她好像夢到了小時候。

泰州樂水郡，首府七川縣，但更多人叫它玉帶城。

水澤遍佈，玉帶蜿蜒，小舟逶迤出一串清凌凌的歌聲。

她抱着一串菱角，挽起的褲腿還沒放下，鬼鬼祟祟繞到後院，熟練地翻過牆去。

“長樂！你又偷跑出去玩了。十篇大字寫完了嗎？”

她蹲在牆頭，脖子上掛着菱角，僵硬地乾笑幾聲。菱角上最後一點還沒蒸發的水珠滴落在青色的瓦片上，立即又被太陽烤乾了。青瓦亮亮的。

牆下站着個面目模糊的少年，玉石小冠、褒衣博帶，手裡拿一卷書籍，正望向她。

“……我馬上就寫完了。”她心虛地說。

“是吃完菱角纔要開始寫第一篇吧。”

少年好像笑了笑，對她張開手。

“快下來。”

她帶着菱角一起跳下去，像一個大型的皮球重重彈出去。面容模糊的少年接住她，“呀”了一聲，有些嫌棄地說，她把他衣服上薰的淡香都沾上了水腥味。

“哪裡像個女郎？連平常的小郎君都沒你調皮！”

卻在接下來一個個給她剝菱角。

“可我才5歲呀，外祖父說了，就是要玩的！”

少年動作一頓，忽然嘆氣，好似悵然若失。

“是啊，5歲。你這小不點兒給我當妹妹倒不錯，可……”

她不服氣：“5歲怎麼啦？”

他扯了扯她的小辮兒，說：“聽說平京城裡，你那本家的兄長5歲時已經能作詩，你會嗎？”

“我當然會……會作順口溜！”

他搖搖頭，又搖搖頭。剝了個菱角遞給她，又在最後關頭忽然收回手塞自己嘴裡了，然後哈哈地笑起來。

“我得再等你至少十年啊，你這傻乎乎又貪玩的小不點兒。”

玉帶城的初夏到深秋，家裡後院的梨樹下總是擺一張躺椅，邊上是石桌石凳。桌面上還有一張木製棋盤，黑白的棋子擺成殘局，供人在梨花或梨葉飄零中慢慢琢磨。

遇上發病的時候，他會在躺椅上蜷着。

盛夏的玉帶城驕陽似火，他卻不停地發着抖，縮在躺椅上一聲不吭。

她坐在躺椅邊，捧着當朝名士的詩集，一首接一首地念。念一首，擡頭看看他。

“你……很難受嗎？”

他一直緊緊地抓着她的衣襬，呼吸急促，卻在竭力平靜。

“……還好。”過了一會兒，他才發出聲，“比以前好過很多。以前……會痛得砸東西、大吼大叫、滾來滾去，還會用頭撞牆。”

他自嘲地笑了一聲。

“很難看的。一定會嚇壞你這個小不點兒。”

她捏着詩集，不知道說什麼好，好像有些難過，又有些不服氣，最後嘟噥出一句：“不會的，我纔不會被嚇到。”

他又笑。

“你連看人殺魚都會被嚇到。”

“我那是……君子遠庖廚，見其生不忍見其死。”

他笑，笑了一會兒，忽然說：“對不起，小不點兒。”

“嗯？”

“有你在，我纔不會那麼痛，更不會那麼難看。”他勉力坐起來，因爲疼痛喘氣，胸膛不停起伏。

她擡起頭。那張臉還是模糊的，像被雲霧隱去了，只有模模糊糊的輪廓。

他摸了摸她的頭。

“所以，應該過不了多久……你就不得不和我這個病人一直待下去了。”

她“啊”了一聲，隱約覺得這似乎的確是一件很嚴重的、值得道歉的事。但爲什麼嚴重？她也並不是很明白。

她想了好一會兒。

“那我還能跟外祖父和外祖母待在一起嗎？”

“恐怕不行。但我家會在玉帶城修一座新的莊園，不會離謝家太遠。你可以時常回家。”

“哦……那我還能去河裡捉魚，去郊外放風箏，去街口的餛飩鋪吃餛飩嗎？”

“可以。”

