和在不朽堡壘時候的囂張與張揚不同，來到了德魯涅的卡爾亞非常低調。
配合著他在不朽堡壘練就的那一口流利的諾克薩斯語，以及關於不朽堡壘的大量商業信息，任誰見到他，都會以為這是個來考察市場的、有著高雅藝術品味的諾克薩斯商人。
巧的是，諾克薩斯的商人雖然不多，但德魯涅的商人卻不少——這裡是諾克薩斯的北方貿易中心，和政治氣息濃郁、各種勢力盤根錯節的不朽堡壘不同，德魯涅位於達爾莫平原的中心地帶，是諾克薩斯為數不多的內陸商業城市。
靠著達爾莫河的水運優勢，來自於不同地區的商品在這裡集中銷售，然後又被運往各地，這裡有諾克薩斯規模最大的糧食市場，超過三分之二的、在繳納了賦稅和戰團額外稅的私人糧食都在這裡進行批發交易。
這個比例曾經是四分之一，只不過在諾克薩斯失去了瓦羅蘭海峽沿岸的一系列國營農場、而貝西利科等沿海城市也紛紛獨立之後，德魯涅的交易額雖然並未大幅度增加，但交易占比卻顯著增加。
從這一點上也不難看出，在帝國分裂之後，諾克薩斯的經濟有多麼糟糕。
雖然德萊厄斯對舊貴族下手又黑又狠，不僅在物理上趕盡殺絕，而且還會將其財富完全充公，但對於商人，他卻相當寬容——甚至和斯維因相比，他在商業方面的政策也堪稱寬鬆。
哪怕這其中的確也有帝國的實力不足、基層控制力減弱的緣故，但至少在德魯涅，德萊厄斯本人的風評還是不錯的。
甚至被大部分諾克薩斯人視為恥辱的黑森林戰役，在不少德魯涅商人看來，也算是「識時務」的表現。
從某種意義上說，德魯涅的商人的確挺「不像是諾克薩斯人」的。
當然，這只是表象。
隨著卡爾亞在德魯涅待得時間越來越長、對這裡的商人漸漸有了一個更加清晰的認知，他很快發現，其實德魯涅的商人和別的諾克薩斯人也沒啥區別，他們也一樣熱衷於戰爭，只不過相較於勝利與功勳，他們更在意的是戰爭的收益。
如果說諾克薩斯的軍事貴族是通過戰爭直接攫取地位的人，那這些諾克薩斯的商人就是諾克薩斯消化戰爭成果必不可缺的一環。
他們不僅幫助諾克薩斯給戰爭的收益變現，還會在必要的時候，作為包稅商人，和因為立下功勳而成為貴族、但對治理領地一竅不通的諾克薩斯軍功貴族提供包稅服務。
而從這些商人的角度看去，那也就不難發現，雖然德瑪西亞和諾克薩斯曾經是數百年的仇敵，但雙方卻在很多地方有著明顯的趨同性。
將稅收和治理交給包稅商人，這就是雙方很神奇的共同之處。
提前出發、假裝回去回報拉克絲的卡爾亞，在德魯涅以一個商人的角度觀察著這座城市，同時也在等待著德萊厄斯所露出的破綻。
而當他對於德魯涅這座城市有著比較清楚的認知之後，卡爾亞非常確信，不管那條連接著掘沃堡和外界的隱秘通道終點在哪，那些黑鐵礦石也絕對不會繞過德魯涅。
找到了線索的卡爾亞，開始從黑鐵礦石的角度出發，尋找可能的信息。
說實話，這個角度探索起來並不容易，因為黑鐵礦石這個東西如今是諾克薩斯的違禁品——掘沃堡還在手裡的時候，諾克薩斯是允許少量黑鐵製品流入市場的，但隨著鐵刺王國獨立，諾克薩斯的黑鐵製品產量一下子只剩下零頭了，這種情況下，存量一下子就變得非常寶貴了起來。
所以，德萊厄斯第一時間簽署了黑鐵禁令，禁止民間買賣黑鐵製品，並制定了黑鐵回收價。
所謂上有政策，下有對策，雖然黑鐵製品被禁止交易，但在黑市之中，黑鐵往往會以其他的名義被擺上交易攤位，只不過它們的名字會有所改變——當然，不朽堡壘當局也知道這種事情是無法完全禁止的，對其也是睜一隻眼閉一隻眼。
