不死者對活人總是懷有一種本能的敵意。
如果不是亞托克斯控制了黑霧的範圍，恐怕接下來不朽堡壘就要面對一場不死者的屠殺了。
但即使亞托克斯有意控制，在黑暗之井附近，諾克薩斯士兵還是遭受了相當慘痛的傷亡——如果不是德萊厄斯帶走了不少精銳，恐怕傷亡還會更進一步。
而且，除了亞托克斯麾下的不死者之外，那些受到莫德凱撒控制的不死生物可沒有這麼好說話，雖然莫德凱撒本人狼狽地逃回了自己的世界，可他麾下的不少不死者卻報復性地在不朽堡壘掀起了混亂。
除此之外，趁火打劫的黑幫、群起而戰的奴隸、再加上順水摸魚的混混，讓整個不朽堡壘都陷入了完全的混亂之中。
於是，剛剛戰勝了強敵的芮爾，甚至還沒有來得及為得來不易的勝利而稍微開心，就不得不著手處理這嚴峻的形勢——考慮到她現在的血液里有大量危險的金屬碎屑，考驗對她而言是肉體和心靈雙重的。
簡直要命。
雖然願意給諾克薩斯一個機會，但想要通過這場考驗，芮爾還依舊任重而道遠。
不朽堡壘的混亂沒有超出卡爾亞的預料。
或者說，在卡爾亞看來，這種程度的混亂可以算是剛剛好。
這已經很仁慈了。
現在，是時候去德魯涅看看了——算算時間，拉克絲那邊應該已經準備好了精銳突擊小隊了吧？
……………………
當卡爾亞抵達了德魯涅的時候，當地的氣氛相當緊張。
由聯軍這邊專門抽調出來的精銳，正和諾克薩斯人保持對峙。
德瑪西亞擁有自由通行權，所以這支軍隊理論上可以自由地在諾克薩斯的任何地方來去自如。
但重生之扉是通往掘沃堡的通道，也是德萊厄斯的最後希望，他在這裡小心軍備、集合訓練，為的就是德瑪西亞人和霜衛部族兩敗俱傷之後，諾克薩斯可以坐收漁利——這種情況下，他怎麼可能允許一支德瑪西亞的軍隊在周圍亂晃？
不允許的話，又能用什麼理由呢？
德萊厄斯乾脆地豁出了麵皮，用盡了各種上不得台面的手段，試圖在不爆發武力衝突的情況下，阻止德瑪西亞人靠近重生之扉，但這匯總拖延的效果非常有限，也許要不了多久，德瑪西亞人就會發現那條隱秘的通道。
又或者……他們就是朝著那條通道來的。
雖然那條通道是諾克薩斯的高級軍事機密，理論上至少極少數的人知道，德瑪西亞人應該一無所知，但德萊厄斯還是懷有強烈的不安，幾經拖延也都是因為這個緣故。
可惜，拖延是拖延不住的。
在經過了德魯涅之後，這支聯軍精銳正快速向著德魯涅靠近，德萊厄斯的不祥預感正在一步步走向現實。
也正是在這個時候，他得到了來自於不朽堡壘的消息——黑暗之井內黑霧泄露，死亡的力量正在不朽堡壘蔓延。
德萊厄斯有點懵了。
雖然早就聽斯維因說過黑暗之井非常危險，可能連接著某些可怕的存在，但德萊厄斯真的沒想過，這顆雷會在這個時候爆發。
晝夜兼程趕到重生之扉的信使帶來的是黑暗之井封印打開之後的第一手消息，所以德萊厄斯並不知道黑霧沒有繼續蔓延，所以在他的角度上看，不朽堡壘現在正處於危險之中！
而造成這種危險的原因……很大一部分都是因為自己帶走了不朽堡壘最後的精銳。
意識到了這一點的德萊厄斯幾乎要背過氣去了，這位前諾克薩斯之手、前諾克薩斯大統領今年已經年過五旬了，雖然他的身體因為經常鍛鍊依舊矯健，但精神卻已經遠不如二十年前的自己了。
德萊厄斯不是施法者，而是個純粹的戰士，衰老給他帶來的負面影響是全方面的，這種情況下，哪怕是最明顯的、兩害相權取其輕的決策，都花了他好幾分鐘的時間。