“那我可以不用練字畫畫了嗎？”

“不行。”他頓了頓，笑出聲，“該學的一樣不能少。”

笑得她有些惆悵。

“那好吧，如果只是換個不遠的地方住，也沒什麼不好。”

她打了個呵欠，丟開詩集，揉揉眼睛，再推推少年：“你過去一點呀，我也困了。”

夢裡的梨樹忽然在盛夏開了雪白的花，池塘上飛着蜻蜓，外面涌動着麥浪的聲音。外祖母在和侍女說，去給女郎送一盒新做好的點心；外祖父捧着一軸大字回來，喜滋滋地說又得了新的大家真跡，快叫長樂過來一起欣賞。

夢裡四季常在，夢裡什麼都有。過去在夢裡，過去的人也在夢裡，

……

謝蘊昭打着呵欠爬起來，推開客棧的窗，只見外頭香樟樹被風吹得綠意滾滾，樹下下棋的人又換了一撥。

又是新的一天。

客棧送了熱水到門口，她洗了臉，又把臉上掉的妝重新補上，換了身灰藍色的窄袖短衣，再拿暗紅色的布條把頭髮綁好，最後用木簪固定。

她配好刀出門，正好肚子餓得“咕”一聲長叫。跑堂的夥計聽到了，登時笑起來，殷勤道：“謝小爺起了？朝食有杏仁餳粥、蒸餅烤餅酥餅、油茶酥酪，您要來點什麼？”

“我瞧瞧價格。”謝蘊昭精明地說。

“這就不用您費心嘞。”夥計樂呵呵地說，“今早方大夫來，和我們掌櫃的說了，謝小爺您的房錢和飯錢都記在方大夫賬上，還託我們給您帶個話，說是一番心意，請您別推辭。”

謝蘊昭愣了愣。昨晚方大夫醒了後，看見方小郎就老淚縱橫，死活要給她謝禮。她拿了幾塊碎銀，剩下的都推辭了，沒想到方大夫還能鑽這空。

“行吧，那就來個蒸餅，一碗酥酪。”她抓抓頭髮，嘀咕說，“我纔不是有錢不要，只是那麼多錢太沉了，我懶得拿嘛。”

“哎——小爺您說啥就是啥。”夥計響亮地應了一聲，麻利地跑去廚房了。

日上三竿的辰光，東海縣早就熱鬧起來，昨夜的驚魂事件也像長了翅膀，瞬間傳遍全城。這會兒的人們缺少娛樂，逮到一件大事便能津津有味地回味多時，何況方大夫在本地頗有名望，大家都知道他。

也就有好事者四處跟人講八卦，悄悄指着謝蘊昭，很肯定地跟人說，看看看，那就是一人單騎闖山林、九死一生救小郎的謝爺爺！哇呀，那真是七進七出、殺得個天昏地暗日月無光……

大晚上的有日光就怪了。說不定再過一段時間，都能編個話本再誇大其詞一番了。

謝蘊昭晃悠着往白浪街走。

她昨天和馮老頭約好了今天要去買糖葫蘆，不能爽約。

到了白浪街，糖葫蘆的小攤果然已經在那兒了，還是兩棵榆樹之間，架子上插滿各色餡料的糖葫蘆，車前面貼一張價格表：山楂果一文一枚，糖葫蘆十五文一串。

今天天格外熱，馮老頭挽着衣袖褲腿，手裡拿着個大蒲扇，一邊扇風，一邊伸長了脖子瞅着街道兩頭。老遠見了謝蘊昭，他就激動得蹦起來，拼命跟她招手。

那破破爛爛的蒲扇被他死命晃，都快晃散架了。

邊上有人指指點點：看，那就是見義勇爲謝小爺！他被馮老頭騙啦，來費錢買這酸煞人的糖葫蘆！

馮老頭笑得滿臉開花，看着謝蘊昭簡直像看個稀世珍寶，含情脈脈道：“謝小郎來啦，快來快來，糖葫蘆給你備好了。”

“老闆上午好。”謝蘊昭遞過去一杯冰鎮酸梅湯，“給您解暑用。”

