身在熊人島上的沃利貝爾正在準備陷井，迎接這兩個敢於大膽褻瀆神祇威嚴的傢伙。
但很可惜，祂的陷阱註定抓不到想要的人——拉克絲和艾希轉變了方向，打算去別處橫渡寒冰之海。
拉克絲雖然對自己的勢力頗為自信，但一直都被卡爾亞耳提面命的情況下，這種自信並未膨脹為驕傲，她謹慎地說服了艾希。
而隨著路線的改變，拉克絲和艾希需要做的準備也就更多了。
首先，因為渡海的行程更長了，兩人需要準備更多的食物和飲水，在加上要帶著猶卡爾一起，她們接下來需要一條比原計劃更大的船。
如果拉克絲和艾希渡海去熊人島，那她們只需要準備最簡單的羊皮筏子就行——吹漲的羊皮用木架子捆在一起，然後再用木材拼一個載人載物的船體安在上面就夠了。
但如果將登陸點選擇在大冰川的冰崖下面，那這種皮筏子就不足以滿足需求了，拉克絲和艾希需要一條更加可靠的船才行。
而且，由於要帶著猶卡爾，這艘船必須足夠深才能保證不會傾覆、還要裝上足夠猶卡爾吃的草料，越是計算，這艘船的船體規模就越大。
最終，艾希認定她們至少需要一艘長度在三十呎以上、寬度超過十呎的船，而想要驅動這樣一艘船，她們還需要準備簡單的船帆。
毫無疑問的，製造這樣一艘船對於兩個人來說是一項不小的工程，就算拉克絲可以使用光切割技術，輕易地將原木切成木材，但正常情況下，木材想要造船是需要陰乾的，現切現做的船很容易快速漏水。
對於這個問題，艾希則是有「弗雷爾卓德技術」進行彌補。
「用樺樹皮和櫟木膠粘合岩羊皮包裹住船體就行。」當拉克絲問她怎麼處理木材的時候，艾希給出的答案是不需要額外的處理，「在加上一層克朗格，這樣的話，就算是船體有縫隙，也不用擔心漏水。」
「拼接的岩羊皮……哪怕作為船底的承壓材料，都不會破裂嗎？」拉克絲相當好奇，「而且，克朗格是什麼？這和我所了解的造船業似乎不太一樣。」
「因為寒冰之海的海水和你過去見到的不一樣。」對於這個問題，艾希顯然是非常了解的，「寒冰之海的海水比冰還冷，但卻不會凍結，在寒冰之海上，樺樹皮和櫟木膠會完全粘合在一起，比鐵都結實。」
比冰還冷的海水？
這句話最開始拉克絲還不理解，但當她們轉道向西，在艾希的指引下抵達了寒冰之海的海邊時，她終於明白了什麼是「比冰還冷的海水」。
不誇張地，用寒冰之海的海水洗個手，再抓冰塊那都感覺是在捧著碳火！
哪怕是拉克絲，在不用元素魔法保護自己手臂的情況下，沾上這種海水都會出現輕微的凍傷，甚至導致皮膚的皸裂！
「這真的是水嗎？」收回了手，拉克絲再看向這片蔚藍的海洋之時，眼神仿佛已經是看向了一片蔚藍色的地獄，「難以置信……我敢說，那些比爾吉沃特的大船，恐怕根本無法航行在這片海面上！」
「外來的事物都很難在弗雷爾卓德站穩腳跟，只有弗雷爾卓德的環境才能孕育出不屈的弗雷爾卓德人！」雖然性格相對平和，但艾希一樣會因為弗雷爾卓德人的堅韌而感到自豪，「寒冰之海只有在每年最冷的時候，才會短暫地凍結，否則就算艾尼維亞之息再怎麼猛烈，它都會保持流動。」
拉克絲點了點頭。
「很多人都說，臻冰就是寒冰之海凍結的海水。」艾希一面牽著猶卡爾，一面帶著拉克絲沿著海岸前行，「但你應該知道，這種寒冷和臻冰相比還差得遠呢。」
「臻冰接觸了是真的會受傷。」
「而寒冰之海的海水不會。」艾希微笑道，「所以你也不用太擔心——我保證，做好的皮筏絕對安全可靠。」
拉克絲咂了咂嘴，就在她打算仔細詢問一下關於樺樹皮和櫟木膠的事情時，艾希忽然摘下了長弓、加快了腳步。
