珠江口西側，廣州府城與佛山縣、順德縣成犄角之勢，順德縣隔江口所望的，便是東莞縣。

「風雨兼程來到貴地，便是為了那彈丸之地啊。」張孚敬遙指著東南面漆黑的海洋，嘆氣回頭，「皇命在身不敢惰怠，三日來遍走沿海諸衛，督巡各寨及戰船造辦、兵備糧餉，驚擾之處還請多多包涵。」

「同心僇力共解君憂，也是我等分內事！本督布置欠妥，廣東所用非人，汪鋐首戰輕敵冒進以致君父驚怒，這才連累欽差風雨兼程遠赴邊陲，是我等惶恐。」

順德縣東南郊這梁家的莊園內，海邊崖上的聽濤雅舍內燈火通明，高朋滿座。

張臬站在最前面，滿臉含笑回應欽差的客套。

張孚敬嘆了口氣：「諸位也知道，孚敬遽蒙盛恩，其實惶恐。以新科進士之卑，連受拔擢。初臨貴地，收拿汪鋐查問屯門之敗詳情以備再戰得全功而復命，不意汪鋐知我新進便閉口不言。幸賴梁公已還鄉，於我亦有師生之誼，請教之下方定下決心徐徐圖之，不可再貪功冒進。若再敗，則愧負陛下厚望，無地自容矣。」

張臬贊道：「此老成謀國之言！欽差大人二十餘載潛學苦讀，一朝高中位列一甲又遇明君殊恩拔擢，今日一見，真乃卧龍之姿、宰相氣度！汪鋐其人心思陰沉，奉命之後不思報君恩，竟藉機大索地方中飽私囊，不意首戰慘敗難以收場，此刻自是多方諉罪。他知欽差大人慧眼明察，自不敢實言其事，恐罪加一等。」

「終是素無官聲，難以為其所信。思來想去，唯有請梁公為媒，邀諸位一會，共商驅夷大事。我雖為欽差，這皇命還要仰仗諸位協心相助。」

張孚敬謙虛地拱手致意了一圈，收穫的自然是連聲不敢與應允。

新科進士也是他的優勢。

滿朝重臣環繞中毫無根基的皇帝只能大力任用他這樣的新人很合理。

但張孚敬知道現在也都只是表面和睦，趙俊當著王子言的面把被他刑訊的汪鋐帶走是事實。

從這聽濤雅舍主廳的門外觀景木台上回到廳里，張孚敬雖然只是正五品，在座除了梁儲，人人都比他的官大，可他是欽差。

再一陣謙虛推辭，氣氛似乎更融洽了幾分。

落座，樂班弄弦，舞女獻藝，佳肴滿桌，瓊漿入喉。

正戲這才開始。

「拜會梁公后，才知廣東海宼已猖獗至此。梁公姻親張家受占城國所託載其使團來朝，竟也受海宼所劫而不知所蹤。」張孚敬連聲感嘆，「我查問了生還將士，才知汪鋐妄募鄉勇，多用民船。鄉勇不習海戰，民船難堪一擊，而夷賊先聞照會、後設伏兵，這才大敗。先禮後兵自是應當，然夷賊之船堅炮利，不知是敗兵心怯吹噓，還是確有其事？我初來乍到，還要請教。」

張臬看了一眼王子言，於是王子言就拱手后說道：「海宼之猖獗，早已愈演愈烈。弗朗機人之外，倭寇、南洋水盜、蠻族匪類，於海上來去無蹤，廣東則守土有責，疲於奔命。鹽場、珠池、水道、驛路，無不需分兵巡視。嶺南山多田少，海禁森嚴不可違，再加上南海天風頻繁，民生實苦。」

他悲天憫人一般嘆了口氣：「不瞞欽差大人，汪鋐招募鄉勇倒是不得以而為之。廣東沿海諸衛，軍戶逃亡之患不亞於西北諸邊。兵力日減又不得募兵，此其難一。廣東海陸交通之處，海疆廣闊，陸岸長遠，防不勝防。民逃則為匪，登岸又為民，魚龍混雜，內外勾連通風報信者實眾，此其難二。連年剿匪，又是戰船損毀兵卒戰死難以接續，又是撫恤軍戶支應糧餉耗費日艱，此其難三。」

「至於夷賊船堅炮利，確有其事。」王子言一臉沉痛地說道，「廣東久欲剿之，奈何先有番舶貿易新法所致商多匪亦多，連年剿匪后戰力捉襟見肘。後有其勾連逆賊江彬為其倀翼，以致廣東上下顧忌重重貽患至今。」