馮老頭顯然愣住了。他像是想到什麼，一瞬間神情變得有些奇怪。

但緊接着他就立即接過酸梅湯，美滋滋地灌了一大口，爽快地大出一口氣。

“好孩子，好孩子！”他笑得見牙不見眼，“老夫就喜歡謝小郎這樣的好孩子！”

又有人調侃：因爲好佔便宜嗎？

“老頭子不佔，留給你們嗎？”馮老頭毫不示弱。

少來了馮老頭，你那糖葫蘆用的根本不是糖。要真是糖，這麼熱的天早化了！

就是就是，糖那麼貴，馮老頭哪裡捨得喲！

果真，那糖葫蘆依舊亮晶晶，像一個個精神抖擻的娃娃，一點兒沒有融化的跡象。

“那是，那是……”

馮老頭氣哼哼地扇着蒲扇，哼唧半天也沒說出個所以然來，只能假裝沒聽見別人的嘲諷，只跟謝蘊昭說話。

“謝小郎，聽說你昨晚上獨自追擊殺人犯去啦？深夜進山，要是碰到妖獸怎麼辦？是要救人啊？萬一把你自己的命搭上怎麼辦？還是要量力而行，保住自己的命最重要。”

他絮叨不停。

馮老頭，你以爲謝小郎跟你一樣慫啊！人們又笑起來。

“這努力保住自己的命，怎麼叫慫呢？”

馮老頭很不滿，嘰嘰咕咕地又和鄰居們爭辯開了。他脊背好像受過什麼傷，無法挺直。當他挽着打了補丁的袖子，一個勁拿蒲扇扇風的時候，有好幾次都下意識地試圖挺直脊背，但都失敗了。

蒲扇扇出來的風吹着他糾結的鬍鬚和頭髮。

謝蘊昭說：“腦子一熱，就去了。在外面混日子的人，哪兒來那麼多想啊怕的，做了就是。”

她開始數銅板，一二三四五。

馮老頭趕緊停下和別人的爭執，很緊張地提醒她：“別人買纔是十五文，你得給二十文。”

“知道了。”謝蘊昭笑起來，“沒打算賴賬的，老闆。”

十五枚銅板扔進粗瓷筒，她就想拿一串糯米的。

結果馮老頭眼疾手快一伸手，攔住她又急吼吼地說：“你昨天吃過糯米的了，今天得吃紫薯的！”

他的神情瞬間嚴肅起來，渾濁的眼神忽而變得犀利。在這一刻，他看上去一點不像東海縣裡市儈的小攤販，反而……

謝蘊昭愣了愣。

鄰居們開始紛紛指責：馮老頭！人家謝小郎君好心是好心，但你也別得寸進尺啊！

“……什麼得寸進尺！胡說！”

嚴肅的神情沒了，犀利的眼神也沒了。馮老頭整個像個被戳破的氣球，一下重新變得蔫巴巴，還帶點兒心虛無措，小心地看着謝蘊昭。

謝蘊昭倒在一愣後笑了，點點頭，笑眉笑眼的。

“那就紫薯嘛。”她拿一串紫薯在手裡，“那老闆，明天我吃什麼餡啊？”

馮老頭立刻又挺了挺身體，也照舊沒能挺直，不過神氣些了。

“明天你吃豆沙的。”他威嚴地點點頭，“還有，明天二十五文。”

有人有點眼紅，嘀咕：馮老頭搶錢了！

謝蘊昭卻哈哈笑：“猜到了。”

*

謝蘊昭回去後不久。

依舊是白浪街，兩棵榆樹之間。

今天多雲，不時就有些灰白的雲翳遮擋住陽光。比如現在。

榆樹的影子籠在糖葫蘆攤上，也籠在馮老頭黑白夾雜的頭髮上。

他閉着眼睛，呼吸均勻，像是睡着了。

自從謝蘊昭來買他的糖葫蘆，馮老頭就不再和過路人吆喝兜售糖葫蘆了。他依舊擺攤，但大部分時候都呼呼大睡。

睡得正香時，有人來了。

一個少年在他攤前站定。

周圍有人輕聲議論，說呀，又來個想撞仙緣的傻小郎，長得還頗爲俊俏呢。

“老丈，有禮了。”