卡爾亞和面具之母的交流很短暫，但背後的信息量卻很大——雙方都認為自己賺了，只是不知道最後誰會虧。

  這場角力的勝負恐怕要很久之後才能出結果，對於面具之母來說這是一步閒棋，而對於卡爾亞來說，這是一步遠棋。

  一切都會有個結果，但不是現在。

  現在對卡爾亞最重要的，是拉上不死者之地的不死者，給諾克薩斯人一點小小的不安全感，看看對方在自己的刺激下，到底會走上一條怎樣的道路。

  是孤注一擲地豪賭到底，還是最後時刻再懸崖勒馬。

  ……………………

  穿過了生與死的帷幕，卡爾亞順利地進入了不死者之地。

  哪怕做好了心理準備，穿過生與死帷幕的代價還是遠遠超出了卡爾亞的預料。

  他為自己塑造的元素之軀在死亡的侵蝕之下如流沙一般消散，他的小世界也無法被死亡所容納和接受，當卡爾亞邁動腳步，穿過了這道帷幕的時候，他難得地做回了自己一次。

  對於卡爾亞來說，這是一種古老的、已經很久很久沒有經歷過的體驗了。

  在巨神峰上，他主動放棄了不朽，所以在不死者之地，他並未重獲飛升者之軀，而是如同一個普普通通的凡人一樣，行走在這片荒蕪的、沉寂的大地上。

  生與死的帷幕仿佛是一道瀑布，洗去了虛空對於卡爾亞的侵蝕，也洗去了卡爾亞為了對抗這種侵蝕而進行的重重防護，進入了不死者之地之後，卡爾亞感受到了奇妙的安寧。

  這種奇妙的安寧感讓卡爾亞忍不住放慢了腳步，下意識地開始打量起了周圍的一切——但很可惜，不死者之地實在是沒有什麼值得欣賞的風景，入眼所見只有無盡的荒蕪，雖然偶爾也有看起來像是幽魂一樣的東西緩緩飄過，但它們的面孔都模糊不清，都在迅速地消融、成為這個世界的一部分。