張臬最後總結道：「欽差大人勿慮，雖困難重重，本督必以屯門戰事為重，儘快造辦戰船，選練海戰精兵，務必畢其功於一役！」

「有勞諸位了。」張孚敬笑著舉杯。

一輪酒後，張臬就繼續說道：「只是今年備戰克強敵，兩廣上下尤其是廣東，歲入勢必以糧餉為重。屆時欽差大人攜功返京復命，還望向陛下面陳兩廣之難。本督轄下，廣西藤峽盜亂不絕，廣東南洋海宼日重。若再遇強敵，恐成大患。本督之罪事小，邊陲不治事大。若得以寬募兵之限，則陳總憲、吳侍郎於廣東所奠番舶市易之利方能盡顯。三五載之後，廣東必成大明又一稅賦重地。」

說完之後，他們就都目光銳利地看向張孚敬。

「梁公以為如何？」張孚敬卻看向了梁儲。

「老夫已然致仕，不敢妄言。」梁儲淡淡地說道，「只是張家船隊載占城使團而還卻不知所蹤，這海宼是不得不剿了。如若不然，老夫子孫只怕也無法在這南洋邊陲安穩吃口飯了。」

張孚敬微微點了點頭，然後卻指著那尾魚笑問：「不知這南洋鮮味，是何吃法？」

張臬等人眼睛一亮，隨後卻先看向了梁儲：「粱老世居於此，自知其妙。」

「老夫昔年自是另有一番講究，如今老邁，今日卻是東道。」他提起了筷子，這是主人先動魚的規矩，「茂恭得天子賜名賜字，今日又是奉欽命來此，這腮肉萬不能推辭！」

張臬等人齊聲稱是，張孚敬謙虛了一下之後說道：「步步高升非我所求，陛下恩重，唯願以身相報爾。」

梁儲又在魚背上動了一塊：「老了，骨頭也軟了，卻仍舊要補一補啊。若是脊梁骨還硬朗，在這鄉里也不致為人所笑。」

第二筷主人自己吃，此謂開阡陌，也有生意興隆財源廣進之意。

王子言頓時說道：「梁公在朝為柱國，歸鄉亦宿老。占城貢使船隊被劫一案，某必儘早破之。愚夫無知，只見梁公致仕歸鄉，不知梁公昔年於逆賊凶焰下持國之難。梁公歸鄉，朝廷雖失一柱，嶺南卻得一寶，兩廣上下必勤來拜訪請益。」

張孚敬嘆為觀止：這就是官場老油條嗎？

梁儲又再挑了一片魚唇給張孚敬：「屯門戰事，陛下憂之心切。兩廣紛繁複雜，若要克竟全功，茂恭還需明唇齒相依之理。」

張孚敬換了稱呼：「學生謹受教。」

梁儲笑著擱下筷子，再問張孚敬：「以茂恭之才，當知此鮮味吃法了吧？」

張孚敬也笑了笑，提筷往魚腹去，往張臬等人一個個地分去：「不能推心置腹，談何唇齒相依？南洋鮮味不可貪戀，我便只食一面，留其頭尾，以待年年有餘。」

眾人稱謝，然後相視而笑。

是個懂吃魚的。

魚不翻，就不會有不好的事。

年年有餘，看的就是長遠。

不貪，不是不吃。

他們樂於見到張孚敬連連咋舌。

再一杯酒後，就該推心置腹了。

而分利，才是最難的。既要滿足了他的胃口，又要這件事能平穩過去，以後朝中多一個御前紅人。

梁儲眼裡含笑看著他們，心裡卻翻江倒海一般：張孚敬這小子真是剛開始做官嗎？

妖君遇妖臣！還好老子懂形勢跑得快！

這一屆朝堂實在是怕了怕了。

楊廷和，你現在還好嗎？

如今兩廣的餐桌上，話事人自然是張臬。

他斟酌著詞語。

說的東西雖然臟，但大家都是文化人，要講究。

「今日一見，茂恭賢弟才識卓然，相見恨晚。」張臬看向了張孚敬，目露精光，「我有小女年方十四，正欲覓得良配。不知茂恭賢弟令郎可曾婚配？有父如此，必是佳婿。今日梁公在此正宜為媒，若是八字相合，你我結為姻親，豈非一樁美事？」

