時間進入了2011年，各國迎接新年元旦的歡快氣氛久久未散；但是，對大多數人來說，偶爾一兩天的狂歡改變不了生活一成不變的事實。
而對於另外一小部分人來說，他們連這一兩天的放縱與快樂都享受不到；因為他們的生活總是充滿了緊張刺激，也不管本人是不是樂於接受。
「漲潮」的新晉成員斯凱就覺得，2011年的第一天，生活一如既往地驚心動魄，甚至比她過去預想的黑客生活來得更加刺激。
兩個月前，四人組掃蕩神盾局伺服器；帶來的嚴重後果大大超乎他們原先的想像。
各國執法部門——尤其是歐美國家的執法機構——都像瘋了一般開始追查任何與「漲潮」有關的人員與案件。
也正是一系列密不透風的追捕行動，讓「漲潮」的人第一次知道了神盾局的真實能量。
更令人沮喪的是，他們四人費盡心思竊取的機密資料，很多都沒能發揮作用。在網絡上公佈的機密資料，要麼很快就消失得無影無蹤，要麼就被一堆水軍圍攻，讓資料的真實性陷入羅生門的境地。
與此同時，更多的所謂「機密資料」在網絡上大規模出現，其中充斥着無數全無一絲可信度的荒誕故事，引來媒體和網民的群起嘲笑。
看上去熱熱鬧鬧的網絡，卻在一片吵吵鬧鬧中淡忘了「漲潮」發佈的眾多機密資料。
到了這個時候，「漲潮」的人也反應過來，這些虛假消息必然是神盾局或其他官方機構有意發佈的。他們就是想用這種方式削弱泄密造成的影響。
大批虛假消息如泥石流過境一般，將「漲潮」發佈的真實機密也一併裹挾而去，最終變成了網絡上又一個真假難辨的流言段子。
「漲潮」成員們終於知道，再高超的黑客技術，在下決心全力以赴的政府機構面前，其實完全沒有還手之力。
事後想想，斯凱都不由地為自己和同伴們的幼稚和無知感到可笑：自己這一幫人怎麼會把神盾局這頭執法部門中的超級怪獸，當做了國際刑警組織那種人畜無害的協調機構的？
糟糕的事情不止於此：離開紐約不到一個星期，四人組中的兩個男性成員就相繼落網；而且還被執法部門當做誘捕其他成員的魚餌。
要不是得到莎拉的及時警醒，斯凱已經被對方成功釣走了。
但是情況依然沒有任何好轉，因為被捕的那兩人都見過莎拉和斯凱的臉。過去的兩個月時間裏，為了躲避追捕，斯凱不得不學會了化妝、偽裝以及其他用於掩飾行蹤與相貌的手段。
幸好，她身上還有上一次僱主慷慨支付的一百萬美元酬勞，讓她的逃亡生涯不必為金錢犯愁。只不過，用這筆錢幫助邁爾斯打官司的初衷是註定無法完成了。
除了面臨的追捕之外，還有件事情讓黑客小姑娘耿耿於懷：她苦心積慮找到的關於自己的身份信息，居然莫名其妙地丟了。
丟了也就罷了，居然連存儲資料的移動硬碟都被人洗得乾乾淨淨。
一開始，斯凱還以為有人已經追蹤到自己的移動硬碟；可是她將硬碟翻來覆去檢查了好幾遍，最後確認這就是個連出廠設置都被洗掉的空白硬碟，找不到任何追蹤程序。
為了確認情況，她還故意將硬碟遺留在某個汽車旅館的儲物櫃里，自己躲在暗處觀察。
結果等了一個多星期都沒等到有任何尋找這塊硬碟的人。
一頭霧水的小黑客又開始懷疑，是不是那份資料文件保密等級太高，有人預先在裏邊植入了銷毀程序？
可要是那樣的話，豈不是說自己的身份存在極大的秘密，才值得特殊對待？
小黑客疑神疑鬼，任她想破腦袋也想不到，整個事情不過是某個與她有所牽連的花花公子惡趣味發作的結果；甚至包括她們四人組在內的整個「漲潮」組織，最近的險惡處境也是源於對方設下的圈套。
新一天的逃亡生涯又是從廂式車的發動機轟鳴開始。
……
逃亡的「漲潮」小黑客每天都不免膽戰心驚，但是下令追捕他們的某個黑人局長最近兩個月也常常心煩意亂。
伺服器被攻破導致了神盾局歷史上最大規模的泄密事件；雖然事後補救及時，基本消弭了泄密帶來的嚴重後果，而且已經成功抓捕了兩名嫌疑人，但是神盾局長心裏依然十分煩惱。
因為對伺服器的檢查結果顯示，對方的首要竊取目標是霍華德·斯塔剋死亡事件的相關資料。
得到這個消息，尼克·弗瑞很慶幸自己早早就是個光頭形象，已然沒有頭髮可掉了。
和霍華德·斯塔克的死亡真相相比，什麼「疑似外星文明遺留物品」、「**餘孽組織恐怖活動」、「九頭蛇秘密資金追查」之類的資料就完全不值一提了。
而且，從這一次竊密行動的行事風格、技術能力等各方面線索來看，尼克·弗瑞幾乎在案發後第一時間就想到了托尼·斯塔克身上。
