向前與莫度的談話再次不歡而散；因為他對莫度咄咄逼人的追問避而不談。

向前甚至反問道：「是卡西利亞斯的背叛讓你太緊張了，才把每一個卡瑪泰姬的弟子都視作潛在的黑魔法信徒？」

莫度則質疑：「因為你和黑魔法的距離，比當初的卡西利亞斯都要近得多。你那個地獄領主的小女朋友身上不是還有西索恩的印記？」

「我贊同與黑魔法保持距離，但是這種距離不在於物質層面，而在於心理層面。」向前將同樣的判斷還給了莫度，「在心理層面上，你和黑魔法的距離，比我現在要近得多。」

「你在做毫無根由的攻擊！」莫度不能認同這種污衊般的斷語。

向前卻失去了繼續談話的興趣，他打開了返回機場的傳送門，臨走之前留下一句模稜兩可的話：「你太在意黑魔法了。」

乘飛機回國后的向前發現自己陷入了莫名的繁忙境地。

先是鄭賢主動催促他儘快完成與X學院關於監督基因藥劑生產推廣的談判；而第二天，他又接到了世界安全理事會關於Deide計劃的技術諮詢會議邀請。

向前不管不顧，一直把自己關在實驗室里，埋頭鼓搗著。

第三天，與向前交涉的就不再是鄭賢了；被從后羿計劃守備任務中再次召喚回來的向天直接破門而入，闖進了實驗室。

「世界安全理事會那邊已經發了第三封了詢問函了，去不去你好歹給人家回個話吧？」

「沒說不去啊。」向前面對姐姐的時候總會弱勢許多，「等我把事情做完再說，不然回頭還得再跑一趟。」

「什麼事情？」

向前指了指監控屏幕，那上面是一副埃及衛星地圖；一個信號標在開羅的位置不斷閃動。

向天默不作聲，等著弟弟解釋。

「前兩天在倫敦遇到一件有趣的事情；古埃及的月神和阿米特就快打起來了。」向前說，「我現在正監控月神孔蘇的使徒呢。」

以花花公子的秉性，遇到自己所關注的事，怎麼可能坐等消息？

當史蒂文把電話遞過來的時候，並不只是得到了一組一次性的電話號碼，同時也被植入了信號追蹤的木馬程序——雖然期間過程只是短短不到十秒鐘。

所以說，不論男女老少，出門在外不要隨便相信陌生人，哪怕這個人是向前。

向前將他從馬克那裏得到的情報簡要陳述了一遍，他一邊說，一邊在操作台上處理著一個金屬製成的計量杯。激光不斷地在杯體表面燒灼出細細的刻痕。

向天並不在意那個計量杯，她知道向前在實驗室里獃著的時候總喜歡做點什麼；就像是普通人做手工藝品一樣。她更關心的是對方口中提到的古埃及神明。

「會有嚴重後果？」向天問。身為神矛局的資深外勤，又攤上一個成為卡瑪泰姬法師的弟弟，她對異維度、神明之類的存在並非一無所知。

向前可以對莫度閉口不言，卻不敢對自己的姐姐有所隱瞞，他說：「目前還只是猜測；我回來之後重新查閱了古埃及神話的演變史，發現這個阿米特在古埃及神話中是個很另類的存在。」

「祂僅僅是作為阿努比斯的懲罰工具存在，幾乎不需要人間的信仰；而祂懲罰罪人的方式是吞噬靈魂。」向前語氣森然，「也就是說，祂是古埃及眾神中，生存習性最接近地獄生物的存在。」

「而地獄生物都是卡瑪泰姬的敵人。」

向前頷首：「對！各文明的神話傳說中，眾神未必都是同源同種，也有可能出現外來者被接納為神族一員。我懷疑這個阿米特本身並不是埃及眾神的成員，而是出身地獄維度；後來出於某種原因，才被接納進入埃及眾神體系。」

