對於德瑪西亞所發生的一切，艾希一無所知。

  艾希曾經對南邊的鄰居懷有好奇之心，並抱著研究和學習的心態，了解過很多德瑪西亞的相關消息。

  但現在的艾希，卻停止了這份工作。

  不是因為德瑪西亞的貿易對阿瓦羅薩不再重要，也不是因為艾希認為自己已經足夠了解德瑪西亞了，而是因為現在的阿瓦羅薩部族已經遷徙到了拉克斯塔克荒原內，成為了拉克斯塔克城的主人，她很少有時間、有精力去思考關於德瑪西亞的問題了。

  對她來說，經營好拉克斯塔克城、將勢力範圍輻射到整個拉克斯塔克平原，這才是最重要的事情。

  這座古老的城市曾經是三姐妹第一次會盟的地方，也是整個弗雷爾卓德的「聖城」，在拉克斯塔克城站穩腳跟的部族，將會有資格邀請周圍的部族舉行會盟，以得到這些部族的認可與效忠。

  這就是弗雷爾卓德的王道。

  艾希和阿瓦羅薩部族想要走的，就是這條路。

  在凜冬之爪部族因為南侵而陷入了崩潰之後，趁著權力短暫的真空期，阿瓦羅薩部族越過了紐斯卡拉隘口，並試探性地進入了拉克斯塔克平原，而後迅速參與到了拉克斯塔克城的爭奪之中，並憑藉著自己雄厚的實力和充沛的物資，最終壓倒了所有的競爭者，最終成功入主。

  事情截止到這一步，無疑都可以說是非常順利的。

  但是，對於艾希、對於阿瓦羅薩來說，進入拉克斯塔克才只是第一步而已，如何在拉克斯塔克站穩腳跟，並獲得周圍部族的支持、成功舉行會盟、將阿瓦羅薩的規則變成弗雷爾卓德的傳統，這才是真正困難的部份。

  對於這部分，最開始艾希的辦法是拿出自己在之前西弗雷爾卓德時候的經驗，用物資貿易的穿透和份額，以及菸草和靈茶份額為資源，對局勢進行操縱。

  但是，沒過多久，艾希就尷尬地發現，似乎拉克斯塔克平原的旅行者，甚至拉克斯塔克城周的其他部族，都不怎麼願意接受她的推廣。

  相較於菸草和茶葉，當地部族更喜歡烈酒，他們有著更好的釀酒技術和更加廣闊的飲酒群體。

  阿瓦羅薩能夠推廣新的嗜好品，避免酒精泛濫，很大程度上是因為阿瓦羅薩的糧食都有著嚴格的管理，一般的阿瓦羅薩人沒啥機會大規模釀酒，而廉價菸草和茶葉的湧入，又成功抄了釀酒業的後路，這才讓阿瓦羅薩人堪堪擺脫了爛醉如泥。

  但當艾希想要用來了類似的手段，繼續減少拉克斯塔克城及其周邊的釀酒業產出的時候，她非常尷尬地發現，似乎自己過去的一套並沒有那麼好使了。

  那應該怎麼辦呢？

  好在弗雷爾卓德本身的確很需要菸草和茶葉，在艾希轉變了思路，不再將其作為酒水的替代品，而是將其作為補充品，通過阿瓦羅薩部族交易分銷之後，新的嗜好品終於在拉克斯塔克城及其周圍地區流行了起來。

  而在菸草和茶葉在拉克斯塔克平原站穩腳跟之後，艾希作為「弗雷爾卓德唯一指定菸草靈茶分銷商」，則是可以將其作為一種資源，用以影響和操縱周圍部族的關係。

  當然，這只不過是艾希政策的一個縮影而已，除了嗜好品之外，她還會組建定時、定點的貿易交流會議，並主持進行草場和湖泊的劃分，努力調停不同部族之間的矛盾，通過這些辦法，她漸漸地樹立起了自己的權威，並將自己「阿瓦羅薩傳人」的身份終於漸漸地坐實了下來。

  從某種意義上說，艾希和拉克絲所要做的事情算是有很大相似性的，拉克絲要建設新德瑪西亞，而艾希也希望弗雷爾卓德能擺脫霜衛部族的鉗制和影響、彌合戰爭和矛盾，完全地團結在一起。

  雖然是彼此之間最為重要的貿易夥伴，雖然北境貿易為雙方都提供了第一桶金，但就像是拉克絲很快開始在北境構建完整的魔法工業體系一樣，艾希的重點也迅速西進，北境貿易不受影響，雙方之間的會晤次數卻越來越少。

  但是，和情報組始終在阿瓦羅薩部族內部留下了情報人員——或者說叫使者——不同，阿瓦羅薩部族並沒有進行類似的操作。

  不這麼做的原因主要是條件不允許，阿瓦羅薩部族沒有什麼遠程通訊的能力，族人的文化水平也比較捉急，這種情況下，就算派出了什麼使者，那具體能做的也相當有限，所以在權衡之後，艾希的選擇是在每年的北境貿易商隊之中，專門安排一個使者，負責溝通問題。