湯沐言頓時稱讚：「不意竟被督憲先開了口，我也正有此意。」

張孚敬心中大罵：你們個個都有適齡女兒是吧？我是給兒子選媳婦來的？

但現在的局面，梁儲作保可不夠。

若不應了下來，恐怕是聽不到真話的。

如果有了口頭婚約，那接下來怒斬親家翁？

臟！真他媽的臟！

梁儲也看向了張孚敬：「茂恭以為如何？」

張孚敬哈哈笑了笑：「若果真八字相合，那自是求之不得。只是我寒門出身，二十餘載苦讀一事無成，恐這聘禮太寒酸。」

梁儲默默點贊：先談錢。聽做聘禮，讀作嫁妝。

於是張臬等人都開始思索起來了，先借喝酒感慨張孚敬之不易拖延時間。

「只恐小女粗陋，配不上令郎高才。若八字相合，茂恭賢弟一幅字句便是墨寶。小女得配佳婿，我倒喜不自勝，自有豐厚嫁妝。」

張臬嘴角含笑：誰還沒練過太極？

要拿這錢，伱還得有些字據痕迹！

張孚敬沉默了片刻，然後咧嘴一笑：「不瞞諸位，我已有三子。」

梁儲直呼好傢夥：超級加倍嗎？

甭管等下怎麼談，我要三倍！跟不跟？

張臬等人面面相覷，湯沐言嘆道：「看來廣東要攀這門親事，只怕要遍訪良善之家，覓得八字相合之人了。」

張孚敬淡笑舉杯：「遍訪談不上。這三日我已遍訪，還是有些許收穫。廣東之人傑地靈，令我大開眼界。來年陛下選秀，想必廣東佳麗定然令陛下眼界為之一開。」

梁儲已經麻了。

是酒喝多了嗎？

這什麼文化人黑話？

張臬沉默了。

錦衣衛是吃乾飯的嗎？

這小子先把汪鋐帶走，拜訪了梁儲後到處去巡視檢查，對於辦事之人的巴結又擺出「我是新科進士我清高」的一套。

現在到了這裡，明明是個人精！

又貪又狠！拿抖到皇帝面前相威脅？

廣東佳麗，還要三個，你夠硬嗎？

他皮笑肉不笑地說道：「武定侯，陳總憲，吳侍郎久知廣東佳麗之妙，陛下睥睨四方，廣東風物如何，諸位大人自有一番妙評。眼界為之一開，那可談不上。」

張孚敬一聲長嘆：「非也非也。蓋因廣東佳麗實在妖嬈，陳總憲如今也飽受消磨啊。諸位不知京中笑談耶？今春京城風急雨驟，承天門外有小吏聽得公卿以湖廣龍虎猛葯相戲，陳總憲聞之變色。粱師，學生此言實否？」

梁儲心想神特么湖廣龍虎猛葯，你就不怕回去之後陛下抽你大嘴巴子？

「何止陳汝礪？」但他笑眯眯地，「湖廣雲夢大澤所蘊吞吐天地之威，滿朝公卿誰不聞之變色？老夫年邁，更是難以消受。所幸有南嶺險峻，我再徐徐進補，或可多看幾年春色。」

葷段子卻令張臬他們心裡蕩漾不起來。

尬笑之中，張孚敬繼續吃他的魚，眼看這一面已經吃光的，他的筷子伸到魚刺下方剔著肉，顯得漸漸不耐煩想要翻過來一樣。

張臬看了看王子言，只見他緩緩合了一下眼皮。

那就等吧。

能先談好是最好，態度不能先擺正，也談不好。

南洋的水有多深，總要讓他見一見。

膽子雖然不大，但還是有的。

若真要把魚翻過來，那也就不得不膽大了。

這聽濤雅舍內的宴，是誰設的鴻門還尚未可知。

梁儲想要脊樑，可他還配嗎？

互相倚助，裝腔作勢罷了。

「說起來。」張孚敬再次開口，把腰上掛的刀解了下來拿上桌，「天子賜劍果真非凡。東莞縣鄉紳吳瑗本一口咬定是汪鋐索銀，然見了本欽差的天子賜劍后又改了口。臬台大人，你只許以一個美人，實在少了些。」

王子言臉色陰沉不定。

今日之會，本就沒打算著他張孚敬一無所獲。最主要的是有梁儲居中，能把利益談妥。

他現在既然還在說什麼一個美人，那就是還有得談。

張臬淡淡說道：「好事成雙，理當如此。然廣東佳麗既連陳總憲也飽受消磨，可見過猶不及。吳瑗不知這個道理，恐怕大禍臨頭啊。」

張孚敬又在嘆氣：「可我畢竟有三個兒子，二桃尚殺三士，家宅若不寧，我何以安然返京？」

張臬微眯雙眼看著他。

鴻門宴上，我們有人舞劍，你呢？

張孚敬笑著說道：「那湖廣龍虎之葯，我剛過不惑之年，卻還是要試一試的。諸位莫忘了，其畔常有護侍猛獸，常欲飽食。如今聞聽南洋肉味，正要大快朵頤。若是區區嘛，只是長子已長成，次子、三子尚待來年，不需著急。」