「啊哈，終於找到你了！」她壓低了聲音，同時示意拉克絲放輕腳步，「過來，輕一點——這個時候找到一條格魯芬可不容易。」
格魯芬就是冰蟲的弗雷爾卓德語稱呼。
在春天，冰蟲和大部分動物一樣，都會進入繁殖期，這些平時喜歡在淺海捕捉獵物的傢伙，需要返回深海，完成傳宗接代的任務。
所以，春天的海岸邊上，很少會有冰蟲出現，這時候還待在淺海的冰蟲，要麼是亞成年個體，要麼老得失去了繁殖能力、行將就木。
而艾希發現的，是一頭老傢伙。
「格魯芬的皮就是克朗格。」當拉克絲小心地來到了艾希身邊的時候，艾希低聲解釋道，「你應該見過這些傢伙吧？」
「我們叫它冰蟲。」拉克絲點了點頭，「用它的皮包裹住在外面？」
「沒錯，克朗格又硬又韌，除了不好加工之外，沒有任何問題。」艾希輕輕點頭，「但我的臻冰匕首加上你的魔法，完全足夠。」
拉克絲恍然。
「而且，格魯芬的肉雖然看起來有些顏色太重，但實際上相當不錯，還能生吃。」艾希的嘴角露出了笑容，「甜的哦！」
老年的冰蟲並不好對付，這種淺海頂級掠食者向來是越老越危險，年齡給予了它們更加豐富的經驗，也讓它們將自己的巢穴經營得很好——它們通常會在吃飽之後挖掘暗區作為特殊水道，在巢穴附近製造漩渦和暗流。
任何獵物只要靠近巢穴，就會被暗流所吸引，就算第一時間逃離，也需要費不少功夫，到時候冰蟲就可以以逸待勞，輕易拿下獵物。
但這一回，當這頭倒霉的冰蟲探出巢穴、想要找一個倒霉蛋填飽肚子的時候，它非常不幸地成為了那個倒霉蛋。
在拉克絲和艾希聯手的情況下，別說冰蟲了，就算是它的近親噬魂海蟲，也不可能在淺海討到什麼便宜。
前一刻還是冰蟲驕傲地探出頭來威嚇獵物、嚇得不遠處的猶卡爾瑟瑟發抖、原地失禁。
後一刻還沒等猶卡爾排泄乾淨，氣勢洶洶的冰蟲就被直接三箭爆頭、一劍梟首。
猶卡爾差點坐回去。
雖然它之前也見過拉克絲和艾希狩獵，但那不過是狩獵野生猶卡爾或者厄紐克，頂多在加上些狡猾的冰岩羊和部長眼睛的冰原狼。
這還是猶卡爾第一次見到她們狩獵冰蟲這種程度的獵物，而且是如此的輕描淡寫。
猶卡爾的智力不足以讓它完全理解這兩個人類的強大，但從它當天吃飯時靈活地將不少草籽篩出來、討好地堆出來的樣子來看，它似乎對拉克絲和艾希的身份有了新的認同。
「猶卡爾還會搞這種事情嗎？」看著被堆在面前的、沾滿了猶卡爾口水的草籽，拉克絲簡直哭笑不得，「我還真的沒發現，它們還有這種習性。」
「這是好事，猶卡爾膽子雖然不大，但只要它們認定了一個領頭的，那它們就會變得非常聽話——哪怕衝下懸崖也不會眨眼睛的那種。」艾希打量了一番草籽，然後笑眯眯地摸了摸猶卡爾頭頂的一撮毛，「但讓它認定一個領頭的可不容易，這頭猶卡爾或許是個聰明的傢伙吧！」
「所以，我們要接受它的效忠嗎？」拉克絲看著旁邊的一捧草籽，「這些玩意？」
「一會燒了就行。」艾希點了點頭，「總之不能給它吃，那意味著拒絕，拒絕了的話，它是會偷偷跑掉的。」
……………………
生火之後，拉克絲終於明白了為什麼艾希說冰蟲的肉是甜的。
這種看起來顏色暗紅、仿佛有淤血一般的冰蟲肉，吃到了嘴裡之後，居然有一點沙沙的感覺，當那些被包裹在肌肉纖維里的粒裝物質被咀嚼的時候，一股清新的甜味瞬間就瀰漫了開來。
哪怕是向來不怎麼喜歡吃生食的拉克絲，此時也忍不住瞪大了眼睛——不是形容鮮美的「鮮甜」，而是真正的、如蜜糖一般但卻更加清澈不膩口的甘甜！