  這和卡爾亞想的有些不一樣。

  亞托克斯不是自詡不死者之地的主人麼，怎麼看起來他似乎對這裡完全沒啥控制啊？

  卡爾亞可是身負重任的，他可沒空在不死者之地閒逛！

  然而，就在在他產生了這個念頭的時候，荒蕪的地平線遠端，卡爾亞的視野之中終於出現了一支看起來成規模的隊伍。

  雖然不死者之地有些縹緲的黑霧讓卡爾亞看不清那些人的具體模樣，但他可以肯定的是，那和自己之前見到的、正在和死亡融為一體的幽魂不是一回事。

  那就夠了。

  卡爾亞加快了腳步。

  當他終於靠近了這支隊伍的時候，他非常驚喜地在隊伍之中見到了一個熟人。

  呃，好吧，其實不算太熟——傑里柯·斯維因。

  看起來……他似乎正在訓練著一批不死者。

  能夠看得出來，這些不死者在生前都是一些了不起的人物，他們舉手投足之間，往往都相當幹練。

  以卡爾亞的眼光來看，這些不死者距離成為一支軍隊，差的唯一的一點就是紀律性了。

  而這也是斯維因正在訓練的內容。

  他正在試圖將這個鬆散的團體變得更加緊密，讓他們能夠懂得協作和協調，但從目前的情況來看，這種訓練似乎並不怎麼成功。

  於是，卡爾亞毫無心理負擔地打斷了他，並向他詢問起了亞托克斯的去處。

  而忽然被叫名字的斯維因，在轉過身來、看見了不知道什麼時候出現在自己面前的卡爾亞時，當即陷入了呆滯之中。

  「你是誰？」斯維因有點懵了，「我沒有登記過你。」

  「所以，你會登記每一個獲得了黑霧軍團資格的不死者嗎？」恢復了本身的卡爾亞多少有點自來熟，「亞托克斯把一切都推給你了？」

  「你先回答我的問題。」斯維因皺起了眉頭，「你是誰？為什麼會出現在不死者之地？」

  「我是卡爾亞。」眼見著斯維因似乎已經做好了叫這些不死者一起群毆自己的準備，卡爾亞只能無奈地搖了搖頭，「亞托克斯應該提到過我——這次來到這裡，我要找他。」

  「所以，你終於死了？」斯維因語氣平淡得好像是問人吃完飯了沒有一樣，「亞托克斯說，你最終一定會加入我們……」

  「很抱歉我還沒死。」卡爾亞打斷了斯維因的話頭，「所以，我們還是稍微節約一點時間吧，帶我去見亞托克斯。」

  斯維因遲疑了片刻，最終選擇了從隊伍之中叫一個人出來，讓他帶卡爾亞去找亞托克斯。

  然而，卡爾亞卻擺了擺手。

  「你帶我去。」他強調道，「這件事和諾克薩斯有關，你應該會感興趣。」

  如果不是已經成為了不死者，恐怕在聽見這句話的時候，斯維因的心臟都會停跳一拍。

  死亡意味著停滯，死者的一切都會停滯在他死亡的那個時刻——而哪怕在人生的最後時刻、經歷了多重的背叛，斯維因心底對於諾克薩斯依舊充滿了熱愛。

  甚至在意識到了自己受騙這一點之後，他甚至對祖國充滿了愧疚。

  所以，當卡爾亞說這件事和諾克薩斯有關的時候，聽亞托克斯說過很多關於卡爾亞事情的斯維因，第一時間就感覺到了不對勁。

  這種情況下，他終於顧不得訓練這些不死者了，只甩下了一句「跟我來」，便飄飄忽忽地走在了前面。

  跟隨著斯維因的腳步，卡爾亞發現不死者之地除了死寂之外，還有一個特點就是法則的惰性。

  在這裡，似乎一切都被拉長了很多，而這一特性如果能善加利用，那或許可以做到很多神奇的事情。

  然後，就在卡爾亞默默思考著不死者之地和現界的差異時，斯維因終於將他帶到了亞托克斯面前。

  「啊哈，我親愛的老師！」亞托克斯看見卡爾亞的時候，眼睛似乎都亮起來了，「那個戴面具的沒有撒謊，你的確會擁抱死亡——」

  「哦，真可惜，我還沒死。」卡爾亞哼了一聲，拒絕了亞托克斯過於熱情的擁抱，用相當微妙的眼神打量著對方，「聽起來，似乎某人和面具之母達成了交易，甚至為此出賣了自己的老師？」

  「啊？」

  亞托克斯有些不可置信地看向了卡爾亞，他低下了頭，繞著卡爾亞轉起了圈，仔仔細細地打量著對方，一面打量還一面嘖嘖稱奇、頻繁搖頭。

  「你如果沒死，為什麼會恢復最開始的模樣？」亞托克斯似乎還不死心，「擁抱死亡不丟人的……」

  「生與死的帷幕會隔絕一切。」卡爾亞冷笑著看向了自己的逆徒，「不要岔開話題，亞托克斯，你到底和面具之母達成了怎樣的約定？」

  「不可說，不可說。」亞托克斯搖頭晃腦，「等你真正成為死亡的一部分，你就會明白了。」

  「看來，那位面具之母還挺重視我。」亞托克斯的模樣讓卡爾亞想起了茂凱，所以他索性就沒有繼續再問下去，而是主動轉移了話題，「既然我還沒死，那就來說點活人的事情——你應該知道不死者之地通往不朽堡壘的那口黑暗之井吧？」