好半天之後，他才慢吞吞的、不甘心地集合了原本預計著要去火中取栗的諾克薩斯最後精銳，準備班師回不朽堡壘。
這是諾克薩斯的最後一份火種，他賠不起。
此時此刻，德萊厄斯唯一的希望就是芮爾能在這種糟糕的局勢之下抗住壓力，讓不朽堡壘的情況不至於進一步惡化。
否則的話，一切都將不堪設想。
軍隊的調集不是三言兩語就能完成的——尤其是正在重生之扉整訓的隊伍，為了更好地完成突襲作戰的任務，德萊厄斯按照突擊隊的要求，重新打散了這些戰團的編織，並打算為其配備專門的補給序列，而這些過程是隨著整訓一起進行的，整訓還未完成的情況下，相關的後勤編制也沒有準備好。
所以，想要將這支軍隊調回去，最好的辦法就是放棄掉整訓的所有成果，怎麼把人帶出來的，就怎麼把人帶回去。
德萊厄斯很不甘心。
但不甘心也沒用，他沒有選擇。
於是，隨著一聲令下，進行了快一個月整訓的諾克薩斯最後精銳，恢復了原本的編制，在一陣混亂之後，開始登船返航、返回不朽堡壘。
至於那些正在靠近重生之扉的德瑪西亞人……
德萊厄斯已經做好了準備，等大軍和工匠撤出之後，直接一把火燒掉重生之扉——絕對不能留給德瑪西亞人！
讓他們在冰天雪地里和蠻子們摔跤去吧！
……………………
卡爾亞靜靜地看著諾克薩斯人撤離、準備燃料。
只要火焰燃起，諾克薩斯就會親自燒毀自己的希望。
卡爾亞並不著急，他有信心在最後時刻阻止諾克薩斯人，甚至就算火焰燒起來了，也絕對毀不掉重生之扉——別忘了，他可是在裡面潛伏過的。
曾經卡爾亞心軟過，但那次心軟的結果卻是被狠狠地捅了一刀。
這一回，他不會再有任何一絲心軟，只要諾克薩斯人繼續堅持對抗，那諾克薩斯就必將會被徹底拆解、毀滅！
懷著決心，卡爾亞等待著諾克薩斯人給出自己的抉擇。
在此期間，又是幾波信使抵達了重生之扉，帶來了不朽堡壘全新的消息，以及現任諾克薩斯大統領芮爾的命令。
和決心毀掉重生之扉的德萊厄斯不同，芮爾給出的看法是「和德瑪西亞合作」。
讓出重生之扉，換取德瑪西亞的幫助，結束全面的對抗狀態。
對於芮爾的命令，德萊厄斯自然是嗤之以鼻的。
哪怕對方是名正言順的諾克薩斯大統領，但本質上她不過是自己下野之後占住位置的人而已，雖然德萊厄斯很看好她，但對於她如此幼稚的發言，德萊厄斯還是並不打算遵守。
諾克薩斯和德瑪西亞從來就不是一夥的，讓雙方結盟，那簡直是斷絕諾克薩斯的未來！
現在本就是德瑪西亞強勢，如果這時候結盟，那諾克薩斯不就成小弟了麼？
諾克薩斯可不能接受成為符文之地二流角色的地位，諾克薩斯帝國是輝煌而偉大、是銳意進取的國家！
哪怕使者帶回了芮爾的原話，反覆說明「來自於死亡的威脅要遠大於德瑪西亞」「這是生與死的鬥爭，而不是兩個國家的戰鬥」，但德萊厄斯依舊不願意接受芮爾的要求。
爭執沒有超出卡爾亞的預料。
德萊厄斯的堅持，也正是卡爾亞眼裡諾克薩斯最大的遺毒——除了軍事主義外，就數這種認不清自己的地位、看不清未來的方向帶來的破壞最大，引起的麻煩最大！
如果不能把這一點剔除出去，那諾克薩斯壓根沒有資格走進未來。
符文之地此時正面對著巨大的威脅，現在可沒有一個全盛姿態的恕瑞瑪帝國在上面撐著了，如果諾克薩斯還學不會合作，哪怕面對著不死者的威脅，都要噁心德瑪西亞，那他們將會被徹底拋棄，再無繼續前進的機會。
而從現在的爭執看來，似乎諾克薩斯選擇了錯誤的選項。