  這是一個相當實際的辦法。

  但問題是……實際歸實際，它的效率並不高啊！

  靠著這種辦法，艾希的使者頂多一年來兩次德瑪西亞，而且帶回來的都是幾個月之前的消息，如此低效的手段如果只是蕭規曹隨地維持舊有交易管慣例，那倒也不會有什麼問題，可一旦遭遇突發事件，那就真的完全來不及了。

  而麗桑卓利用的，就是這一點。

  在不久之前的嚎哭深淵之戰中，她看出了艾希的性格，並斷定如果事關弗雷爾卓德，她將會願意幫助自己隱瞞，所以她在派出了刺客對拉克絲進行刺殺的時候，所有刺客都專門經過了拉克斯塔克城，並從艾希的手裡得到了補給。

  這還不算完。

  在刺客們試圖刺殺拉克絲的時候，今年艾希所派出的使者，在帶著艾希的善意前往德瑪西亞的時候，也遭遇了一次大規模的刺殺。

  或者說，這已經不能算是刺殺了——使者所在的商隊遭遇了一個規模不小的冰巨魔部族，雖然全體人員浴血奮戰，但由於巨大的人數差距，這些人還是全都折在了冰巨魔的手中。

  不，不能說是全部。

  和使者同行的商隊之中，有一個帶有麗桑卓徽記的人並沒有被冰巨魔攻擊，甚至冰巨魔還主動護送著他通過了最危險的一段路。

  於是，非常自然地，拿到了艾希信箋、獲得了使者身份的人，成為了新的使者。

  關鍵時刻，麗桑卓單方面地遮蔽了阿瓦羅薩部族的視野。

  而與此同時，之前早就抵達了拉克斯塔克城，當時還把情報組那邊都嚇了一跳的霜衛使者，則是在見到了艾希之後，表達了「冰霜女巫希望你能強化冰原上的秩序」的要求，引得艾希大喜過望。

  雖然她和霜衛部族之間的關係很糟糕，但因為「上一代麗桑卓的自我犧牲」，對於冰霜女巫她還是很尊敬的，在得到了新一任冰霜女巫的肯定和支持之後，艾希終於決定舉行一次大規模的會盟活動。

  即將舉行的會盟使得拉克斯塔克城漸漸熱鬧了起來。

  而這種熱鬧給依舊駐紮在拉克斯塔克城的情報組感受到了巨大的壓力，他們努力地收集著情報，然後尷尬地發現，冗雜的信息實在是太多了，他們的人手多少有點不足。

  就在這個時候，艾希主動找到了情報組，希望通過情報組的途徑，向拉克絲髮出會盟邀請，邀請「阿瓦羅薩的朋友」參與這次會盟，重申友誼。

  這是非常正常的邀請。

  但如果考慮到上一個去邀請拉克絲會盟的霜衛特使幹了啥缺德事，其中的意味就變得微妙了起來。

  而與此同時，雄都這邊負責審訊的內務監察部，也從俘虜的嘴裡得到了不少有用的消息——雖然俘虜們都聲稱自己是為了弗雷爾卓德，但從客觀的物證上看，似乎他們的一切都離不開阿瓦羅薩部族的支持。

  這個結果無疑讓拉克絲相當意外。

  弗雷爾卓德人為啥刺殺自己？

  為了冰霜女巫？

  畢竟之前那位女巫閣下在惡魔的手裡吃了不小的虧，從卡爾亞急匆匆返回的情況來看，她趁機對自己發起報復也很有可能。

  但在這件事裡，阿瓦羅薩部族到底扮演了怎樣的角色呢？

  拉克絲明明記得艾希是最厭惡霜衛祭司的來著啊！

  然而，和麗桑卓所期待的雙方產生猜忌、終止合作的結果不同，拉克絲雖然並未搞懂阿瓦羅薩人是要幹啥、艾希到底是什麼態度，但這並不妨礙她從一開始就下定決心要參與這次的會盟。

  墨菲特們已經在雄都港口登陸了，對於拉克絲來說，艾希會盟目的到底是什麼、刺客是受誰指使、艾希是否在其中提供了某些支持和便利等等問題，其實並沒有麗桑卓里心中那麼重要。

  麗桑卓所期待的，拉克絲拒絕會盟而引起艾希不滿的情況，也根本不會發生。

  這樣一來，後續麗桑卓所計劃的種種可能，無論是艾希為了緩和關係而示好被解讀為軟弱，還是展現強硬而被架起來切斷貿易，都並未發生。

  一套組合拳打在了空處。

  沒錯，布置似是而非的猜疑鏈是麗桑卓的拿手好戲。

  但很可惜，拉克絲從來就不按套路出牌——甚至對她而言，這次會盟明顯就是一個很好的舞台，她要趁著這個機會，帶著墨菲特網絡，參與到弗雷爾卓德虛空的封印任務之中去！

  有這麼一個可以反客為主的機會，她又怎麼會輕易放過呢？(本章完)