  「知道。」亞托克斯點了點頭，「就在不死者之地的深處，那個自稱是莫德凱撒的傢伙，把它看得很緊，好像誰能搶走他一樣。」

  「很好，我這次來到不死者之地，為的就是搶走它。」卡爾亞滿意地點了點頭，「我希望能夠從不死者之地出發，突襲不朽堡壘，給諾克薩斯一點小小的不死者震撼。」

  「死者不應干涉生者。」亞托克斯毫不猶豫地拒絕道，「我記得這是上次見面的時候，你提醒我的。」

  「這不是為了干涉生者的命運。」卡爾亞擺了擺手，「如果只是為了給諾克薩斯找麻煩，我壓根就不需要費這些功夫來找你——這件事和虛空有關。」

  聽到了虛空，亞托克斯終於皺起了眉頭。

  如果有什麼理由，能讓他主動跨越生與死的界限，在死亡的帷幕後面伸出手來干涉符文之地，那虛空就是其中之一。

  而且是最名正言順的那一個。

  因為這個理由動手，完全不違背面具之母的約定。

  「所以，諾克薩斯人皈依虛空了？」聽卡爾亞這麼說，亞托克斯的第一反應極其真實，「那可太糟糕了，恐怕傑里柯要親手毀滅自己最親愛的祖國了……」

  「還沒到那個地步。」卡爾亞打斷了亞托克斯的話頭，「這是對諾克薩斯的一次考驗，一次決定諾克薩斯未來命運的考驗。」

  說著，卡爾亞簡單向亞托克斯講述了整個事情的前因後果——毫無隱瞞的那種，無論是弗雷爾卓德的部分，還是諾克薩斯的部分。

  「所以，這是一次試煉，一次關於諾克薩斯到底是敵是友的測試。」卡爾亞總結道，「所有的題目都已經出好了，只差一個人分發試卷了。」

  「你講的似乎是那麼回事，但對於黑霧軍團來說，終究還是太勉強了。」亞托克斯並未第一時間答應下來，「死者不能輕易干涉生者，死亡的帷幕也經不起一次次地打開。」

  「我不需要直接的干涉。」卡爾亞伸出了兩隻手指，「而且，這也是面具之母默認的。」

  「啊？」亞托克斯明顯有點反應不過來，「沒和我說啊？」

  「如果不是如此，我為什麼會出現在這呢？」卡爾亞笑眯眯地攤開了雙手，「我想，這已經完全足夠說明問題了。」

  亞托克斯眨了眨眼睛，似乎有點迷糊。

  卡爾亞說得似乎很有道理——如果不是他的目的得到了面具之母的認可，他又怎麼可能活蹦亂跳地出現在不死者之地呢？

  而既然面具之母認可了、這件事還能拉攏更多人對抗虛空，那我亞托克斯必須要幫幫場子！

  懷著這種想法，亞托克斯當即拍打起了自己的胸口。

  然後，他後知後覺地發現，自己身邊還有一個對諾克薩斯忠心耿耿的斯維因呢——雖然斯維因的戰鬥力在黑霧軍團不值一提，但自他到來之後，整個黑霧軍團的上下秩序都漸漸井然了起來，這種情況下，亞托克斯已經將斯維因視作了自己的左膀右臂。

  現在，左膀右臂的心情可能不會很好。

  然而，當斯維因聽完了卡爾亞的計劃之後，他看起來卻沒有絲毫的鬱悶。

  不僅不鬱悶，反而很開心的樣子。

  「這倒是個不錯的選擇。」斯維因點著頭，似乎對此非常滿意，「諾克薩斯偉大的力量用在了錯誤的地方，如果可以加以糾正，那真是再好不過了。」

  「啊？」看著斯維因頻繁點頭的模樣，亞托克斯已經懷疑起了對方是不是即將成為死亡的一部分，現在意識已經模糊了，「這可是生死考驗！」

  「不，是絕佳的蛻變。」斯維因顯然有自己的看法，「諾克薩斯精神沒有錯誤，錯誤的是我、是大部分的諾克薩斯人錯估了形式，最終才導致了帝國的一步步衰落。」

  「……」

  「而扭轉這種局面，革新是唯一的方法。」斯維因繼續道，「諾克薩斯的問題不在內外，而在於眼界，這場測試會讓諾克薩斯人睜開雙眼！」

  雖然已經是不死者，但斯維因的語氣卻相當鏗鏘有力，仿佛他又回到了身為大統領、帶領諾克薩斯前進的時候。

  「而如果失敗了，那諾克薩斯就徹底完蛋了，我沒理解錯吧？」亞托克斯奇怪地抓了抓腦袋，「這怎麼看都不像是好事吧？」

  「諾克薩斯不會失敗。」斯維因非常堅定，「我知道芮爾，她從小就被黑色玫瑰所迫害，我相信她一定會帶領諾克薩斯，和過去徹底劃清界限！」

  斯維因對於卡爾亞的計劃大家贊同。

  聞訊趕來的沙貝卡和沙貝克則是嘰嘰喳喳地希望更大程度地參與其中，但反手就被卡爾亞無情鎮壓。

  而後趙信也得到了消息，完全站在了德瑪西亞的角度上的德邦總管也對於這個計劃感到非常滿意——和斯維因相反的，他認為諾克薩斯一定通不過考驗。

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