在這種情況下，卡爾亞毫不猶豫地改變了身份習慣，然後憑藉著幾件去掉了標籤的黑鐵鎧甲和武器，以一個賣家的身份進入了德魯涅的黑市之中。
事情順利得超出了卡爾亞的想像，以至於最開始他還有些擔憂是不是有什麼陷阱。
不過很快，他就弄明白了這是怎麼回事——卡爾亞才剛剛進入了黑市，就有人提出要收購他手裡的黑鐵鎧甲。
「西邊來的，對吧？」對方打量了一番卡爾亞從拉克絲那順來的鎧甲，目光從卡爾亞的面具上一掃而過，臉上馬上露出了一副自己啥都知道的模樣，「現在倒是個脫手的好時候，但要打折處理。」
「哈？」卡爾亞反應很快，當即表現得如同一個炸毛的公雞，「你都知道些什麼？！」
「不用緊張，你不是第一個來這裡賣鎧甲的人。」見到卡爾亞這副模樣，對方似乎更有把握了，「實話說了吧，你最開始其實沒什麼破綻，但當你拿出這兩副鎧甲的時候，我就已經知道了你的身份——這段時間，你這種人可太多了。」
卡爾亞很好地表現出了木訥的姿態。
「我說個地名。」對方湊近了卡爾亞，低聲開口道，「黑森林。」
「你！」
「不用緊張，這裡可不是治安所，也沒有勤務官。」對方似乎很滿意於卡爾亞的表現，「雖然要打折，但出於對你們的尊敬，我還是能給出一個公道價的……放寬心，至少在德魯涅，你擔心的不是什麼問題。」
卡爾亞已經完全確認了對方的想法，乾脆順坡下驢。
「公道價不夠，我需要找醫師。」他也壓低了聲音，仿佛是一頭野獸一般，「這是兩副鎧甲，你應該明白。」
「你讓我肅然起敬。」對方似乎一副很感動的模樣，但卡爾亞卻敏銳地察覺到了其中隱藏的不屑，「生意是生意，但我願意提供一點個人的補貼——如果你還有別的好東西。」
「一柄黑鐵戰斧。」卡爾亞咬著牙，仿佛做出了什麼了不得的決定，「如果你真的足夠神通廣大，那就證明給我看。」
「我的確認識德魯涅最好的醫師。」對方主動寬慰起了卡爾亞，「放心，他的治療是不記名的。」
……………………
在付出了兩件黑鐵鎧甲、一柄黑鐵戰斧的代價之後，卡爾亞得到了一筆少得可憐的金鷹幣、一個記錄著隱秘醫師位置的字條，以及一系列寶貴的信息。
託了這位「熟練的黑心商人」的福，卡爾亞對於德魯涅的認識更深了一層。
對方這副自來熟的模樣，顯然是將卡爾亞當成是黑森林之戰的逃兵，而從他如此熟練的話術和反應來看，最近這段時間，在德魯涅的黑市想要出售鎧甲和武器的逃兵數量相當不少。
甚至卡爾亞有理由懷疑，對方可能和諾克薩斯的官方也有一定的聯繫，這一判斷一方面來自於黑鐵鎧甲的銷售途徑，另一方面則來自於利益的判斷——對諾克薩斯來說，與其將這些黑鐵鎧甲留在逃兵的手裡，倒不如在黑市把它們收回來了。
至於為什麼諾克薩斯沒有直接派人抓這些逃兵……
最大的可能性就是抓了也沒啥用，反而浪費糧食。
在黑森林之戰中，被德瑪西亞打崩的西線戰團士兵，幾乎都陷入了情緒上的崩潰，真的把他們抓起來，那結果也只能是擴散恐慌，所以還不如乾脆回收了他們手中的武器裝備、消除了不穩定因素之後就隨他們去了。
至少從黑市收購黑鐵鎧甲的價錢，已經比遣散費來的便宜不少了。
這個發現相當有意思——它從側面證明了黑森林之戰對諾克薩斯的打擊有多麼沉重。
雖然黑森林的確不過是諾克薩斯的一隅，而且就算把黑森林握在手裡的時候，諾克薩斯也不能從這片深山老林得到什麼，但從那些老兵的選擇和諾克薩斯後續的應對來看，這一場戰役之後，諾克薩斯所失去的可不僅僅是一片黑森林。
