那句話脫口而出的一剎那，麗亞娜就後悔了。她警覺地關上了話匣子，不再述說任何有關自己對地獄邊境的態度。

在地獄維度，一個領主擁有對領地的絕對控制權；在領地之內，他不死不滅，對領地之內的領民，則近乎全知全能。領地內的自然環境、物理規則都受到領主意志的絕對影響。

以此為基礎，地獄維度自然而然貫徹了一種獨有的行為與思維邏輯：對一片領地的任何不滿都是對領主本身的不滿。

對麗亞娜而言，剛剛那一句話已經透露出危險的氣息。

向前順水推舟地轉移了話題：「你的騎士長劍，是利用靈魂之力召喚出來的吧，我曾經在卡瑪泰姬的記錄中看到過這種魔法。」

「嗯哼……」麗亞娜緊閉著嘴。

向前繼續說：「很有意思的是，卡瑪泰姬的記錄中對這種魔法的評價很高，而且並未完全歸結為黑魔法。」

「那有什麼奇怪的嗎？」或許覺得這個話題沒有危險性，麗亞娜再次開口。

「這種魔法最初是由一位教會騎士在十字軍東征時期創造出來的，利用純粹的信仰強化自身靈魂，再以靈魂召喚長劍用於作戰。當時，這個魔法被認為是純正的白魔法。」

向前談性頗濃，畢竟十幾英里路程，光走路也太枯燥了些。

「卡瑪泰姬的法師在近身作戰時以魔力幻化各種武器，很大程度上借鑒了靈魂之劍的創意；但是靈魂之劍後來卻被卡瑪泰姬禁用了，你知道為什麼嗎？」

麗亞娜搖了搖頭，她被勾起了一絲好奇心。

「因為有人改造了靈魂之劍的魔法。原本的靈魂之劍純粹依託於自身的靈魂強度，但並不是每個人都像那位騎士一樣擁有純粹的信仰，更鮮少有人的靈魂能達到他那樣的強度。」

麗亞娜有點想笑：「所以，你們不用這個魔法是嫌它不夠強大？」

「是那些改造了這個魔法的人嫌它不夠強大。」向前糾正了對方的想法，「有些魔法師——一些心術不正的法師想出了個邪惡的辦法——用別人的靈魂來增強靈魂之劍的威力。」

麗亞娜的面色突然蒼白了幾分。

向前似乎早有預料：「你也知道這個辦法，對嗎？你學過。」

這是一句肯定句。

麗亞娜不予回應。

「用過嗎？」向前不懷好意地追問。

「當然沒有！」

向前輕聲笑了起來：「看得出來，你召喚的長劍上靈魂之力十分純正，沒有摻雜別人的靈魂在其中；你是不是很抗拒這種損人利己的行徑——或許這也是你同地獄維度格格不入的原因？」

「快點走，還有很長一段路。」麗亞娜沉著臉說了一句。這句話就像一扇大門，徹底關死了兩人繼續對話的通道。

……

十幾英里的路程對向前和麗亞娜這種經受過訓練的人來說不算什麼，哪怕沿途充滿了危險的岩漿和嗆人的硫磺味道。

當兩人踏上城堡前的大理石台階時，大門伴隨著沉重的轉動聲緩緩打開。

一路走進去，向前嘖嘖稱奇。

這座城堡混合了多種建築與裝飾風格。外表是典型的哥特式，從前到后，帶著尖頂的塔樓群環繞四周；而進入內部，從進門的第一個長廊處，就能看到來自古希臘與羅馬風格的雕塑與大立柱。

各種風格不經協調地胡亂堆砌在一起，亂糟糟毫無美感。原本大氣的大理石立柱、健美的希臘式雕塑無不籠罩著一層陰鬱壓抑的黑暗。而雕塑和立柱的存在又破壞了哥特式本應有的整肅與冷厲。

走出長廊盡頭，眼前豁然開朗；一座可以容納千人的大廳里，正對著長廊入口是一米的高台，高台上一把石刻的高背椅。椅背足有十多米高，兩個扶手相隔不下三米。

高背椅上坐著一個二十英尺高的惡魔。

陰鬱的黑色與血腥的暗紅色環繞其身周，額頭上兩支尖角瀰漫血光；瘦削豎長的臉上面無表情，手中一柄仿效古羅馬「***」的長柄斧，斧刃上血跡斑斑。

總之，這位惡魔似乎正竭盡全力告訴來客：我是個有威嚴的、可怕的地獄之王。

而向前只想起了古人留下的一個成語：沐猴而冠。

有時候不得不佩服古人的文雅勁兒，不但罵人不帶髒字，還能極盡刻薄之能事。

「我王，遵循您的意志，我帶回了詹姆·錫安。」

接下來的幾分鐘，向前自覺仿若置身於舞台劇劇場，欣賞著一幕古典題材的活話劇。

「幸好你們沒有唱起來，不然話劇又變成歌劇了。」向前喃喃自語的說話聲一點都沒有遮掩，一字不漏地傳進了貝拉斯科的耳朵。

「詹姆·錫安，貴客臨門，歡迎。」向前刻薄的嘲諷對貝拉斯科來說彷彿春風過耳，全不在意。

向前敷衍地點頭致意：「雖然邀請的方式不那麼禮貌，但是能實地走訪一趟地獄邊境，也算一種新奇的體驗。」

「如果我的門徒對閣下有所不敬，我在此表示歉意……」貝拉斯科漠然說道。

向前覺得自己實在忍不下去了；他可以在西方上流宴會上與人云遮霧罩地談笑風生，也能在中式傳統宴席上六、大快朵頤；但眼下這種裝腔作勢的對話簡直讓他尬得頭皮發麻。

這個貝拉斯科就是那種自己不尷尬而逼得別人尷尬的傢伙。

「不必了，貝拉斯科先生；讓我們直入正題，趕緊把話說完……你能變小一點嗎？這麼仰著頭說話我感覺挺累的。」向前直接打斷了對方詠嘆式的話語。

貝拉斯科明顯僵了臉色，過了一會兒才勉強回應：「如你所願，貴客。」

他從高背椅上站了起來；二十英尺的身高讓他的動作看起來十分緩慢，但是等到他站直了身子，整個體型恍惚間「縮小」到六英尺左右。

雖然還是高出向前大半個頭，但總算在正常區間之內了。

「這樣就好多了。」向前滿意地鬆了口氣，「咱們把話說開；我並不是一個戲劇愛好者，雖然我偶爾會邀請漂亮的女演員到舞台之外做進一步交流，但我絕不喜歡上台表演。」

「尤其演對手戲的還是一個……嗯……雄性？我不知道惡魔這個種族是不是適合用男女來區分。」向前滔滔不絕地說著，以闡明自己的立場。

貝拉斯科目露凶光，有點維持不住原本淡漠而威嚴的神情。

「我邀請錫安先生前來，是為了能締結一個與你我雙方都有利的合作。」貝拉斯科說。

向前看著貝拉斯科，眼神就像看一個異想天開的傻瓜：「在生意場上我經常與人合作，但是我對合作對象的要求有點高。恐怕貝拉斯科先生還達不到標準。」

「不要急於拒絕我的誠意，錫安先生。」貝拉斯科帶著不容置疑的態度。