「如果你的猜測是對的，那麼一旦阿米特現身人間，就等同於一個地獄生物進入了物質位面？」向天不禁蹙眉，「這樣的話，你不是應該儘快通知卡瑪泰姬以做防備么？」

「那可不行。」向前冷笑着說，「卡瑪泰姬對待眾神有一貫的傳統，我又沒有切實的證據，貿然要求打破傳統只會吃力不討好。而且，我也不想讓莫度他們往裏邊插一手。」

「你就不怕弄巧成拙？」外勤特工出身的向天不是很贊同向前放任風險的做法。

「遠在埃及呢，影響不到我們。」向前不以為意，「根據卡瑪泰姬的記錄，埃及眾神在當地留下了一個神聖祭壇；我估計，想要打破封印也必須放在祭壇進行。」

向前笑道：「就算真出了紕漏，把阿米特幹掉就是了。你讓我對付真身降臨的埃及九柱神，我可能力有不逮；要說在地球對付一個地獄生物，我還是有把握的。」

「你心裏要有數！」向天冷著臉說，「世界安全理事會的諮詢會議也不能一拖再拖；那邊的事情才真的會要命。」

「知道了。」向前繼續專註地處理金屬計量杯。

「和X學院的談判怎麼樣了？」向天又問。

「就那樣，澤維爾教授一向優柔寡斷，估計要考慮很久。我的意見是不要顧慮太多，先上馬生產，凡事以我為主。」

向天又開口問道：「我記得你曾經建議說，如果談判成功，就讓琴·格蕾擔任監督員的職責？」

「是啊。」向前隨口答道。

「如果她來了，讓她先來跟我見一面。」

「啊？！」

向前本以為姐弟倆的這次談話應該僅限於工作，而且基本到此為止了，卻沒想到向天提起一個明顯與公務無關的話頭。

「怎麼了？」向天俏臉陰沉，「不該見這一面嗎？」

看着姐姐的臉色，向前冷汗都下來了。

不是，你這一副要求女方見家長的架勢是怎麼回事啊？

「不管是從維持關係的時間上看，還是從你平時對待她的態度上看，琴·格蕾在你心裏的分量明顯跟你其他的情人都不一樣。既然如此，難道我們不該見一面嗎？」

向前所有的智力、勇氣、口才在向天面前基本處於無效狀態。面對姐姐步步緊逼的質問，他一時張口結舌，眼珠子四下亂轉，就是不知道該怎麼開口。

向前和琴的關係極端複雜也極端簡單，並不能完全按照普通人觀念里的男女關係來處理；但是這個話他不知道該怎麼跟姐姐解釋。

「說話！」向天厲喝。

向前硬著頭皮小心翼翼地解釋：「我和琴……怎麼說呢，這不是我跟她兩個人的事……」

「難道還有第三個？！」

這本來只是向天隨口喝問，奈何花花公子做賊心虛，聽到這一聲喝問，立刻就脖子一縮。

「還真有？」向天氣得柳眉倒豎，看着當面作死的弟弟，心頭火氣一團團往外冒。

……

當向前面臨家長暴力式審問的時候，太平洋的另一邊，一場同樣與他有關的談話正在進行。

西特維爾特工面色如常地走進亞歷山大·皮爾斯的辦公室，平靜地打了個招呼，又反手關上了門。

一切都和尋常下屬面見上級的過程沒有兩樣。

「長官，弗瑞局長剛剛調閱了所有參與霍華德死亡案件調查工作的特工名單。」西特維爾頗有些不安，「他是不是真的發現什麼了？」

「如果真的發現了什麼，就不會讓你知道他調閱了那份名單的事情。」亞歷山大·皮爾斯相對鎮定得多，「他是在打草驚蛇；用力敲一下水管，等著聽迴音。」

「我擔心，這樣的情況持續下去，真的會被查出點什麼。」

皮爾斯微微頷首：「我也有同樣的擔心；所以才設法讓世界安全理事會發出Deide計劃的技術諮詢會邀請。我們需要給弗瑞局長找點事情做。」

「諮詢會還沒有確定時間嗎？」西特維爾特工說，「我們已經做好了相應準備，一旦諮詢會時間確定，就會通過情報渠道將消息傳遞給尼克·弗瑞。」

「詹姆·錫安始終沒有回復世界安全理事會的諮詢函。神矛局方面表示他最近長時間呆在實驗室里，暫時脫不開身。」

西特維爾特工猶疑地說：「錫安和斯塔克前兩天專程去倫敦與卡特女士見面，他們肯定也是為了霍華德死亡的案件；我擔心他們同尼克·弗瑞合作。長官，是不是設法從卡特女士那邊打探消息。」

