從三藩市到洛杉磯，600多公里，全程需六個小時；這可不是能夠一路不歇直接開過去的距離。

下午三點多鐘，又是一個太陽開始西沉的時間，向前他們停在途中一個加油站里。就像普通人的旅途一樣，人有三急，吃喝拉撒。

向前優哉游哉地在便利店裏找著零嘴兒。說起來，在這邊上大學的四年時間，他還真有幾樣喜歡的零食，在國內買不到。.br>

倒也不是說向前的財力辦不到空運零食這種小事，只不過安保制度不允許；隨着他個人在科研領域的作用越發關鍵，安保等級越高，就越不能隨意暴露自己的喜好和習慣——尤其是吃進嘴裏的東西。

便利店裏沒有別的客人，看店的小妹刷着手機，突然兩眼放光地盯着向前猛瞧，時不時低頭和手機上的相片作對比。

來自三藩市的八卦之風正在網絡上大肆蔓延。

「她認出你了。」貨架另一邊不知什麼時候站着一個六十來歲的老頭，隔着貨架與向前說話。

向前揮手示意，阻止了保鏢們的進一步動作，而後面無表情地與老頭隔着貨架對視。

那老頭頭戴禮帽，身穿老式西裝便服，胸前掛着懷錶的銀鏈子；活脫脫一個剛從百老匯舞台走下來，來自上個世紀四十年代的老古董。

「能看到你這張溝壑縱橫的臉，我還真是一點都不意外。」向前繼續低頭找食兒。

老頭兒冷笑着：「這麼些年沒見，你依然那麼令人厭惡。我聽說你們國家有關地獄的傳說里有一個拔舌地獄，是專門為你這種人準備的吧？」

「所以呢，你打算引進這種刑罰嗎？」向前欣喜地發現了自己的目標，「要那樣的話，對我們國家來說，也算是一種文化輸出了。」

老頭一擺手：「還是算了，這種方式太過直接，沒有絲毫的藝術美感；我更喜歡自己的方式。」

向前走到收銀台前結賬，嘩啦啦一堆零食鋪滿了櫃枱。

「從你的衣着上看，我敢說你的方式早就過時了——不管是生活方式還是工作方式。」

「對，他就像從黑白電影里走出來的一樣。」收銀員小妹冒然插嘴。

向前挑了挑眉毛：「小心點，這個老頭很可怕的，而且還是個小心眼，我覺得你最好向他道歉。」

收銀小妹被唬得一愣一愣地，直到向前又問老頭：「你應該能接受提裙禮的吧？就是電影里演的提着裙子那樣……」收銀小妹「噗呲」笑出聲來，這才知道對方依然是在埋汰老頭的過時。

結了賬，向前抱着東西走出店門，老頭在後邊步步緊跟。說來也怪，向前身高腿快，走得大步流星，老頭走起來慢悠悠地一晃一擺，偏偏就能跟得上。

異常的景象引來「紅星」的警覺；他突然站到向前身後，隔開了寸步不離的老頭。

「向前，你認識他？」

向前先把一堆零嘴兒倒進車裏，才慢條斯理地回頭：「喔，忘了給你們介紹，地獄之主——至少是其中之一——墨菲斯托！」

看着「紅星」驚詫的表情，向前回應了一個肯定的眼神。

「對，就是《浮士德》裏寫的那位，那幾個地獄大君裏邊，最喜歡往人間跑的傢伙。以後一定要記得，到了美國，每天出門之前務必先看看黃曆。這大白天的活見鬼了！」

沒錯，魔鬼也算一種鬼的……吧？

「紅星」如臨大敵，暗中打着戰術手勢，一群保鏢圍了上來，隨時準備掏槍。

「別緊張，先生們。我和詹姆是老朋友了，只是來跟他敘敘舊。」墨菲斯托若無其事地站在一堆保鏢中間。

沒有人搭理他，保鏢們全都打開了槍套，隨時可以拔槍。

「好了，都把槍收起來，武器對他沒用。放心，只要你們不跟他簽契約，他也傷不了人。」向前安撫著保鏢們，「我在美國讀了四年大學，這老傢伙每年都來找我一次，我跟他確實挺熟的。」

「紅星」看了看向前，當再次收到肯定的示意后，揮手讓保鏢們退開；而他自己在十幾米之外，站在一個聽不清正常說話又處於手槍射程之內的位置站定，依然死盯着墨菲斯托。

不過向前知道，「紅星」的擔心並沒有必要。

卡瑪泰姬的維度屏障對墨菲斯托這樣的大魔鬼有着絕對的壓製作用，包括其魔鬼本體與真實力量，沒有一絲一毫能穿透屏障。反而是一些小鬼怪有可能被維度屏障給漏過去。

眼前這個老頭，只不過是一個投影罷了，他身上甚至不存在絲毫大魔鬼的真實力量，最多能用點障眼法騙騙普通人。當然，作為一個投影，也不會被物理層面上的武器所傷害。

對墨菲斯托這種大魔鬼來說，維度屏障的唯一漏洞就是契約。

只有在簽訂契約之後，才能以契約人的靈魂做為道標和橋樑，牽引一絲本體的力量進入人間。而且牽引過來的力量極度細微，原則上也只能運用在契約者本人或者與契約緊密相關的人身上。

在簽訂契約之前，墨菲斯托唯一能用的，只有那張鬼話連篇能騙死人的嘴。

「有話趕緊說，我很忙。」向前挺不耐煩的，「你可別告訴我還是為了那個交易。」

「還是為了那個交易。」墨菲斯托似笑非笑地看着向前，向前翻個白眼，調頭就準備走。

「你不聽一聽我的條件嗎？」墨菲斯托抬高了聲音，「我不再要求專屬合作，只要求讓我的地域維度與你的靈魂締結鏈接。據我所知，這比某些網站的供稿合同都寬鬆多了。」

向前腳步一停，好奇地回頭問道：「真有意思，你怎麼又降價了？從十年前第一次見面，你每次開出的新價碼都在退讓。」

「做生意嘛，總要討價還價，才能找到雙方都能接受的價碼。」墨菲斯托聳聳肩。

「這個新價碼你能接受嗎？你不需要做任何事，我的地獄維度也不會對你的靈魂宇宙產生任何影響；畢竟，每個世界總要有一個亡者的國度。」

向前根本不信墨菲斯托的屁話；一個宇宙的規則力量已經給他的靈魂帶來莫大的壓力，他用了二十年時間才建立起一個基本的平衡；再鏈接一個地獄維度不會產生任何影響？你不如回地獄去騙鬼！

「在回答你的問題之前，我有一個問題要先問你；這個疑問困擾了我很久，你卻一直沒有給我一個解釋。」向前看着墨菲斯托，「你是怎麼知道我靈魂宇宙的秘密的？」

「這算是交易之前對誠意的考驗嗎？」

「你就當是吧！」

墨菲斯托露出一個詭秘的笑容：「你的靈魂宇宙在人間固然是個鮮為人知的秘密，但是在地獄維度，卻早已廣為流傳。不僅幾位地獄大君，包括絕大多數強大的領主也盡都知曉。」

「換言之，在地獄維度的高層當中，這並不是一個秘密。只不過有的人不感興趣，懶得來找你；而我，比較感興趣而已。」

向前緊皺眉頭：「這秘密怎麼流傳起來的？」

「不知道，我的確不知道！」墨菲斯托無奈地攤手，「它就這麼傳開了，彷彿我們就應該知道一樣。」