向前同羅斯中將的會面乏善可陳。

一個挑剔的商人以納稅人的身份要求政府保護自己的合法投資；一個被推出來當代表的空軍中將一本正經地重申美利堅對打擊恐怖、維護社會安定的堅強決心。

一來一往，雙方都懶得掩飾其中公式化與走過場的本質。該做的交易早在向前給白宮和美國國防部打電話時就已經達成了。

倒是向前憑空來了兩句「希望羅斯將軍比法蘭·漢默將軍做得更好」，以及「如果你們失敗了會不會有戰機炸平整個惡魔島」；把沒什麼娛樂細胞的羅斯中將整得一愣。

直到有忍不住笑的部下提醒了一句「《勇闖奪命島》」，反應過來的羅斯中將在惱羞成怒中下了逐客令。

「我會在三藩市的希爾頓酒店住一段時間，什麼時候三藩市灣恢復了平靜，什麼時候你就可以派談判團隊過來了。」離開惡魔島之前，向前對沃辛頓二世如此說道。

沃辛頓二世如釋重負：「那一天很快就會到來的。你可以當做一次短暫而舒適的假期，希爾頓酒店的服務水平很不錯。」

「是嗎，我對酒店的服務水平沒什麼講究，只不過希爾頓小姐幫我拿到了酒店的最高級VIP，總不能浪費了。」

沃辛頓二世露出一個男人都懂的笑容，以那位「希爾頓小姐」的作風，同向前扯上關係再正常不過了。只是當他隨口問了句：「哪位希爾頓小姐，姐姐還是妹妹？」的時候，得到了一個令人嫉妒的回答。

「BOTH！」

在表面上一派輕鬆融洽的氛圍中，兩人揮手告別；而就在沃辛頓二世目送載着向前的小渡輪駛離惡魔島的時候，一隻巴掌大的狼蛛爬進了混凝土碼頭的間隙里。

向前登岸的時候，天已經完全黑透了。目力可及，街面上聚集的人群越來越多，大多數人都面帶不善，頗有許多非主流的古怪打扮。

「北美的激進變種人有一種約定俗成的規矩，他們會根據自己超能力的不同，在臉上或者手部等外露的地方刺上不同的刺青，以此作為身份識別。」同車的美國分公司僱員指著窗外的變種人介紹。

向前哂笑：「就像GAY群體帶耳釘的規矩一樣？」

同車之人紛紛乾笑起來。在美國生活久了，注意政治正確已經成了本能，碰到一些敏感話題會下意識地閉口不言，做不到向前這麼隨意地調侃。

但是向前並不是他們想的那麼膚淺。

「那不僅僅是一種自我表達。」向前漠然地看着車窗外群情激昂的變種人們，「刺青是一種身份，代表着族群的劃分與認同；他們正在尋找和建立屬於變種人族群的自我認同。」

「真可惜，以我們的歷史經驗來看，建立這種族群認同需要一片成熟的土壤，還需要至少數百年的時間積澱。而在美國，並沒有這種土壤。」

非裔美國人、盎格魯裔美國人、愛爾蘭裔美國人、德裔美國人、拉丁裔美國人等等等等，什麼時候有過一個真正的美利堅民族呢？

一個類似合股經營一樣被捏合起來的國家；因利而合，利盡則散。

車隊一路飛馳，抵達希爾頓酒店的時候，已經很接近向前同X教授約好的時間了。

「希爾頓小姐給您留言，希望您有時間能回電話，這是她們新的電話號碼。」酒店大堂經理遞過房卡的同時，一起遞過來兩張寫着號碼的紙條。

向前神色莫名：「兩個號碼？」

「兩位希爾頓小姐是是分別留言的，她們都特意要求錫安先生屆時單獨通話。」大堂經理帶着職業化的表情，臉上看不出一點異樣，完美詮釋了頂級職業人的素養。

「錫安」——向前在國外使用的姓氏。美國人念不準漢字的四聲，經常把「向」字的拼音體念成「錫安」，久而久之，向前乾脆就以「詹姆·錫安」的名字在國外行走。

向前面色如常地收起號碼，但離開前台時，他對人來人往的大堂休息區投去一個意味深長的目光。

酒店的總統套房是整棟大樓視野最好的房間，向前駐足窗前，俯瞰燈火通明的市區，今晚的三藩市比往常更加熱鬧。呼嘯的警笛此起彼伏，絕大多數警車都在飛奔向海濱一帶。

對於三藩市的警察們來說，今晚一定是個難眠之夜。

在說好的時間，門鈴聲如約響起。

向前轉身示意陪同人員打開門，坐着輪椅的澤維爾教授當先進來。

「教授，你果然還是如過去一樣守時，分秒不差。」

「守時是一種美德，詹姆。好久不見。」教授的表情總是溫和中帶着嚴肅，很有一種人們常說的不怒自威。

教授身後，幾名X戰警成員魚貫而入；看到那幾張熟悉的臉，向前臉上的微笑表情一下子僵住了。

一個金剛狼羅根，一個鐳射眼斯科特。

這兩位原本互相敵視的情敵此刻不約而同地怒視着向前，一派同仇敵愾的模樣。

陪同澤維爾教授一起來的人中，沒有關係親密的鳳凰女琴·格蕾，也沒有看似形同陌路，其實還有可能替向前說話的風暴女奧蘿洛。

向前確信，如果有機會的話，羅根和斯科特這兩個失意人一定不介意把自己剁成碎塊，再用鐳射光挫骨揚灰。

這老光頭絕對是故意的！向前咬着后槽牙恨恨地瞪了澤維爾教授一眼。

幸好，最後一個進門的是現任變種人事務部長「野獸」麥考伊。這個看似狂野的魁梧大漢身上，有着與外表不同的誠懇、憨厚性格。

「你好，部長先生，好久不見。」向前打招呼時直接略過了兩個情敵，「聽說你去島上見過那個孩子了？」

「詹姆，你可以叫我漢克。」野獸一如既往的憨厚，「是的，剛剛見過。對了，你最近有見過瑞雯嗎？我們很久沒有她的消息了。」

向前握著野獸的手猛地一緊，卻不動聲色地晃了晃。

「是嗎，看來她喜歡上獨行俠的生活了。」向前故作輕鬆地說，「神出鬼沒的，倒是很符合魔形女的行事風格。」