「保持鎮定，西特維爾。」皮爾斯的聲音平添一絲嚴厲，「卡特女士那邊決不能有絲毫動作。不論發生了什麼，驚動那個女人都是最愚蠢的主意。」

「對不起，長官。」

「記住我說的話，讓那個女人在倫敦慢慢衰朽，不做出任何會驚動她的舉動。」皮爾斯再次強調。

「當初我們犯了一個不得已的錯誤；讓霍華德和斯坦短時間內先後死去的話，暴露的風險太大；後來又想利用斯坦充當斯塔克工業內部的鼴鼠，以至於遲遲沒有滅口。現在我們就是在為過去的錯誤買單。」

「以現在的處境，決不能繼續擴大風險。」皮爾斯做出嚴厲警告，「所有的環節，讓我們的人保持安靜。」

「是，長官。」

「讓世界安全理事會繼續發函催促，一切都要符合正常的程序。」皮爾斯說完又轉而問起另一件事，「神盾局是不是一直在監控布魯斯·班納？」

「是的。」

皮爾斯說道：「想辦法把班納的行蹤泄漏給羅斯將軍。既然詹姆·錫安這邊暫時利用不了，那就讓羅斯將軍幫我們點起另一團大火來；總要給神盾局的局長找點事情做。」

……

向前遭受了整整一個小時的狂風暴雨。在向天怒氣沖沖、劈頭蓋臉的痛斥下，花花公子的腦袋幾乎要耷拉到地上去。

只不過，等到積威深重的姐姐摔門而去，隨着實驗室大門「砰」地一響，向前幾乎立刻滿血復活。

「還好還好，只動口不動手。」向前抹著額頭不存在的冷汗和確實存在的唾沫星子，心有餘悸。

花花公子總算領教了年輕人遭遇家長嘮叨催婚的苦難。雖然他的情況有點不太一樣，但是本質上卻是差不多的。

看看監控屏幕上的信號標，史蒂文——或者是馬克——已經離開開羅，進入一片荒蕪的大沙漠中。

木馬程序不但傳回了對方的位置信號，而且斷斷續續傳回來許多史蒂文、馬克與他人對話的內容。

這兩個與神明打交道的傢伙，已經在不知不覺中變得過於依賴月神賜予的神力，完全沒意識到高科技的竊密能力。

信號突然消失了；向前下意識地將目光轉向試驗台旁的一個玻璃培養皿，那裏邊是幾根毛髮——向前在鏡像空間里拾取的史蒂文掉落的頭髮。

沉思片刻，他最終按捺下立刻動身趕過去的心思。

此前史蒂文還在開羅的時候也發生過信號突然消失的情況，但是不到半個小時，信號又重新出現在消失的位置。

後來向前竊聽到的對話顯示，信號消失的時候，史蒂文或者說馬克是被引導進入了埃及諸神設在金字塔內部的祭壇。

眼下信號再次消失，向前仍拿不準對方的情況，決定耐心地再等一等。

面對向天的時候，向前雖然說了許多，但是仍有所保留；他沒有告訴姐姐的是，他其實一直期盼著阿米特能夠解封。

是的，在向前這裏，史蒂文和馬克不重要，月神孔蘇也不重要，最重要的是那個被封印的阿米特。

依照向前對阿米特身份來歷的推測，這個帶有極端思想的下位神身上很可能存有他目前急需的線索。

耐心的等待持續了整整兩個小時；直到向前基本完成了金屬計量杯的激光雕琢，電子手環上的通訊提示音才姍姍遲來。

他留給史蒂文的那個電話號碼終於打了過來。

「史蒂文？」向前接起電話。

「他死了。」對面傳來的是一個女聲，「史蒂文、馬克，他們死了；亞瑟槍殺了他們。」

「你是……萊拉？」不用多費心思，向前就猜出了對面的身份。

「是的；史蒂文告訴我這個號碼能聯繫一些強大的法師。」萊拉並沒有多做寒暄的意思，「我要說的是，亞瑟已經得到了阿米特的封印人偶。一旦他回到祭壇，阿米特就會立刻解除封印。」

「萊拉……」向前還想再問點什麼，但是萊拉並沒有繼續說下去的打算。

「如果你們有能力，就儘快去開羅，阻止亞瑟。」

「萊拉……」

「我要掛了！」

通話中斷。

監視屏上，信號標一直留在原地——萊拉丟掉了手機。