毒之物，排名第九。它的幼蟲最喜生活在陰陽交匯、能沐浴陽光之處。看……”

謝蘊昭也隨她的指示看去。

不少枯榮果的把柄處，果真紛紛冒出了蜈蚣幼蟲的身影。一條條百足小蟲黑底淡彩，扭動着從果實中爬出，在陽光中搖頭擺尾。那些肢節盤桓纏繞，一根根細若牛毛的蟲足舒展不止，根根可見。

道侶二人有了退意，只顧慮宋牧非是否有後招。

宋牧非卻苦笑起來，有些委屈道：“二位，我若是存心害你們，還讓你們注意彩磬蜈蚣幹什麼？直接哄了你們上去摘果子，不就萬事大吉？”

那兩人心中也有這般考量，便低聲斥道：“你究竟想做什麼，一起說來！”

宋牧非說：“雖然是彩磬蜈蚣，二位也不必驚慌。施道友想來比我更清楚，這彩磬蜈蚣幼蟲雖然也有劇毒，卻沒有其他攻擊力，只要不主動觸碰就沒事。一共三十枚枯榮果，有二十六枚都寄生了彩磬蜈蚣，剩下四枚完整無缺。我們三人分了，綽綽有餘。”

施素瀅卻冷笑：“少哄我。彩磬蜈蚣領地意識極強，那四枚枯榮果想來也被它們視爲囊中之物。乘桴，你聽着，那彩磬蜈蚣幼蟲彈跳力極強，若我們貿然去摘果實，少不了沾上一兩條。屆時便是大羅金仙下凡，也救不了你我了！乘桴，我們走，莫與他多話！”

樑乘桴卻猶豫一下，說：“宋道友，你若是有什麼計劃，便直說。”

宋牧非笑道：“是了，我當然有計劃。我知道施道友出身萬獸門，身邊總有衆多靈獸，何妨犧牲一兩隻體弱的？將靈獸擲過去，吸引彩磬蜈蚣幼蟲的注意力，我們趁機奪得完好的枯榮果，便可一走了之。至於多出的那枚，就給施道友作爲犧牲靈獸的補償。”

施素瀅一聽，就有些搖擺，面色也陰晴不定。她方纔疾言厲色，多半是做個樣子；都看到枯榮果了，讓她退去，她自然不肯甘心。她身上的確帶了十多隻靈獸，個個都和她感情極好，此時倉促讓她決斷，不免令她心痛遲疑。

樑乘桴知道她心思，便搖搖頭，勸道：“算了素瀅，我們去別處看看，說不定還有。你和靈獸相處多年，何必爲了一次試煉就犧牲它們。”

他這一勸，反而讓施素瀅下定決心。她心道，不狠一些、拼一把，怎麼能爭得足夠資源，又拿什麼籌碼去大道上爭一席之地？

她便看向宋牧非。對方那微微瞭然的眼神令她感到了些許不快。

“好。”她狠狠心，冷聲道，“我捨出一隻靈獸，但除了枯榮果外，你還得另外補償我五百靈石。”

樑乘桴欲言又止，最後嘆了口氣。

宋牧非爽快道：“這有何難？應有之義。施道友，還請動手，趁陽光還在、蜈蚣幼蟲未回，將它們引開去。”