考慮到托尼·斯塔克這個花花公子的行事風格，一向是親自上陣不假手於人，這次收買「漲潮」組織的舉動，十之八九是另一個花花公子的手筆。
奈何，尼克·弗瑞找不到證據。唯一有可能與向前扯上關係的線索就是竊密者使用的超級計算機；但集團主動提供的資料顯示，那是竊密者用一個虛假的科研項目騙取了計算機的使用許可權。
順着那個虛假科研項目的線索繼續查，查到最後居然查到了奧斯本、以及美國陸軍名下的某些實驗項目頭上。
派去調查的神盾局特工當場被人禮送出門，調查工作也沒了下文。
尼克·弗瑞大為光火；相比於托尼·斯塔克性格中還保留的一些耿直做派，詹姆·錫安簡直就是滑不留手的泥鰍。
讓神盾局長更擔心的，是兩個花花公子下一步的行動。
黑人局長同樣在暗中調查霍華德的死亡真相，而神盾局伺服器泄密事件后，相關調查工作不可避免地要重新部署。以那兩個花花公子的秉性，同樣不會半途而廢，今後依然存在干擾調查的可能性。
最讓尼克·弗瑞頭疼的是，當托尼和向前聯手之後，這個世界上就不存在能阻擋他們的技術壁壘；同時，這兩個人也不缺金錢、人脈，以至於神盾局完全找不到針對這兩人的有效控制手段。
「或許應該往他們身邊安插一些人。」神盾局長如是想道，「詹姆·錫安那邊沒什麼好機會，只能先從托尼·斯塔克這邊下手。」
……
世事的紛亂不止於神盾局與「漲潮」之間的貓鼠遊戲。相比於陰暗面里的暗流涌動，世人的目光更容易被一些光明之下盛大、隆重的事件所吸引。
在2011年的第一天，斯塔克工業正式宣佈將重拾舊日傳統，重新舉辦中斷了多年「斯塔克工業博覽會」。
在托尼·斯塔克公開承認鋼鐵俠的身份后，斯塔克工業再次吸引了無數主流——這裏必須着重強調一下是主流而不是八卦小報——媒體的目光。
但是與外界對此盛會寄予深厚期望不同的是，佩珀·波茲女士對這個盛會的籌辦感到無比憤怒和糟心；因為她的老闆又雙叒叕一次當了甩手掌柜。
籌備相關工作如潮水般湧來，加上原本斯塔克工業的日常事務，幾乎要將佩珀·波茲徹底淹沒。而反觀托尼·斯塔克，再一次躲進了實驗室里。
這種行為的直接後果就是，佩珀除了每天管理公司和主持籌備博覽會之外，還要同時關注托尼每天有沒有按時吃飯……
佩珀覺得，是時候給自己找一個助理秘書了——就像當年自己給托尼做助理秘書一樣。
……
世界並不總是溫暖和歡樂的；在遙遠的俄羅斯，每年的一月份大多都是大雪紛飛的時間。
對於伊凡·萬科來說，這個新年他有一個新的願望：幹掉托尼·斯塔克，為萬科家族與斯塔克家族的恩怨做一個徹底的了斷。
幾個月前，伊凡一邊看着托尼·斯塔克宣佈自己是「鋼鐵俠」的新聞發佈會直播，一邊送走了自己的父親。今天，他又看着對方宣佈重啟斯塔克工業博覽會的新聞發佈會，同時完成了復仇的關鍵一步。
一顆簡陋的小型化方舟反應堆，它所代表的絕不僅僅是某個俄羅斯科學家的復仇執念，更有可能是全新的、更加巨大的混亂。
……
在新年第一天的紛紛擾擾中，向前帶着一身焦臭的硫磺氣息回到了卡瑪泰姬。
憨厚而又嚴肅的王師兄迎接了歸來的年輕法師。
「你最好先去洗洗乾淨，要是讓莫度聞到這一身地獄的味道，你們肯定又要吵起來。」只有兩人相處的時候，王師兄說的是漢語。
向前不以為意，反而內涵自己另一個師兄：「不奇怪，莫度可以為了任何事情跟任何人吵起來。」
「如果你是存心要跟他吵，那我馬上就去香港聖殿；等什麼時候有人通知說你們吵完了我再回來。」王師兄的語氣頗為不滿。
向前果斷認慫：「好吧，我認錯！」自從得到了天堂與地獄之間空間通道的通行權，向前每次去地獄維度都會央求王師兄護法，有求於人的時候該低頭就一定得低頭。
「你這次去地獄的時間又長了兩個小時，有結果了嗎？」王師兄不為已甚，而是關心另一個問題。
所謂護法，其實是看守向前打開的門戶通道。
天堂與地獄之間的空間通道是固定存在的；理論上，每次向前打開這條通道，都有可能引來強大的地獄生物藉機闖入主物質位面。向前為求穩妥，每次都會找來王師兄護法。
至於另一個師兄就別想了；要讓莫度知道向前閑着沒事主動打開一條異維度通道，兩個人不打起來都算好的。
對於王師兄的問題，向前搖了搖頭：「很難！地獄生物都知道靈魂熔爐的存在，但是沒有一個能說清它究竟在哪兒。」