帝國的衰落從來都不是一蹴而就的，恕瑞瑪帝國從衰落到完全四分五裂，也經歷了近千年的時光、諾克希帝國雖然看起來是一場符文戰爭就徹底崩盤，但那場符文戰爭從爆發到結束，也持續了數年之久。
而現在，隨著普雷希典、托比西亞和黑森林的三場失敗，諾克薩斯完成了由盛轉衰和內部分裂的過程，現在已經走到了徹底完蛋的十字路口前。
可惜，意識到了這一點的卡爾亞不僅不打算施以援手，甚至還打算給這台轟隆隆走在下坡路上的戰爭機器踩一腳油門。
畢竟，在卡爾亞的心裡，符文之地不應該存在這樣一個秉持著軍事主義的國家。
……………………
在留下了一點小小的標記之後，卡爾亞「戀戀不捨」地出售了這幾件黑鐵鎧甲。
然後，遵循著標記的指引，卡爾亞很快就對黑市的流轉有了一個大體上的認知。
當三天之後，卡爾亞再次見到這兩副鎧甲的時候，它們已經被打包進了巨大的貨箱之中，貨箱的外面貼著【大麥】的標籤。
真有意思，你管這個叫大麥？
卡爾亞有心再打聽一下這些「大麥」的運輸目的地，但在遠遠地觀察了一番運送的人員之後，果斷打消了這個念頭。
那些人雖然看起來只是常見的商隊護衛，但卡爾亞一眼就能看出他們身上的軍人痕跡——顯然，這些傢伙有著明顯的軍方背景。
要麼是某個自謀生路的戰團的白手套，要麼是戰爭石匠給不朽堡壘牽線搭橋的鎧甲回收通道，反正卡爾亞已經可以完全確認了，這些鎧甲很快就會再次成為諾克薩斯人的裝備，出現在戰場上。
當然，雖然不能直接打聽，但盯還是要盯著這些鎧甲的。
畢竟甲冑是需要保養的，卡爾亞相信這些「大麥」在回到諾克薩斯軍人的身上之前，肯定要去工匠的手裡走一遍，而工匠所在的地方，很有可能與去往掘沃堡的通道有聯繫。
在這一點上，卡爾亞的猜測完全沒有錯。
一天之後，他清晰地感知到了自己標記移動。
似乎是沿著達爾莫河離開了德魯涅。
只不過還沒有離開多久，標記就停了下來。
當天晚上，通過標記的指引，卡爾亞迅速找到了鎧甲下一步的集散地。
這是一處看起來其貌不揚的、位於達爾莫河北岸的村莊。
遠遠看去，這似乎是一個再普通不過的村莊，村莊位於一片微微凸起的土丘上，從達爾莫河上看去，那座被麥田所包圍的村莊看起來一片寧靜祥和。
唯一的小問題是，當卡爾亞抵達的時候時間已經是深夜，但深夜的村莊卻依舊有著裊裊炊煙，似乎有夜貓子在大半夜燒火做飯。
這肯定不正常。
標記的位置在地下。
在已經知道答案的情況下，再去反推過程就變得簡單了很多，確認了標記的位置之後，卡爾亞回到了村莊的碼頭處，沿著車轍的痕跡一路尋找——最終，他成功地找到了諾克薩斯人的隱秘基地。
一座位於地下的鍛造工廠，看形態和不朽堡壘的黑暗之井頗有幾分類似。
從這個角度上說，卡爾亞有理由懷疑它是諾克希帝國時代遺留下來的古建築，被諾克薩斯人改造之後成為了裝備鍛造和維修的基地。
在這裡，卡爾亞也還發現了之前他一直疑惑的、在不朽堡壘消失的那幾支精銳戰團。
他們不知道什麼時候也來到了這座小小的村莊之中，此時正在隱秘的基地之中駐紮，等待著進一步的列裝。
雖然還沒有深入到這個基地最核心的區域，但卡爾亞已經可以確認，這次諾克薩斯人真的下了血本，因為他出售的那件黑鐵鎧甲整個都被拆解、熔煉了。
而從定性工坊的情況來看，諾克薩斯似乎也打算搞一批鐵罐頭出來。
很好，就是這裡！(本章完)
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