施素瀅冷着臉，一拍腰上靈獸袋，召出一隻雪白靈獸。那靈獸模樣像只兔子，又長了海獅似的兩顆尖牙，模樣憨憨的很是可愛。一出來，它就用腦袋蹭了蹭施素瀅的手。

施素瀅眼眶當即紅了，卻終究狠狠心，拿靈力將靈獸動作禁錮了，再狠狠將它投擲去枯榮果的方向！可憐那靈獸還不知道發生了何事，便被丟到了寒潭上空。

嗖——

無數細小的破空聲響起！

枯榮果上的彩磬蜈蚣幼蟲紛紛彈動，狠狠紮在了靈獸身上。靈獸只來得及發出短短一聲慘叫，便被吸食乾淨了血肉，轉眼成爲空空蕩蕩一身皮囊。

與此同時，三人閃電般飛出，攜了四隻枯榮果便轉身飛走！

彩磬蜈蚣幼蟲扭頭一晃，感覺到枯榮果被奪，頓時暴怒，一隻只都揚起頭，發出一種格外尖利的嗡鳴之聲。

三人堪堪落回靠近通道一側，就聽背後寒潭發出隆隆水聲，整個洞窟也晃盪起來。樑、施二人回頭一看，大驚失色：

那寒潭中竟然有一隻極其巨大的彩磬蜈蚣成蟲，沐水而出，猙獰頭顱對準了三人，暴虐之意充滿了四周。

“哪裡來的成蟲！”施素瀅慘白着臉，“彩磬蜈蚣的幼蟲通常會被放在遠離成蟲之地撫育，怎麼會有成蟲！”

一邊說，一邊想逃。然而，施素瀅和樑乘桴二人身體俱是一晃，竟力氣全無，從半空跌落、委頓在地。又有一道風聲掠過，兩人手中沒來得及收好的枯榮果也被奪了去！

兩人大驚，擡眼就見宋牧非懸浮在通道口，得意而笑：“兩位，枯榮果我就笑納了！出去後，我必然替兩位上柱香，以慰二位辛勞！”

事已至此，兩人哪還不知道自己中計，只是並不明白究竟哪個環節出了差錯。

彩磬蜈蚣在後，宋牧非也無意解釋，抱着四枚枯榮果就想跑。施、樑二人眼神憤恨，心情絕望至極，恨不能只用眼光就殺死那奸佞小人。

宋牧非飛進通道。

“誰——！”

忽然一聲短促的呼喝，充滿驚恐之意，卻又立即消失在黑暗中。

與此同時，漆黑通道中飛來一張大網，兜頭把地上兩人一罩，就拖着飛快拉走。

彩磬蜈蚣正撲上去準備將獵物吞入腹中，卻在嘴邊被奪食，不由大怒尖鳴，拱頭往洞裡追去！

然而……

依舊是無人看見的、某人腰上的靈獸袋裡，那顆巨大的靈獸蛋動了動。頂蓋再次被它頂起，從中射出兩道飢渴的眼神。

那飢渴之意穿過了靈獸袋的阻隔，釘在了彩磬蜈蚣身上。

蜈蚣忽然悚然一驚，如同被天敵盯上。它晃首半天，終於還是恨恨退去，不再追擊。

……

山洞外，百密幽林中。

三人被網罩着，被拖着飛快往前。無數泥土砂石、粗糲樹根、細碎白骨全都磕碰在他們頭臉上。縱然修士肌體堅韌，卻也很吃了一番苦頭。

磕絆中，樑乘桴掙扎道：“前輩……前輩請慢！多謝……多謝前輩救命之恩……”但能不能先停下？

無人應答，反而速度更快了些。

宋牧非被罩在另一側，已然暈了過去，也不能運轉靈力保護自己，頭臉都劃出無數血痕。

過了好半晌，對方纔停下。

二人狼狽至極，掙扎爬起，首先看見的是一襲素白衣裙。對方蹲下來，手中還上下拋着一個枯榮果。

顯然，宋牧非手中的枯榮果都到了對方手中。

“前輩……”

兩人擡頭，見到一張似笑非笑的面容。即便在幽微光線中，也能探得那份無雙清豔。

儘管她眼神中帶着譏諷。

“哎呀，一隻靈獸值五百靈石加一個枯榮果呀？那我將你的靈獸都宰了，再另賠你五千靈石和這四個枯榮果，好不好呀？”

她笑眯眯地問，眼神卻很冷。

“就是不知道，又要多少錢，纔買得到你們兩人的命呢？”

施素瀅怔怔半晌，想到自己那白白犧牲的靈獸，又羞又愧，眼淚簌簌流下。