張臬他們齊齊變色，還以為他是故意把王佐這些人留在南頭寨守著汪鋐。

如果是一起來赴宴的，那今天必定是悍匪血洗東莞再加一個南頭寨。

如今這話，顯然是早有安排。

但那邊只是區區數個錦衣衛，也終究只能護住汪鋐，無法追擊悍匪。

王子言看了一眼門外，海風徐徐吹來的方向確實隱隱已經有火光。

他又看了一眼朱麒，只見他眉頭緊皺。

張孚敬嘆了一口氣：「看來犬子還是與廣東佳麗無緣了。諸位大人，那就議正事吧。陛下心憂屯門戰事，諸位請奏之糧餉四十三萬餘兩，本欽差知兩廣之難，也是為己復旨之備，這筆餉銀是盡數討要來了。戰事吃緊，交通不便，卻無法一路解運過來。陛下之意，讓本欽差詳查兩廣稅賦，自到后儘快釐清賬目，定下以稅賦代餉之期限，故而還有令我督辦藩夷朝貢之事，我恐久居嶺南矣。張督憲，湯藩台，明日封庫封賬之前，還望先給我個實數。」

面對這個遞過來的台階，準確的四十三萬餘兩巨額餉銀，張臬頓時笑了起來：「那是自然。欽差大人還說聘禮寒酸，兩廣有此殊恩全賴欽差大人美言，這聘禮再大不過！令郎於廣東佳麗緣屬天人，莫說三人，我看欽差大人年富力強，久居嶺南無人照應起居，不妨也一品廣東佳麗之妙，紅袖添香再傳佳話！」

你把蛋糕做大了你早說嘛！

要是數年內都不用繳稅賦，給你四倍又如何？

梁儲一直含笑看著。

確實有章法。

這張牌，打得妙。

話說到這份上，終於開始談這廣東佳麗究竟是何處絕色、年方几何、手足之長、眼鼻之距、身形幾握了。

桌上先儘是歡顏笑語，然後張孚敬挑三揀四，又表示再換一批。

佛山的，合浦的，番禺的，東莞的……

張臬有點麻，覺得他媽的寒酸二十多年才做官真的吃相太難看了，而梁儲這老傢伙還憑藉對鄉情的了解幫他指點哪個最有內秀。

還是要等東莞那邊的匪情急報過來讓他們冷靜一下。

「報！」

聲音終於傳來，但王子言卻臉色驟變。

張孚敬收起了笑臉，站了起來順便拿起了那把刀重新別好，彷彿是要恢復欽差大人的全套行頭。

飛魚服直驅入內，袍袖上的血跡染在綉紋上晃得張臬等人心頭一顫一顫。

趙俊抱拳單膝跪地：「幸不辱命！」

張孚敬凜聲問道：「可有所獲？」

趙俊毫不避諱：「臬司親兵。」

王子言臉色蒼白，張孚敬轉身看向他：「王臬台，你覺得如何？」

「……督憲，就依欽差大人吧。」

王子言臉色難看地看向張臬，張臬卻寒著臉：「欽差大人，這是何意？」

張孚敬把天子賜劍抽了出來，自言自語一般走過去：「南下時我一直在想，這明明是把刀，陛下為什麼非要說是劍。」

張臬不由得看了看朱麒，只見朱麒仍皺著眉，猶豫不已的模樣。

張孚敬走回到桌畔，王子言他們還坐著沒離席，只能看著寒光逼近。

文臣而已，這是在梁家莊園。

可是他還什麼都沒深入查，真能怎麼樣嗎？

聖旨他們已經聽過了，並無便宜行事之權，督辦戰事而已。

張孚敬認真地看著王子言，「臬台是知兵之人。劍，脆而不韌，用之需靈活多變，我本以為陛下是讓我相機行事，萬勿輕率折毀。」

他誠懇地說道：「所以我邀諸位共商大事，唯望與諸位同心同力，訂立長久之誼。」

王子言勉強笑道：「自當同心同力，我等也正想和欽差大人訂立長久之誼。」

「但現在我想通了。」張孚敬微笑著，「有力才有利。臬台以為如何？」

王子言看了一眼趙俊，抬頭看居高臨下的張孚敬：「欽差大人所言甚是，是我魯莽了。欽差大人，好說，都好說……」

「可它是刀啊。」張孚敬忽然一刀斬在他的喉嚨上，利刃過後就只有一個口中嗬嗬作聲掙扎到地的王子不能言。

相談甚歡了一晚的桌旁，張臬等人驚得連連倒退，這個時候才從門外一擁而入許多飛魚服。

張孚敬提刀望向他們，帶著一線血跡的臉上滿是微笑：「陛下追謚於公忠武，賜刀稱劍，就是要我知兵，能文能武。既能靈活多變地套話，又能勇猛無前地砍殺啊！」

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(本章完)