「味道不錯吧？」看見了拉克絲面上的驚訝，艾希微笑道，「不過，只有寒冰之海周圍的冰蟲是這個味道——在凝霜港那邊，冰蟲的味道就很腥了。」
「不同的東西，在不同地方總歸是會有區別的。」
艾希聞言點了點頭，因為在她的印象里，海象之牙就是從來都不會吃冰蟲肉的，之前阿瓦羅薩部族舉行試煉的時候，冰蟲的肉也都被放棄掉了。
原來是因為寒冰之海的品種不一樣！
這樣想著，拉克絲舉起了一片肉仔細觀察了起來——她甚至用強光照射了這些肉，而在強光的照耀下，她終於看清楚了海蟲肉內的「淤血」。
舌頭感受到的糖粒不是錯覺，在冰蟲肉的肌肉纖維內部，的確存在著這種細小的顆粒！
這一刻，拉克絲忽然想起了卡爾亞和她說過的寄生蟲。
等等，這玩意該不會是……
心下微微一涼的拉克絲表面上一副好奇的模樣，在觀察這些糖粒的同時，操縱著纖細的光束，剖開了一粒。
沒有漿水，似乎它的內部都是晶體，不是什麼寄生蟲。
唔，等等，怎麼忽然感覺這種晶體這麼熟悉呢？
眨了眨眼睛，拉克絲開始仔細地回憶起了自己見過的類似晶體，然後她終於想起來，在烏澤里斯的黑市，卡爾亞曾經在談及魔力補充食品的時候，提到過體內晶化現象。
按照卡爾亞的說法，在極端環境下的動物，有不少都掌握著在體內製造元素結晶，以適應當地的元素極端環境的能力，它們體內的某些器官上會富集晶化元素，而這些部位向來被恕瑞瑪人視為大補。
難道冰蟲也是如此？
心中微微一動的拉克絲乾脆地對手中的肉片釋放了一個去結晶魔法。
強光的照射之下，顆粒肉眼可見的消散掉了。
而後當拉克絲將其送入嘴裡的時候，清甜的味道徹底消失不見，取而代之的是難以下咽的腥臭。
果然！
是寒冰之海海域過於冰冷的海水，讓冰蟲體內自發形成了甜味的元素晶體，以對抗極端嚴酷的環境。
說起來這種晶體的味道還真是不錯，自己以後有機會或許可以研究一下它的元素構成——雖然元素合成晶體無法作為糖類平替，但至少可以作為一種高端商品嘛！
心中這樣想著，拉克絲轉頭吐掉了這一片肉，在長長地出了口氣之後，終於再次大快朵頤了起來。
……………………
一頓冰蟲肉之後，艾希和拉克絲找山洞簡單休息了一晚，第二天就爬上了附近的山丘，開始尋找可用的木材。
在寒帶針葉林之中，艾希左右轉來轉去，仔細觀察了大半天，這才初步選定了三顆松樹——具體的種類拉克絲不認識，和龍脊山脈的完全不一樣。
給拉克絲安排好了砍樹、切木料的任務之後，艾希則是回到了昨天的山洞裡，開始處理起了冰蟲的皮。
經過了一夜的脫水放置，冰蟲皮外表已經乾燥了下來，並明顯有了收縮的趨勢，這正是剝皮的好時候。
雖然已經很久很久沒有幹這種活了，但當艾希拿起臻冰小刀、精準地切入了冰蟲脊骨的第三節、輕鬆地準備好了一個環形切口之後，她的動作還是很快就變得熟練了起來。
當中午時分，拉克絲帶著一摞表面稍微有點發焦的木板回到了山洞的時候，艾希已經初步完成了剝皮的工作，龐大的冰蟲已經變成了一堆分割打包好的肉塊，以及一個被紮緊的皮口袋。
「很好，最外層的克朗格已經準備好了，接下來只要抓幾頭冰岩羊，再找一片白樺林就行了！」
然而，看著地上的巨型皮口袋，拉克絲卻忍不住搖了搖頭。
幾頭冰岩羊？
瞧這架勢，至少二十頭！(本章完)
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