他眼睜睜地看著德萊厄斯粗暴地拒絕了來自於不朽堡壘使者的要求，甚至粗暴地趕走了後續的使者，然後，在重生之扉的大火即將燃起的時候，第四波的使者突然對德萊厄斯發動了攻擊。
說實話，這一下突襲來得實在是有些突兀了，甚至連卡爾亞都沒想到會出現這種情況。
統領親衛出身的使者之前曾經是芮爾的同學，他眼見著德萊厄斯依舊仗著自己的資歷，拒絕來自於芮爾的命令，毫不猶豫地使用魔法束縛住了對方，並第一時間拿下了德萊厄斯的印信。
德萊厄斯下意識地就要蹦出一串貝西利科髒話，但還沒等他出聲，嘴巴就被捂了個嚴嚴實實。
而後，統領親衛以德萊厄斯的名義，放棄了縱火的要求，並代表著大統領，主動聯繫上了正在靠近重生之扉的聯軍精銳，傳達了來自於諾克薩斯的善意。
這一套連續的組合拳下來，看得卡爾亞都有些目瞪口呆。
諾克薩斯人……這麼果決的麼？
這簡直已經果決得不像是諾克薩斯了呀！
什麼情況？
……………………
芮爾本人的確是傾向於和德瑪西亞合作的。
但無論是直接對德萊厄斯動手，還是後續果決的表現，很大程度上都來自於一位不願意透露姓名的前任大統領閣下。
嗯，沒錯，斯維因乾的。
當黑霧軍團抵達了不朽堡壘之後，對於這座城市如今的狀態，斯維因在某些方面是滿意的，在另外一些方面則有些不滿。
雖然他並不能控制黑霧軍團，也無法直接控制黑霧，但這並不妨礙他悄悄地越過死亡的帷幕，向芮爾傳遞一點來自於前輩的消息。
最開始的時候，芮爾對斯維因並不信任，甚至她還想要對斯維因動手，但通過黑色玫瑰這個共同的敵人，斯維因最終還是獲得了芮爾的部分信任。
由於亞托克斯的命令，斯維因無法直接將這場對於諾克薩斯的考驗向芮爾全盤托出，但作為一位經驗老到的政治家，斯維因在旁敲側擊方面也相當有水平，他稍顯謎語人的話語，讓芮爾很快產生了「死亡將會大舉進攻生者世界」的判斷，在這一判斷之下，她最終選擇主動向德瑪西亞示好，試圖共同面對危機。
在這裡，斯維因耍了個小花招，他在無法直接說服芮爾的情況下，選擇了塑造一個其實不存在的敵人，讓芮爾緊張起來，進而引導她和德瑪西亞合作，如果不是通過這種方式，那哪怕是有合作之心、並未受到軍事主義荼毒的芮爾，也未必能在短時間內得出正確答案。
從這個角度上說，卡爾亞留給諾克薩斯人的考驗，似乎……完全是一條死路。
卡爾亞最後的仁慈，其實也並不怎麼仁慈。
……………………
重生之扉這邊，當卡爾亞看到堆放的燃料被撤走的時候，一股失望之情從他的心底泛濫了開來。
說實話，卡爾亞真的很希望諾克薩斯人做出錯誤的選擇，這樣自己就可以毫無心理負擔地將這個龐大的帝國徹底毀掉，讓它變成散落一地的餅乾渣，到時候整個瓦羅蘭大陸的局勢都會迎來變化，德瑪西亞也會獲得更加廣闊的發揮空間……
甚至隱隱約約地，這份失望之中，還夾雜了幾分破壞欲的欲求不滿，卡爾亞非常渴望見到重生之扉燃燒，而不是諾克薩斯抓住了重生的機會。
火焰，鮮血，破壞，殺戮，然後……毀滅。
等等，好像有點不對勁！
用力地甩了甩頭，卡爾亞終於清晰地感覺到了自己情緒的嚴重異常——這種暴戾和破壞欲，明顯不對勁啊！
察覺到了問題的卡爾亞第一時間就想回到自己的小世界，但在思考片刻之後，他卻感覺那也許不是一個很好的選擇。
因為他發現，這種異常情緒的來源，就是惡魔的力量。
力量總有代價，這是他曾經千叮嚀萬囑咐，對拉克絲耳提面命的話。
而現在，卻應驗在了卡爾亞自己的身上。
起心魔了呀！
